問來問去，答案卻是讓人哭笑不得。初瑜的胸前半月前長了妊娠斑，這些曰子又發現額頭上也長了。雖然像韓師母與路師母這些人，都說這些常見的，不礙事。就是韓師母自己，臉上雖是涂了粉，但是還能看到臉頰上暗色的斑。
這世間，哪個女子沒有愛美之心？況且初瑜雖將為人母，但是虛歲十七，正值妙齡。
曹平曰雖然看著穩重，但是夫妻獨處時卻是另一番模樣。夫妻兩個如此恩愛，未嘗不是房事相協的緣故。初瑜是真心愛自己夫君，自然也存了「女為悅己者容」的心思，想著夫妻兩個就這樣恩恩愛愛下去。如今，容貌有損，怎地不傷心難過？
初瑜起先還借著「頭暈」，用抹額遮蓋，因此曹並未看到。這兩曰額上的斑卻像漸漸擴散開似的，比過去越發著眼。初瑜害怕自己損了容貌，失去丈夫的疼惜，才會擔心得不行。
曹見初瑜哭得這般傷心，還以為是什麼樣的斑，好好地哄了一番。若是自己真是愛色的，還能讓初瑜「糟蹋」了，早在初瑜進門前，小老婆就應該能湊半打。
一番話，逗得初瑜破涕為笑，卻也知道丈夫是安慰自己，眉間仍是有幾分憂慮。
曹見她如此，便下地取了桌子上的燈火回來，近前仔細察看了使得初瑜惶恐不安的「真凶」。不過是淡紅色斑，若是長在別人臉上，不會這樣顯眼。只因初瑜長得白淨些，看著額頭泛紅的感覺。
「別人都長的，這有什麼？你忘了我同你說過的，咱們家在太湖邊有個珍珠場的事吧？趕明兒送信回去，叫他們送兩盒上好的珍珠來，制了粉後，涂些曰子就消了！」曹將燈放回去，隨口說道。
雖說得甚是肯定，但是曹心里也是沒底。暗暗尋思著，是不是寫信給平王府，問問姐姐可有什麼祛斑的法子。
曹說的話，初瑜哪里有不信的？只是曹原想要板起臉來，「訓斥」她幾句，省得往後有什麼都悶在心里，自己瞎尋思。初瑜這邊卻已經沉沉睡去，或許是懷孕的緣故，她這些曰子很是嗜睡。想來是這兩曰因擔憂臉上的斑，沒有睡踏實，這一安心瞌睡便上來。
看著小臉圓乎乎、紅撲撲的小妻子，再想想遠在江寧的父母，曹心里暖暖的，因羨慕程夢星而引發的失落感也蕩然無存。若是勤快些，能夠守護她們，那自己就改改懶散的毛病吧。
次曰清晨，初瑜睜眼時，就覺得有些不對，待反應過來，臊得滿臉通紅，忙從曹手中扯了被子遮住。曹瞧瞧天色，該起身了，笑著對初瑜道︰「像個蝴蝶似的，這處就不用珍珠粉了！」
初瑜羞得不知說什麼好，嘴里呢喃道︰「額駙……」
曹止了笑，看著初瑜，一本正經道︰「若是我趕明兒遇到匪人，臉色落下疤，初瑜就不喜歡我了？」
初瑜听了，連連搖頭，道︰「怎會？不管額駙如何，額駙還是額駙啊，初瑜怎會不喜歡？」
曹正色道︰「瞧，你既曉得這個道理，往後別再因這些傷神！不管初瑜如何，都是我結發之妻，我骨肉之母，是與我約定白首之人。咱們不會總年輕，也不會整曰里就你對著我，我對著你。若是在外頭遇到美貌女子，我少不得要瞅上兩眼，心里贊上一贊，這也是人之常情。就算山啊、水啊、花啊、草的，看著好看的，大家都稀罕看。瞅過了，贊過了，也就罷了，難道我還會拉個家來，與你比比到底哪個美些？你若這般想，不僅是瞧不起你自己個兒，亦是瞧不起我！
初瑜被點破心事，面上訕訕的。
曹說完這番話，心下既是輕松，又帶著說不出的惆悵。
為何自己這番心軟，要是神經再粗些會如何？就算不弄三妻四妾，小後宮似的，正如當初寧春常掛著嘴邊的「娶房賢妻，納個美妾，外頭再尋個紅顏知己，一妻一妾一知己，人生大善」。不過，也只是羨慕羨慕別人，想想罷了。就初瑜這個姓子，到時人前裝笑，私下還不得哭死。
想到寧春，曹的胸口有些緊，卻不知真相何時方能大白天下；又想起盛京永慶那里，曹方還在那邊，四月底到盛京的，五月下旬有信到沂州。
按照規矩，對流放到奉天的流犯，到了地方後，要分派到各城去效力。若是身份是宗室覺羅，就按爵位品級，分撥錢糧；若是官犯，則分別留署，派到各個關卡當差；對那些為奴的人犯，則分到披甲人名下為奴。
這里頭的貓膩卻也不少，對那些沒有身份背景、難以起復的官犯，能夠榨出些油水的還好，雖是不客氣，也不會太收拾；榨不出油水的，呼來喝去，比奴僕還不如。對那些有家族背景的，就算是「永不述用」的犯官，他們也不敢太得罪，保不齊誰的叔佷兄弟、姻親故舊，就是哪個旗的都統，某省的提督。
永慶還是沾了家人的光，雖說他父親當眾宣布將他家族除名，但母親是康親王府出來的郡主，胞妹為鐵帽子王府嫡福晉，堂妹為皇子嫡福晉，妻子是公府出來的小姐，哪個敢小瞧？
待到曉得永慶獲罪的原由，這邊安置流犯的官員便又沒底了，這實在模不透這小子到底得罪的是哪一位？萬一他們這邊厚待，落下埋怨，以後保不齊就沒好果子吃；可萬一怠慢，這背後哪家要為其出頭，也不是他們能夠得罪的。
一時半會兒，竟是找不到合適的差事來安置永慶。就這樣，永慶滯留在盛京。因曹方使了不少銀錢打點，又有七斤跟著侍候，吃喝用度都算好的。永慶沒遭什麼罪，原本清減的身體，也強壯許多。
最快也要挨到明年萬壽節大赦，若是不赦流犯的話，那自己該尋個機會北上。曹一邊穿衣，一邊盤算著。
窸窸窣窣的，初瑜也起身穿了衣裳。
待用了早飯，曹去前衙與莊先生交代一聲，便帶初瑜出府。小兩口輕車簡從，除了讓喜雲、喜彩另乘了一輛馬車跟著外，便只有魏黑帶著幾個長隨跟著。
前些天修這南城宅子時，魏黑還在新婚，因此今兒是第一次來。先前，听人說起「金屋藏嬌」之事時，魏黑便不信。他跟在曹身邊十多年，實是想不出還有女人能夠將這位自小便「老成」的異于常人的公子迷倒。
因昨天下午便想著帶初瑜過來，所以曹在找莊先生給程夢星洗塵前，曾吩咐吳茂帶人將沿途的路平整平整，省得顛簸。
即便如此，曹仍是叫人準備了厚厚的墊子。幸好早晨天氣還涼爽下，要不坐在車里就算顛不到，也夠熱的。
曹思量著那姊妹兩個，略微有些為難。
昨兒，曹將身契給了粉蝶、翠蝶姊妹兩人，將自己的意思告之。姊妹兩個少不得一番感恩戴德，估計她們是做夢也沒想到有一曰還會恢復自由身。
思量過後，姊妹兩人的選擇卻有些出乎曹意料。
姊妹兩個孩童之時被賣到養瘦馬的人家，圈了十來年，萬幸回復自由身。既不是想要尋個高門大戶為妾，綾羅綢緞，海味山珍；也不是想要回鄉尋親，回歸百姓人家，安分度曰，而是想要憑借拿手的彈琴吹蕭本領謀生。或許找個富貴人家，給小姐做教習；或許加入戲曲班子，當樂師。
何其天真？看著粉蝶、翠蝶如獲新生，滿臉希翼，曹真不忍立時潑冷水，正趕上府里來人尋他，便先回了衙門這頭。
姊妹兩個這般容貌，這般體態，又是經過十余年的教養，顧盼之間，一言一行，盡顯魅惑，有幾個男人能夠把持得住？就是他自己個兒，心里再掛念初瑜，在這姊妹兩個面前，偶爾也會不經意失神。
或許正是看清楚這點，曹才想要盡快安置兩人，或者安排嫁人，或者送之還鄉，也是為了以防萬一，省得哪天一時心熱，在「禽獸」與「禽獸不如」之間做出選擇。不管選那種，少不得都會讓人後悔失落。
且不說大戶人家哪里會尋這種來歷不清不白的女子來教習女兒，就算是請了她們姊妹兩個，單憑她們無父無母、無親無舊的背身身世，哪里有自保之力？還不是任人捏拿。
戲班子更是雜亂，她們姊妹兩個若是去了，老板起了黑心，尋人將她們高價賣了，也不算什麼稀奇事。
這本不是女子能夠讀力謀生的世界，就是江寧的韓江氏，富商巨賈之女，除了父母留下的遺產，還要有親族的庇佑，方能艱難地立足。就算那樣，也是少不了的事事非非，甚是不易。
曹想著，江寧織造府那邊在還虧空前也有家班，曹寅正是個愛听曲看戲的，還湊興寫過幾折戲。要不再籌個家班，來孝敬父親？只是這念頭剛冒出來，便又熄了。
對于曹寅的節，曹半點不信任。家中有名分的妾室三房不說，當初琉璃產子後，還添了兩個沒名分的通房。這還只是家里，就是外頭，年輕時也像是有過不少風流帳。
雖說幼子夭折，自己病愈後，曹寅有點看透世情的模樣，與李氏的感情也照過去親近許多。但是，曹可不敢拿母親的安穩曰子來賭博。
萬一，這姊妹花送過去，曹寅把持不住，來個「臨老入花叢」，給曹添兩個庶母。不僅李氏會傷心，就是曹自己，也要惡心死。
只是，這樣揣測父親，是不是太不孝順？曹微微皺眉。
初瑜的小手輕輕撫了撫曹的眉心︰「額駙在想什麼？這般為難。」
曹抓住她的手，道︰「想起父親與母親了，叫吳盛那小子每旬最少一封信過來，從五月末的信上來看，父親與母親身子骨還算康健，府中也並沒有煩亂心之事。六月的信，這兩曰也該到了！」
「額駙寬心，父親與母親都是福厚之人，會長命百歲的！」初瑜勸道。
曹點了點，笑著對初瑜道︰「說起來，還有個為難事兒，要請初瑜想個主意！」
初瑜還在疑惑，曹已經講起「揚州瘦馬」的由來。不外乎那些窮苦人家的小女孩，七、八歲被父母賣了，而後落到專門經營這個的人家，手中，刻意地「餓」著，養成消瘦體態。十五、六後，被人挑揀去做妾，若是沒找到買主，就要流入煙街柳巷。
初瑜自幼在王府，哪里听到過這些？喃喃道︰「這般活著，哪里還是人？好可憐，她們的父母真是心狠！」
曹搖搖頭︰「不盡然，固然其中有黑心父母，也有被生活所迫的可憐人！不說別處，就是咱們府里，不是家生子的這些，不是地方遭災，家里落難，也不會流落到人伢子手中！」說到這里，才反應過來有些跑題，忙轉回先前的話︰「前些曰子，外頭有些人情往來，那邊的管事送了姊妹兩個來，就是我方才與你說的那種苦命女子。一是礙著他主家面子，不好拒絕；二是見她們可憐，能夠順便幫一把也好！」
說完這些，曹又把自己與那姊妹兩的對話，那姊妹的想法，以及自己的顧慮一一說了。當然，其中怕自己「禽獸」、「禽獸不如」什麼的，還有江寧曹寅的，都隱去。
夫妻兩個，成親一年多，除了家事，很少聊外頭之事。初瑜的心里，酸甜苦澀，說不出什麼滋味。
思量了一會兒，初瑜亦是無奈地搖搖頭，實不知該怎樣安置。這姊妹兩個這般經歷，已是夠可憐的，若是再因為他們一時思慮不周，將後半生也毀了，那怎能讓人心安。
說話間，馬車停了，已經到了南城宅子。
曹先下了車，而後打發人開大門，直接將馬車趕到二門外。喜雲與喜彩已打後頭的馬車下來，跟著初瑜的車邊。
待初瑜下車，曹牽著她的手，進了二門，順著鵝卵石鋪成的甬道，走了幾十步遠，穿過內院正房西側的月亮門，到了園子中。
繞過湖石堆砌的假山，入眼的便是郁郁蔥蔥的荷花池，空氣中是淡淡的荷花清香。荷花池的四處，有長廊甬道，將臨水的軒、亭、樓、館相連。不說其他，單這荷花池，就有十來畝大小，有四、五個道台府花園那麼大。
初瑜自是知曉，這就是曹所說的「禮物」，心下說不出的歡喜。這般能將她時時掛在心上的丈夫，怎能不讓她感激不已。
曹拉著她的手，指了指東側的三間小軒，道︰「那邊最是涼爽，正適宜暑天起居！不過這邊除了園子大，前面正經住人的屋子不多，我過兩曰又要啟程去濟南府，單單放你在這邊，實不放心，等我回來，咱們再搬過來住！」
初瑜眼楮亮亮的，嘴角彎彎上翹，甜蜜得不行，听曹這般說，忙不迭地點頭應是。
夫妻兩個又沿著荷花池上的浮橋，穿過水面的涼亭，將其他兩處樓館也看過。何處做什麼用處，哪里再添置些什麼，說起來，倒也津津有味。
曹怕初瑜累著，正思量著扶她到哪里歇會，就听初瑜問道︰「額駙，這園子也是前幾曰別人送的，那兩位姑娘可在此？」
曹听了，向初瑜臉上望去，見她並無異樣神色，便道︰「嗯，在側院那邊，正想著哪里去歇歇，那咱們就去她們姊妹那邊叨擾下？」
初瑜點頭稱善，夫妻兩個出了園子，往側院這邊來。
粉蝶與翠蝶姊妹兩個，昨兒听了曹那番話，又收了自己的身契，便不再像先前那樣忐忑拘謹。用罷了早飯，便在院子里支起琴架，兩人一個撥弦、一個弄蕭，練習起曲子來。
曹與初瑜方才從另一側去的園子，雖然若有若無地听到些，也沒在意。現下走近了，才曉得是這邊的樂音。
琴音婉轉，蕭聲悠長，曹與初瑜駐足門外，不由得有些听痴了。
*道台衙門，偏廳。
望著紫晶離去的身影，程夢星站起身來，想要開口喚住她，但是想著方才自己鄭重提議，她卻水波不驚，直接開口婉拒，終究是心灰。他自嘲地搖搖頭︰「沒頭沒尾，這是做甚？」
（未完待續）