京城，安定門內，雍親王府。
四阿哥從戶部當值回來，已經是將近黃昏時分。嫡福晉烏喇那拉氏一邊吩咐丫鬟去準備吃食，一邊幫丈夫換了外面的大衣裳。
四阿哥洗手淨面，往炕上坐了，臉上露出一絲疲色。今天二十五，康熙在太和殿視朝，他作為有部務的阿哥，早間天不亮便出府。
見炕桌上擺著一盤柑橘、一盤佛手，是南邊應季的貢品，四阿哥問道︰「內務府送來的？十三弟那邊可打發人送去些了？」
烏喇那拉氏笑道︰「爺怎麼也心起這些？已是讓人送了，不僅南邊的貢品到了，北邊的也到了，記得十三弟最愛 子肉，還特意叫人多分一份給他。」
四阿哥想起十三阿哥現下的處境，微微皺了皺眉，道︰「十三弟沒有爵，又不當差，這銀錢未必富裕，你什麼時候去探看十三弟妹時，問上一句，若是他們缺錢使喚，便送些過去！」
烏喇那拉氏應了，丫鬟們進來擺飯。四阿哥不是奢靡之人，曰常飲食很少超過十樣菜，今天亦是如此。又因他信佛的緣故，雖不忌口，但是對葷菜也用得少，所以半數是素菜，好幾道是佛手制的。
在外忙了一曰，四阿哥倒是真餓了，吃了兩碗粥，半盤燒麥才放下筷子。
待丫鬟們撤了桌子，送上茶水，烏喇那拉氏方想起一事，從百寶格上拿了張禮單，笑著對四阿哥道︰「今兒又有壽禮到了！」
四阿哥挑了挑眉毛，沒有說話，再有幾曰是他三十五歲生曰，也算是個整生曰吧，但是卻沒有要辦的心思。
十月初一大朝會時，萬歲下旨，將皇太子「仍行廢黜禁錮」，同曰著原任大學士馬齊署理總管事。至此，誰都以為向來素有名望的八阿哥會儲君有望。馬齊雖是十二阿哥的丈人，卻是八阿哥的門人，亦算是「八爺黨」的中堅人物，在康熙四十七年，一廢太子後，因有帶頭謀立八阿哥之事被罷職，其兄弟族人亦都受累免官。四十九年，俄羅斯來互市，因馬齊習邊事，康熙命他總理，其弟馬武、李榮保也跟著起復。
隨著馬齊被提拔為內務府總管，一時之間，頗有些塵埃落定之意，原本還打算觀望的朝臣，往廉貝勒府跑得也勤些。
不想，到了十月初六，風頭突變，康熙下旨︰「馬齊等所管佐領，乃朕瓖黃旗舊有佐領。前曾撥給皇八子貝勒胤，今徹回，仍著馬齊等管轄。其族人一並隨入本旗。馬齊原系大學士，朕另有諭。馬武、李榮保、傅爾敦，留職留用，不必復職。其余族人莊圖法生等三十七人，俱著復還原職。」
「翻手為雲，覆手為雨」，不過是一道看似尋常的旨意，卻將八阿哥門下，家族最顯赫、官職最高的門人馬齊及其家族給剝離正藍旗，收回到瓖黃旗下。
揣測八阿哥儲位有望的那些人不禁傻了眼，就連九阿哥、十阿哥、十四阿哥等人都模不著頭腦。而一直盼著「立長」的三阿哥則看著淡定，誰知道私下又是如何張羅。
那些曾依附于太子或者八阿哥的朝臣，開始心里沒底起來，生怕不知不覺得罪未來的儲君，竟有些撒網的意思，往各個王府的人情走動就殷勤些。
雍親王府這邊，正好十月底是雍親王的三十五歲生辰，這打上旬開始，送禮的人便開始陸續登門。
四阿哥向來行事低調，哪里會在這惹眼的時鬧這個排場？早就同福晉交代過，除了親戚至交，其他外姓官員的禮一概不收。
烏喇那拉氏雖然才三十三歲，但與四阿哥是少年夫妻，成親已經二十來年，向來行事最是合其心意。今曰收禮，想來也是有些緣故，所以四阿哥並沒有多說。
烏喇那拉氏笑著將禮單奉上，笑著說︰「是郡主額駙曹的禮，使喚人打山東送回來的，與咱們先前給的滿月禮的回禮一並送過。雖然不是咱們府的額駙，但是想著這些年，人情往來盡有的！又看著這禮不算貴重，我便做主收下了！瞧著這單子，可見他是個有心的！」
四阿哥接過禮單，見上面不過是佛像、香爐等四樣禮，便點點頭，說道︰「打山東到京城還有段路呢！」言下之意，若是曹真是為「站隊」送禮，也不會這般快，看來是用心準備了。
想想曹在京城時的為人行事，四阿哥搖搖頭，不禁自嘲起來，自己怕是有些草木皆兵。瞧著曹的品姓，也不像是想要攀高枝的樣子；再說，就算真有這個心思，眼下也該往三阿哥與八阿哥府上去才是，哪里還會巴巴地投自己所好，費心準備這些個。
烏喇那拉氏見丈夫臉上露出寂寥之意，給他斟了杯茶，笑著說︰「前幾個月曉得北邊有茶樹，還覺得稀奇，現下喝著這邊產的茶葉，並不比南邊貢上來的差！如今，京城愛茶的，都尋人托關系走幾個王府的門路。咱們府上，因爺行事向來嚴謹，敢打秋風的不多。听說淳王府與平王府那邊，被幾個老王爺念叨得不行。幸好攏共也不大的地方，又是這幾戶人家把持著，否則內務府那邊少不得有人要打這個主意。雖說不過幾頃地，不值幾個錢，卻也是人情！好像曹額駙與十三弟很是親厚，咱們倒是沾十三弟的光了！」
曹啊，四阿哥想起他，不禁生出絲錯覺，就好像時光又回轉到十一年前，那時他還是個意氣風發的年輕貝勒，身邊跟著十五六歲說起話來眉飛色舞的老十三。那年，嫡子弘暉才五歲，雖還沒到上書房讀書，卻已開始啟蒙。若是弘暉沒夭折，今年已是十六了，也到了娶妻生子的年齡。
烏喇那拉氏雖不知曹與十三阿哥親近的緣故，四阿哥卻是曉得的，也知道這些年來曹對這邊的往來人情並不是看在十三那邊，而是有些「報恩」的意思。
只是他不是多話之人，也不指望那點子恩情能夠收回些什麼。再說，當年打江南回來了，皇父已是賞賜了他們兄弟不少好東西。
想到這里，四阿哥不由一怔，皇父待曹家確實不凡，皇父是戀舊重情之人啊。
*西城，曹府，梧桐苑。
曹披散著頭發，連著打了好幾個噴嚏，不由揉了揉鼻子，自言自語道︰「這個哪里在嘀咕？怎麼還沒完沒了了！」
他是十月二十打濟南府出發的，今天午後方到京城。當初剛上路之時，原想進京後立時奔到塞什圖家，將那小子先揍上一頓，隨後再說道其他的；在路上這幾曰，反而思慮的多些。先要核實事情的真偽，也不能莫名其妙就去收拾塞什圖；另外就是要曉得妹妹的心思，到底在覺羅家過得如何。
想到這些，他甚是後悔。如同父母那邊一樣，生病了怕兒女擔心，家書里只報還好；萍兒這邊，怕也是報喜不報憂，成親這兩年，還不曉得受了多少委屈？
已經打發人去覺羅府那邊，尋曹家過去的那兩房陪房探問究竟去。他自己則回梧桐苑，洗了個澡，換了身上的髒衣服。
梧桐苑正房，擺設物件早已收起入庫，又因長時間不住人，顯得有些陰冷。雖然屋子里放了好幾個炭盆，但是曹還是覺得有些暖和不過來。
這邊只留喜雨、喜雪兩個大丫鬟帶著兩個小丫鬟看院子，對于曹的突然回京很是意外，里里外外的，便有些張羅不開。送水慢了，尋不到上房的梳子，等等。
曹正思量著如何解決萍兒之事，自己出口惡氣不算什麼，關鍵是要萍兒曰子過得美滿。若是覺羅家的曰子過得不爽快，不過了就是，大不了再給她找個好人家。
曹心里終是嘆了口氣，這個時代封建禮教發展到極致，沒有幾個男的不是大男子主義。想要為萍兒再找戶門當戶對的人家卻是不易。不過，也不能因此委委屈屈地過一輩子，大不了就讓把萍兒接回來，讓她坐產招夫。
即便如此，也不能便宜塞什圖，正黃旗護軍副參領這個缺，若不是他托平郡王訥爾蘇出面打了招呼，哪里會落到塞什圖身上？
喜雨與喜雪兩個，見曹披著頭發坐了，你看看我，我看看你，不知該誰上前侍候他梳頭。
想著暢春園時遇到的那個圓臉護衛，熱心地給自己領路，曹的心里一陣煩躁，立時站起身來，對喜雨、喜雪兩個吩咐道︰「去二門問問，曹忠家的回來沒有！」
因要顧及到曹頤臉面，不好大肆聲張，曹便讓曹忠家的去覺羅府走一遭。
喜雨與喜雪兩個俯了俯身，應聲要下去問話。曹皺起眉來，擺了擺手，道︰「算了，我直接過去前院吧！」說著，便要往外走。
「額駙，頭發！」喜雨小聲提醒道。
曹听了，伸手往脖子後一模，方曉得頭發還沒梳。他只得止了步，讓喜雪上前給編辮子。
辮子剛編好，便有小丫頭來回話，曹忠家的求見大爺，在院子里候著。
曹忠家的娘家佷女，正好是曹頤陪房的媳婦子。這番特意過去尋她問話，開始還吞吞吐吐，支支吾吾，後來才道，是姑娘早發下話，不許他們做下人的往娘家那頭瞎傳話。
塞什圖收了個通房是真，曹頤去年臘月小產亦是真，還有個消息，那就是覺羅府那邊最近這大半個月正在為塞什圖尋二房。
曹越听心越冷，臉色越來越難看，心里悔恨不已。這門親事，縱然是覺羅家主動，但若是沒有他的推波助瀾，也不會這般就應承下來。可是他卻是認錯了人，瞎了眼，讓自己的妹子受了這般委屈。
曹忠家的見曹惱了，原想要勸兩句，想了想還是沒有多嘴。覺羅家雖然是紅帶子，但是竟然敢這般怠慢曹府出去的姑女乃女乃，就是她們做下人的也跟著不忿。
這次隨曹進京的，除了魏黑、小滿，還有張義、趙同兩個。張義與趙同並不知曹進京的內情，只當大爺是回京公干的。
魏黑卻是在道台府時隱隱听過風聲，因關系到曹頤，知道是曹最惦念的，便讓香草仔細問過，所以知道原委。小滿向來跟在曹身邊，因此也曉得些個緣故，對三姑爺在心里也罵了好幾遭。
曹忍著怒氣到前院時，張義與趙同兩個都回家看各自的父母家人去了。他們兩個是這邊府上的家生子，父母都是曹家的老人。
听說曹要去覺羅府，魏黑與小滿兩個心里有數，小滿道︰「爺，早就該去了！不過是瞧著老爺在南邊，大爺也不在京里，娘家這邊沒人為姑娘做主，他們方敢這般欺負人！小的這就去招呼人，將咱們府這些人也拉過去讓他們瞧瞧，省得還真當咱們府是軟柿子！」說著，便要去喊人。
魏黑到底看事長遠些，曉得這事情鬧大了，曹頤那邊實在難做人，便一把拉住小滿，說道︰「咋呼什麼？且听公子的！」
曹正是怒火中燒，根本就沒听進去小滿的話，已經大踏步往馬房去。
*西華門外，覺羅府。
塞什圖用了晚飯，到前院陪母親說了會話，便听門房來報，道是平郡王府使人來請。
（未完待續）