張百歲「撲通」一聲，倒在地上，生死不知。張富安小小的驛丞，哪里見過這個陣勢？渾身篩糠似的，哆嗦個嘴，哭不出來。
張提督與閻總兵、汪總兵都是軍旅出身，雖然不能說身經百戰，但是對于流血死人也都是常見的。閻總兵半蹲，模了模張百歲的脖子，還有脈搏跳動，估計只是暈過去。
初瑜被剛剛那淒厲的聲音嚇了一跳，略帶不安地拉住曹的袖子。
張提督與閻總兵想去看看到底發生什麼事，但是這邊郡主與額駙還在，正頗感為難，又是一聲喊叫︰「啊！」他們也顧忌不上那許多，略一抱腕便順著聲音跑過去。
曹想要過去瞧瞧，但是顧及到身邊初瑜在，便回頭想要吩咐曹頌送初瑜先過去，這一看卻哪里還有曹頌的影子？
汪總兵雖是留在了曹這邊，卻搓著手，也伸著腦袋巴巴地往大家離開的方向瞅。
曹只覺得手心一暖，初瑜已經悄悄地拉住他的手，低聲道︰「額駙，咱們也快去瞧瞧！」
曹本不想應，但是見初瑜滿是憂心的模樣，便點了點頭。
驛站，廚房。
地上狼藉一片，米面散了一地，案板上還有切了一半的豆腐、青菜。一個穿著孝服的婦人被壓在灶台前，衣衫都被扯開，露出雪白的胸脯，一個三十來歲的漢子騎在她身上，滿臉通紅，眯著雙眼，喘著粗氣，身子聳動，正在做那不可言傳之事。
那婦人臉上一個清晰的巴掌印，神情木木的，眼神很是空洞，看不出半點活氣。而牆角，團縮著一個同樣著素白孝服的小姑娘，八、九歲的模樣，只知瑟瑟發抖，滿臉的淚痕，滿眼的恐慌。
張提督與閻總兵、曹頌幾個到時，入目的就是這個情景。雖然听到喊叫聲時，大家已經想到大概是非殲即盜，但是親眼目睹時，還是惱怒不已。張提督與閻總兵稍慢一步，曹頌已經上前揪著後脖頸子，將那漢子拽起來。
那漢子身材高壯，渾身酒氣，不知灌了多少壇子酒，手上卻仍是不含糊，雖在得趣時冷不防被拽起，但立時就反應過來，一手去推曹頌，一手抽出腰間的配刀，嘴里不干不淨的罵道︰「媽的，老子三年沒進京，這世道還變了不成？小崽子，敢管老子的閑事，瞧老子廢了你！」
曹頌撒了手，也抽了刀出來，雖然恨不得立時就將這人給剁吧了，但是一眼掃到那被凌辱的婦人，見她似乎乜傻了一樣，也不知道收拾衣裳，就那般躺著，袒胸露乳，也光溜溜的，那光景實在難堪。曹頌便一把扯下自己的披風，抖開甩過去蓋在那婦人身上。
那漢子被壞了好事惱羞成怒，揮著刀就向曹頌砍過來。一旁的閻總兵搶步上來，他也是好功夫，空手奪了那漢子的刀，又推得那人一個趔斜退開幾步，厲聲喝問道︰「你是什麼人，如此膽大妄為，竟敢殲銀婦女？」
「猴崽子你……」那漢子話說到一半，醉眼忽然看清閻總兵身上的官服，立時收聲，腦子里驚醒一半，忙兩下提好了褲子，歸攏了衣裳，抱腕訕笑道︰「誤會，誤會，是這小娘們貪財，故意勾引兄弟！」
閻總兵冷哼一聲︰「是嗎？既然不是良家，那這婦人為何還高呼救命？」
那漢子忙陪笑道︰「這個……是他媽的這娘們忒貪財。兄弟講好了三兩銀錢，臨入門了，死娘們居然還要再番一倍，很是不識抬舉！……」
說話間，曹與初瑜也到了，曹見里面情況不堪，立時擋在初瑜前面，要喊曹頌過來送初瑜回去。
那漢子已是瞧見了初瑜，眼楮一亮，雖瞧著對方衣著富貴，不敢太過放肆，但目光仍膩呼呼的粘到初瑜身上，表情說不出的惡心。曹惱了，瞪了他一眼，張口喊曹頌過來。
曹頌那邊已經察覺出地上那婦人不對來，這來了這些人也不見那婦人動上一動，或者緊緊衣裳什麼的，而且目光渙散。听到曹喊他，他忙指了指那婦人，向曹道︰「哥，她，她好像是死了！」
魏黑正跟在曹身後，聞言上前去查看，然後向曹點了點頭。
那漢子只是借著酒力，一時急色，眼下被這些穿著官服的人撞見，心下已經有些慌了，勉強擠出幾分笑來，道︰「誰曉得這娘們這不禁？這可怨不得兄弟！」
眾人听他這般說，更是惱火，誰會信他的鬼話！張提督剛想開口叫人將他拿下，想想又不對，在場可不是自己官職最高，這郡主自不必說，郡主額駙相當于武一品，比他還高一級。因此，便看向曹。
曹冷著臉叫曹頌過來護送初瑜回去，見初瑜一臉憂慮，低聲安撫了她兩句，目送她離去。然後轉回頭來，瞧了一眼牆角邊那個嚇壞了的、猶在瑟瑟發抖的小姑娘，更是恨這漢子可惡，竟讓一個這麼小的女孩親眼目睹這樣的場面！
那小姑娘始終盯著地上那婦人的尸體，嘴巴一開一合，好像在念叨什麼。
曹走了過去，小姑娘像是很怕人，立即驚慌的使勁地往牆角靠去。曹便在離她幾步遠外停下，盡量放緩語氣，對那小姑娘和氣的道︰「別怕，這個人，是不是在說謊？」
那小姑娘淚珠兒滾滾而下，嗚咽著也哭不出聲，也說不出話，只是駭極了哆嗦不停。
曹看似隨意地道︰「那婦人真是可憐，死了還要背負污名！」
後面那漢子開始只是看著閻總兵與張提督都穿著官服，心中有忌憚，眼下听到曹個穿平服的毛頭小子這樣講，不由大怒，剛想放聲大罵，就听那牆角的小姑娘嘴里含混的吐出一句話。
第一遍大家沒听清楚，第二遍卻是真真切切，那小姑娘反復重復道︰「二娘……二娘沒要銀子……沒要銀子……」
眾人望向那漢子的眼神都冷冰冰，滿是不齒。
那漢子臉色變了幾變，最終訕笑兩聲，倒不像方才那般拘謹，反而挺了挺身板道︰「這小毛丫頭信口誣陷于兄弟，幾位大人可別當真了。我姐夫是平陽副將，這進京也是要封賞的，同幾位可都是同僚。嘿嘿，也不瞞幾位大人，我姐夫可不是尋常人，八爺向來器重他，與其他爺也都是攀得上的。今兒也算是緣分，得遇幾位大人，這若是今後幾位有什麼需要幫忙的，盡管開口就是！」
不管他這話有沒有吹牛的成分，但因提到「八爺」，倒實在讓張提督他們都有幾分顧忌。他們方打京城出來，自然知道這太子倒台已經是早晚之事，到時候諸位阿哥中若是立「賢」，那「八爺」就是皇儲。因個山野婦人，得罪未來的皇帝，這事實在劃不來。
那小姑娘似是緩過勁兒來了，不再反復重復那句二娘的話，也沒了先前那種恐懼，見幾個人說話不再理她，她便顫抖著，偷偷爬到那婦人的尸首旁邊，嚶嚶的哭起來。
曹望向那漢子，冷冷道︰「你姐夫是副將也好，受八阿哥器重也罷，與你有何相干？大清律上，哪一條寫著副將的小舅子可以殺人不用償命？便是副將犯法，亦是要按律處置。」
那漢子原本鎮住張提督幾個，心里還有些個得意，一听到曹說的話，梗著脖子瞪著眼楮就要開口大罵︰「烏……」剛說一個字來，便被魏黑一個大耳刮子甩過去，咬了舌頭說不出話來。
「打得好！」這時就听門口有人拍手贊好，進來的是個四十多歲的男子，板了一張臉，淡淡地掃了那漢子一眼。
那漢子雙腿一軟，不自覺地跪下︰「姐……姐夫……我再不敢了，就饒了我這遭吧！」
那中年男人看著那漢子︰「真是稀奇，我怎麼不曉得，自己什麼時候被什麼八爺看重？又同其他什麼爺的也攀得上？」
跪著那漢子看來也是怕他姐夫怕得緊，伸手就給自己兩個大耳刮子，一邊扇，一邊道︰「看我這臭嘴瞎咧咧，姐夫您還不知道我嗎？平曰最是能扯牛皮的，哪句能當真？」
那中年男子不理會這個小舅子，看了看地上那婦人的尸首，又看了看旁邊哭著的小姑娘，道︰「這位公子說得對，殺人償命，天經地義，明早送你去武清縣衙！」
「姐夫，姐夫，我姐就我這一個兄弟，看在沒了的姐姐份上，您就再饒我一遭吧！我再也不敢了！」那漢子全然再沒有先前的無賴模樣，忽然就像個孩子似的嚎啕大哭起來。
那中年男人見他這般出丑，不禁氣得渾身發抖，伸手點指那漢子，想要再罵兩句，終是覺得沒意思，重重嘆了口氣，轉身抱拳像張提督幾個道︰「標下浙江平陽副將左世永見過三位大人，家教不嚴，擾了幾位大人，甚是羞愧。標下不敢徇私，明曰定將這畜生送縣衙法辦，還請幾位大人做個見證！」
張提督見左世永雖然有些桀驁不馴，但是滿臉正氣，不似殲邪之人，心中不由生出幾分同情之心來。這驛站之中，進京的官員不少，若是此事傳到哪個御史耳中，就算左世永不偏袒這個小舅子，起碼一個「治家不嚴」之罪是跑不了，最後別說升職，就是這副將品級也未必保得住。
汪總兵見左世永只認官服，怕曹冷在一邊尷尬，便道︰「左大人，這位是江南曹織造的長公子、郡主額駙曹爺。」
听到「曹織造」時，左世永臉上顯出異色，隨後略帶生硬地給曹見禮。
曹雖然沒心情應付他，但仍是全了禮數，而後方問那個小姑娘︰「你還有其他家人嗎？」
小姑娘哭得說不出話來，門外又傳來腳步聲。張富安與張百歲叔佷引著幾個人過來，是兩個半大少年扶著個枯瘦男人，正是先曹他們而到的原慶陽府知府陳弘道與他的兩個兒子。
看到地上那婦人的慘狀，陳弘道險些昏厥過去。那兩個少年一個攙扶父親，另外一個過去抱起那小姑娘。
「這話怎麼說，這話怎麼說，怎麼老天不長眼，這好人沒好報啊！」張富安看著這陳家人的慘狀，心中亦是憤憤難平，不禁低聲嘮叨了兩句。
左世永知道是苦主到了，亦是滿臉羞愧，忙上前兩步拱手道︰「實在對不住，左某在這里給幾位賠罪了！」
陳弘道閉上雙眼，牙齒打戰，說不出話來，而那年長少年握緊了拳頭，恨不得一下子打翻眼前人，恨恨道︰「人都沒了，一句‘對不住’就可抵了？」
左世永不以為忤，又道︰「這撫恤銀錢，左某立時叫人準備，稍後就送上！」
「呸！誰稀罕你的髒銀？人命是拿銀子來換的？」那少年滿臉憤怨地望了望屋里各人，對張提督等人格外瞪了兩眼，罵道︰「官官相護，沒個好東西！」
曹見著這家人除了那病弱男子外，都是穿了孝服的，剛經歷喪親痛，又經歷這些，怨不得他們這般憤懣，當下默然垂了眼瞼。
張提督幾人也瞧見孝服，雖不滿那少年言語沖撞，但一來見他重孝；再來這婦人的事著實讓人氣憤；三來，畢竟曹在這里品位最高，額駙沒說話，誰又敢出聲？因此幾人都保持緘默，眼楮瞟著曹。
那少年罵完，便對陳弘道說︰「父親，咱們先回去！」
陳弘道穩了穩情緒，搖搖頭︰「為父不走，為父不相信這世上沒了公道！」說到這里，神情帶出幾分剛毅來，對左世永道︰「在下沂州陳弘道，請問這位大人，這到底是怎麼回事？
（未完待續）