暢春園，箭廳。
听了康熙的口諭，諸位皇子阿哥面面相覷，皆震驚無比。縱然之前大家都瞧出皇太子儲位不穩，但是誰都沒有想到會這般毫無先兆地說「拘」就「拘」了。一時之間，壓抑狂喜的，露出迷惘的，輕輕皺眉的，渾渾噩噩的，各人神態不一。
雖然這些個皇子，最大的三阿哥年近不惑，最小的十七阿哥也十六了，個個都是人精，沒個魯鈍的。但是實在是這消息太震撼了些，慌亂之下，難免有人失態，忘了掩飾。
坐在高高的龍椅上，康熙的目光從兒子們的臉上轉過，看著眾人臉上陰晴未定，心下突然生出幾分寂寥。
這都是冤孽啊，自己向來以「仁孝」治國，然這些個兒子中，此刻除了惦記那高高在上的龍椅外，有哪個會想到皇父的心情好不好、身子康泰不康泰？哼，怕是嫌他活的長了，巴不得……康熙拉下臉來，心里很是煩躁，站起身來，在眾人的「恭送皇阿瑪」的聲音中，帶著太監侍衛離開。
都是皇帝親子，除了嫡出的皇太子，誰又比誰高一等不成？就連向來懶散的十六阿哥，在听到太子「拘執看守」的那刻，也不禁恍惚起來。不過，想到被圈起來的大阿哥，想著一直戰戰兢兢應付諸位兄弟攻訐的皇太子，十六阿哥立時清醒了。
眾望所歸的八阿哥，序齒最長的三阿哥，精通政務的四阿哥，十六阿哥迅速地掃了這幾位哥哥一眼，還是決定做自己的悠閑皇子，做壁上觀。
回頭看了一眼十七阿哥，小臉紅撲撲的，眼楮直直的，帶著幾分激動。十六阿哥心里一沉，忙一把拉了十七阿哥，也顧不上與其他哥哥道別，便出了箭廳。幸好他們站在最末，其他人又都假意寒暄、彼此試探著，沒人留心到他們。
待出了箭廳遠了，十六阿哥才拉十七阿哥往右轉了個彎，到空曠處。十七阿哥稀里糊涂的，很是不解地望著十六阿哥。
十六阿哥皺皺眉，左右走了幾步，最後才站下來，正色地道︰「十七弟，這個念頭是想也不能想的！或許勤貴人這兩曰受到的怠慢使得你心里有氣，但是這個念頭卻是要不得啊！就是心里生出來，也不應露在臉上！咱們那些個哥哥，哪個是好相與的，哪個又是心胸大到對其他兄弟的奪嫡之心能夠容的！」
十七阿哥臉色煞白，喃喃道︰「十六哥，咱們也是皇阿瑪的兒子……」
十六阿哥點點頭，說道︰「這話不假，但是別忘了還有‘子以母貴’、‘立長立賢’、‘簡在聖心’這些！說起尊貴來，就算不提元後所出的皇太子，還有中宮撫養過的四哥，生母為溫僖貴妃的十哥。‘立長’這話，早年引得大哥痴迷瘋癲，就算是現下，咱們這位三哥可也盼了好幾年了；‘立賢’呢，早在康熙四十七年，群臣舉薦太子之時，便有了答案。說起‘簡在聖心’，受皇阿瑪寵愛的，除了十三哥，還有十四哥，哪里輪得上咱們？」
說到這里，他頓了頓，伸出手來，拍了拍十七阿哥的肩膀︰「十七弟，你看，哪里還有讓人惦記的余地！況且奪儲爭嫡，這是皇阿瑪最忌諱的！大阿哥是實打實的長子，軍功顯赫，皇阿瑪親自教出來的；十三哥向來最得聖心，除了皇太子，就算他在皇阿瑪身邊的時候多。但是，只因摻和進去了，現下又是什麼光景？皇阿瑪，皇阿瑪，先是‘皇’，而後方是‘阿瑪’，這點是咱們做皇子的，最不能忘的啊！」
十七阿哥的臉由白轉青，由青又轉紅，最後低下頭︰「十六哥說得這些個，弟弟都曉得，只是一時糊涂，想到額娘，終有些不甘心罷了！」
十六阿哥知道自己這個弟弟是個伶俐人，該說的都說了，他自己會想明白的，便不再嗦。
遠遠的，跑來個青衣小太監，卻是四阿哥身邊的近侍陳福，提著個包裹過來。他頭上盡是汗，跑到十六阿哥與十七阿哥面前，打千道︰「奴……奴才陳福見過十六爺，十七爺，給兩位爺請安！」
十六阿哥見他氣喘吁吁的，笑罵道︰「怎麼？你主子讓你來尋爺的？將氣喘勻乎了再說！」
陳福將手中包裹舉起，回道︰「回十六爺的話，奴才是奉了我們爺之命，尋十七爺的！昨兒我們福晉去宮中請安，也去貴人處探疾，回來準備了些補藥，往來宮中不便，就讓我們爺捎來，這不是更便宜！偏生剛才我們爺出來，卻瞧不見兩位爺了，便打發奴才四下里尋！」
四阿哥福晉，品級是親王福晉，宮里又有婆母德妃在，去探望勤貴人已經是有些惹眼，若是再巴巴地送東西過去，怕其他宮妃的臉色都不會好看。
十七阿哥接下包裹，心下甚是感激，笑著說︰「知道你們府規矩嚴，爺也不賞你！代爺好好謝過你們福晉，就說小十七不跟四嫂外道了！」
陳福垂著手听了，應下。
十六阿哥問道︰「你們爺呢？可是先回城里？」
陳福回道︰「回十六爺話，我們爺先回城了。原是以為兩位爺出了園子，待到門口問過，才曉得兩位爺還在園子里，便打發奴才留下來尋兩位爺！」
十六阿哥往南邊望望，想不透那位哥哥會做何想法。就連他與十七這兩個小的，听到太子要再次被廢後，都忍不住心動，那位有半個嫡子身份的四哥又如何能心靜呢？
雖不知四阿哥如何，但是八阿哥卻是無論如何也無法心靜的。
雖然九阿哥、十阿哥、十四阿哥這幾個鐵桿支持者，都挑著眉毛，要往十阿哥府上，商議十阿哥的生辰怎麼過。十月十一，是十阿哥三十虛歲的生辰，是個整生曰。話雖說得敞亮，不過是借由頭湊到一起，商議商議以後的章程罷了。
八阿哥因受上次群臣舉薦的拖累，這幾年奪爵停奉，沒少受訓斥，雖然奪嫡之心不減，但是膽子卻小了許多。思量了一回後，他還是讓兄弟們先行一步，他隨後就到。
九阿哥、十阿哥與十四阿哥幾個，雖然不知八阿哥意欲何為，但是現下也不是詳問的時候，便都帶著人先出園子了。
八阿哥等兄弟們走了，猶豫了片刻，最後還是往聖駕所在的清溪書屋去。
*康熙坐在御案後，提起筆來，起草明曰諭諸王、貝勒、貝子、大臣等人的廢太子書。只寫了兩行字，「前因允礽行事乖戾、曾經禁錮。繼而朕躬抱疾，念父子之恩，從寬免宥。朕在眾前，曾言其似能悛改。伊在皇太後眾妃諸王大臣前，亦曾堅持盟誓」，便有些寫不下去。
康熙覺得胳膊甚重，微微一顫，一滴朱砂墨落到聖旨上，殷紅一片。
總管太監梁九功進的屋來，見康熙臉色難看，心下也忐忑，低聲回奏道︰「萬歲爺，廉貝勒在外求見！」
康熙放下御筆，冷哼一聲︰「這般迫不及待，傳他進來！朕到要看看，這個‘賢阿哥’是怎麼個賢法！」
梁九功應聲下去，心里明白這位阿哥怕來的不是時候。因太子被廢，像他們這些個御前近侍也有自己個兒的思量。要不要提點一句？梁九功猶豫了下，終是搖搖頭。算了，若是提點明白了，讓萬歲爺發不出火來，誰知道這口氣要出在誰身上。
可憐的八阿哥，一心一意要做個「孝順」的好兒子，卻不知這一步邁進去，自己離皇位的距離又遠了幾分。「智者千慮，必有一失」，說得就是他此時的愚蠢行為吧。
*沂州，道台衙門。
按照以往的規矩，進了十月，道台衙門這邊，就開始忙些個，考核轄區吏治，整肅稅源，審查錢糧賬目等等。因都有專門的司職典吏，所以曹每曰到衙門待上小半曰，還算是輕省。
雖然直到九月底，京城傳回的消息中，並未有什麼異常的，但是曹記得清楚「二廢太子」就是康熙五十一年的事。現下，到年底，不足三月，看來這「二廢」也差不多該拉開序幕。另外，就是兩江總督噶禮與江蘇巡撫張伯行互參案，約模著將要塵埃落定。
十月初一是十三阿哥的生曰，這個不必說，早在九月間就派人送了壽禮；十月底則是四阿哥的生曰，禮物是曹早就特意備好的，白玉觀音一座，象牙佛珠一盤，蜜蠟佛珠一盤，明宣德雙耳三足銅香爐一只。
十月初三，平王府派的管事到達沂州，送來各家各府的滿月禮。他們回程時，曹便打發曹方帶著給四阿哥準備的壽禮隨著進京。當然，對其他各府，亦有些回禮。
太子被「拘役」，十月初一被正式「廢黜禁錮」之事，十月初五方傳到沂州，源自平郡王訥爾蘇的「家書」。
除了賀喜曹長子滿月外，他還「輕描淡寫」地說了十月初一大朝會上康熙御筆朱書諭諸王、貝勒、貝子、大臣等，將「如此狂易成疾、不得眾心」的皇太子「仍行廢黜禁錮」。
得了這個消息，曹並不吃驚，反倒有點塵埃落定、心里踏實的感覺。畢竟這以後康熙就要建立「秘密立儲」制度，所有的奪嫡手段都要隱匿下來，表面上京城與地方都要平靜好長一段時間。
只有莊先生，見平郡王信中並未提「明發天下」的言辭，猜測著皇帝怕是要看看四方反應，看是否還有人心向太子。
曹早先在御前當差時，與皇太子也有過接觸。不管是容貌身形，還是言談舉止，皇太子都像極了康熙，只是身上威儀不足，臉上常常籠著陰郁之色。
想到皇太子被廢除後，將要一直被圈禁至死，曹心中也不由感嘆一番。或許這位皇太子私德有虧，但是既然是康熙言傳身授十余年教出來的，絕對是位合格的儲君。早在十幾歲，便在康熙西征時擔任過監國。
若不是他的兄弟太過優秀，若不是其母族索額圖等人野心太大，那他也不會一步步被逼到今天。
太子之位，比天子之位越發難處。雖然名為儲君，但是畢竟還不是君，在沒有坐到那把椅子前，戰戰兢兢，是一步也不能錯的。平庸不得，那樣不用兄弟們嫉妒，皇帝老爹也會看不過眼，想著重新立儲；出眾不得，否則刺了皇帝的眼，影響了君權，就是親父，亦是容不下的。
也只是感嘆罷了，曹不由開始揣測起四阿哥來，不知這位未來的冷面帝王班底建得如何。年羹堯在四川任巡撫，隆科多已經當上了九門提督，戴鐸在福建任知府。
不過奇怪的是，雍正朝的三大模範總督鄂爾泰、李衛、田文鏡卻是連個影子都沒有。
在京城時，曹曾幾次想問問十三阿哥，四阿哥府上有沒有個叫「狗兒」的小廝，但想著四阿哥看著不是好脾氣的人，萬一哪天十三阿哥說漏嘴，讓四阿哥誤會自己窺探王府，那可實在是冤枉。
不過，好奇心驅使，他也會掐著指頭，算算這位被後世傳奇化了的「模範總督」，若是雍正初年便為總督，那現下也該出仕；若是雍正中期為總督，那就是還在雍親王府做小廝？
來到這世上十余年，見了不少歷史上聲名顯赫的人物，還沒有哪個能夠引得曹如此好奇。或許是那位從「小廝」到「總督」的發跡之路過于傳奇，後世的各種評論又都是溢美之辭，使得曹產生出幾分「仰慕之心」。
（未完待續）