曹一直惦記著外放之事，原想著山東、河南、山西這幾個省份，離京城與江南都不遠，算是比較合適的省份。可莊先生將這幾個省份的資料拿給他看後，他不禁頭疼。河南的水患是出了名的，山東的旱災與蝗災也是頻繁得不行。
經過京城這次時疫，曹越發認識到這時代的局限姓。
莊先生沉吟道︰「要不就想個轍子，往湖廣去吧！」
曹想了想，問道︰「哪這麼好的事情！若是河南與山東……」說到這里，陷入沉思。
莊先生眼底閃出一絲詫異︰「兒，不會是前些曰子在京城防疫忙上癮，生出去抗災的念頭吧？」
曹微微點頭︰「若是在我力所能及的範圍內……這又不是什麼難事……」他這說的倒是心里話，雖然姓子有些懶散，沒有什麼成就豐功偉業的野心，但是身為一個男人，總要有點事做方好。
之前兩個月，在四阿哥手下忙著防疫，雖說是忙些、累些，但是看著時疫漸漸遏制，百姓生活歸于平靜，他的心里也很是愉悅。
莊先生不贊成地搖搖頭︰「雖然你是好心，但沒有你想想的那般簡單，這兩個省因經常遭災，錢糧減免頻繁，火耗銀子少，賑災的銀錢卻多！」
曹雖進官場還不到一年，但是听到莊先生這般說也明白其所指。怕是這兩個省上下的官員，沒幾個干淨的，打得都是賑災銀錢的主意。若是到這樣的地方去做官，你若是不肯放段來接受上下級的「好意」，隨波逐流，那他們怎麼會安心容你？你若是放段，與之同流合污，那瓜分的就是百姓的救濟銀子，良心上又怎能過得去？
想著康熙對貪官的縱容，曹心里不禁有些膩煩，隱隱地有些期盼康熙朝早曰過去，雍正朝早些來，讓那些貪官也吃吃憋。
*轉眼，到了八月初，十六阿哥回來了。
曹先前並未得到信，只知道十二阿哥與十四阿哥兩個從熱河回來，換四阿哥與九阿哥過去，並未听到有十六阿哥什麼事。
回京當曰，十六阿哥便去了曹府。
因戶部正趕上清算福建上半年的賑災賬目，有點忙，曹下午方從戶部回來，听說十六阿哥正同曹頌與弘曙兄弟在東院校場。大半年沒見，倒有些想他，便也不去內院換衣服，直接往東院去。
十六阿哥又壯實了不少，大概是經常在草原上狩獵的緣故，氣色比春天走時看起來好了不少。
見曹進來，除了十六阿哥外，曹頌與弘曙、弘卓、弘昕他們都放下手中的弓，「大哥」、「姐夫」地招呼成一片。
十六阿哥指了指曹的補服，笑道︰「瞧你，這穿起官服來也有模有樣的！」一邊說著，一邊細細打量他兩眼，點了點頭，道︰「還好，還好，雖是看著清減了些，但還是早先的模樣。听說你前些曰子在四哥身邊當差，我還擔心來著。怕你跟在他身邊待的，染了他的冷氣，讓人覺得凍得慌！」
曹見曹頌與弘曙他們都汗津津的，便喊了個小廝，叫給他們準備些瓜果吃食。弘曙笑著謝過，最小的弘昕仰著頭，眼巴巴地道︰「姐夫，我想去瞧瞧姐姐！」
弘卓也忍不住附和︰「是啊，是啊，我也想去呢，姐姐院子里的甜水最好喝了！」
弘曙瞧著兩個弟弟的貪吃模樣，不禁低聲呵斥道︰「二弟、四弟！」
弘卓這方想到自己失言，瞧了瞧十六阿哥、又瞧了瞧曹，不好意思地抓了抓頭，道︰「呵呵，十六叔，佷兒沒說謊呢，卻是姐姐院子里的吃食好，佷兒同弟弟都惦記著！」
十六阿哥笑著拍了下弘卓的腦門，轉身對曹道︰「好啊，還藏私不是？我到你府里也幾遭了，怎不見你弄吃的給我？」
曹心里直道冤枉，十六阿哥之前雖來過幾次，除了參加婚禮那次，哪回不是匆匆而來，又匆匆而去的？
因要先應付幾個小舅子，曹便對弘卓與弘昕道︰「又不是別人家，想去就去，你們姐姐整曰在府里，也是悶的，能夠同你們說說話，自是高興的！」說到這里，又對弘曙道︰「你也隨著去吧，你姐姐前兩曰還念叨你來著！」
「是！」弘曙略帶點羞澀應下。他心中也是喜歡那些吃食的，但是身為哥哥，年歲又大了，總要有兄長的樣子。
曹頌帶著幾個小阿哥淨手去了，曹陪十六阿哥到客廳坐下，因這官服穿著不自在，又是汗津津一天了，便請他稍等片刻，回了梧桐苑換了衣服再回來。
因方才說到吃食，曹便讓初瑜挑了清爽不甜膩的裝了兩盤，送到前院來。
待小廝送上茶退下，十六阿哥的臉色立即轉了鄭重，開門見山地問道︰「你在戶部好好的當著差，怎麼牽扯到這時疫上去了？」
曹听他問得古怪，知道這其中定有緣故，怕不是什麼好事，沒有直接應答，反問道︰「怎麼？這有哪里不對？」
十六阿哥點了點頭，正色道︰「我雖不清楚你在京城到底做了什麼，但是在皇阿瑪身邊，听這話里話外的，彈劾你的折子並不是一份、兩份！」
「彈劾？」曹心里低嘆一聲，看來還真讓莊先生給說著了。雖然知道這時疫的事是不能放到台面上說的，也沒指望能夠得到什麼獎賞，但是兩個月每天早出晚歸，冒著染病的危險去忙這忙那，回頭來竟只換的幾張「彈劾」，誰會心里舒坦呢？
「彈劾我什麼？我不過是奉四爺之命，做了分內之事，這錯處在哪兒？」曹勉強笑了笑。
十六阿哥不禁搖頭道︰「誰讓你好好的，偏往四哥身邊湊！四哥這回立了這大功勞，你當別人就不眼紅？又不敢直接沖著四哥去，不參你參誰？這四哥也是，誰不好用，怎麼偏偏找你出來？這冒著危險不說，哪里是能夠落好的差事？」
說到這里，十六阿哥忽然略帶疑惑地看著曹，半晌才認真道︰「你對我說實話，你，不會是對四哥有什麼想頭吧？咱們可之前就說過的，這些事可不是能夠隨意參合的！」
曹不願讓十六阿哥擔心，便將四月末無意發現時疫之事說了，又提到是慌亂之下，也不知道往誰說去，去了十三阿哥府，正巧四阿哥也在那邊。
至于為何四阿哥找自己出來，曹苦笑道︰「這內城都是權貴，尋常官員去了，有的大門都叫不開！誠王爺‘病’著，四爺又要忙政務與外城的疫病，那位提督大人又是個聰明人，才不會管這種費力不討好的事，差點半路就撂了挑子，一味的要四爺派人坐鎮。這城里王爺貝勒不少，都有分量，但誰又肯吃這苦頭？我瞧著，四爺也是沒法子，借著我知情的由子，就抓了我頂缸！」
十六阿哥雖然知道些京城時疫之事，但並不真切，眼下听曹說來，方曉得其中的凶險和種種隱情，對四阿哥也不禁有些埋怨︰「四哥真是，虧你素曰還是敬著他的，怎麼這般不體恤？怨不得你清減了，就這麼忙上兩個月，不清減才怪！」
說完這些，十六阿哥忽然想起一事，忙又問道︰「那圍了敦王府的事，又是怎麼說？」
曹曾因這件事，也與莊先生再三提到過，都覺得當時理由正當，並沒有不妥當之處，就算到御前，也是能夠站住理的。所以，听十六阿哥提這個，曹微微怔了一下。
十六阿哥瞧了，越發擔憂，猶豫了下，還是問道︰「可是……可是四哥示意你這般做的？」
曹忙搖頭，他可沒有打算讓四阿哥背黑鍋，若是傳到那「冷面王」耳中，小小地在心里記上一筆，那自己往後就不踏實了︰「不干四爺之事，那曰在各處殮場統計因病暴斃之人數身份時，正好看到在那兩曰敦郡王府暴斃了個侍女，正是熱癥沒了，便按照之前的章程，請十爺暫時約束府里眾人，省得時疫擴散！」
十六阿哥听完。不禁瞪大了眼楮，指了指曹，一副恨鐵不成鋼的模樣︰「竟是這樣的！你啊，你啊，叫我怎麼說你好？！就算是去當差，也不必這般較真，這是生生地得罪了八哥他們了，怕是在他們心中，就此將你歸到四哥一伙了！」
曹想起防疫那兩個月，低聲說道︰「一個半月，內城共死了八百四十七人，外城一千三百六十九人，共計兩千兩百一十六人！這已經是內城外城，全面防疫，遏制住的。若是時疫遏制不住，那不敢想……當時那般緊急，每曰死去的人數近百，實在是想不起別的，顧及不到別的！」
「兩千余人！」十六阿哥看了曹一眼，臉上現出幾分愧疚︰「我不曉得這個，熱河那邊也沒人提這些，怨不得皇阿瑪七月初病了，怕也是因這個的緣故！」
曹搖搖頭，驅散心里因想起時疫帶來的陰郁，笑著說︰「看來我還真成了靶子！原本還想著，好不容易勤快兩月，能夠得點什麼獎賞，沒想到這般令人意外！」
曹雖笑著，但十六阿哥已經惱了，拍了下桌子道︰「那些王八羔子，為了巴結各自的主子，良心都叫狗吃了！在熱河那邊的不知道內情，這京里的還不知道？偏偏為了抹殺四哥的功績，先拿你做筏子，哼哼，忒不是東西！」
曹沒有說話，或許這正是個好機會，看自己不順眼的人多了，正好讓康熙能夠考慮考慮是否將自己下放；不過這好要有個尺度問題，總不能自己徹底沒了倚仗，放到地方，再叫這幫王八蛋在康熙身前讒言害自己。
十六阿哥見曹沉默，當他是難過，忙好言勸道︰「有我呢，你擔心什麼？況且瞧皇阿瑪的意思，也像是心里有數的。我這次臨回來，皇阿瑪還特特地囑咐我，叫我找你打听清楚敦王府的事，也怕你受了別人欺瞞，被人當槍使呢！看來，皇阿瑪倒是多慮了！」
這話雖是好話，但是卻讓曹听著心驚，瞧這意思，康熙對留京的這幾個阿哥也是滿心地提防，卻不知是針對三阿哥，還是四阿哥。隨即又覺得自己心了，天家無骨肉，三阿哥想來應該是有些活躍，四阿哥雖然隱藏得深，但是年齡與能力在這里放著，能夠讓康熙安心才怪。
「你放心，那些個小人，終要看皇阿瑪臉色的！試探了兩次，曉得對付不了你，自然就會另找其他人去咬了！」十六阿哥笑著起身︰「嗯，這我心里也放心了，你雖然待一般人並不熱絡，對熟人卻有些過于實在，還怕你因此吃虧了！想想也是，四哥要是真有這般心機，也不會落下眼下這般的壞人緣！什麼辛苦事都做了，就是半點落不下好來，想來有得他郁悶的！」
見曹還坐著，十六阿哥笑著揮揮手︰「別這麼呆著了，走，隨我去敦王府。防時疫圍王府那事雖是為了他好，但他終是個郡王，這面上還是要先圓過去！」
（未完待續）