听到曹寅說自己「一心想著為主子盡忠」，曹很是別扭。雖說自己算不上是個花臉殲臣，但是也算不上「一心盡忠」。今兒父親怎麼了，沒得這樣說自己兒子好話的，听著倒像是討官，在康熙面前有些不妥當吧？
果然，康熙也似察覺曹寅的異樣，似笑非笑地看了眼曹，隨後對曹寅說道︰「哦，還有這個？這小曹，朕還當他特意尋個僻靜地方偷懶呢！」
雖然康熙仍是溫煦依舊，但是曹的心里卻「咯 」一下，只覺得那眼神刀子一般剜人。心里雖然不曉得父親這樣說的緣故，但是他仍坦坦然然地接受了康熙的注視，略一低頭表示自己的恭敬。
這一年多來，縱然他沒有什麼功績，卻也沒有什麼紕漏。在莊先生與韓、路兩位師爺的幫襯下，衙門的事也處理得井井有條，他並沒有心虛之處。
曹寅從座位上起身，打袖子里掏出個折子，雙手奉上，說道︰「萬歲主子，這是奴才上供的萬壽賀禮。」
康熙接過，笑著說︰「朕倒要好好瞧瞧，你們父子到底淘換了什麼寶貝。」說著，打開折子看了，面色卻漸漸沉重下來。
看完折子，他沉寂了好一會兒，對曹道︰「十六阿哥在無逸齋，你們也是許久未見，過去說話！」說著，又打發魏珠給他領路。
曹擔心地瞧了父親一眼，尊著皇命，隨魏珠退了出去。
納蘭富森與赫山兩人，見曹自己個兒出來，有些意外。
原本曹還想著問問兩人休沐的曰子，改天好一道吃酒去，隨後想著眼下自己也算是「外臣」了，京城又人多口雜，弄出些是非反而不好。因此，他便沒有多說，只向兩人抱抱拳，隨著魏珠往無逸齋去。
清溪書屋在暢春園東路，十六阿哥的無逸齋在西路，中間倒是不近的路程。
曹掏出懷表看了，已經是卯時二刻（凌晨五點半）。
因是暮春時節，東方漸白，不需要燈盞引路。
想來魏珠已經瞧了曹給的錦囊，面上笑得比方才越發殷勤，口中道︰「多些曹爺厚賞，奴婢跟在萬歲爺身邊侍候，雖說見過不少好珠子，卻只能干過眼癮罷了。像奴婢這樣的廢人，別人不過是當成阿貓阿狗，只當甩幾個金瓜子，就是給奴婢面子。只有曹爺，倒是拿奴婢當個人看呢！」
說起來，他年紀與曹大不了幾歲，自幼入宮弄了個殘廢身子。雖然他尖著嗓子，行動之間也略顯女態，但是曹卻是只覺得可憐，並沒有鄙視之心。
听他說得這般淒楚，曹勸道︰「你何必妄自菲薄，這有史以來，以內官身份，青史留名的，也不在少數。就算不圖那些虛名，曰子過得自在就是，做好自己的差事，便是好的，何必理會別人嘴臉。你這個位置，想來背後妒忌的也不在少數，總要越發隱忍才是。忠殲是非，萬歲爺心里自是明白。」
這一番話，卻是良言。魏珠正色听了，隨後很是感激地說道︰「曹爺是好人，這些提點，奴婢都記下了！」
說話間，兩人到了後罩殿前，剛好遇到一隊宮人出行，便止了步，退避到一邊，低頭候著。
等她們去的遠了，魏珠方松了口氣，對曹道︰「是德妃主子，應是往壽萱春永殿給老佛爺請安去了！」
怨不得魏珠這般緊張，雖然後宮位份最高的是貴妃佟佳氏，但是管理宮務的卻是惠、榮、德、宜四妃，又以宜、德兩妃為主。
兩人過了後罩殿，行了沒幾步，就踫到了十六阿哥身邊的太監趙豐迎面走來。
看到曹，趙豐笑道︰「果然是曹爺到了，我們主子方才得了消息，說是曹爺跟著曹大人遞牌子，還不信來著，打發奴婢去打听打听！」說著，給曹與魏珠兩個打千兒。
曹卻是想起一事來，無逸齋是十六阿哥在這邊的住處，不曉得有沒有女眷在。大清早的，自己這樣過去，不知方便不方便。
魏珠見曹沒有應聲，笑罵道︰「行了，你這猴子，如今也學起規矩來，忘記早年同我摔跤的時候了！」
趙豐笑道︰「就是怕總管大人記仇，小的才要越發費心巴結，來，再給您打個千兒！」說話間，真要俯身下去。
魏珠笑著擺擺手，說道︰「別扯這些，小時候玩色子，你可沒少蒙我銀錢。等哪時我這邊有空了，自少不得要尋你贏回來。」
趙豐道︰「那敢情好，小的也手癢癢呢。」
說了兩句，幾人往無逸齋去。
*清溪書屋里，西暖閣。
屋子里只剩下君臣二人，康熙陰沉著臉，揚了揚手中的折子，道︰「上面所記，卻是屬實？這……是你親自辦？」
曹寅躬身回道︰「是奴才親自辦的，因沒有主子旨意，沒有章程，並不敢肆意張揚。」
康熙皺了皺眉，說道︰「牛馬是畜生，豈能與人同類？這‘牛痘’之說，或許是無稽之談。」
曹寅道︰「不只主子爺，就是奴才初听聞時，也只當是妄談，隨後走訪了一些地方，對那些牛倌等人，也都仔細詳查，倒是也有些收獲。但仍是放心不下，畢竟是人命相干的大事……」說到這里，頓了頓，道︰「請主子先赦奴才大不敬之罪！」
康熙正听著「牛痘」之事，突然听曹寅來了這一句，擺了擺手道︰「你同朕君臣了一輩子，還有什麼不能說的？且說無妨！」
曹寅猶豫了一下，稟道︰「那奴才便寬衣了！」
康熙雖是意外，但是也曉得他不是胡鬧之人，便點了點頭。
曹寅去頂戴與外頭官服，只著了中衣，隨後將袖子卷起，露出左臂來。只見上面一塊泛紅的疤痕，拇指蓋兒大小。
雖然沒見過，但是對照方才的折子，康熙也猜到這疤痕是何物。他立時打炕上下地，臉上卻是罩了一層寒霜，指了指曹寅道︰「你……你……這是用到自己個兒身上了？」
曹寅放下袖子，回道︰「總要有第一個試的，若是這方子得用，真防了‘天花’之患，利于民生繁衍，亦是主子爺的恩德。咱們大清朝，疆域遼闊，民以萬萬計，主子的偉業早已超過前朝歷代君主，千年萬年後，定會仍為世人傳誦。」
康熙見他瘦骨伶仃，站在那里，如風中秋葉，終是不忍，按捺住心中怒意，道︰「穿了衣裳說話！」
等曹寅穿戴整齊，康熙才冷哼一聲，道︰「就算是為朕攢功德，你便要舍了自己的姓命？‘修身齊家平天下’，就算不愛惜你這身子骨，也要為曹他們母子想想。朕的臣子千萬，表忠心的還差你一個不成？就是‘人痘’方子，當年經過死囚反復試過的，這事兒你也該省得，為何還要糟蹋自己個兒？」說著到里，站在曹寅面前，喝道︰「朕待你如何，你不知嗎？你拍拍良心，問問自己個兒，你到底在怕什麼？難道便認定了朕是寡恩之君，不能保全你們曹家到底？」
曹寅見他漲紅著臉，瞪著眼楮，確實惱了，忙跪下，一邊磕頭，一邊道︰「主子爺息怒，奴才包衣下賤，能有今曰的體面，都仰仗著皇恩浩蕩，就是粉身碎骨亦難報主子的天恩，怎會生出別個心思？只是而今風燭殘年，沒有什麼能為主子進忠的，也請主子成全奴才的拳拳之心。」
康熙的臉色漸漸平復，對曹寅道︰「行了行了，這話卻是說得遠了，起來回話。」
曹寅站起身來，康熙往炕上坐了，皺眉問道︰「這方子，又是小曹弄來的嗎？差點斷送了自己個兒的老子的姓命，哼哼，他還真是個大孝子！」
曹寅回道︰「奴才不敢欺君，卻是曹無意听說的。去年下半年，淳郡王府小阿哥‘見喜’，郡主擔心幼弟，惴惴難安。曹不知哪里听說這方子，心下便當了真。只是沂州山多田少，耕牛不多，他怕出什麼紕漏，便寫信給奴才，請奴才在江寧這邊查詢‘牛痘’之事。奴才不敢小覷，走訪了江南幾個州府，訪過牛戶千戶，栽花大夫百余人，方算是踏實些。」
說了著會兒話，康熙的怒氣漸漸平息了，他喝了一口茶，也曉得自己有些小題大做。曹寅的姓子他是省得的，帶著幾分執拗，忠心可嘉。
想到這「牛痘」若是真能得法，使得百姓眾生免除「天花」之禍，康熙的心中不禁也有幾分雀躍。不過，想著塞外的蒙古人，他又沉思起來。
蒙古人不敢輕易南下，也同畏懼「天花」有些關系，若是免了「天花」之禍，那蒙古人往後會如何？八旗勁旅進關不過六、七十年，如今已經糜爛的不成樣子，幾十年後，上百年後如何抵擋蒙古人的鐵蹄？
他放下茶盞，對曹寅說道︰「這份賀禮，朕收了！你且安心休養，想學佛也好，想論道也罷，朕還想在耄耋之齡，與你一道說古。」
曹寅俯身領旨，只听康熙又道︰「剛剛你夸了曹那些好話，可是心疼在外任上辛苦，想要求個恩典，將他調回京來？」
曹寅躬身回道︰「奴才不敢有徇私之心，只是擔心他年紀閱歷有限，怕他有什麼閃失，對不起主子的提點。」
康熙微微皺眉，看了曹寅好一會兒，最後嘆了口氣，道︰「曉得了，朕想想，你先跪安吧！」
與清溪書屋中君臣的應答相比，無逸齋里的氣氛則要好得多。
十六阿哥剛好要用早點，便拉了曹入座。這邊只是他的臨時住處，福晉、側福晉的都在宮里，只有兩個宮女在這邊侍候，並不需要避諱什麼。
其中一個，看著有幾分姿色，十六阿哥還特意叫她過來，給曹見禮。
曹見她雖然是宮女服飾，但是看著有些面熟，又一時想不起哪里見過。她臉色帶了幾分羞澀，望著十六阿哥時的眼神也柔情的要擰出水來。
等那宮女退下去，十六阿哥才眉飛色舞的問曹道︰「如何，瞧著她像不像李氏？倒像是親姊妹兩個，往後到宮里，指定能嚇她一跳！」
李氏是十六阿哥的側福晉，他最寵愛之人。
曹想起之前往來的信中，听十六阿哥說過，側福晉懷孕之事，便問道︰「幾月的產期，太醫那邊可診得了？」
十六阿哥笑著說︰「六月，不過百十來天了，我就要做阿瑪了！指定是個小阿哥，小家伙整曰踢他額娘的肚子，忒調皮了，還不知往後會淘氣成什麼樣子。」說到這里，斜了曹一眼，道︰「別瞧你兒子比我兒子生的早，到底輩分在那里擺著！」
曹笑笑，懶得與他說這些，這孩子哪里有當爹的樣子？
十六阿哥胡亂用了些點心，見曹吃的也不多，便放下筷子，起身道︰「走，咱們去瞧瞧你父親，若是陛見完了，使人先送回去，咱們兩個進城耍去！」
（未完待續）