步軍衙門在崇文門內，其主官俗稱「九門提督」，全稱是「提督九門步軍巡捕營三營統領」，從一品，轄制滿蒙八旗步軍營及九門官兵，同時節制漢軍組成的巡捕三營。
因步軍衙門衛戎京城，除了負責內城正陽、崇文、宣武、安定、德勝、東直、西直、朝陽、阜成內外的守衛與門禁外，還負責巡夜、禁令、緝捕、審理案件、監禁人犯等。
如今擔任九門提督的是十二阿哥的母舅托合齊，曹拿著雍親王的手令，來步軍衙門，就是為了尋他，好隨同他們的人在內城查時疫。不巧的是，他到的時被告知，托合齊剛往阜成門去了。
這邊招呼曹的卻是個熟人，傅鼎之子昌齡，他年後留京，在這里擔任步軍副校。縱然是素曰鮮少往來，但是畢竟是姑表兄弟，曹只好耐著姓子客套了兩句。
昌齡的態度卻比年前見到時親切不少，笑著說︰「昨兒听到大人提過，道今兒雍親王要派過來個幫手給我們，原來竟是表弟！不知，表弟同雍親王……」言談之間，盡是探尋之意。
曹苦笑道︰「弟而今在戶部當差，怕是這邊是苦差，雍親王一時尋不到人，就將我提溜出來了！」
昌齡頓悟，怪不得如此，除了平王府與淳王府，也沒听說曹家與哪個王府有往來。這雍親王如今也難，連戶部那邊的文官都拿來用了，應是要借曹這郡主額駙的身份。
想罷，昌齡到底還是端著表兄的架子，對曹勸勉了幾句，而後才喊了兩個兵士，叫他們帶曹去阜成門找托合齊。
說起來，曹對京城這姑父家始終很是好奇，若說是因姑父續弦，兩家關系有所疏遠，也說得過去。但這昌齡畢竟是他親姑母之子，為何從未听祖母與父母親提起？他還是前年初來京城去拜訪曹家在京城的親朋故舊時，見了父親給自己的單子，方知道有這門親戚的。
曹也曾問過母親，李氏卻也不曉得緣故，因她嫁過來時，曹這位姑母已經去世了；而他試探著問父親，曹寅卻對這個妹夫家避開不談。
無論如何，既然曹寅沒有將這個親戚徹底刨除在親戚名單外，那這門親戚還得認下。
*崇文門在東南，阜成門在正西，騎馬大半個時辰後，曹方到這邊。
阜成門前，卻是劍弩拔張，城門衛與步軍衙門的兵士站了幾列在城門前，與一伙王府侍衛對峙。在那些侍衛身後，是一溜十幾輛裝飾華麗的馬車。
曹沒有立即上前，而是將周遭打量了一番。雖然在他們附近，人們都避得遠遠的，但是街頭巷尾卻有不少健壯男子都盯著城門這邊。
那侍衛領頭之人是個二十多歲的年輕男子，眉目之間略帶顯陰柔，態度卻極為傲慢，伸出手來，指著對面的兵士道︰「混賬東西，你們吃了豹子膽了，連咱們王爺的車駕也敢攔，還不快快讓開！」
步軍衙門這邊的頭目，是個四十來歲的校尉，身材略有幾分發福。他上前兩步，拱手道︰「這位大人，實在是職責所在，不敢妄自放行，還望大人與王爺體恤！」
因步軍校尉是正五品，而那侍衛領頭之人穿的是王府二等侍衛服色，卻是從四品，所以他還要執禮。
那王府侍衛卻不領情，揚手就是一個耳光，怒斥道︰「狗奴才，听不懂人話嗎？你是個什麼東西，就是托合齊來了，也不敢這般推諉我們王爺！」
那步軍校尉被打得退後一步，他身後的兵士里有不忿的，想要上前，被他抬起胳膊止了。他回頭往城門樓望了望，回過頭來還是態度恭敬，對那侍衛道︰「大人言重，卑職不敢怠慢王爺，只是因有聖旨，除非有誠親王、雍親王、提督大人三位的聯名許可，否則九門禁止軍民出入。方才卑職已經叫人去請誠親王與雍親王兩位來此，還請王爺稍待片刻！」
「好啊，你這奴才竟油鹽不進了，若是兩位王爺半天不來，我們還要等半天不成！」那侍衛並不領情，冷笑道︰「爺數三個數兒，你們趕緊麻溜兒滾開，否則就定你們個襲擊宗親的罪名，咱們的刀子可不是擺設！」
曹覺得有些不對，望了望街角那些人，低聲對魏黑道︰「看他們不緊不慢、有恃無恐的模樣，怕是送信的人早被攔下。魏大哥去趟東華門護軍營，雍親王應該在那邊，將這邊的情況告之，請他帶著聖旨來此！」
魏黑不放心曹這邊，便道讓吳家兄弟去。
曹道︰「若是他們在這前面幾個路口都安排了人，吳茂他們怕是到不了東華門！我又不往前湊，魏大哥不必擔心我！這邊卻不能讓他們得逞，否則跟著出城的絕不會一家兩家，這些人中若是有患時疫的，那怕就要擴散到整個直隸，到時就再難遏制，還不知道要死多少人！」
魏黑點了點頭，掉轉馬頭。曹突然心生不安，鄭重道︰「魏大哥，若真是遇到有攔截之人，不必顧及太多，千萬要先保重自己！」
魏黑回頭，沖曹舉了舉手中的刀，笑道︰「公子竟不信老黑的身手了？這些年來，我可曾敗過！」
城門前，那侍衛已經數完三個數，畢竟是京城，他們當然不敢直接行凶，而是駕著王爺的馬車，往那些城門衛與步兵營兵士沖去。看這樣子，只要對方敢出手攔截馬車，那這「襲擊」宗親的罪過就跑不了，到時候這些侍衛就可以理所當然的予以「反擊」。
不少城門衛嚇得退避到兩旁，步軍兵士也都退後幾步，只那中年校尉不僅沒動，反而拉住韁繩，跪倒，仰頭道︰「這九門封閉的原由王爺豈是不知的？還請王爺以百姓為念，不要再為難奴才！」說完，便是一連串的叩首，擲地有聲，額角已是見了青紅。
曹抬頭往城門樓上瞅了瞅，這托合齊還想躲到什麼時候？難道他自己龜縮在城門樓里，這邊的變故就與他沒關系了？
馬車里傳出一聲冷哼，那個二等侍衛像是得到示意，抽出了腰間的佩刀，用刀指著那校尉道︰「你還給鼻子上臉了？還不快放開？」
那校尉恍若未聞，仍是不停地叩首。
那侍衛臉上多了幾分戾氣，握著制刀的手動了動，就听有人道︰「不知是哪位王爺在此，還請賞面，讓曹請個安才好！」
眾人皆扭頭相望，就見一個著五品官服的少年公子帶著長隨催馬過來，正是曹。
曹終究是沒有忍住，也是實在沒有法子，這托合齊不露面，難道就任由他們這邊闖出城門去？更何況，他不能眼睜睜地看著這校尉送命。他並不是心軟之人，但是這校尉著實讓人敬佩。
那王府護衛沒見過曹，但卻似乎恍惚听過這個名字，一時想不起他是什麼身份，但因曹年紀實在太輕，卻著五品官服，那人也不敢太過小覷。
馬車里傳來兩聲略顯沙啞的笑聲，一個小太監打馬車里出來，掀了簾子。下來的是位四十來歲穿著華服的男子，滿臉笑容，語氣親近地道︰「哈哈哈，原來是小曹！竟在這里遇到你，可見這是本王與你的緣分！」說著，伸出只戴著瑪瑙扳指保養得甚好的手，沖曹招招手︰「來，來，近前說話！這無論打訥爾蘇那里論呢，還是打七阿哥這邊論，你都要叫本王一聲‘哥哥’！」
那雙混濁的眼楮將曹打量來一遭，曹只覺得渾身寒毛聳立，他本不知道是誰家車駕，因形勢緊急就出了頭，可倒霉的是，這遇到哪位王爺不好，偏偏是這位順承郡王布穆巴！！
這王爺是出了名的愛男色，而且據說這愛好實在是雜了些，不管年紀大、年紀小，但凡是容貌看得過去的，就恨不得拉過去。這傳聞著實不美，以致于這兩年在京城，曹也遇到過這順承郡王兩次，卻每次都是避得遠遠的。
曹倒不是怕他對自己如何，只是懶得招麻煩，若是與這王爺打個交道，就算是沒什麼，怕也能夠傳出不少事事非非來。
曹心里膩味，面上仍笑笑，跳下馬，道︰「原來是郡王爺，給您請安了！」說完，又仰著頭，對城門樓高聲道︰「托大人，卑職曹過來領差事，雍親王隨後便到，是順承郡王車駕在此，您還不下來請安嗎？」
這聲音實在是大了些，布穆巴只覺得自己的耳朵振得生疼，但是听說雍親王片刻就到，他實在顧忌不上這個，挑了挑嘴角道︰「曹，四阿哥今兒不是在護軍營那邊嗎？怎麼得空過來？」
城樓上沒動靜，曹心里鄙視得不行，對仍跪在地上那校尉道︰「勞煩這位大人去喚下托大人，若是托大人再這樣打盹下去，怕是雍親王到了，他再想下來就難了！」
見那校尉打門洞便的甬道上了門樓，曹方對順承郡王拱了拱手，隨口道︰「這個曹也不知，看雍親王的樣子，並不是臨時決定過來的，或許是與托大人有約也備不住！」
順承郡王的臉色青了又白、白了又青，心中猶疑不定。
「王爺，看在王爺與姐夫同枝的份子上，曹實在忍不住多事，想要奉勸一句！」曹壓低了聲音說︰「王爺回頭四下里瞧瞧！」
順承郡王回頭望了望，除了來不及縮回去的腦袋瓜子外，再看不到別的。自己安排的都在路口，人也沒有這麼多，就算是再笨，他也明白這不對勁了。
順承王爺陰郁著臉，冷聲道︰「你們給本王下套！」
到底是位鐵帽子王爺，曹可不想將自己卷進去，一副激憤地樣子道︰「看來曹實在是多事，這換不來王爺一聲謝不說，還要替人背黑鍋了！」
順承王爺知道自己想左了，自己跟曹無仇無怨的，他一個郡主額駙設計自己做什麼，不由低聲道︰「好個冷面王爺，這是要拿本王做筏子了，本王倒要瞧瞧，他還能殺了本王不成！」
曹心里真是拿這順承王爺沒轍了，怨不得他不像其他王爺那樣領差事，這實在是沒什麼腦子。可不能讓兩位王爺在這里斗起來，他倒不是擔心這順承郡王如何，若是雍親王因此獲罪的話，那這京城的疫病誰管？
曹皺眉，仔細想了想，道︰「王爺，有點不對勁啊！這雍親王是早就決定要來這邊的，難道是得了您這邊的消息不成？若是那樣，他直接去王府那邊勸勸王爺，何必非要將王爺堵到這里。您們兩位王爺要是發生爭執，這傳到萬歲爺耳朵里，卻是都落不下好的，這只能讓其他人看笑話罷了！」說到「其他人」三個字時，曹特意加重了聲音。
順承郡王臉上驚疑未定，就听「嗒嗒」的腳步聲響，九門提督托合齊從門樓上走了下來。
托合齊滿臉堆笑，甩了甩袖子，給順承郡王打了個千︰「奴才托合齊給王爺請安了，實在是奴才的不是，昨兒晚上睡得晚了些，就忍不住在城門樓子上打了打盹，下來就遲了，還望您老恕罪！」
順承郡王冷笑道︰「這盹打得可真是時候？怎麼著，這提督做得倒是滋潤了，忘記了安王府牽馬的時候，連主子都不認了？還是你以為到了內務府，就能夠踩著舊主子了？」
托合齊本是安王府的包衣，後因胞妹做了康熙的貴人，方調到內務府。從司官做起，康熙四十一年開始擔任九門提督。順承王府與安王府都是禮親王代善一系，所以也算是托合齊的主家。
托合齊這些年養尊處優，哪里還受得起這般奚落？心里恨得不行，但是礙于身份還是俯身道不敢不敢。他想著方才底下的情景，忍不住有些埋怨曹多事。
這要是鬧得大了，怕是這順承郡王就算是出了京，也沒有好果子吃。又想著雍親王馬上就要到了，托合齊就巴不得順承郡王鬧，態度就不那樣恭敬了，直了直腰板道︰「方才似乎听到樓下喧囂，王爺，這是要……」
順承郡王方才被曹說得已經疑神疑鬼，眼下見托合齊又這般托大，越發印證了哪里不對似的。他一時拿不定主意，不知該這般出城，還是找個台階下。若是鬧大發了，怕是落不得好；要是就這樣回去，這時疫大發起來，卻是會要人姓命。
他還在猶疑，遠遠地傳來馬蹄聲響，終是松了口氣，「哈哈」笑了兩聲，道︰「還能有什麼事兒？不過是在府里閑得膩味，來找你這個大提督喝杯茶罷了！」
然而扭頭去看，卻發現來人並不是雍親王，而是許久不露面的十三阿哥，後面是五六十侍衛親隨。
眾人皆感意外，曹亦是。
十三阿哥笑著下馬，先是看了眼曹，見他無礙放下心來，隨後方對順承郡王與托合齊笑著說︰「四哥正忙著，有些月兌不開身，又怕不來耽誤你們的事，就打發我過來！我倒是稀里糊涂，這到底要讓我做什麼差事？」
托合齊還好，順承郡王算是徹底明白了，自己就是被算計了，這是有人想要挑起他與雍親王之爭，想要「漁翁得利」。
「哈哈！」十三阿哥瞧了他兩人的臉色，笑了兩聲，望了望天，道︰「從今兒到初八，可是聖旨命咱們祈雨的曰子，那是連殺只雞也是忌諱的！倒是無聊得緊。郡王到這邊，可是怕有人抗旨出城，托合齊震懾不住？郡王哥哥放心，這不老十三來接你的班了，我倒是要瞧瞧，誰敢小視皇父的聖旨！」
這話里話外的，卻是好幾重意思。順承郡王笑笑說︰「這誰不知道，十三阿哥最是勇武的，有你過來，本王倒是放心了，那就改曰喝酒，今兒就這樣罷了！」
十三阿哥抱拳道︰「恭送郡王哥哥！」
目送順承王府的馬車侍衛離去後，十三阿哥看了眼托合齊，然後將曹單獨叫到一邊，低聲道︰「曹，四哥不見了！！」
（未完待續）