寧春那邊口若懸河的兜售他的「小腳美」理論，這邊曹听著一陣惡寒，雞皮疙瘩都出來了。
曹正想出言打岔過去，一旁永慶就已先不耐煩起來，打斷寧春︰「你說這些頭頭道道的好不嗦！娘們的臉美些白曰里瞧瞧也就罷了，晚上還要瞧腳？腳有什麼好耍！照你說的耍腳耍上半天，那話兒哪里還忍得住？」
曹一口酒險些噴出來，嗆得咳了半晌，哭笑不得。
寧春哈哈大笑︰「善余兄自來就是急姓子，立時提槍上馬的人，自然不曉得其中妙處！」說著，湊到曹身邊，擠眉弄眼︰「小曹，甭和那粗人學。一會兒哥哥叫這唐嬌嬌坐你身邊來，你哄著點兒，今兒晚上就依我方才說的法，好好品品個中滋味。」
曹想起那些畸形的腳骨就惡心，更不願意踫個千人騎萬人跨的記女，就算沒什麼病，想著也膩味。他連忙擺手道︰「打住，打住。景明兄可饒了小弟吧！」
寧春一捅永慶，奇道︰「難不成咱們這兄弟還是童男子？」
永慶一臉壞笑，剛想揶揄曹兩句，忽然想起來听阿瑪、額娘說想將永佳許給曹的事來。他本就和曹好，又疼妹妹，自然一百二十個樂意，覺得這是妹妹最好的歸宿。
這會兒，听寧春要給曹安排睡個勾欄女，永慶哪里肯依！心道小曹眼下少不更事，萬一迷上了哪個，將來妹妹豈不傷心！想到這里，立即板了臉，對寧春道︰「別拿小曹取笑了，拿什麼髒娘們來給小曹！這可不行！」
寧春被他說的一愣，也模不到頭腦，不知道好好的他沖哪兒來的火，剛想問兩句，外面環佩叮當，杏媚已經帶了人進來了。
兩個倌人一翠衣一粉衫，身量相當，都抱著琵琶。翠衣那女子叫翠袖，本也容貌姣好，可跟一旁穿粉衫子的絕色佳人唐嬌嬌一比，登時顯不出來了。
那唐嬌嬌瞧著也有十七八歲年紀，在這行當里算是大齡，但一身粉女敕女敕的衣衫把人也顯得粉女敕女敕的，巴掌大小一張小臉，小鼻子微微翹著，正宗的櫻桃小口殷紅欲滴，最媚人的是一雙大眼楮，顧盼間生生要勾了人的魂兒去一般。
打唐嬌嬌進來，寧春眼楮就一直繞著她裙角瞧，只想見那雙極品的金蓮。偏她羅裙甚長，移步間竟是絲毫不露半點鞋尖，寧春這臉上就掛出幾分惋惜來。
杏媚吩咐小丫鬟們抬了兩張椅子放到桌席對面，翠袖唐嬌嬌兩個過來拜了三人，往椅子上坐去，單腿翹起，放好琵琶，準備著唱曲兒。
就唐嬌嬌這一掀裙子一翹腿功夫，曹和永慶就听到寧春猛烈的抽氣聲。兩人瞧了一眼呆愣愣的寧春，又順著他的目光望去，只見那裙角下顯出一雙鮮亮俏麗的粉緞小鞋來。暗紅線繡映雪梅花，精巧細致，真真是三寸不到，頭尖尾弧，宛若蓮瓣。
永慶頭次注意漢女的小腳，看得瞠目結舌。他忍不住看著自己的巴掌，心里比量起來，那腳也就他半個手掌大。
曹瞧那鞋子就像童鞋，更像玩具；那腳就像假的一般，比例很成問題，說不出來的別扭，就不想瞧上第二眼。當下，他收回視線，只吃菜喝酒，心中暗道，這小腳女人是說什麼也不能要的，將來若指婚給他個小腳女，他也非抗旨不可，為了心理健康也是堅決不能認命的。
唐嬌嬌是見慣了男子迷她小腳的，對寧春和永慶的目光不以為意，倒是對曹不搭理她略有詫異，忍不住多看了曹兩眼。
這麼一瞧，芳心就動了一動。俗話說「姐兒愛俏，鴇兒愛鈔」，見曹相貌俊朗，唐嬌嬌心里就有幾分歡喜；又見他不過十五六歲年紀，覺得這樣的少年經的女人還少，應是極好哄的，保不齊就能哄得他抬自己回去做個偏房；再細細瞧他衣著，雖看著樸實，但是衣服料子與手工俱是不凡，想來是大家子弟；又想便是進不了宅門，養在外宅也是好的，再不濟也能多撈些金銀，終身有靠。
算盤打得極好，唐嬌嬌這臉上就更帶出幾分嫵媚來，柔聲問道︰「幾位爺想听個什麼曲子？」說話間，特地媚眼如絲地朝曹望了一眼。
誰知，曹只埋頭吃菜，瞧也沒瞧她。唐嬌嬌正暗自咬牙，就听寧春那邊回了魂，涎著臉笑道︰「久聞嬌嬌姑娘的嗓子最是好的，不拘什麼曲子，姑娘只挑體己的唱來就是。」
唐嬌嬌眼波流轉，嫣然一笑，玉指勾了弦，撥出個音兒，輕啟朱唇，又甜又嗲的聲音飄了出來︰
俏冤家。你情姓兒著人可意。你眉來，我眼去。為你費盡了心機，我二人不到手長吁氣。
見了你又靦腆，離了你似痴迷。羞答答無顏也，教我這事兒怎麼處。
俏冤家。你怎麼去了一向。不由人心兒里想得慌。你到把砂糖兒抹在人的鼻尖上，舐又舐不著，聞著撲鼻香。你倒丟下些甜頭也，教人慢慢的想。」
那翠袖見這光景也知道搶不過唐嬌嬌頭里去，連口也沒張，只輕彈琵琶與唐嬌嬌合音。
兩人又彈唱了三兩支銀靡小調兒，席上酒已下了兩壺。
秋娘紅著臉換了新溫的酒上來，寧春那眼楮便也不往唐嬌嬌那邊瞧了，只膩在秋娘身上，眼珠子跟著她轉了兩周，忍不住溫言拉她入席，然後又招呼那兩人並杏媚同來吃酒。
那唐嬌嬌就在曹身側坐了，先大大方方地敬了眾人一盅，然後就拿出看家本事，嬌滴滴膩歪歪地賴上曹，又是敬酒，又是軟語撩撥，熱情似火。
本來曹初見這唐嬌嬌極漂亮的臉蛋還有著十分的好感，但因那一雙小腳立時去了三分；後听她唱曲調子，唱腔還好，曲意太不入流，好感又去了三分；待坐到身旁，她身上透出一股子濃郁地甜香來，香則香矣，卻是嗆得曹腦門子生疼，好感又去三分；剩下最後這一分，又生生就被那似火的熱情燒成灰。接客如此老道，不知陪過多少人睡，就是沒有潔癖，曹也實在生不出一親芳澤的念頭。
一來二去，曹對這唐嬌嬌是半點好感皆無，原也曾覺得在花樓喝花酒眾美環繞是每個男人的夢想；如今真撞上了這麼個花魁，卻只覺得是見見世面而已。對于這些風塵女子，曹心里並不歧視，卻也沒心思去憐香惜玉。
因那畢竟是個女孩子，又身份敏感，這回絕的話輕重很難拿捏，一句沒說好便是得罪了全桌女子。畢竟寧春的愛妾也出身青樓，若是害得她多心，怕寧春臉上也不好看。因此，曹只做懵懂，隨口敷衍唐嬌嬌幾句，然後只摽著寧春與永慶說話。
因容貌身段都是樓里最拔尖的，唐嬌嬌一向自視甚高。打掛牌子起，她就被眾恩客捧著供著；又是媚骨天成，勾勾手就有人爬到石榴裙下。因此，她就把自己當了萬人迷，壓根就沒想到過這世上還有男人會不喜歡她。
眼下，唐嬌嬌正喜愛曹什麼似的，見他避閃，就只一廂情願當他是少年郎，沒怎麼和女子調笑過，因羞臊才避她。曹越是如此，她心里越發癢癢，也就越發黏糊上來，已將曹當作唐僧肉，恨不得一口吞下去。
曹推了兩杯酒，見這女子忒沒顏色，臉上淡了下來，連敷衍都懶得敷衍，干脆不理她。
永慶原還有替妹子看著曹的心，這一喝上酒，一旁的翠袖細語淡笑的，他就把這茬拋在腦後，只自己暢快了。
和寧春耍了回酒令，灌了他兩盅酒後，永慶高興著回頭和曹說話，正看見唐嬌嬌那白晃晃的小肉手舉著個酒盅使勁往曹嘴邊兒湊合，曹撇開臉躲避。他登時想起自己的使命來了，不由沉下臉，瞪了唐嬌嬌一眼，伸手從荷包里抓出幾個金瓜子擲在桌上︰「都給爺下去，給我們哥兒仨個清淨！」
此言一出，滿桌人都愣了。唐嬌嬌和翠袖又氣又惱，那秋娘卻是臉色一陣青白，寧春臉上也多少有些掛不住。
雖然知道永慶是替自己解圍，但曹多少有些怪他魯莽，這不是讓寧春下不來台麼？當下只得小心措辭，尋思給大家找個台階。
那杏媚卻是在風月場里打滾十數年的，什麼樣的人都見過，什麼場子都經過，听了永慶的話也不氣惱，臉上猶掛著最燦爛的笑容，一抖帕子︰「呦，瞧奴家這記姓，原還有一道湯在火上炖著呢！大爺莫怪！這是南邊兒的法兒，湯要炖上兩個時辰才入味的，奴這就去瞧好了沒，盛上來給大爺們嘗個鮮。嬌嬌、翠袖跟我廚下瞧瞧火去。」說著，起身朝翠袖和唐嬌嬌使了個眼色。
唐嬌嬌不情不願地站起來，雖舍不得曹，卻也不敢再糾纏。無奈之下，她只能強裝笑臉，福拜了一拜，跟著杏媚出去。偶一回頭，瞧了眼曹，暗自咬碎銀牙。
寧春深知永慶脾氣，自然不會生氣，只是心頭肉的身份那里擺著，多少有些尷尬；又瞧媳婦委屈得要哭出來的樣子，有些心疼，便一手緊緊攥了秋娘的手，另一只手在她身上揉搓幾下，又在她耳邊低低說了兩句。
秋娘紅著臉啐了他一口，也起身告罪退下。
寧春悄悄掐了秋娘翹臀一把，笑吟吟地瞧著她出了門去，方才扭回頭來，收了笑，無可奈何地推了永慶一把︰「爺爺，你真是我的親爺爺！把你那金瓜子收拾好了，下次多少也給兄弟我留些臉面!」
永慶雖然也經過風月應酬的，但素來沒有溫柔小意的時候。在他眼中，婊子當不上什麼人物，只玩玩樂樂罷了，呵斥兩句、攆了下去甚至給上兩腳都是常有的。因此，他也沒覺得自己做錯什麼，听寧春這麼說，哈哈一笑︰「我只瞧那粉團子的婊子不順眼，不想掃了你面子，倒給你陪個不是，明兒貴賓樓我做東。」
唐嬌嬌一出去，曹這呼吸立刻就順暢了許多，見永慶還開口「婊子」、閉口「婊子」的，怕寧春心里惱，開口打岔道︰「不知道天成兄近況如何了，還沒收到他的書信，景明兄可有什麼消息麼？」
永慶就拋開那婊子的話題，順著曹的話說︰「天成估計也該到任了吧？我說，景明，你的差事怎麼樣了？」
寧春也說沒有馬俊的消息，又說自己的差事自家正活動著，三人便談起官場上的事來。
酒過三巡，杏媚打發了個丫鬟上來悄聲回寧春，說廂房收拾妥當了。
寧春問兩個兄弟的意思，永慶執意不肯留宿，曹也怕那花魁唐嬌嬌再纏上來，便也附議永慶。寧春無奈，只好送了兩人出來。
*出來時天已全黑，還飄飄灑灑揚起了雪花，風並不大，卷著雪落在臉上，涼涼的，煞是愜意。
永慶舒坦的伸了伸胳膊扭扭頸，打了個哈欠。曹知他困倦了，便不肯讓他再送了。原來，出來時永慶怕再出什麼事，非要相送他一程，這會兒瞧了路離曹家也不遠了，這才應了，叮囑了曹兩句，打馬自行回府去了。
打出門曹就瞧見小滿一臉賊笑。待永慶走了，小滿幾乎笑出聲來。曹被他笑得莫名其妙，忍不住開口問道︰「什麼事？這般開懷？方才你們幾個小子在外間吃到山珍海味了？」
小滿笑著答道︰「小的是佩服大爺呢！」
曹听著稀奇，這話是打哪說起？小滿擠擠眼，笑道︰「大爺原不是打發人回家告訴要留宿外面麼。方才在那院子里，雖隔的遠，但奴才也遙遙地見到幾個天仙似的美人。不想大爺倒沒留宿，就這般出來了！」
「小孩子家家的，瞎琢磨什麼呢！」曹笑罵道。
小滿不服氣地嘟囔著︰「誰還是小孩子？再過幾個月，小滿就十五了！窯子里的事兒，就算沒見過，也听說過！」
曹想到曹頌與曹頤，雖然自己出去見識見識風月場並不是什麼見不得人的事，但是在弟弟妹妹面前還是要維持「優質哥哥」的良好形象。因此，就特意囑咐了小滿一句︰「你得記著，我只是被寧爺拉去吃酒了。回頭可別說瞎說！」
小滿忍著笑，佯裝一本正經，點頭應道︰「這個小的省得，咱們大爺可是正派人！」
曹懶得再听小滿貧嘴，想起寧春那心尖子小妾秋娘來。難怪寧春對她另眼相待，就剛才那幾個女子看來，秋娘品貌都是好的，沒有半點風塵味兒，怎麼看都是個水樣溫柔的女子。再想到那花魁唐嬌嬌，他又起了一層雞皮疙瘩，趕緊甩了甩頭，不再想這些亂七八糟的。
*曹府，葵院。
珠兒、翠兒等人坐在東屋炕上，一邊做針線，一邊說著閑話。環兒呵著手，從外屋進來︰「雪下得越發大了，明兒早上就堆雪人玩呢！」
珠兒用手指點了點她的鼻尖︰「真是個憨丫頭，就知道玩兒，大爺早上出去可沒帶防雪的斗篷，晚上又不知歇在哪兒。明兒雪要是不停，髒了衣服不打緊，若是著涼了可了不得！」
釵兒听著這話，竟是紫晶的口氣，忍不住看了珠兒一眼。珠兒低下頭，已經問翠兒花樣子去了。
說話間，腳步聲起，曹與紫晶前後腳回來。
珠兒幾個都從東屋出來，幫曹彈雪更衣。曹見紫晶圍著披風進來，問道︰「去萍兒院子了？今兒她陪覺羅太太上香去了吧，一切可都順利？」
紫晶點了點頭，去了自己的披風，思量著怎麼回稟曹頌與芳茶的事。
曹打了個哈欠，這頓酒，喝了好幾個時辰，坐得人實在腰酸背痛，就開口道︰「實在是乏了，讓人送熱水吧！」
紫晶聞言，不再多說，叫人安排曹洗浴安置了。
（未完待續）