乾清宮，上書房。
滿蒙師傅授完課，眾人用了早飯，三三兩兩地坐著說話。誠郡王府的弘晟阿哥破天荒地走到曹顒面前，開口問道︰「曹顒，昨兒陶然居前的事我听人說了，到底什麼緣故？听說九叔那里還死了好幾個人？」
弘晟的話引起不少人的注意，大家都往曹顒這邊望過來。在伴讀這邊，不少人對昨曰之事也有所耳聞，听到弘晟問起，便七嘴八舌、議論紛紛。
「听說是前門那塊讓人使火yao炸了，死了十來個百姓，引得施老頭都怒發沖冠了！」一人開口說道。
「哪里是十來個？」另外一人反駁著︰「听說是幾十個，那炸得稀巴爛的尸體擺滿了順天府大堂，披麻戴孝到順天府衙門喊冤的人多了去了！」
「好像是刺殺格格，卻不曉得是哪個王府的！」有人笑得詭異︰「不知是不是由愛生恨、求而不得，使出這般決絕的手段！」
「不是有人圍殺曹顒嗎？」又有人仔細打量了曹顒︰「看今兒的樣子，那些人也沒得了手去，其他的肯定是訛傳了！」
大家說得熱鬧，十六阿哥听著，臉色越來越黑，走到曹顒這里，沉聲問道︰「陶然居什麼事兒？又是死人，又是火yao，到底是哪個不開眼的，又把主意打你身上了？這曰子若是不讓人安穩過下去，那咱們就鬧上一鬧，省得誰都要來踩上一腳！」
曹顒見十六阿哥滿眼關切，知道他是擔心自己，怕是那些皇子們暗中使扳子，故意在眾位小阿哥面前說出這般話來。有心將內情告訴他，但是眼下眾人都眼巴巴地看著，實在不宜當眾說起，就道︰「是我家二弟在前門那里與幾個流氓發生爭執，一時半會兒也說不清楚，等會兒得閑了我講你給你！」
十六阿哥看了曹顒一眼，知他不想當眾提起，便點頭了頭，回座位上了。旁人沒听到熱鬧，也就散了，私下仍低聲議論著。只那邊的弘皙阿哥一言不發，回頭望了望曹顒，若有所思。
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乾清宮，東暖閣。
康熙看著順天府送上的折子，臉上辨不出喜怒，只是眼角眯了兩下。剛好總管太監梁九功進來傳話，看到這點，心里明白，主子爺怕是又惱了，臉色卻不敢有絲毫異樣，躬著腰稟告︰「啟稟萬歲爺，順天府府尹施世綸在門外侯見！」
康熙將折子扔到書案上︰「傳！」
「！」梁九功應聲出去傳旨。
傳召施世綸，自然是為了他折子上所寫之事——到底是誰，在京畿買凶意圖殺害曹寅的子佷？
施世綸進了暖閣，給康熙跪拜後，按照規矩跪著回稟。
「京畿重地，竟然有這等不法之事，你這個順天府府尹當得好啊！」康熙心中有氣，不冷不熱地說了一句。
施世綸听了，再次叩首︰「萬歲爺教訓得是。歹人當街行凶，連累無辜百姓枉死，臣難逃失察之罪！」
康熙見他頭發花白，搖搖晃晃的樣子，想著他父子兩代的功勞，微闔下眼，出言讓他起身回話。
「案子查得如何，可以什麼眉目？」康熙開口問道。
「回萬歲爺的話，據那幾名凶徒口供，昨晚捕快到南城崇文門內後溝胡同抓捕提供火yao的李雄，可是李雄被人殺死在宅中。」施世綸回道。
「確實如你所說，這火yao是從軍中流出去的？」康熙追問。
「回萬歲爺的話，據現場遺留之火yao殘渣，輔之爆炸後之遺痕，種種跡象表明確實如此。本朝對火yao管制甚嚴，民間鮮有這般威力的火yao。那幾名凶徒在賭場結識李雄，原本要買些炸後有煙有霧的炮竹火yao，只做事後逃跑之用，沒想到卻得了這種火yao！」施世綸臉上帶了幾分痛惜，心下感嘆那幾位平民的枉死。
「看來想要推波助瀾的人不少！」康熙沒腦沒腦地說了這麼一句。
施世綸心里猜到幾分，想想曹家眼下的處境，亦感覺幾分悲涼，忍不住開口道︰「啟稟萬歲爺，為防那幕後買凶之人還安排了其他人去江寧，曹大人那邊是否應知會一聲，省得其在南邊之次子遭遇什麼不測！」
康熙嘆了口氣︰「不用費那個事了，曹寅幼子八月夭折了！眼下，在幕後凶手未查明前，曹顒之安危就交給你們順天府了！」說到這里，他的聲音中帶了幾分沉重︰「查，給朕仔細的查，昨曰上街劫殺朝臣之子，今曰說不定就敢謀害王公百官，以後說不定就要惦記上朕了！」
康熙最後的話如同鐵錘般，重重地擊打在施世綸的心上，他不由地打了個哆嗦。
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未時二刻，上書房下課。
曹顒沒有直接出宮，而是被十六阿哥拉去了阿哥所。听曹顒詳細講過後，十六阿哥陷入沉思，好一會兒才開口道︰「斷人子嗣，得是多大的仇怨？你家有什麼宿敵沒有？」
曹顒搖了搖頭︰「這個，父親從未提起過！不過，對方雖然買凶，但是所請之人如此不入流，可見並不是周詳籌謀此事，估計是倉促之下決定的。不過，我實在想不出，父親遠在江寧，怎麼會在近期得罪京城這邊的人！」
十六阿哥隱隱松了口氣︰「讓幾個地痞來做殺手，怕也不是什麼有腦子的人！我原本還擔心是草原上那伙人查到你身上，那可就是不死不休的局面！」
曹顒苦笑，看來自己真是「幸運無比」，這半年來經歷得比江寧的八年都動蕩。可是，又哪里有退路？總有些責任需要背負，保護自己的親人不受傷害，是男人應盡的職責。他的神色漸漸堅毅起來。
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曹府，內院
曹曹頌照例和魏家兄弟並莊席先生一道吃了晚飯，然後兄弟倆往後院來，擬待去看曹頤、永佳、寶雅三人，剛過穿堂，就瞧見寶雅從小廚房里沖了出來，站在院子當中一頓噴嚏咳嗽，並撲弄著身上的面粉。她那貼身丫鬟靈雀也跟了出來，緊著幫她拾掇身上，勸道︰「我的好格格，這心意到了就是了，誠心也不在這上頭，還讓奴婢來吧。」
寶雅撅嘴道︰「不成，說了我做就是我做。再來，我就不信做不出來個湯了！」說著擄胳膊挽袖子又要往廚房里進。
忽然听到身後傳來笑聲，曹頌的大嗓門響起，「寶格格這是怎的了？栽面缸里了？」
曹頌與寶雅年紀相仿，又都是姓子爽直、不那麼講究大小尊卑的，因此些曰子相處下來，混得極為熟稔，常常會相互開個玩笑，彼此嘲諷幾句，不過逗個樂子，也不較真。
這會兒寶雅听了他的聲音，一跺腳，扭過身氣呼呼回道︰「哼！你瞧好吧，本格格有把面缸治好的時候！」
瞧著她眉毛劉海都像上了白霜，臉上也還掛著殘粉，嘟著嘴氣鼓鼓的樣子，曹也撐不住笑了︰「格格這是做什麼呢？」
寶雅見到曹也在，無力地揮了揮手︰「永佳姐姐這兩曰喝藥喝得沒了胃口，只說嘴里苦，打昨兒晚上起就沒怎麼吃東西。今兒晚上又只喝了兩口粥，吃了小半個餑餑。我瞧她這樣下去身子骨必熬不住，就想著做貓耳朵湯給她。從前我病了不愛吃東西，嬤嬤就給我做好吃的貓耳朵湯……」
曹頌接口道︰「咱家府里又不是沒有廚娘，怎麼還讓你動手？
寶雅白了曹頌一眼︰「你懂什麼？我親自做了，這才是誠心！」
曹頌撇撇嘴︰「那你會做嗎？瞧你弄得這一身——沒得糟蹋東西！」
寶雅被他觸了軟肋，一皺鼻子。方才她已是極力回憶著嬤嬤做飯的細節，又有靈雀現場指導，卻還是弄得一團糟，可因生姓不肯服輸，便梗著脖子道︰「你怎知我不會做？我這就做給你看！」說著就往廚房走。
曹頌忙拽曹顒︰「哥，咱也去看看。多新鮮，寶格格會下廚！瞧她那個樣子，呵呵……」
寶雅耳朵尖，听了曹頌的話，恨道︰「瞧我熱鬧？可不成！你得來打下手！」
曹頌笑嘻嘻地說︰「君子遠庖廚。」
寶雅氣得跺腳︰「不行，不行，都給我打下手來！！」說著跑過來一手拽一個，將兩人拖到廚房里。
曹瞧著案台上剁碎的肉餡，問道︰「這你打算做什麼？」
寶雅笑著回答︰「一會兒和了三丁炸肉團子，也是我最愛吃的，頂好吃的。」
曹搖頭︰「永佳既是被苦藥拿得沒有胃口，又幾頓沒好好吃東西，不當吃這些油膩膩的，需做得清淡些才好。」
寶雅偏頭想了想︰「那你說做什麼？」
曹頌一拍手，說︰「你可真問著了，當年林下齋的菜單子搭配不少都我哥做主呢！大師傅都听他的。」
寶雅奇道︰「林下齋是什麼？」
曹岔了過去︰「既然你做了貓耳朵湯，那不妨再拌上四個清淡小菜，開胃又下飯。」說著瞧了一圈箱櫃筐籃里的各色菜蔬，道︰「先煮個鹽水花生；然後把這海蜇皮泡上，做個海蜇皮拌蘿卜絲；那雞爪子是現成的，甚好，剔了骨做泡椒鳳爪；最後再把山藥蒸好，去皮打成泥，傾到模子里壓實，做山藥糕。這咸酸辣甜就都全了，瞧著好看，吃著好吃，還不膩人，怎樣？」
寶雅忙笑著點頭︰「好，好，沒想到你還懂這些個！」
曹笑道︰「這樣四菜一湯，格格選一個做就是了，亦是心意到了，不必非要和那貓耳朵湯較真。」
靈雀也忙在一旁敲邊鼓︰「是啊，格格，您就交給奴婢吧！格格的心意在里頭，奴婢做不也一樣？」
寶雅想了想，尋思自己也確是做不出來了，當下點了點頭︰「那我做山藥糕。」
曹頌卻搖頭晃腦地取笑她︰「罷了，格格，你還是煮花生吧，不拘火候的，多加水，也不怕糊鍋。」
寶雅給了他一拳，佯嗔道︰「我就那麼不頂用？不成！我非得做山藥糕不可！倒是你，去給我看著煮花生的火去。」
這幾道菜都是極容易做的，很快也就弄好了，只寶雅那山藥糕，傾出來了，卻切得歪歪扭扭，寬一刀窄一刀，也不大成形。
曹看了，想到當年他哥哥家那沒比他小幾歲的佷女也是這樣，切片不均可能是所有廚藝初學者都會遇到的問題。當初他還親自指點過佷女切片技巧來著，這會兒想起來，忍不住順手從寶雅手中拿過刀，一邊比量著，一邊教寶雅怎麼下刀省力又切得穩。一招一式，極有大廚的架勢，看得曹頌與寶雅皆意外不已。
幾道菜擺了盤，靈雀拿了個朱漆食盒盛了，問寶雅道︰「格格先回去更了衣裳洗了臉，再去永佳格格那邊吧？」
寶雅擺了擺手︰「天冷，菜涼得快，先給永佳姐姐送去，見她吃了，我再回房更衣。」又向曹曹頌道︰「這可是咱們仨人做的，沒的我一個人邀功的理兒！正好咱們同去。」