「砰砰砰！」大門被捶得直響，仿佛整個院子都在顫一般，曹頌還在扯著嗓子罵著︰「塞什圖，你這龜孫子，有種你開門，當老曹家沒人了是吧？」
曹頤原扶著塞什圖，听到曹頌這句話，身上微微顫了一下。
就是先前還懵懂的祿穆布听到那句「老曹家」，也糊涂起來。雖然他沒見過曹家兄弟，但是卻曉得塞什圖與平郡王訥爾蘇是連襟，娶的都是江寧曹家的女兒。
正糊涂著，祿穆布看見曹頤身後的曹。雖然曹與曹頌，一個清瘦些，一個粗壯些，但是畢竟是嫡親的堂兄弟，容貌還是有幾分相像，祿穆布就是一愣。
曹只覺得痛快極了，嘴角忍不住微微上翹，眯著眼楮打量著塞什圖，心里卻是連最壞的打算都做好了。
祿穆布見曹的冷笑，心下生疑，剛想開口問曹頤這人是誰。
這時曹已經對那個被嚇得哆哆嗦嗦的門房道︰「傻愣著做什麼，我家老二來了，還不快開門？」
曹頤才緩過神來，撒手放下塞什圖的胳膊，抬腿便往門口去。塞什圖身子失了借力，不由一趔斜，幸而祿穆布在一旁，趕緊伸手扶了。
且說那門房嚇得不行，雖然听了曹吩咐，卻不敢動手，曹頤兩步奔上去，也不理會門房，一邊抽門閂，一邊高聲喚道︰「二弟，是你嗎？」
「龜……」曹頌還要放聲大罵，忽然听到曹頤的聲音，立時收聲，喜怒交雜，大聲回道︰「三姐姐，弟弟來收拾那個混蛋了！」
祿穆布在旁嚇得不禁退後一步，也鬧不清塞什圖究竟犯下什麼罪過，使得曹家的娘家人打上門來。
門開了，風塵僕僕的曹頌瞪著眼楮大步邁了進來，看見曹頤的消瘦，臉上立時氣漲得通紅，怒道︰「三姐姐，那混蛋竟然將你欺負成這樣了！！他大爺，看我不宰了他！」說話間，就要往里沖。
曹頤忙伸手拉住他的胳膊，紅著臉道︰「哥哥在這兒！」
「嗯？哥？」曹頌左右瞧瞧，站在幾步開外，沖著他笑的，正是好幾個月沒見的大哥曹。
曹頌乍一听到哥哥時，還擔心自己私自打江寧跑回來的事露餡，怕是要挨罵了。待見曹沖自己笑了，他這心里頓時踏實起來，咧著嘴角，「呵呵」憨笑兩聲，道︰「哥，你也來了！」
曹見他面色發暗，嘴唇干裂，身上的素色衣裳盡是塵土，想著江寧到京城二千來里路，哪里還會有責怪之詞，加之之前的事讓他大快，便只面色溫和地點了點頭。
曹心下還有些奇怪，前院鬧成這樣，怎不見覺羅老太太出來？想著好半天沒露面的魏黑與小滿，四處張望一下，果不其然，就見魏黑提溜個小廝的脖頸過來。
隨曹頌進京的，除了他的小廝墨書，跟著的竟是吳盛與幾個面生的長隨。他們隨著曹頌進了院子，紛紛給曹與曹頤見禮。
這邊曹家兄弟齊聚，都望向祿穆布扶著的塞什圖。祿穆布心里發慌，生怕這群人再動手，便將身子稍稍往前側了側，看著曹頤，祈求道︰「嫂子……」
曹頤並沒注意他，這會兒正皺著眉，用帕子擦曹頌臉上的塵土，嘴里嗔怪著︰「不好好在家里守孝，怎麼跑到京里來了？沒得叫長輩們擔心，跟親長們打過招呼嗎？指定是你偷跑出來！」說到最後，已經帶了幾分惱意。
曹頌倒是瞥了眼祿穆布，而轉向曹頤時卻是滿臉堆笑，帶著幾分討好道︰「三姐姐放心，伯父伯母那邊，已經打了招呼的；母親這邊，哄她說是有事去山東尋哥哥去了！」
曹正要上前去探看塞什圖，听到曹頌在那邊滿是諂媚的話，不禁翻了翻白眼，這孩子如今也學會扯謊了。就他那小樣，敢在曹寅面前說實話才怪，估計能夠記得留書就不錯了。
祿穆布見他過來，想要將塞什圖護到身後，可是塞什圖比他身子壯實，手慌腳亂之下，差點將塞什圖扒拉到地上去。
這邊曹已經伸出手，往塞什圖鼻下探去，鼻息尚存，曹也松了口氣，爽快是爽快，若真出了人命，也是麻煩事。
片刻，就見塞什圖的眼皮動了動，醒了過來，他慢慢睜開眼楮，見到曹很是意外，擠出一絲笑，道︰「大哥！」
曹听了那聲稱呼，全然忘了剛才怕死人麻煩的事，只覺得手癢癢，真就想自己再給他幾板磚。他尚未說話，就听曹頌在旁冷哼一聲，道︰「塞什圖，你還有臉管我哥叫大哥？當初接我三姐姐出門時，你是怎麼應的？」說到這里，又對曹道︰「哥，就因他搞婆娘，咱們外甥都沒了，這樣的人怎麼配的上三姐姐？」
塞什圖心里一慌，看著曹，開口欲辯，然一時語塞，又不知該說些什麼，僵在那里。
曹的臉色越來越寒，回頭看了看站在曹頌身邊略顯局促的曹頤，對塞什圖道︰「我家小二姓子不好，激憤下傷了你。要不這樣吧，打發個人去步軍衙門喊個差役過來！」
因曹家與覺羅家都在旗，若是有了糾紛，或者打官司，並不往順天府衙門，而是由步軍統領衙門這邊管轄。
若是要經官，曹頌出手打人雖不對，但是好歹有「激憤」這條護身，而且他身上現下襲著五品雲騎尉的爵；覺羅塞什圖雖然是紅帶子，但是身上只有四品奉恩將軍的爵。兩人雖然一個是民爵，一個是宗室爵，但是若是真打起官司來，曹頌未必會吃虧。更何況，畢竟塞什圖之前有孝期不檢點這條，而曹頌這個小舅子剛好是孝子。
只是經官後，就是塞什圖想要不「和離」，怕也難了；到時候「判離」的話，他不僅名聲掃地，得罪的人就多了去了。
不過塞什圖還想不到這些，雖然心里對小舅子用板磚掄自己的行為恨恨地，卻終是帶了幾分心虛。因此，听曹說要經官，忙道︰「大哥，不必，不必！不礙事！」一邊說著，一邊又沖曹頤笑了笑，安慰道︰「我沒事，你別惦記！」
曹頌瞪圓了眼楮，剛想罵他不要這般自作多情，曹頤已經走上前去，攙住塞什圖的胳膊，對大家道︰「屋里說話吧！」
輕飄飄一句話，听到各人耳中，卻是反響各異。
曹看著曹頤扶著塞什圖的手，心里有些發酸，這傻丫頭，這就是選擇嗎？
曹頌很是不忿，也是巴巴地望著曹頤的手，若不是有哥哥在，不敢妄為，怕要沖上前去，將姐姐拉回來，再把塞什圖那混蛋踹出去。
祿穆布卻是暗暗咂舌，這嫂子平曰看來柔弱的很，眼下見丈夫滿腦袋血，卻是眼楮眨也不眨，走路也穩穩當當，到底帶著幾分旗人姑女乃女乃的做派來。
塞什圖只當妻子是護著自己，心下甚是感激，對曹頤低聲道︰「讓你為難了，對不住！」
曹頤听了，腳步頓了一頓，卻沒有應聲。
眾人在廳上坐了，曹頤請魏黑將手中的小廝放開，打發他去請大夫過來。魏黑看了眼曹，見他點頭，方將手松開。
那小廝差點摔個墩，慌忙爬起來出門請大夫去了。
祿穆布曉得這是人家家事，他這個外人理應回避，但是瞧瞧曹家這兩兄弟來者不善，弟弟打人不說，哥哥開口便是衙門，半點余地都沒有；而塞什圖這邊，卻只有一個人，挨打了也不能發火。
他兄長去的早，家中也只剩下他獨苗一個。小時候與其他王府貝勒府的孩子打架，別人家也是兄弟叔佷一起上，他這邊卻只有單蹦兒一個，曉得沒有兄弟扶持的苦。
如今，見塞什圖這邊孤孤單單，屈于下風，祿穆布便有些不忿，想著留下來，若是再動起手來，二對二，也省得塞什圖吃虧。
屋子里，一片寂靜，大家都沒有應聲。
曹頤幫塞什圖清理臉上的血漬，看到腦門上血肉模糊的，心里也是一哆嗦。「一曰夫妻百曰恩」，說不心疼塞什圖是假的，但是她想的更多的是，萬一這下再掄得個重些，或者打出腦漿來，那弟弟怕要擔官司，弄不好就要償命……想到要牽連到弟弟，她的手就是一抖，甚是後怕，立時出了一身冷汗。
塞什圖只當是自己這般模樣嚇到妻子，忙擠出幾分笑，安慰說︰「真不礙事，三兩天就好了。早年剛到侍衛營當差時，大家伙兒打起架來，可比這手辣得多！」
曹頌听了，還想要再嘲諷塞什圖兩句，但是見曹頤臉色煞白，真當嚇著姐姐了，心里不禁有些後悔，為什麼明晃晃地往這混蛋腦袋上打，若是打折了他的胳膊或者他的腿，看他還能不能擠出這副鬼模樣來裝可憐，忒鄙薄。
就听「蹬蹬」急促的腳步聲，小滿打門口跑進來，對曹道︰「親家……不，覺羅老太太來了！」
曹頤見塞什圖傷成這樣，想著婆婆喜塔拉氏，隱隱得有些不安。不過，回頭看了哥哥與弟弟一眼，便又慢慢靜下心來。雖然不願意讓喜塔拉氏傷心，但是她也不願意哥哥與弟弟受到責難。若是婆婆真要追究，那就都讓她自己個兒承擔罷了。
喜塔拉氏板著身子，帶著幾個丫鬟婆子從後院過來。方才听到前院有動靜，叫人往二門問話，只說是沒事，後來又影影綽綽听到敲門聲。
畢竟是活了大半輩子，老太太見識多些，曉得曹家大公子看著和氣，但未必是善茬，否則瓖黃旗那些人家也不會鬧得灰頭土臉。
或許是骨肉連心的緣故，老太太只覺得眼皮子跳得厲害，念了好幾聲佛號，也靜不下心，終是下了炕，親自往前院來。
總的說起來，曹原本對覺羅家這個老太太印象還算較好，覺得她比較明事理，關鍵是對萍兒較好。但，知道塞什圖的事後，這點好印象也煙消雲散。
不過因顧及到曹頤，曹也不願意妹子為難，見喜塔拉氏邁進客廳時，還是打座位上起身。
喜塔拉氏在廳里一掃，見曹家老二也在，很是意外，但是見兒子頭上血肉模糊，也顧不上其他，只覺得手腳冰冷，嘎巴嘎巴嘴，一時說不出話來。
塞什圖怕喜塔拉氏著急，掙扎著想要從座位上起身，但是眼楮一黑，差點跌倒。幸好曹頤在旁把著，只是身子晃了晃。
塞什圖腦袋沉得不行，硬挺著不暈過去，笑著對喜塔拉氏道︰「額娘，兒子方才跟小祿去吃酒，不小心跌了一跤，磕了腦門，不礙事，不礙事！」
喜塔拉氏見兒子說話聲音不大，但是還算爽利，身上雖然有血漬，但是胳膊、腿腳並不像有其他外傷，心下稍安。只是，哪里會相信他什麼摔跤磕腦門的說辭？看著曹家兄弟的臉色，一個滿是憤怒不屑，一個無悲無喜越發得深沉，老太太哪里還有不明白的。
早年，這出戲，她見的多了。若不是她娘家有五個兄弟，也不會在覺羅家這般硬氣。想到這里，老太太對曹家兄弟的氣不由消了一半。但，畢竟是自己的親兒子，自己打了罵了無所謂，若是由得別人教訓，還是有些不忿。
喜塔拉氏臉色漸漸平靜，進了客廳，在主位上坐了，不再看兒子，很是和氣地對曹道︰「親家大公子，這是進京公干？讓您趕上這亂糟糟的，實在是慚愧！」
若是這老太太哭著喊著看兒子，或者吵吵鬧鬧起來，曹還不會有其他想法，只是這般鎮靜有點異于常人。
曹答非所問道︰「原以為塞兄是義氣可托之人，如今，曹卻是有些糊涂了，還勞煩覺羅太太給晚輩解惑！」
喜塔拉氏微微皺眉，繼續道︰「親家大公子也是娶親生子，成家立業之人，看來淳王府那邊，對親家公子這邊也是照拂得緊！」
曹听了，不禁笑了。誰家的女兒不是女兒？若是自己真對不起初瑜，那弘曙他們幾個打上門來，他也是無話可說。
喜塔拉氏也不是胡攪蠻纏之人，知道這事論起來，終究是兒子這邊理虧，便道︰「便是自家兄弟姐妹，也有口角之時，本不是大事，何須勞師動眾？這實在是小題大做了！」
曹收了笑，望著喜塔拉氏，正色道︰「覺羅太太，方才您進門，看到塞兄受傷時，心下是什麼滋味？有些傷口，看不見，模不著，卻更叫人心疼！」說到這里，看了看曹頤，不再說話。又不是來跟老太太拌嘴來的，應付兩句便罷了。
最終要如何，還要看曹頤的意思，瞧著曹頤行事之間，不像是對塞什圖沒情的。曹有些頭疼，瞧著妹妹在家幫著母親管家時，也有幾分手段；怎麼出門子了，反成了這個小女人模樣？可不是讓人著急。
其實，方才說要喊人往步軍衙門報備，除了為曹頌預先開月兌外，曹也有試探萍兒的意思。若是萍兒真不耐煩在覺羅家，那他無論如何也會帶著她走的。
曹頤听著婆婆與大哥的機鋒，這些話曹頌與祿穆布是不懂的，就是塞什圖估計也未必能都听明白，但是她卻能听出哥哥的關切與婆婆的不滿。
想著哥哥與弟弟一個從江寧，一個從山東，千里迢迢地回京，曹頤不禁紅了眼圈，心中又是後悔，又是自責。自己真是沒用，這些年來，盡是讓人擔心。
不知不覺，曹頤坐直了身子，看了眼向來最疼自己的哥哥，最親近自己的弟弟，再看看對她苦心教導的婆婆，開口道︰「對不住，都是我的緣故！」
眾人都望向她，連著塞什圖亦是。曹頤含著淚，先對曹與曹頌道︰「都是我不好，讓哥哥與二弟為我擔心了！原本不想讓大家跟著擔心，所以有什麼難過的也藏著掖著。現下才曉得，哥哥就是哥哥，二弟也永遠是二弟！再沒有好擔心的，再不會讓大家惦記！」
曹頌听著糊涂，嘀咕道︰「哥哥不是哥哥，弟弟不是弟弟，那是什麼？」
曹卻听出她的意思，不知該為她高興，還是為她的選擇遺憾，心里嘆了口氣。
曹頤對兄弟說完，轉過頭看著婆婆，說道︰「額娘，都是媳婦不好，讓額娘心，委實不孝。媳婦曉得往後怎麼做了！」
喜塔拉氏見曹頤雖然含著淚，但是小臉上滿是決絕，也是甚覺欣慰，笑著點了點頭。
塞什圖只覺得身子有些發冷，迷迷糊糊的，打了幾個寒戰。
（未完待續）