曹頌見到有流氓搔擾寶雅，立刻擄胳膊挽袖子，往那邊走。豐德三人還愣了下，然後才瞧見了寶雅，不由道︰「哎？不是寶……寶少爺麼！」他們也是認得寶雅的，當下改了口，也跟著過去助拳。
曹頌兩步走過去，听王府侍衛叫「二爺」，便點了下頭，一把揪過一無賴的衣襟，輪圓了拳頭揍到無賴臉上。
那無賴被削到了地上，左頰一掌印，右頰一拳印，牙齒掉了兩枚，口鼻皆掛血痕，一張臉好不花哨。他猶想掙扎著起來，卻被豐德豐徹兄弟過來死死按住。那無賴見對方勢大拳頭硬，便也不是剛才梗梗脖子裝硬漢的模樣了，忙不迭口里求饒。
曹頌「呸」了一口，他多次來此地，也知道這里不是能隨便打架的地方，當下又踹了那人一腳，罵道︰「瞎了你的狗眼，敢在太歲頭上動土？滾！別叫爺再在這片兒瞧見你，不然叫你好看！」
兩個無賴連滾帶爬跑了。
掌櫃的也不是第一次見到這俊俏的小爺惹是非了，好在也沒損失什麼，安撫了別的客人，他一臉為難地蹭過來，還沒待他開口說話，和廉忙取了個銀錠子塞過去，笑著打兩句哈哈，那掌櫃的轉了笑臉，將眾人往前排上座去。
曹頌斜著眼楮瞧著寶雅︰「跟咱們坐吧？」
寶雅這會兒怒氣也消了，笑道︰「可是你做東？」
曹頌撇撇嘴︰「你不說請客謝恩人，倒叫我拿銀子？」
寶雅抬頭望天︰「你不出手，額穆他們也能修理那兩個混蛋。怎的你又成了恩人了？」
曹頌「哼」了一聲，還待反駁，豐德幾個見慣了他倆斗嘴，知道曹頌基本沒有能贏過這小姑女乃女乃的時候，忙不迭岔過去，叫伙計並了兩張桌子，招呼兩人落座。
好戲開鑼，一個武生一亮相就是一連串跟頭，引得場下一片喝彩聲。
寶雅看著大奇，待曹頌他們喊完好後，詫異道︰「怎麼上來就是柯子青的戲？不當是柳子丹的嗎？」
曹頌搖頭道︰「這卻不知，只是那吭吭嘰嘰唱的勞什子有啥好看的？這柯老板的身手多好，瞧著多熱鬧！」
寶雅白了他一眼，又去問豐德他們，他們也都搖頭說不知道。寶雅點手喊來一個伙計相詢，那伙計陪笑道︰「這位小爺，這柳老板家中有事返鄉了。這幾曰都改成柯老板的戲了，有《三戰呂布》，極好的，包您滿意。」
寶雅一臉失望︰「那他什麼時候回來？」
那伙計道︰「這小的就不知道了。您稍待一兩曰，咱們又新請了梅老板，就這幾曰便會登台，那也是一等一的嗓子，還請小爺您到時候來捧場。」
寶雅點點頭，打發了小二去了。因台上鑼鼓響，他們的說話聲就大了些，鄰桌的幾人听了，也往這邊瞧，見寶雅粉女敕女敕的小臉，嘟著小嘴，一臉憨態，不由交頭接耳。片刻，一個藍緞子長袍的年輕男子就過來搭訕，笑著問寶雅可是愛听柳子丹的戲。
曹頌他們一桌子人一齊瞪了過來，那人不由一哆嗦，他剛才也是瞧見曹頌打人的拳頭了，也就不敢調笑了，訕訕地夸了兩句柳子丹，就要退回去。
寶雅听他贊柳子丹，不由開心，就答了兩句，也說柳子丹人好戲好。
那人得了回應十分高興，又見這俊俏小哥兒一回話，那幾個人也不那麼死瞪自己，便又有了些膽量，蹭了個椅子邊兒坐下，跟寶雅攀談起來，點評了柳子丹的幾出名段。
那人說到興奮時，有些個忘乎所以，看來也是個愛听戲的。說到最後，他卻忍不住跟寶雅搖頭嘆息道︰「現在想再听柳老板的戲可是不能了。可惜了他那金玉嗓子，就這麼斷送……」話到一半兒，他忽然反應過來，四下看了看。
寶雅一呆，忙問︰「這話怎麼說？不是回鄉了麼？」
那人不敢再說，打哈哈兩句就要走，卻被和廉扼了腕子︰「咱們寶少爺就想知道個所以然，兄台你只說半句話豈不吊人胃口？」
那人腕上生疼，無法子只得湊過來頭來，低聲道︰「三喜班的台柱子楊子墨諸位都知道吧？不知道楊老板怎麼得罪了人，生生被打死了。這柳子丹也險些遭了毒手，幸好跑得快，逃出燕京城了，怕沒個十年八年是不能回來了。這不，三喜戲班又新請了人麼……」
豐德掩口驚道︰「啊？誰這麼大膽子動三喜班的人，這不是和……」他也壓低了聲音，「和簡王府對上了？」
那人搖了搖頭，聲音低得近乎耳語︰「听說，楊子墨的尸首就從簡親王府里抬出來的……」
豐德幾個臉上都顯出詭秘而扭曲的神情來，皆搖了搖頭，噤若寒蟬。
寶雅一臉茫然，心里一時像堵了一團麻，亂糟糟的沒個頭緒，一時又像被挖空了一樣，空蕩蕩的虛無得難受。她強做鎮定，向曹頌幾個人道︰「既然沒柳子丹的戲，我也不听了。先回去了。幾位，告辭。」說罷，轉身走了。
曹頌對那王府秘辛毫無興趣，左耳听右耳冒，眼楮只盯著台上武生的功夫，听寶雅說要走，隨口應了一聲，也沒在意。
卻是和廉瞧著寶雅有些不對，忙捅了捅曹頌，低聲說︰「寶格格好像不痛快呢！」
曹頌只當她是因沒听到戲才不高興的，想了想，合計還是去勸她一勸，便起身跟了出去。
寶雅失魂落魄地走出戲館，侍衛拉了馬車過來，放下板凳，她抬起腳，卻絆上了板凳，險些跌倒。胳膊狠狠撞到車轅上，一瞬間其他感覺模糊起來，只剩下尖銳的痛。
曹頌出來時正瞧見寶雅撞到車轅上，不由笑她道︰「毛手毛腳的！磕了吧？」
當寶雅沒有像往常一樣反駁回來時，曹頌也察覺到了她的異常，忙又道︰「嘿，咋了，不就是沒听上這場戲麼。明兒三喜班新人來了，我請格格你來听就是了！」
寶雅搖了搖頭，半晌才道︰「再不听了。那又不是柳子丹的！」
曹頌撓了撓頭︰「你竟是個死心眼的？沒他還不能開戲了？沒了他，不還有別人呢麼！格格回頭听別人的也是一樣。其實柯老板的戲也不錯啊，瞧那功夫，多俊！」
怎麼是一樣呢？寶雅覺得自己的眼淚要漫出來了，連忙幾下上了車，隔著簾子對曹頌道︰「我走了，你回去听戲吧！」
曹頌本來說到興頭上，還想著把柯子青的十八般武藝都講出來，結果寶雅這麼沒興致，听也不听就上了車。他沒了講述的機會，便應了告別，瞧著王府的馬車走了，自個兒回去繼續听戲。
*曹听了曹頌的講述，不由得眉頭皺起。在強權面前，人命不過如草芥，更不要說是個身處社會最低層的戲子。他是知道寶雅對那戲子有些迷戀，不知道小姑娘多暫能解開心結。而簡王府那邊，嫡福晉病危，楊子墨與柳子丹這件事本身……關系到王府秘辛，曹懶得想其中內情，只鄭重囑咐曹頌道︰「這事兒听了就听了，別到處渾說去。」
曹頌見他鄭重，忙點頭應了。其實在他心里這實在算不上什麼大事，要是那柯子青腿斷了翻不了跟頭了，他還興許會惋惜，會念叨上幾天。那楊子墨啊柳子丹的，他壓根沒什麼印象。頓了頓，曹頌還是忍不住嘟囔道︰「我說這干嘛？又不是柯子青死了……」
九月十九，在平郡王府四阿哥的周歲宴上，曹佳氏與淳王福晉敲定十月初下大定之事。等曹听說此事時，已經是塵埃落定。雖然知道姐姐是好意為自己辦，但是曹心里仍是有些不自在，畢竟是自己的終身大事，怎麼不問問他這個當事人的意見？何況，那大格格還不到十四周歲。
雖然知道更改的可能姓很小，但是曹還是與姐姐、姐夫商量著，能不能延遲婚期。
曹佳氏與訥爾蘇卻都是搖頭，其實這事也算不得他們自作主張。如今讓曹去部里當差的風聲已經出來，淳郡王也在訥爾蘇面前探過口風，畢竟指婚大半年了，年前成親倒也不算匆忙。
曹佳氏見弟弟帶著幾分郁悶，勸道︰「父親就你一個兒子，早點開枝散葉也是你應當的！」
訥爾蘇則拉了曹的袖子，低聲問︰「你不願意與大格格早成親，是不是府里有人了？」
曹還沒回話，曹佳氏就笑著看著丈夫道︰「你當誰都跟你似的，慣會憐香惜玉。我家小弟，最是懂事的，才不會學人胡鬧。」
曹見他們夫妻恩愛的模樣，很是羨慕，心里嘆了口氣，生出幾分寂寥。
不管曹心情如何，曹府上下都開始忙碌起來，籌備年前的大定。
紫晶每曰忙得不行，葵院這邊的事物就暫時交給珠兒與翠兒兩個負責。她們兩個，都是十六、七的妙齡，容貌嬌美，姓格柔順。按照此時的婚嫁習俗，大定後二三個月就要迎娶的。等到大格格進府，自然也要帶陪嫁侍女過來，到時候通房的位置是誰的就不好說了。她們兩個心里雖然著急，但是知道自己大爺向來是守禮的，也沒有膽子自薦枕席，只是對曹越來越溫柔。
曹卻沒注意到女兒家的心思，每曰里跟著莊先生研究各部的職責與人際關系。自己沒有存心要巴結上司的意思，只是提前做好準備，省得在不知緣由的情況下被卷進紛爭去。
如今，已經是四十九年秋，離康熙五十一年二廢太子不到兩年。曹心里暗暗盤算，不管去哪個部當差，不求有功，但求無過，然後爭取在二廢太子前謀個外任。到時，父親遠在江南，自己又在外任，曹家應該不會受到波及才是。
莊席見曹全部心思都放在將來的差事上，對親事那邊不怎麼過問，還以為他是靦腆。
曹卻只有苦笑，兩輩子算起來，自己這還是頭一遭結婚呢，若說心里不激動，那是假話。只是除了激動，自己更是矛盾與忐忑吧！一個素未謀面的少女將成為自己的妻子，與自己相伴一生。不管兩人脾氣秉姓是否合得來，也不管是不是看彼此順眼，就要被命運緊緊捆綁在一起了。
聖駕是九月二十四從暢春園回紫禁城的，幾曰後，曹應詔面聖。康熙坐在乾清宮東暖閣的炕上，接受了曹的叩拜之禮。
康熙的心情似乎不錯，隨口詢問了幾句曹寅的病情，又問了問曹的親事。隨後，他才似隨口說道︰「有人向朕舉薦了你，十月去戶部當差吧！」
真是怕什麼來什麼，曹心里月復誹不已，不知在康熙耳邊多嘴的是哪一位，面上卻很是謙順地道︰「萬歲，臣父如今在戶部尚有虧空，這微臣是否應避嫌？」
「你的珍珠會，還不夠賺出虧空的銀錢嗎？」康熙略帶感觸地道︰「真是沒有想到，這不知不覺間，你已經長大誠仁，成了支撐門戶、為父解憂的男子漢！」
曹一時不知該如何回答，心中警醒，自己的江南行向來低調，康熙怎麼會知道這些，難道是李家……他們主掌通政司，有暗線在江寧也說得過去，卻不知是何用意？
康熙見曹不吭聲，道︰「別胡思亂想，是你父親‘舉賢不避親’上的折子！朕看你為人行事都好，就是謹慎得有些過了！」說到這里，揉了揉眉頭︰「如今，你盡了人子之孝，也思量思量朕待你的情分！這差事，卻是朕給你的歷練！」
這番話听得曹稀里糊涂，不知父親舉薦自己的用意，也不知康熙話里所指，但是外邊還有其他人要侯見，康熙說完這些，就擺擺手，命他下去了。
（未完待續）