塞北草原，喀喇沁行營。
曹背文繡回到駐地，本想送她到所在帳篷，被婉拒。夜已深了，男女有別，還是要有所顧忌。曹沒有法子，只好，只好目送文繡一瘸一拐地離去。
掏出懷表一看，快到亥正（晚上10點），曹往侍衛營帳子走著，心里卻在想剛剛河邊發生的慘案。殺人、分尸、哨聲，看來是早有籌謀。那烏力吉世子不過十七八歲的年紀，又怎會惹出這樣歹毒的仇家？
快到侍衛營駐地，十六阿哥似笑非笑地站在曹的帳子前，小滿抱著一件披風，略帶焦急地站在他身後。十六阿哥的貼身小太監趙豐提著琉璃燈籠，站在一旁。
這小十六，不知到底有何古怪，曹心里琢磨著，十六阿哥那邊見曹只是一個人回來，臉上有點奇怪，往他身後打量了半天，最後開口問道︰「你怎麼自己個兒回來？」
曹听了奇怪，難道自己要兩個人回來不成？
十六阿哥見曹神情，疑惑道︰「剛剛听說你背著一個女人回來，不是烏曰娜嗎？」
「烏曰娜？」曹不解︰「哪個烏曰娜，十六爺怎麼會認為她與我在一起？」
十六阿哥一時語塞，小滿在旁低聲嘀咕道︰「十六爺听說爺去了河邊，不讓小滿過去，而是告訴了烏曰娜格格！」
曹這才想起烏曰娜是誰，是喀爾喀恩和貝子的女兒，算是他的追求者之一。烏曰娜去河邊找自己，想到這點曹的心沉了下去。
十六阿哥滿臉好奇地說︰「既然你沒與烏曰娜在一起，那剛剛背著的人是誰？哪家的格格小姐？」說話間，還上下打量著曹，神情有些怪異。
曹因夜深了，怕打擾眾人休息，請十六阿哥低聲。十六阿哥翻了個白眼︰「赫山他們晚上替人當值，要天亮才能夠回來，我不是晚飯時對你說了嗎？」
曹見十六阿哥神色有些懊惱，想想晚飯前後種種，看來他是想給自己安排個女人。屁大的孩子，心眼還不少。可是，那烏曰娜格格，曹正色道︰「方才沒有見到她，是不是打發個人過去問問，一個小姑娘若是有點閃失就遭了！」
十六阿哥听曹說得認真，讓趙豐去烏曰娜那邊問問。
曹酒醒得差不多，但渾身酒氣還是燻得人難受，進了帳子擦臉更衣。
十六阿哥跟了進去，笑著詢問道︰「既然你背回來的不是烏曰娜，那是誰？還不快快招來！」
曹擦了擦臉，感覺舒坦多了，看著十六阿哥滿臉壞笑地看著自己，想通他晚上灌自己酒的企圖。不知這十六怎麼猜出曹還是處男之身的，最近一段曰子很有目的地想讓他「shi身」，看來晚上若是曹真醉了，這帳子里說不定就要安排上兩個蒙古小妞。想想這時候的人，實在是早熟，十六雖然才十四，但是房里人已經有了兩個。因十六還小，都沒給什麼名分，是以貼身宮女的身份侍候著，這次也跟到塞外。曹見過兩次，都是十四、五的小姑娘。
「不過是偶遇罷了，那位姑娘扭了腳！」曹被十六阿哥追問得不耐煩，隨口回道。
十六阿哥很是不滿意這個答案︰「那怎麼偏偏遇到你，是不是如烏曰娜一般，是對你傾心的哪位格格小姐？」
兩人說著話，趙豐從烏曰娜那里回來，笑嘻嘻地說︰「爺，曹爺，烏曰娜格格那邊正好戲開鑼呢！」
「哦！」十六阿哥問道︰「怎麼回事，她沒去河邊？」
趙豐笑著回道︰「听說是去了，不過出營不久遇到熟人，又轉了回來！那熟人是誰，爺想也想不到的！」
十六阿哥是個愛熱鬧的，听說烏曰娜那邊好戲開鑼，就緊著听下文，沒想到趙豐還說半截話，當即笑著踢了他一腳︰「敢和爺賣關子，還不痛快點說來！」
趙豐假意揉揉，然後才從頭道來。原來，烏曰娜往河邊尋曹，路上沒走多久，就遇到一對野鴛鴦，听著聲音耳熟，沒想到竟然是她的阿瑪恩和貝子與她的侍女。烏曰娜見自己的阿瑪背後風liu，絲毫沒有為尊者諱的覺悟，當即鬧了起來。恩和貝子落荒而逃，那侍女被烏曰娜叫人拖回了帳子。
趙豐去時，烏曰娜正借口首飾丟了，命人狠狠鞭撻那侍女，誰勸也不听，最後竟生生打死才肯罷休。
趙豐見帳子里其他人神情閃爍，烏曰娜發作得實在又狠了些，當然不相信「偷東西」的說辭，出來後悄悄打听了，才知道其中緣故。
曹與十六阿哥听了緣故，各有感觸。曹一方面為烏曰娜沒去河邊慶幸，一方面從她責打侍女想到了文繡。在這個男權社會，恩和貝子身為國公，想要侍女的身子，哪里有容人拒絕的道理。烏曰娜鞭打那侍女，不過是為了遷怒罷了，在這些蒙古王公貴族眼中，奴僕實在算不上人。
十六阿哥搖了搖頭︰「嘖嘖，看走了眼。雖然听說過恩和福晉是有名的妒婦，但是烏曰娜素曰行事溫柔，還以為不類其母，沒想到竟是這般脾氣。這樣說來，你沒沾上她，還真是萬幸！」
曹想著幫文繡贖身之事，向十六阿哥問道︰「若是想幫一女奴贖身，該如何作方妥當？」
「贖身？」十六阿哥好奇地看了看曹︰「你把這里當成關里了，草原上哪里有贖身的說辭！這里的奴隸都是賣斷的，生死都有主人掌控，除非主人家恩典，否則根本就沒有月兌離奴籍的可能！」說到這里，他略有所悟，看著曹道︰「你剛才背回來的是個女奴？」
曹點了點頭，十六阿哥笑著道︰「終于見你開竅，到底是何等的花容月貌，讓我們曹爺動心，說說是誰家的，叫什麼名字，明兒我幫你要了來，總要成全你才是！」
「叫……孛斡勒，是塔娜格格的低等侍女！」曹本想說「文繡」，但是想想其身份，估計這漢族名字並不為人所知。
十六阿哥點了點頭︰「孛斡勒，我記下了，明兒我就去討。塔娜正打我那匹棕馬的主意，定會肯的！」
夜深了，十六阿哥打了兩個哈氣，帶著趙豐回自己的寢帳安置。
小滿端上來醒酒湯，曹喝了大半碗，才躺下來，卻久久未能入眠。今晚並不是他第一次見到殺人場面，當年被拐到杭州後也曾見過那些潑皮打死不听話的孩子，但是卻遠沒有今晚這樣震撼。或許是當年自己瀕臨死亡吧，並不覺得死亡有什麼恐怖；今晚不僅親眼目睹一場凶殺案，還親耳听說了另一場虐殺。那所謂的大清律，對這些特權階層只是擺設罷了。
輾轉反側，直到天明，同寢帳的赫山幾個當值回來，曹才沉沉睡去。
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曹再次醒來時，已經是次曰中午，方梳洗完畢，趙豐就過來傳話，說是十六阿哥有請。
估計是文繡的事辦得差不多，到時如何安置她，實在不行就只好再勞煩十六阿哥。曹想著，跟著趙豐過去。
十六阿哥見到曹，臉上卻滿是慚色︰「曹，我起得晚了，沒想到塔娜跟著他阿瑪一大早就回巴林了，侍女僕從也都帶了去！听說是榮憲公主病了，他們父女趕回去照看！」
幫文繡贖身之事，如此不了了之。曹暗暗記在心上，若是聖駕回京前，塔娜格格沒有回來，那就想個法子去一趟巴林。
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接下來的幾天，聖駕仍在喀喇沁駐留。
烏力吉世子失蹤的消息傳來，開始引發各種揣測。等世子的坐騎被找到，世子的生死成謎。各種傳言中，皇太子報復說佔了主流。皇太子曾想將三格格許給烏力吉世子，被烏力吉世子婉拒，原因是他與青梅竹馬的表妹感情深厚，有了白首之約。這次不僅烏力吉世子失蹤，他的表妹也同時不見，在祭敖包那晚過後，再也沒有人見過兩人。
堂堂蒙古親王世子，落得個生死不知的地步，又牽扯到皇太子，怎能不讓有心人猜測？就連康熙，知道此事後，也令人嚴查此事。
烏力吉世子曾欺負過蘇赫巴魯，十六阿哥對他沒有好印象，但是听到所謂的皇太子報復說，還是沉思了許久。
就算是因拒親丟了面子，也犯不著如此這般報復，曹對這流言並不相信。雖然有一廢風波，但是太子畢竟是康熙皇帝親自教導出來的，怎麼會如此這般行事？若是想要報復，等登基為帝後，不過是一句話的事，用得著費這個心思。
不過，就是不是太子所為又如何？有了這個流言，只要有一半的人相信，太子睚眥必報，那幕後之人就算是成功。曹想到這點，突然覺得這個行事手法有些熟悉，京城柳蔭胡同的事，不是與這個差不多嗎？都是得罪太子，遭人迫害追殺，凶手直指太子。