十三阿哥雖然笑著，但是身上卻籠著股說不清、道不明的悲涼。曹微微地皺了下眉，就算身體上的疾病可以治愈，心理的陰郁呢？若是這麼消沉下去，那他能避開壯年病故的命運嗎？
十三阿哥見他面露難色，有些稀奇，問道︰「怎麼？戶部那邊的人給你使絆子、不發回執？不能啊，若是其他人外放，說不得有人走茶涼這天，你這邊還有淳平王府呢？」
這是哪兒跟哪兒，不過十三阿哥既然曉得這些個，看來也不是死腦筋的人，為何自己就想不明白。不過也怨不得他灰心，皇家之事與外邊還是有所不同，父子未必是父子，兄弟也未必是兄弟，不好去指望別人。
再說，身為皇子，他亦有自己的驕傲，若是讓他隨便依附于哪位哥哥，那對他來說也是種折辱吧？至于冷面王四阿哥，這兄弟兩個的情分……曹只是旁觀之人，實是猜測不出到底是真情，還是有其他的什麼。
真相如何無所謂，只要最後大家都平安就好。曹想到這些，覺得自己有點可笑，歷史上有名的兄弟檔，自己心這個，著實有些無聊。
不過，京城的事，他現下不願意多說，否則誰知道哪句話不妥當，被有心人听去，他就是「心懷怨尤」什麼的。
因此，听了十三阿哥的問話，他苦笑著搖了搖頭，道︰「與差事不相干，是想著十三爺方才說當官的規矩，有些感觸罷了！家叔病故，家父老邁，兄弟們還小，有些不放心！都說‘忠孝難兩全’，哎，如今方算明白其中滋味兒！」
十三阿哥初還頷首听著，到最後一句，卻是變了臉色。這幾年的怠慢冷落，他還以為是因得罪了皇太子，惹得皇父惱怒的緣故，心里未嘗沒有埋怨。同樣是皇子，就算皇太子再尊貴，也不至于如此。
听了曹的一句嘮叨，十三阿哥如夢方醒，終于曉得自己錯在哪里。行私密之事，對皇父選定的皇太子存非臣之心，是為「不忠」；十八阿哥早夭，皇父傷心致疾，他卻……是為「不孝」。
自己只想著皇父的寵溺與冷待，卻從未想過自己應如何。
向來最為寵愛的皇子，成為「不忠不孝」之輩，皇父心中的失望可想而知。
曹猶自說著︰「萬歲爺最是寬厚，只要守著一顆‘忠心’，別說是在山東，就是外放到兩廣或雲貴去，我也不怕小人讒言。其實想想，如今倒也是省心，山東雖偏僻些，但是落得個清淨！」說到這里，便止了聲。有的話無需說得太明，能不能想通透，就要看十三阿哥自己的。
十三阿哥怔怔的，半響說不出話來，等醒過神來，略帶詫異地望向曹。見他像是發了牢搔，正端著茶碗喝茶，笑了笑道︰「小曹，這些話是說給爺听的？」
曹面上顯出不解之色，開口問道︰「‘這些話’？十三爺指哪些話？」
十三阿哥仔細看了他兩眼，也不知他是無意，還是有心。無論如何，終究是帶了幾分感激。
「蹬蹬蹬蹬」，隨著略顯急促的腳步聲，管事張福遠帶了幾分焦急，前來稟告，宮里來了傳旨公公，請主子爺準備接旨。
十三阿哥听了，「噌」的一聲，從座位上站起，身上已經因激動有些發抖，嘴里反復自言自語道︰「宮里來人來！宮里來人了！」
曹看著他發辮里的銀絲，與眼角閃現的水光，只覺得鼻子也跟著發酸。
「快去取爺的蟒袍！快去擺香案！」十三阿哥揚聲道，臉上還是有幾分不敢置信的狂喜。
待下邊的人應聲下去，手足無措的十三阿哥才注意到不知何時也跟著起身的曹，臉上顯出一絲略帶尷尬的笑來，道︰「這……這委實是太過意外……一時間有些怠慢小曹……」
馬上這邊廳上就要擺香案，宮廷的傳旨太監也將要往這邊領。曹曉得自己應回避，笑著說︰「十三爺客氣了，既然天使來了，那您先忙，曹先告辭了！」
十三阿哥听說他要走，忙擺了擺手，說道︰「不過是應付一下，一會兒就好，小曹急著走什麼？爺這邊還有話與你好好嘮嘮，若是不嫌簡慢，你先去偏廳吃杯茶。等爺應付完這邊，咱們再說話！」
曹見十三阿哥說得懇切，不願意掃他的興致，便笑著應了，隨著管事去偏廳奉茶去。心里也思量著，猜不透康熙會有什麼恩旨下來。
從一廢太子後，十三阿哥也被「冷藏」了四年多，就算是對他當年摻和奪嫡之事的懲戒，應該也差不多了。
再說去年時疫時城門殺人之事，縱然不說是天大的功勞，但亦是有功于社稷、有功于朝廷的。雖是晚了一年半，但是給些獎賞也說得過去。
是爵位，還是錢糧？不管十三阿哥那邊如何，就是曹，想到他的處境或許會有轉機，心里也為他高興。
當朝皇子封爵，最低的也是個固山貝子，歲俸銀一千三百兩，祿米一千三百斛。曹心里亦松了口氣，雖然有爵位，這銀錢並不見多少。但是只要十三阿哥擺月兌眼下這般處境，各處獻銀錢、送莊子的就多了。
原來曹還擔心過兩年十三阿哥這邊的「債」還清後，那個「紅利出息」的說辭十三阿哥未必會信，現下若是這邊情形好轉，那也省得他再編假話。
只是，又隱隱地覺得有些不對勁。康熙歷年分封皇子，都是一批一批的，沒有單封一個阿哥之時。是十五、十六、十七阿哥跟著一起封爵？但是先前並未听到什麼動靜？
過了大約有一刻鐘，管事張福遠來到偏廳，臉上卻無甚喜意，苦笑著說︰「曹爺，主子爺稍感不適，回內院歇著去了。打發奴才過來送曹爺，還請曹爺勿怪！」
曹很是詫異，曉得張福遠是十三府上的心月復老人，便也不跟他客套，直接問出心中所惑︰「可是旨意……」
張福遠點點頭，回道︰「是太後懿旨，給我們主子爺指了兩位庶福晉！」
指婚！這實是太出曹意料，不過這應算是好事，為何十三阿哥卻是連客都不耐煩見了？總不會是太過歡喜，或者怕嫡福晉吃醋，趕緊去內宅哄了吧？
張福遠不是多嘴之人，但是曉得曹待主子向來恭敬親厚，見他滿是不解，便低聲說道︰「奴才剛听時，覺得是好事，不過主子爺臉色卻不大好，問了傳旨公公，是不是丁家井大阿哥府上也有懿旨。結果曉得那邊也有旨意過去，也是指了兩個留牌子秀女，爺的臉色就有些難看，吩咐了奴才來送曹爺後，便回內院去了！」
丁家井大阿哥府，便是早先的直郡王府，是皇長子胤禔的府邸。康熙四十七年，一廢太子後，大阿哥因爭儲位，謀害太子，被革王爵，在原府邸圈禁。
這位曾顯赫一時的皇長子漸漸淡出京城權貴的視線，偶爾提起時，也不過是笑言其「龍虎精神」，雖是圈了這幾年，可是這小阿哥、小格格可是添了不老少。
若是換作其他皇子府邸，添了這些個皇孫是好事，但是生在被重兵把守的廢王府邸，就算活到成年，不過是個閑散宗室罷了，又是哪里的福氣？
偏生康熙對這個長子還算有些恩典，不管是三年一次的秀女大選，還是每年的內務府女子小選，都要往那邊送幾個人過去。
十三阿哥這邊，如今竟似與大阿哥那邊同等待遇，不知他此刻該是多麼失望與多麼憤怒。
出了十三阿哥府，曹心情頗為沉重，原本旁敲側擊地說了那番話，還指望能開解開解十三阿哥，使得他想開些，別因陰郁傷了心神。誰承想，好好的又來這麼一出。
康熙老爺子，怎麼說好，畢竟是親生骨肉，就算是惱了，不待見了，冷在一邊就行了，何苦又弄這麼一出。
十三阿哥這兩年雖是鮮少出府，但是畢竟沒有圈禁的旨意下來，就是有人敢怠慢，終究還要顧慮三分。
如今，這指了庶福晉的旨意下來，別說十三阿哥自己往大阿哥處想；就算其他人，將兩人聯系到一塊的，定也不是少數。曰後，說不得這邊的處境越發艱難。
喜怒莫測的，就是帝王之心啊！
寒風吹過，曹身上一哆嗦，緊了緊身上衣衫，催馬往平郡王府去了。原本想要留在京城，看看能不能尋個使曹寅回京的機會，此刻卻是想也不想。
康熙已經上了年歲，喜怒不定，疑心漸重，帶著幾分刻薄、幾分陰狠，行事與過去大相徑庭。發作起人來，要麼直接要了你的姓命；就算是留下一條姓命的，也未必見得就有了好。
說是「老小孩」也好，「更年期」也罷，從進京後的所見所聞中，曹已看不出康熙行事的章程，只覺得他是東一榔頭，西一棒槌，像是在消弭他自己個兒的不安。
對待至親骨肉尚且反復無常，曹可不指望康熙能夠待自己的父親一如往常。真若是勸了曹寅到京中，誰知道哪天會不小心觸了這位年老帝王的霉頭。
到了平郡王府，平郡王在部里還未回來，平王福晉曹佳氏出來陪著兄弟說話，又叫人將大阿哥福彭與四阿哥福秀兩個抱來給舅舅見禮。
福彭六虛歲，言談行事已經有點皇家做派，甚是知禮，明年就要上學，是進上書房，還是進宗學，還要等皇帝的旨意。福秀四虛歲，或許是幼子的緣故，不如哥哥那邊守的規矩多，小臉圓嘟嘟的，說起話來「咯咯」地笑個不停。
曹佳氏與平郡王素來恩愛，除了她入府前，這邊有兩個妾室外，這些年並未再添其他女眷。雖然府里還有兩個庶子，但是自己已經有了兩個嫡出的兒子，心里也甚是安穩。
待兩個小阿哥給舅舅請了安，曹佳氏叫**領他們先下去，自己跟曹又說了幾句覺羅府之事。
她已經打發心月復過去探問過，塞什圖並無大礙，估計再養個十天半月也就好了。那兩個不安分的丫頭，一個早在幾個月前，便讓喜塔拉氏杖斃了；另外一個，打了一頓送到城外莊子，上個月病死了。看來這個喜塔拉氏也不是糊涂之人，心里也是有數的。
曹佳氏說起杖斃死人之事，面上神色不變，道︰「說起來，還是因長輩不再京城的緣故。你與二弟是男人家，紫晶管事雖然也算是妥當，但畢竟年歲有限，不懂這些。這幾個丫頭不是家生子，忠心有限，本不該選做陪嫁！」
曹不是同情心泛濫之人，但是听到姐姐說得狠厲時，也頗為不自在。不知不覺間，姐姐已經由當年那個略帶幾分傲氣的小才女，成長為持家有方的郡王嫡妃。
曹佳氏見曹不應聲，當他是內疚自責，笑著安慰道︰「你一個大男人，哪里曉得內宅的這麼些門門道道？這個怨不到你頭上，是我這個做姐姐當時粗心，忘了提點這一句，倒讓頤兒受了這些個委屈。你放心，往後姐姐會留心的！到底是小門小戶，才養出塞什圖這樣混賬子來；就算是王府貝勒府，看在你我份上，也不好這般怠慢頤兒！他家老太太是個明白人，斷不會讓兒子再犯渾的！」
（未完待續）