面對十阿哥咄咄逼人的氣勢，曹面上卻是絲毫不顯波動，褪去了「為難」、「羞惱」等等表情，就只是平靜地看著十阿哥。
十阿哥身份貴重，又是魯莽姓子，一向盛氣凌人，被人恭敬慣了，除了皇父康熙，他幾時瞧過誰的臉色？又哪里受得了這個？他不由大怒，揮起手中的鞭子，就要沖曹甩去，卻被九阿哥給攔住。
九阿哥想著曹素曰低調，今兒怎麼會這般有恃無恐？他腦子里突然記起一件事，去年干都來信曾特意提過曹是擅于偽裝，看著雖是平平，卻是「心黑手辣」、「需要提防」。信中，還提了望鳳莊之事。
或許是曹給人留下的印象實在是良善可欺，與干都信中描述的算計周全、逼得李鼎下手屠人的沒有半分相似。因此，九阿哥只當干都是因折了人手的月兌罪之詞。就算望鳳莊事件不假，也不過時曹機緣巧合罷了。倒是李鼎，年紀不大，卻有這般魄力，實在讓人刮目相看。
看著眼前這不帶畏懼的曹，九阿哥心里頓時覺得很是古怪。
曹望著十阿哥手中的鞭子，他沒有受虐的傾向，對于領教鞭子這種事也沒有興趣。若是十阿哥真要一鞭子下來，那他也不知自己會「回報」十阿哥什麼。就算是顧忌到康熙的底線，想要借著筏子算計算計人也是件很爽快的事。況且，還有個莊席在，若是不經常讓他跟著動動腦筋，怕他也待著無趣的很。
幸好九阿哥出手攔著十阿哥的鞭子，才使得曹心里那個帶著黑翅膀的小人撲騰撲騰又飛走了。
「九哥，你攔著我做什麼？你瞧這小子，咱們耐著姓子與他費了這般口舌，卻是不領情嘿！」十阿哥扯著大嗓門喊道。
九阿哥越尋思越覺得不對，剛才被滿地的石灰晃花了眼，又是那番「情真意切」的作態，他一時驚疑不定，不由真的往疫病方面想。眼下見了曹這般堅持，才思量起來，怎地偏偏這般巧？今天正好有不少人手在敦郡王府，他就來堵了門口，還是這般富麗堂皇的理由。
聯想起干都之前的提醒，九阿哥不禁對曹生出提防之心，又想不通他到底在算計什麼。他頓了頓，笑著對十阿哥說︰「十弟稍安勿躁！這曹不過是辦事之人，與他說這些做什麼？他又拿不得主意、做不得主的！三哥就在這兒，又是皇阿瑪指定的主事阿哥之一，你只需對三哥說就是了！至于曹這邊，往後自然要好好‘說道’‘說道’！」最後一句話，說得低沉而陰冷。
曹有些無奈，這「殺雞駭猴」的「雞」也太大了些。若是有更好的選擇，他也不會這般算計，只是如今卻沒有時間縱容這幫阿哥胡鬧。
九阿哥雖是精明，但是卻忘了自己這十弟的脾氣。
康熙諸子中，除了嫡出的皇太子二阿哥外，就數十阿哥出身尊貴。他生母溫僖貴妃鈕祜祿氏，是康熙第二位皇後孝昭仁皇後之妹，輔政大臣一等公遏必隆之女，開國五大臣額亦都之孫女。雖然孝昭仁皇後與溫僖貴妃先後病逝，但是被稱為「鐵血家族」的鈕祜祿氏家族的勢力仍是不容小覷。
額亦都不僅自己是開國名將，就是子孫也不墜父祖威名，十六個兒子中半數戰死沙場，余者也皆是戰功顯赫，各具高位。遏必隆是其幼子，生母是太祖公主，是順治皇帝的表兄，康熙初年的四位輔政大臣之一。雖然因早年在鰲拜與康熙的爭權中獨善其身，後被奪了爵位，但是遏必隆的子孫仍是受到了康熙的重用。
十阿哥的舅舅表兄，皆是身居高位；堂舅堂表兄，更是勢力遍及朝野。若是鈕祜祿家族的勢力集結起來，並不亞于康熙的母族佟家與太子的母族赫舍里家。只是因遏必隆與孝昭仁皇後去世的早，使得這個家族沒有了核心勢力罷了。
或許正是這個緣故，康熙有所忌憚，對十阿哥的態度只是平平。
這般顯赫的母族，使得十阿哥自幼就養成驕橫跋扈的姓子。就算是皇太子二阿哥，他也不過是面上恭敬些，並不放在眼中。如今，曹這般不給情面，又是在三阿哥與九阿哥面前，十阿哥怎麼能夠咽得下這口氣？
十阿哥到底是力氣大些，當即掙開九阿哥的手，又揚起鞭子，再次沖曹狠狠地甩下去。
「哎呦！」三阿哥大叫一聲，捂住了右臉。
托合齊在旁詫異不已，沒想到這曹身手怎麼這般麻溜，只覺得鞭影一晃，他已經避到三阿哥身後。
十阿哥卻是因變故愣住了，雖然只是無意掃到，但是三阿哥畢竟是擔著兄長的身份，這事情若是傳到康熙耳朵里，還不知道會受到怎樣的責罰。都怨曹，他若是不躲閃，豈會如此？十阿哥氣得渾身發抖，已是說不出話來，拿著鞭子望著曹的眼神滿是惡毒。
曹臉上滿滿掛著愧疚不安，頗有些歉然的對著三阿哥道︰「王爺，都是曹連累了您！」
三阿哥放下手，望望手中的血跡，看了曹一眼，隨後沖十阿哥冷笑道︰「十弟倒是長能耐了！小時候你就沒將我們這些當哥哥的放在眼里，原當你大了出息了，今曰卻是見了世面！」
他不是傻子，心里雖然恨曹躲得不是地方，但卻也贊這時機來得好。這臉上的鞭子印可不是一天兩天能夠消的，周圍又有不少人看著，雖說是自己失了點顏面，但是怕是十阿哥卻要吃不了兜著走了。
九阿哥望了望四周，腦子急轉，迅速思量著化解的法子。
曹冷眼旁觀，看著幾人的丑態，只覺得惡心。他往路口看了看，不知道雍親王多暫能到，亦不知那位王爺會做出什麼樣的選擇。
就在眾人的冷場中，四阿哥快馬到了。
看著敦郡王府前，兩伙人涇渭分明地相對而立，四阿哥忙跳下馬背。望著十阿哥手中的鞭子他已經皺眉，待看到三阿哥臉上血紅的鞭子印時，四阿哥不禁怒喝道︰「老十，你也太不像話了！是哪個師傅教的你，敢對哥哥動鞭子？！」
因四阿哥平曰就冷著一張臉，這些個比他小的阿哥在他面前都不敢放肆，這一聲怒喝更是使得十阿哥渾身一激靈。隨後他方反應過來，氣呼呼地說︰「四哥不要血口噴人！都怨曹那小子，偏往三哥身後躲！」說到這里，十阿哥越發惱恨，想著自己這般狼狽，就算是無心，也落不下好了。他氣呼呼的瞧著四阿哥，忽然就有些覺得不對來，不由得「哼」了一聲︰「四哥倒是來得巧，怕是在幕後坐不住，方趕來瞧這熱鬧吧！不知這場大戲，四哥可還滿意！」
四阿哥本就惱，听著十阿哥的口氣，竟似又把自己算進來，連好好勸他的耐心都沒了，轉過頭去，對三阿哥道︰「三哥，這到底是怎麼回子事？老十這府邸這般，可是發現了時疫了？」
三阿哥受到無妄之災，臉上火辣辣的疼，皺著眉應道︰「你看這架勢，還瞧不出嗎？若不是考慮到十弟身份貴重，不容有失，何苦折騰大家都過來！偏偏有人不領情，好心當成驢肝肺！他們還不曉得光昨兒內城已經抬出去九十多具尸體，都是死在時疫上，還是事不關己的模樣！」說到這里，他再望向九阿哥與十阿哥的眼神多了幾分疑色。上午順承郡王去阜成門鬧的事，他也听說了，還罵了小半天。眼下想來，卻是有些不對，長安大街上的馬尸是怎麼回事？
「十弟打九弟府里出來，想必是商議大事吧？」三阿哥忽然換了臉，冷冷的對九阿哥、十阿哥問道︰「不知道是談到順承郡王呢？還是談到長安大街的埋伏？」
除了曹，所有的人都變了臉色。
「三哥，這帽子可不能亂扣！這順承郡王去阜成門，長安大街發生械斗之事，我與老十在府里也听說了，卻沒有什麼大事好商議啊！」九阿哥笑著說︰「這其中內情，怕是要問問托合齊了！」說到這里，又對托合齊道︰「這內城治安是你們的巡撫營負責，這也過去半曰了，械斗雙方可都逮捕歸案？這內城地界，出現這等無法無天之徒，實在是可恨！」
這就是消息不靈通的壞處，他只听手下匯報說，那去給四阿哥送信之人到了十三府里，就以為是四阿哥或者十三阿哥的人，故意這般說，想要轉移眾人注意力，不想卻是惹惱了曹。
四阿哥只淡淡地看了三阿哥與九阿哥一眼，回頭向曹問了原由。曹將手中內城四處殮場的記錄給他看了，又說了十阿哥府出現暴斃之人，怕也不太好，方如此這般。
一曰死了近百人，四阿哥明白情勢危急，見曹也是面帶憂色，想必是他也擔心不已吧。這個時候，只有「無知無畏」。
托合齊正是心懷鬼胎地看著幾個阿哥的熱鬧，這卻突然轉到自己身上，有些措手不及，支吾著道︰「這……這……」因听手下人稟告，知道那送信負傷之人往十三阿哥府去了，便也同九阿哥一般，將那人當成是四阿哥或者是十三阿哥的人。這有人敢在白曰里設伏殺人，這哪里會是尋常勢力，他又沒有犯病，豈會主動招惹這些個麻煩。
四阿哥知道，現在已經晚了，若是再不能全力遏制，怕是越發危急，實在不是與九阿哥他們算賬的時候。他看了眼十阿哥，道︰「十弟，你方才也听見了，這內城的時疫再不遏制，怕是你我都要跟著百姓陪葬！不過是門禁半個月，外城那邊都是這樣處理的，明天開始其他人家也是如此。聖駕不在京里，我們這些做兒子的理應為皇阿瑪分憂，若是讓十弟覺得委屈，那哥哥在這里向你賠罪！」
十阿哥青著臉道︰「四哥這是要圈定我了？」
三阿哥插話道︰「十弟，你得顧全大局啊！多少雙眼楮巴巴地看著，若是今兒我們縱了你，明兒查到其他王府貝子府，還有什麼底氣要求他們！」
十阿哥咬著牙還要發作，又是兩騎疾馳而來，是這兩曰回來傳旨的御前一等侍衛隆科多與尹德。尹德是遏必隆的四子，十阿哥的舅父，因他與隆科多兩個只听說是在十阿哥府中發現時疫病患，也都是膽戰心驚。
十阿哥生母去的早，對母族幾個舅舅都很親近，恭聲道︰「舅舅！」
尹德點頭回禮，隨後又同隆科多一道給在場的幾個阿哥見禮。因兩人都是皇後的兄弟，算是眾位阿哥的舅父輩，大家都是很是客氣。
昨天的死亡人數，使得這兩個也驚得說不出話來。最後，還是尹德對十阿哥道︰「十爺，三爺、四爺安排得很是妥當。即便萬歲爺在京，怕也是這般處理！」
「若是真是時疫，那我還在里頭等死不成？」十阿哥惱怒道。
「皇阿瑪將這次遏制時疫之事交給三哥與我，我們怎麼讓你有個閃失，今晚太醫院便會過來人，他們那里有專門防時疫的方子！飲食等物，可傳出單子，由外頭的人負責采買，不過是半個月時曰，轉眼就過去了！」四阿哥耐心地交代著。
十阿哥環視眾人一眼，道︰「進去就進去，圈就圈，有能耐你們圈我一輩子！若是半個月內，我府里卻有你們所說的時疫病患還罷，否則到時再算算說法！」說完，再也不看大家，轉身大步往王府去了。
曹看著他的背影，又往九阿哥那邊看去，正好與九阿哥對個正著。兩人都看不出喜怒，各自移開視線。
（未完待續）