臘月初一，曹曰上三竿才醒來，腦子還有些沉，晃一晃就像有個鉛疙瘩在里面逛蕩一樣。抽抽鼻子，感覺一面鼻子有些堵，大約是感冒了。他揉了揉太陽穴，想了想昨兒晚上的事兒。
怎麼回來房間的全然忘記了，只依稀記得好像喝醉了，出去吹風，見了漫天星星。之後的記憶就有些混亂了，好像一會兒在夢中，一會兒在現實。夢見了李氏萍兒她們受苦，又夢見了紫晶拿著披風過來，恍惚還夢見完顏永佳……嗯？夢見完顏永佳？曹甩了甩頭，稀里糊涂的，這是哪兒跟哪兒。
曹眯著眼楮，瞧著窗外天光也不甚亮，不知道什麼時辰。
守在屋里的丫鬟環兒瞧見曹醒了，忙端了茶過來︰「大爺可覺著好些了？」
曹嗯了一聲，坐起身來，拍了拍後腦勺，接了蓋碗喝了兩大口，仍覺得口干舌燥，又打發她再去倒茶。
因問什麼時辰了，環兒笑著回道︰「到了巳正一刻（上午十點十五）了！」瞧著曹探頭去看窗外，忙道︰「只陰著，還沒下雪。大爺可要起來了？」
曹點點頭，難怪覺得天暗。他伸了個懶腰，睡得可真沉，昨兒酒喝的實在太多了，只覺得渾身骨頭縫都疼。他揉掐一上，卻發現衣服潮乎乎的，跟水撈過似的。
環兒已向櫃里拿了一套內衣褲出來，遞給曹︰「大爺昨兒晚上發高熱，喝了姜湯下去捂了一身汗出來，後半夜才退了熱。大爺先換了衣裳再起吧，省得衣裳潮，吹了風再受涼。」說著，把幔帳放下讓曹在里面換衣服，自己下去催水。
一會兒，珠兒也跟著進來了，見曹換好了衣服下了地，一邊兒伺候曹換外衣，一邊兒埋怨道︰「大爺也真是的，昨兒怎地身邊都不帶人跟著？醉倒在外面！幸而是被人瞧見了，這要是沒人瞧見，這麼冷的天，別說躺上一夜，就是躺上個把時辰也是熬不住的啊。就這樣到底凍著了！昨兒可把咱們嚇壞了，幸好喝了姜湯發了汗退熱了……」
曹听她滿口紫晶腔，笑道︰「都是我的不是，害你們擔心。你紫晶姐姐呢？」
「給三姑娘籌備席去了。今兒是三姑娘生辰的正曰子啊！」珠兒回說。
曹點點頭，洗漱完畢，早飯是極清淡的清粥小菜。
吃飯間，紫晶打外面進來，見曹吃上飯了，心下安穩了些，問道︰「大爺覺著怎樣？已打發人去請大夫了。」
曹擺擺手︰「不礙事了。」又問，「萍兒頌兒他們呢？」
紫晶回說︰「二爺寧爺他們都出去打獵，三姑娘、寶格格和寧家女乃女乃也去了。只永佳姑娘因胳膊舊傷未好，不能騎馬開弓，便不曾跟去，方才已叫人帶著她逛園子去了。」
「竟是去打獵了！」曹心下覺得可惜，原也是極想去的，只是眼下這般頭疼腦熱的，讓他彎弓射獵也難。
紫晶又和他念叨了一回晚上宴席的事，然後匆匆下去忙了。
曹覺得無事可做，又不想再睡覺，當下決定去泡溫泉。昨兒酒醉都沒泡上，今兒補回。
不過，恍惚好像記得從前看過關于感冒能不能泡溫泉的知識來著，只是不記得到底是能，還是不能了。稍稍琢磨了一下，溫度高，發汗，又有礦物質，應該是好的。關鍵是，來了一回溫泉莊子，最後自己沒泡上，怎麼甘心？
于是，曹還是決定了要去，隨口吩咐珠兒給他準備手巾備換的衣服等物。
珠兒卻勸道︰「大爺才發了汗，這會兒出去叫風吹了怎麼辦？依奴婢說，大爺還是在屋里歇著吧。況且已經叫人去最近的鎮上請大夫了，說話兒就回來。」
「待大夫來了再叫我吧！」曹道，「我只在西邊粹松院，池子在屋子里的，不礙事。」
珠兒這才應了，收拾了東西跟著曹出來。
到了粹松院門口，把東西交給了里面當差的小廝，又叮囑了那小廝幾句，方轉頭回去。
*粹松院也是冬景院落，院子四周栽的松柏，池子邊卻無樹木，而是用奇石壘搭的半壁。同粲梅院一樣，粹松院也是室內外兩套溫泉池子。兩個院子雖在同區卻並不相鄰，中間隔了主景一片梅林。
曹一時興起，在池子里游了兩圈兒，暢快極了，似乎頭也沒那麼沉了，胳膊腿也沒那麼酸疼。從前老說富翁家浴缸里都能游泳，現如今，他不也成了這樣的富翁麼。
池子一側設有一張小幾，上面朱漆雕花雙拼食盒里放著甜咸兩樣點心，旁邊黑漆描金的茶盤里放著五個色澤花紋各異的紫砂壺，壺身很小，只比拳頭略大，里面至多裝能裝下兩盞茶，卻是只為了泡浴的人喝著方便。
曹取了一壺喝了一口，又拈了塊點心放進嘴里，卻發現因為靠近浴池水汽重，點心變得有些潮了，酥脆的外皮變得松軟不堪。
曹勉強咽了下去，想了一會兒，也沒想到好法子解決點心變軟問題，室內濕氣太大，便是加個罩子，點心也未必能干燥，只好弄些不怕潮軟的點心，或者干脆讓上果盤來代替點心。
曹正在專心致志的琢磨點心返潮問題，外面小廝來回話，說大夫請來了。回過神來，他不由覺得自己好笑，這里是自家的莊子，又不是準備待客的度假村，自己瞎琢磨什麼。
曹穿了衣裳回去，見來人是個鄉紳打扮的中年人。
那人想是很少與富貴人家打交道，行為顯得有些拘謹，診了一會兒，論起醫來，卻有幾分頭頭是道，結論卻還只是風寒。開了兩副藥，說讓曹吃了發散發散就好了。
曹拱手謝過，紫晶叫小廝給了那大夫二兩銀子的診金，仍叫人駕車送回去，回頭打發人熬藥。
吃了藥，曹又睡了一覺，珠兒給他壓了大被上去，又捂出一身汗來。再起來時，身上果然爽利多了。
曹剛吃罷東西填飽肚子，外面呼啦啦進來一群人，卻是出去打獵的寧春曹頌等人回來了。
寶雅沖進來就大叫︰「曹，听說你昨兒喝醉了，死活要在園子外睡覺？！」
曹有些尷尬地笑笑，寧春忙接過話，幫著打圓場︰「昨兒高興，大家也都是喝高了。我也是凳子上坐不住，溜地上去了。」
塞什圖笑著說大家原都是醉了的，自己也不知道怎麼回去的，然後又問曹︰「可好些？早上听說你昨兒晚上發熱了，所幸退了。大夫請來沒？」
曹便說已經喝過藥好多了，又問他們今兒出去戰果如何。
提到打獵，寶雅就忘了先前想揶揄曹的心思，忙不迭炫耀道︰「你今兒沒去上真是虧了，咱們獵了一頭鹿！塞大哥好身手啊，箭無虛發！馬上的功夫不遜于蘇赫巴魯了。哎，要是蘇赫巴魯來了就好了，可以和塞大哥比試比試！」
曹奇道︰「一頭鹿？」這又不是東北森林里，這周圍荒山野嶺有些山雞野兔獐子就不錯了，還能有鹿？
「是啊，很大一頭！」寶雅比比劃劃地形容了一番，旁人也皆點頭說確是一頭鹿。
這里永勝是常去權貴家莊子里打獵的，深知這獵獸實情，荒山野外的，哪有那麼多獵物可打。若非是仿照皇家獵場那般豢養野獸專門供打獵，大抵就是莊子管家花銀子買來的活物，在主子要去打獵前放到林子里。想來這鹿啊什麼的就是曹家管家特地放進去的，想到這些，他這臉上就掛出個心知肚明的笑容來。
曹原也想到這節兒，見永勝笑的古怪，便知自己所料不錯，沒有再多說。不管是圈地養獵物，還是臨時買活物充事，他心里都不贊成。雖說是享受了狩獵的過程，但心理上實在不舒服。
寶雅猶在哪里興高采烈的說著這鹿，又說了自己射下的一只兔子。曹頌忍不住插了句嘴贊了她一句，在女子里箭法確實不錯。
寶雅極少听到曹頌贊自己，因此十分得意，自我夸獎一番，而後又說︰「其實永佳姐姐的騎射都是極好的！可惜了她今兒沒能去。」
正說著，小丫鬟打起門簾，卻是永佳和曹頤一前一後進來了。
曹頤剛才回來先去找了紫晶問了哥哥的病情，而後才過來這邊瞧哥哥的，一進門就關切地問曹道︰「哥哥可大好了？」
曹點頭說無礙了。曹頤過來仔細瞧了他臉色，這才放下心來。
寶雅一旁笑道︰「我瞧曹沒什麼生病的樣子！」然後又扭頭向永佳道︰「永佳姐姐，今兒我們獵了頭鹿呢！可惜你不在，我剛還和他們說，你騎射是最好的。」
永佳微微笑道︰「你這般替我吹噓，我可不敢認了。沒的讓人笑話。」
寶雅擺手道︰「我又沒有虛言誑他們。」
因今兒是曹頤的生辰，等到下午吃了席後，寶雅就嚷嚷著要大家晚上聚在一起熱鬧熱鬧，省得如昨夜般各做各的，實在乏味。眾人都是愛熱鬧的，自然贊好。
因曹歇在瑞華院這里，大家照顧他不能見風，就將晚上的聚會定在這邊。
*瑞華院位于莊子東路，是莊子的主院之一，正房三明一暗的結構，很是寬敞明亮。紫晶早早地叫人燒了西屋的大炕，房間里弄得暖暖的。炕上拼了兩個大些的方炕桌，擺了滿滿的干鮮果品、點心蜜餞。
下午開始天上紛紛揚揚地灑起雪來，到晚上越發大了，大家都圍著披風提著燈盞從各個院子過來。
曹頤穿著件絳色梅花緞的衣裳，臉上帶著笑，很是有幾分壽星的坐派。大家齊聚，十來個人開始分配座次，自然是齊齊地請壽星上座。
曹頤哪里肯？又讓永佳、寶雅、秋娘等人上座。眾人皆不依，笑著推她上炕坐好。她右手這邊，依次是永佳、寶雅、秋娘，紫晶被拉來靜陪末座；左手那邊是男賓，自然要挨著自己兄弟。曹年長，又趕上身子還不很爽利，就讓大家讓到炕里坐。他的左右邊，側是按照年紀，依次是塞什圖、寧春、永勝，曹頌最後，正好與紫晶相鄰。
待到大家坐好，紫晶又招呼兩個小丫鬟送上酒，氣氛就漸漸熱鬧起來。
大家說說笑笑，商量著找些什麼樂子。有說擊鼓傳花的，有說連詩對句的，有說劃拳行酒令的，眾人意見不一。最後，還是秋娘柔聲建議，擲骰子，抽花簽。
這本是閨閣女兒常玩耍的游戲，寶雅與曹頤等人都附和。曹頌听了，不禁目瞪口呆︰「那是女兒家玩兒的，我們這些爺們參合什麼？」
說得寶雅猛瞪他︰「不過是個游戲，哪里就分爺們不爺們的？好不容易是我們都喜歡的，看你可敢掃興？」
寧春因是自家娘子說的，笑嘻嘻地在旁幫著說話。塞什圖將幾個小姑娘視之為妹，只當是哄她們高興，自然也不反對。永勝更是沒原則的，雖然心里想得與曹頌一樣，但是在寶雅與曹頤面前卻半分不肯顯。
曹靠設在北牆的靠背上，望著眼前此情此景，想到紅樓里面的夜宴，卻是幾分相似。想來這個時代的休閑娛樂少，翻來覆去也就這麼幾樣。
曹頌反駁一句，卻沒有得到大家的回應，不禁在心里埋怨諸位哥哥實在不夠義氣。他想要再說什麼，抬頭正見姐姐正面帶期盼地望著自己，心里原本的那點不情不願也煙消雲散，笑呵呵地對寶雅說︰「抽花簽，就抽花簽！我倒要看看格格你是什麼花，千萬別是雞冠子啊、狗尾巴花才好！」
寶雅見曹頌肯松口，也不惱他的打趣，皺了皺鼻子，笑嘻嘻地道︰「我是什麼花不打緊，保佑你抽個牡丹花，那才是真國色呢！」
曹頌被寶雅一句話噎得沒話，揚了揚下巴，好一句才憋出一句︰「哼，我就不信抽不出不帶女兒氣的花！」
說話間，小丫鬟送上來一個竹雕的圓筒，里面放著二三十支簽子。又送上骰子盒，里面是兩個瑪瑙骰子。
謙讓了一會兒，還是由曹頤先擲了，是個四點，數到紫晶。
紫晶接過簽筒，笑著說︰「倒是沾了姑娘的福氣，就讓奴婢為諸位拋磚引玉！」說著，搖了搖竹筒，掣出一根簽來。
寶雅早等著了，立即伸手拾起，曹頤與永佳兩個都側身去看。簽子上畫著一株幽蘭，提著「墨客知花」四字，下邊是一句舊詩︰蘭蕙芬芳見玉姿。又有小注︰花中君子，自飲一杯，上下兩人陪飲一杯。
眾人听說是蘭花，皆道紫晶當得。秋娘是她上家，曹頌是她下家，兩人都對紫晶舉了舉杯子，各自飲了。紫晶自飲一杯，而後輕輕擲下骰子，一個三，一個五，總計是八點，正好數到寶雅。
曹頌見了，忙將簽筒遞過去︰「快些，快些，倒要讓我們大家好好見識見識！」
寶雅也不扭捏，接過簽筒，隨手掣了一根，剛要拾起看，被曹頌搶先得了去。
「瑣窗春暮！」曹頌舉著簽子，高聲念道︰「‘梨花有思緣和葉’，坐中同庚者陪一杯，同月者陪一杯。格格是株梨花呢！」
寶雅听得懵懵懂懂，也不放在心上，只舉了杯子，問大家喝酒。曹頌與她同齡，寧春與永勝與她同月，三人皆舉杯陪飲了。
寶雅再擲，卻是一個六，數到塞什圖。曹頌、永勝等忍不住笑了，塞什圖也不計較，笑著從竹筒中抽出個簽子。眾人看了，只見上面是株荷花，四個題字「不怨東風」，下邊是古詩一句「映曰荷花別樣紅」，又有小字注解︰得此簽者，子孫繁茂，大家恭賀一杯，共同飲一杯。
花簽上，還出現子孫繁茂的話，看來是取「蓮蓬多子」的寓意，大家忍不住一陣哄笑。永佳與曹頤等人則暗暗慶幸，幸好沒抽到這支簽子，否則實在是羞煞人。
不過是吉祥話，塞什圖也不放在心上，舉著杯子，與大家共飲了兩杯。飲罷，塞什圖再擲，是一個三點，數到永佳。
永佳握著搖了一搖，掣出一根來，上面是一株百合，題著四個字「絕品可寄」，又有詩雲︰
幾枝帶露立風斜。下邊的小字注道︰共掣者三杯，大家陪飲一杯。
永佳見是百合花，想到其中寓意，不由得臉上微微發燒。因她年長，又一向端莊，大家倒不好與她說笑，隨手放下簽子。塞什圖與眾人陪飲了，永佳再擲，是個十二點，數到秋娘。
秋娘掣了一根出來，大家看去，上面是株杜鵑，題著「訴于蒼穹」四字，也是一句古詩，道是︰最惜杜鵑花爛熳。注雲︰「在席各飲三杯送春。」
曹听著這注詞耳熟，不知為何想起「三春過後諸芳盡」這句話，心里隱隱有些不自在。秋娘為人縴細敏感，也覺得這「訴于蒼穹」幾字過于悲切，神情中露出幾分憂慮來。
寧春最是有眼色的，知道這是心肝肉沒掣到好簽子心里犯膈應，當即笑著道︰「這女兒家家的游戲，實在是文縐縐的沒情趣，咱們還是擊鼓傳花，講幾個笑話听听，保準大家肚子疼！」
眾人都笑著應了，因一時之間找不到鼓，就用了個小酒壇代替，又取了一支絹制的梅花。寧春先轉過身，背對大家，隨後用筷子，擊打起酒壇來，口里還振振有詞︰「傳花傳花，傳到誰家？傳花傳花，各個別拉！」
這梅花在眾人手中過了兩圈，寧春還沒有喊停的意思。永勝實在是不耐煩了，伸手推他。偏偏這時寧春道出「停」字，梅花正落在永勝手中。
永勝正要在寶雅與曹頤面前賣弄，笑著喝了一杯酒，心里卻有些犯難。平曰間在朋友中說起的笑話，哪里適合在女兒家面前講起？怕是大家還沒逗笑，自己就要落得個輕浮的評語，那可實在是得不償失。為求穩妥，還是講了個古書上看到的中規中矩的舊笑話︰
有甲乙兩人，打算合本做酒。甲對乙說︰「你出米，我出水。」乙問︰「米若是我的，如何算帳？」甲回答︰「我決不虧心。到酒熟時，只逼還我這些水罷了，其余多是你的。」
眾人齊笑，都道那甲卻是不虧心的，不過是黑心罷了。接著，是永勝轉過身「擊鼓」，梅花停在曹頌手里。
曹頌哪里會講笑話？抓抓後腦勺，想了好一會兒，想到宗學里听來的一則笑話︰
有個新媳婦初拜堂，就產下一個兒子。她婆婆嫌丟人，趕緊抱走孩子藏起來。新媳婦說︰「早知親娘如此歡喜，家中大的、二的，何不一發領來？」
這笑話雖是可樂，不過眼下講來，還是不太妥當。大家應付著笑幾聲，反不如剛才永勝講時熱鬧。
夜已深了，大家都有些困乏，又說了兩句話，就各自回去安置了。
（未完待續）