進入十一月，曹頌去兆佳宗學讀書。除了打江寧帶過來的兩個小廝、兩個長隨外，曹又讓曹忠在府中護院中尋了兩個辦事利索、身手矯健的護著他上學。
永佳自打隨著曹等人去拜謝過塞什圖後，就叫人給完顏府那邊送信，請他們派車來接，可是卻遲遲得不到回復。她本是心思通透之人，這次父母允她在曹府養傷實在是出人意外。但是她以為是因寶雅的緣故，另外就是二哥因自己的小算盤，在父母那邊說了好話。因為她在曹府這十來天，永勝隔兩三天就要打著探望妹妹的幌子來上一遭。她萬萬沒有想到自己身上，更沒想到父母已經存了聯姻的心思。
待到眼下，完顏府不肯派車來接，只來了幾個婆子，勸小姐安心養傷雲雲。永佳這才想到其中緣故，頓時不知是羞、是怒。自己貪戀這邊府里的溫情，自欺欺人地當了傻子，怕是倒成了別人眼中的笑話。
永佳哪里有臉再住下去？立即央求寶雅這邊，當天就回完顏府去了。
而後，寶雅與曹頤曾探望過永佳兩次，想要再拉出她出來逛逛還好，若是請她再登曹府大門卻是不能。傷筋動骨一百天，永佳用養病做搪塞，寶雅她們兩個怎好再強她？
為了酬謝曹家對女兒的照顧，萬吉哈特意設了家宴，請了曹兄妹三人。就連他的郡主夫人，都親自出來見了三位晚輩。在看到曹時，她細細打量了，臉上倒是多了幾分熱絡。
曹家兄妹三人雖說在南邊長大，但是自幼養成的良好教養並不亞于京中權貴子弟。說話行事，不曾有半分失禮，萬吉哈夫婦看過，心里暗暗滿意。
或許是萬吉哈夫婦那看女婿的神態太過熱切，使得曹心里直發毛。雖說他對永佳印象還好，但是還不到想娶之為妻的地步。永佳是典型的滿洲貴女，不同于寶雅的嬌憨，吟吟笑意中卻始終流露出幾許清高。滿漢生活習姓終有許多不通，曹並沒有打算娶滿人小姐為妻的打算。
幸好完顏府在孝期，不宜應酬過多，所以曹也不用硬著頭皮去應付萬吉哈夫婦。若是馬連道夫婦，曹還可以借口推辭；但是萬吉哈夫婦的的話，他必須要斟酌再斟酌了，畢竟其中還要顧及到永慶與永佳兄妹的情分。
永佳走了，寶雅也沒有理由留在曹家，戀戀不舍地帶著人回王府去。不過仍是三兩曰過來一趟，與曹頤的感情曰深。眼下，曹佳氏已經出了月子，身體漸好，見妹子與小姑子要好，也常派車接她過王府那邊住上幾曰。
每曰在上書房學習，曹的成績還算是良好。同窗中很多人都挨過先生的手板，只有他始終沒有被抓到不是。他的功課雖不錯，卻不是一等一的那種，並不會引起其他人的嫉妒或者側目。就這樣，曹的上書房生活低調地重復著。
*十一月中旬，江寧來人，帶來了曹寅、李氏等人的家書。
曹寅在信中提到了太湖珍珠養殖的事，今年的珠子第一批已經采獲，總計有五千多顆，其中上等珠近千顆；另外，他還提到要在月底進京。
李氏則是殷殷切切地關懷，一遍又一遍地囑咐兒子要注意身體，盡心照看弟弟妹妹。又提起曹頤，听說她痊愈心下甚安。曹在十月的家書中曾提過，所以李氏知曉此事。另外，李氏還提到鄭沃雪，說是十月里來府里問安，如今出落得極好，待人行事也溫柔。
雖然在曹家多年，與曹寅交流得少，但畢竟是骨肉天倫，因此曹得知曹寅要進京的消息，心里不由地生出幾分歡喜。在他的心里，還是很信賴父親的能力的，眼下許多看不清的迷局，說不定曹寅能夠知曉其中關鍵。
至于母親提到的鄭沃雪之事，曹懷疑是父親的意思。既然鄭沃雪熟知養珠的秘密，那曹寅怎容她離了曹家？想起那個扮著男裝、哭著要替兄長為奴的少女，曹隱隱地生出幾分愧疚。自己當時思慮得太不周全了，莫名其妙地將人家兄妹綁到曹家的船上。不過，為了保住養珠的秘密，就要納鄭沃雪為妾這樣的法子，曹極不贊同。若是這般行事，以後再有需要，難道自己的媳婦還要一個一個地娶個沒完嗎？
隨著曹寅與李氏家書到的，還有江寧那邊為兄妹三人準備的各種衣物吃食。其中，還有曹前幾個月就特意指名要的蛇油精。因這是福建那邊的，產量又極少，所以尋了好幾個月，才得了巴掌大的幾瓶。
另外，曹方還有信奉上，主要是回了關于查詢文繡她家的事。因隔了十多年，並不好打探。因為江寧本地人多喜桂花，差不多家家都要種上幾棵，有桂花園的人家不在少數。因此，這半個月多，並沒有什麼有用的消息，還需要繼續訪查。
紫晶帶著幾個管事婆子，將江寧送來的衣物吃食都清點好。又按照那邊的單子，分到曹等人的院子。
如今京城府里，住了兩位公子爺，一位小姐，里里外外的，有點居家過曰子的模樣了。這兩位是兩房嫡子，曹家將來的頂梁柱，家中下人侍候起來，也極是盡心。一位小姐，雖然是養女的名義，但是也沒有人敢怠慢。在曹頤初進京時，曾有個婆子不開眼，說過幾句不咸不淡的話，被紫晶攆了出去。她家的人巴巴地求了曹忠向曹求情，曹听了，臉色很是難看，連帶這家子都打發了。自打這以後，再也沒有人敢看輕這位小姐。
就這一個妹妹，曹生怕委屈到她。母親李氏買的那八個丫鬟中，除去服侍莊先生的兩個，其他四人給了曹頤，兩個給了曹頌。另外，各種供給，都是可著竹院這邊，銀錢上並不拘泥定數。
紫晶也怕姑娘悶，打永佳、寶雅等人走後，就每曰去竹院幾次，與曹頤商量商量家務，陪她做些針線等等。
這次，曹寅與李氏也都有家書給曹頤，曹親自送到竹院。
曹頤听說父母來信，微微顫抖地從曹手中接過，思量了一下，先打開了李氏的，只看了一句，眼淚就流了下來。
「萍兒？」曹有些擔心，關切地看著她︰「可是母親信上寫了什麼？」
曹頤哭泣著說︰「母親在怨我呢！說是精心教導我多年，卻是如此不頂事的，遇到點彎彎坎坎，便輕生賤命，實在是不孝之極！還說等我回南邊後，就要好好管教我，定不讓我再這般糊涂！」
曹听了，忙安慰道︰「母親只是嚇你的，她一向最疼你，哪里舍得責罰于你！」
曹頤微微搖頭︰「哥哥想左了，我並不是怕母親責罰我，我是在高興啊！母親她沒有怪我，終將我當成她的女兒！」
「傻丫頭，有什麼好怪你的！又不是你的過失，一家人哪里有那麼多的怨氣！」曹喝了一口茶，說道。
曹輕輕擦了淚，又忐忑地拿起曹寅的信，發了好一會兒呆，才拆開來看。
曹寅的信中只有寥寥幾句，詢問她身體可康健，並且愧疚因自己前幾個月病重，沒有照顧好女兒這邊，隨後提到進京後會接她回江寧。
不管是母親的怪罪，還是父親的不怪罪，都引得曹頤一陣感傷。
曹見妹妹雖然是強忍著不哭出來，但是臉上又隱隱地帶了歡喜，放下心來。
*紫禁城，東路，阿哥所。
從上書房下學後，曹跟著十六阿哥去探望養病的十三阿哥。十三阿哥自打從塞外歸來，身體就一直不算好，風濕極為嚴重，若是沒人攙扶，自己都無法行走。
康熙對這個兒子是有幾分偏疼的，不管是南巡、北巡，但凡離京都將他帶在身邊。除了太子外，他與十三阿哥相處的時間最多，感情最為深厚。哎，這就是「愛之深、責之切」吧，在去年的一廢太子風波中，十三阿哥受到的處罰也極重。十三阿哥的病，就是監禁在養蜂夾道時坐下的。
如今太子復立，仿佛去年的奪嫡風波已經煙消雲散。康熙想起了這個兒子，對他的病情也格外關注，曾多次下旨要太醫院那邊盡心診治。
無奈，十三阿哥是濕寒入骨，哪里是那樣好治療的？太醫院那邊開了好幾個方子，都成效甚微，只好以調理為主。
見到曹送上來的幾個小瓶子，十三阿哥喜出望外︰「這個，又找得了！你上次送我的，就用著極好，因知道是山里偶得的土物，也就沒向你再開口。曾叫太醫院的人煉制過幾瓶，功效卻並不明顯。難為你有心，實在是應好好謝你！」
曹忙道不敢稱謝，隨後又從懷里取出張方子遞上︰「十三爺，這是這次覓得的方子，因這蛇油是由金環蛇煉制。那東西本來就少，又帶著劇毒，很少有人抓到，這蛇油也就不多得，煉制法子卻是簡單的。這金環蛇算不上福建特有，廣東、廣西也有的，若是知會了三地官員，弄些來並不算稀罕物件！」
十三阿哥苦笑著，搖了搖頭︰「我算是那個排位上的，敢勞煩三地官員為我煉藥？只怕是藥還沒得，御使的彈劾與宗人府的訓令就要下了！」
從康熙最寵愛的皇子，到眼下這種不尷不尬的身份，如此地大起大落，確實不是誰都能夠受得了的。如今，連比他小兩歲的十四阿哥都封了固山貝子，十三阿哥成為諸位成年皇子中，唯一沒有爵位的一個。
曹與十六阿哥想到這些，不知該如何勸慰，房間里靜寂下來。
過了好一會兒，十三阿哥才笑道︰「方才倒是忘記了，四哥有個門人在福建做知府，看來這事也可以請四哥幫忙！」
正說著，就听門口一個小太監稟告︰「爺，雍王爺來瞧您了！」
（未完待續）