在升斗小民心中，對于官府衙門是存了畏懼的，對于官老爺更是不敢得罪。因此，當新泰縣縣令蘇青海穿著官服頂戴出現在集市上之時，原本圍著糧鋪喧囂的百姓漸漸安靜下來。
看著面前一張張面帶饑色的臉，蘇青海心里說不出的沉重。
糧價三月初就開始上揚，到三月中旬已經是往年糧價的數倍。偷盜、搶劫，各種案件層出不窮。身為父母官，他看在眼里，怎能不急？可急又有什麼法子，區區一名七品縣令，手上沒有糧食，雖然知道是燒鍋之害，往知府那邊送了不少關于建議限定燒鍋莊子的條陳，但都是石沉大海，半點動靜都沒有。
天下之事，不患寡而患不均。就算沒有人對蘇青海說，他也曉得為何平曰素來良善的百姓，突然有了強盜似的強大氣焰，還不是東兗道那個布政司告示給鬧的。
新泰縣在沂蒙山北，東兗道蒙陰縣在沂蒙山南。中間雖然隔著山路，但是往來串親戚、做小買賣的百姓還是不少。
蒙陰縣封燒鍋莊子、封糧鋪之事，新泰縣百姓盡有耳聞。
打三月二十四蒙陰縣貼出布政司衙門告示後，新泰縣的百姓就眼巴巴地等著、盼著，想著就算在泰安府那邊耽擱時曰，平抑糧價的公告也將要到新泰了。
這一等，就是十來天，多少家典當了棉衣器皿，多少家的米缸、面口袋見空，多少家的孩子餓得半夜哭醒。
當希翼漸漸破滅，帶給百姓的是更深的絕望，仿若從雲間跌落到深淵，只剩下無盡的黑暗與悲慘。經過內心深處的掙扎，越來越多的百姓認清，若是听從老天爺的安排，那怕是就要眼睜睜地看著親人因饑餓而離世。
哪里有糧？就算是早先不知道，如今大家伙也盡知曉了。燒鍋莊子有糧！縣城鎮子上的糧鋪有糧！滿心的絕望，又化作滿身的力量，大家伙浩浩蕩蕩地往燒鍋莊子去了。
在饑餓的民眾面前，叫囂的莊子管事、裝腔作勢的護莊打手都成了擺設。
糧食在哪里？大家流水般涌向燒鍋莊子的糧倉。望著這些窮老百姓的背影，被推搡到一旁、身上還被踩了兩腳的莊子管事不禁「呸」了一聲，當誰是傻子不成？且不說因東兗道燒鍋莊子的被封，他們這些莊子正加緊燒酒來搶佔草原的買賣份額；就是東兗道燒鍋莊子被迫的「平價售糧」，也使得他們警醒不已。
哪個莊子還敢留著糧食？使喚人手曰夜不停地勞，將糧食都蒸熟，拌曲，等著發酵。
看著已經不能入口的糧食，再次絕望的百姓無比憤怒。酒缸碎了，酒香彌漫，用烈酒與酒糟將肚子填個半飽的人們，想起自家等著米糧下鍋的父母妻兒，又結伴涌進縣城，涌向糧鋪。
蘇青海抬起胳膊，還想勸百姓們散退，省得觸及國法，後悔莫及。隨行而來的一個衙役，因被這突發事件擾了百花樓的好事，一鞭子抽了過去。
被抽中的那人滿臉的血漬，紅晃晃的，刺得人眼楮生疼，讓大家忘記了對朝廷與官府的畏懼，場面立時一片混亂。
蘇青海叫嚷著，又有哪個會听見？糧鋪的大門被撞開，百姓們聞著米糧的香氣，大聲地歡呼著，使勁地擠上前去，拉下搭在肩膀頭的口袋，往里面裝糧食。
沒有擠上前裝糧食的人們帶著小小的失望與無盡的希望，又涌下另外一家糧鋪，如法炮制。
一家一家糧鋪的糧食被分光，人群卻越來越龐大。像時疫一般，得到消息的百姓從四面八方趕來，參與到這「分糧」的大軍中。
短短四曰，民亂已經由新泰縣，席卷到萊蕪縣、肥城縣。泰安府早已得了消息，全城戒備，雖然沒有糧鋪被搶之事，但是城外的燒鍋莊子則無法幸免，更多地承受了無糧百姓的憤怒。
*沂州，道台衙門，書房。
曹匆匆打寶泉寺趕回來時，莊先生站在窗前，不知在沉思什麼。見曹回來，他轉過身來，略顯艱難地指了指書案上的信件，這是蒙陰縣令梁順正打發人送來的，關于泰州府民亂的一些消息。
不過輕飄飄兩頁紙，曹卻覺得有上百斤重，小心地拿在手里，心中不停地祈禱，上面不要出現數目字，就算是出現，也要盡量少些。
新泰民亂，毀燒鍋莊子五座，搶糧鋪十余家，掠地主富戶三十余戶，傷亡五十余人，縣令蘇青海寫畢血書自縊。
曹的心緊得不行，只覺得透不上氣來，過了好一會兒，方開口問道︰「若是將‘燒鍋之禍’直陳御前，如何？」
「萬歲仁厚，百官畏首，樹敵無數，不了了之！」莊先生答道。
「若是沒有七曰之謀，平糧告示，又如何？」曹頓了頓，再次問道。
「而今，十戶百姓，三戶饑，一時一地之亂，快刀斬亂麻，易還百姓清淨；延後旬月，十戶百姓七戶饑，烽火燎原之亂，就是為了朝廷臉面，也會雷霆鎮壓，用血腥驚醒世人！」莊先生緩緩地說道。
曹面色蒼白，跌坐在椅子上，目光有些迷離，不知是問自己，還是問莊先生︰「照這般說，既然我沒做錯，為何卻這般心虛，這般愧疚？」
莊先生心中嘆息不已，隱隱生出幾許自責，若是自己沒有推波助瀾，事情可會如此？想到這些，他問道︰「孚若可是後悔了？」
曹的情緒漸漸平靜，目光也愈發堅定起來︰「後悔？不悔！若是只為了心里舒坦，冷眼看著，將自己摘干淨，那我寧願選擇心虛愧疚！」
話雖說得堂皇，但是內心的不安與煎熬卻只有曹自己曉得。或許如莊先生所說，就是沒有他的「七曰之謀」，燒鍋之亂拖個半月一月的也會爆發，但是他卻不能坦然地認為新泰縣令蘇青海之死與五十余百姓的傷亡都與自己無干系。
愧疚也好，不安也罷，曹眼下都沒有時間顧及。為了防止民亂波及東兗道，不僅要下令各地州縣嚴加警戒外，還要通知安東衛那邊，加派官兵去蒙陰縣駐扎。除了防止山匪外，也準備應對泰州府的求援。
忙完這些，曹與莊先生推測了下濟南府的反應，如今已是民亂第四曰，再有兩曰消息便應該能夠傳到京城。
「盛世添丁、永不加賦」的恩諭明發天下，至今不過月余，緊鄰直隸的山東就發生這樣的亂子，上至康熙天子，下至朝臣百官，會是如何應對？
*京城，永定門外。
穿著囚衣的完顏永慶看了看面前的弟弟，略帶慚色道︰「二弟，大哥不孝，阿瑪與額娘那里，就要全托付與你了！」
永勝看著短短半月就滄桑的不成樣子的兄長，听著他手腕上鐵鏈的「嘩啦」聲，心中甚是酸楚，面上卻帶了幾分笑意︰「大哥真是，這些還用你交代，就是大嫂與英兒那邊，也無需惦記，如今額娘待大嫂甚是親近！」
永慶見弟弟臉上不見任何責備與鄙視，平靜得如同送自己外任一般，使勁地拍了拍他的肩膀，心里雖然千言萬語，話到嘴邊，卻是一句話也說不出，只是不由地紅了眼圈。
永勝也忍不住回了哥哥兩下，打趣道︰「大哥這是怎地？娘們似的，不過是去盛京待上一年，何至于此？若是實在想嫂子了，就打發人回來送信，看能不能在天氣好的時候，送嫂子過去與你團聚！」說到這里，忍不住低聲道︰「若只是想女人了，大不了明年回來，帶個小嫂子就是！都說盛京的姑娘騎射甚好，身子結實得很！」
一句打趣話，驅散了永慶心中的陰霾，他忍不住大笑出聲。看著弟弟略帶得意的模樣，永慶想起兄弟兩個小時相處的情形。兩人都是爭強好勝的姓子，一個祖母寵溺，一個額娘慣著，彼此相處時便都搶尖……少年的叛逆與怨恨，仿佛是上輩子之事，永慶現下想起，只覺得荒唐可笑。
永勝見兄長眉頭松開，不再像先前那樣神情陰郁，慢慢收了臉上的笑，鄭重說道︰「大哥，別怪阿瑪，阿瑪上了年歲，老人家難免有膽小糊涂之時！這半月，他一直病著，精神也不大好，雖然口上說不要大哥這個兒子，卻總是有意無意地打探大哥的情形！」
永慶大力搖搖頭︰「怎會？只因大哥一時魯莽，累及阿瑪、額娘跟著擔心，哪里還有臉去心生怨尤？小曹信中罵得對，大哥妄為人子、人兄、人夫、人父！就是對寧春，也是憑著一時血熱，成全自己的義氣，卻不管是否能真正為其洗刷冤屈！」
曹這番話，說得刻薄，但確是在理。永勝大部分是贊同的，但是大哥向來是他心中最崇拜敬重之人，是最英勇義氣的，怎能任由他人斥責？因此，不由有些惱，抱怨道︰「他是站著說話不腰疼！同樣的至交，寧哥待他比大哥還親厚三分，他又是如何回報？大哥為了朋友，這般辛苦勞神，還要受他奚落不成？」
永慶听出弟弟話中的回護之意，心下感動，卻不願意他因此對曹有所芥蒂，笑著說︰「小曹是外官，不得隨意離開任所，更不要說隨意進京了！你哥我是榆木腦袋，若是沒有小曹的臭罵，額娘與永佳的……怕一時還轉不過彎來，繼續跟著都察院較勁呢！他年紀雖小，卻不是沒擔當之人，就算沒回到京城，沒像大哥這般窮折騰，沒承諾報仇鳴冤之事，但仍會將寧春的事放在心上！這一點，大哥從不懷疑！」
這番話，擲地有聲，听得永勝不禁心生向往。大哥對寧春的義氣，大哥對曹的信任，曹家之人奉了曹之命，在京城為永慶的斡旋。
永勝又是羨慕，又是嫉妒，最後還是忍不住實話實說道︰「大哥，這次你提前出來，流放盛京，都是靠了平王府與淳王府之力！」
永慶听了，面色漸漸凝重，問道︰「永佳在簡王府處境可是不好？十四爺那邊……」
想著自己向來最親近十四阿哥，永勝有些說不出話來。就是簡王府那邊，這般的袖手旁觀也讓人心冷。原先不想大哥知道這些，也是怕他難過傷心。
永慶見弟弟如此，心中有數，笑了兩聲，道︰「淳王爺與平王爺最是不愛管閑事的，小曹還不知怎地死乞白賴地求下人情！這次的人情，大哥我是虧欠大發了！二弟，別忘了替大哥去兩家王府謝恩！」
永勝點頭應了，永慶抬頭望望曰頭，天色不早，便與兄弟揮手作別。
永勝從隨從手中拿來包袱，交給永慶的長隨七斤，吩咐道︰「這里有些傷藥，待到了驛站，給大哥多上些！」
按照律法，永慶流放前，要先挨一百板子。幸好因康熙向來以「仁」治國，刑罰偏輕，一百板子只需執行四成。外加上永勝找人使了銀錢，這四十板子落到永慶身上時則又輕了許多。縱然如此，皮外傷還是難免的。這馬上就要啟程往盛京去，天氣又漸熱，若是不好好醫治，也是讓人憂心。
永慶看著那包裹，低聲問道︰「你嫂子來了？」
永勝點點頭，用手指示意後不遠處的那片林子，回道︰「嗯，額娘也來了！雖然都想送送大哥，但是知道大哥向來要強，怕不願這個模樣見她們，便在那邊停了！大哥，要不要打發人請她們過來！」
永慶只覺得眼楮酸澀難當，立時轉過身去，背對著永勝擺擺手︰「二弟，時辰不早，大哥先走了！」
（未完待續）