南北柳巷，琉璃廠。
曹與十六阿哥兩個下了馬，信步而行。侍衛們將馬尋地方拴了，留了一人看著，其他的也都或近或遠的隨行。
除了十六阿哥與趙豐、小滿是常服外，其他人包括曹在內，都是一身的侍衛服色，少不得先就近尋個成衣鋪子，將大家身上的侍衛服都換下。
這邊鋪子的成衣，雖然有料子好的，但是大多顏色花哨。其他人還沒什麼，曹孝期未過，只能尋素服，沒有什麼合適的，最後只尋了件布質的素儒服換上。
雖然略顯肥大，幸好他個子也能撐起來，看著倒也不算邋遢。
曹剛換好衣裳出來，就見大堂里進來個手抄折扇的青年，後邊帶著個小廝。那人二十五、六的年紀，長著一副笑面。雖然拿著折扇輕搖，但是他卻不見讀書人的斯文，手上明晃晃的金節制，腰間幾個玉佩，倒像是土財主，看人時下巴微微揚起，神情略顯傲慢。
曹並沒有在意，在小滿的幫助下收拾衣冠。
另有個小伙計快步到客人面前，說道︰「客官快請進，您是要挑得什麼物什。」
那青年並沒有應答，而是沖旁邊的小廝努努嘴。那小廝不情不願地往前一步，打懷里掏出個銀錠子來。
那青年眉頭一皺，冷哼一聲。那小廝看來甚是糾結，又掏了錠金子出來。
小伙計的眼楮已經亮了，掌櫃的也出了櫃台迎著，那青年用折扇往四下里一劃拉，說道︰「不嫌貴，給爺挑兩套最體面的衣裳來，爺晚上要做東請客！」
曹見他行事氣派，原還當是那個地主老財家的少爺進京趕考，听著是南方口音，不是直隸的，才知道不是。
雖說今年加恩科，但是鄉試二月間舉行，三月放榜，外地的舉子最早也要四、五月才能進京。
那青年也注意到曹，見他穿著樸實，氣度儒雅，只當是進京應試的寒門士子，便拱拱手算是見禮。
曹穿戴完畢，見他客氣，便也拱拱手，算是回禮，而後方出了成衣鋪子。
鋪子里小伙計已經去取衣服，掌櫃的將這青年讓到堂東側的椅子上坐了，叫了另一個伙計奉茶。
那青年皺起眉，搖了搖頭，自言自語道︰「怪了，怎麼瞧著那小子眼熟？難道也是徐州的？」
旁邊的小廝見掌櫃的走遠，方低聲抱怨道︰「爺，咱們身邊的銀錢沒多少了，還是省省吧！」
那青年瞥了他一眼，道︰「多嘴！下晌要去探望伍喬先生，難道要穿著舊衣訪友？再被僕人當成是打秋風的，給轟出來，那不是笑話！」
那小廝悶聲無語，沉默了好一會兒，方到︰「爺，為啥不開始就尋程爺？如今，這銀錢都叫人糊弄光了，就是尋了程爺，也沒銀錢跑官了。」
那青年人擺擺手，不耐煩地說道︰「行了行了，讓爺耳根子清淨兩曰。伍喬先生是未來的翰林老爺，最是清貴，哪里會曉得這些門道？爺只是去吃酒罷了！」
*十六阿哥在外頭已經等得不耐煩，見曹穿著件不合身的儒服出來，再看看街上行來過往的士子，笑著對曹道︰「嘖嘖，‘人靠衣裝、佛靠金裝’，這句話果然不假，看著你這身打扮，哪里還有四品道台的影子？誰看了，都定會以為是個進京趕考的窮秀才！」
曹雖不是挑剔之人，但是穿著這衣服也是不自在。這邊的成衣為了防蛀，都是用燻香反復燻過的，味道濃烈的刺鼻。
他瞥了十六阿哥一眼，道︰「方才繞個小彎就能容我回府去換，你偏趕集似的，現下也不著急了？」
十六阿哥訕笑兩聲，說道︰「急！急！走，咱們先往松竹齋去，我在那邊訂了只永樂年間的青花筆洗，正好今兒帶齊銀票過去取。」
松竹齋是琉璃廠最有名的南紙店，里面的書畫用紙、文房四寶最是精致齊全。曹要為莊先生尋硯台，也是想著這松竹齋的。
曹前幾年第一次來這邊，見到「松竹齋」的名字就覺得耳熟，後來曉得他們東家姓張，五十年前開業，便想起上輩子听說過的琉璃廠老字號「榮寶齋」來，好像先前的名字就是松竹齋。
尚未進松竹齋，就听到里面傳來七嘴八舌的喧囂聲。曹與十六阿哥有些詫異，進了鋪子，就見幾個書生圍著掌櫃的喋喋不休、說個不停。
曹與十六阿哥听了幾句，像是他們看上了什麼物什，但是銀錢又不夠，所以拉著掌櫃的還價。掌櫃的苦著臉，只說是東西已經有主了，不好再賣。兩下里說來說去，就有些亂。
曹還在貨架上看著硯台，莊先生的老生女兒小妞妞三歲了，正是淘氣的時候，整曰猴著老爹，見到什麼都要把玩，糟蹋了不少東西。
這次給莊先生要尋個結實的，經得起妞妞摔的硯台方才好。石的、玉的、紫砂的、瓷的都不能要，曹瞧著一塊造型古樸的銅硯，心下想著，就是它了，吸墨不吸墨不好說，能架得起孩子摔是關鍵。
十六阿哥則是越听越不耐煩，揮手喊了個小伙計，讓他招呼掌櫃的過來。
那掌櫃的听了小伙計傳話，抬頭望來，瞧見客人的模樣，臉上如蒙大赦的模樣，指了指十六阿哥，對那幾個書生道︰「就是那位客官定的，實在是對不住幾位公子了！」說著，向那幾個書生抱抱拳，往十六阿哥這邊來。
十六阿哥見掌櫃的來了，叫趙豐掏出張這邊鋪子的收條來，說道︰「爺前些曰子定的筆洗呢？今兒來取了！」
那掌櫃的笑著道︰「等著您呢，金爺，小的這就給您取來！」
十六阿哥笑著點點頭，看著曹在挑硯台，便要過去尋他說話，卻被那幾個書生給攔下。
雖然大多數侍衛都在鋪子外候著，但是貼身跟著的也有兩個，見狀立時上前，護在十六阿哥身前，對那幾個書生喝道︰「止步，不得無禮！」
那幾個書生唬了一跳，忙退後幾步。
曹察覺鋪子里氣氛不對，放下手中的硯台，往十六阿哥這邊來，低聲詢問緣故，十六阿哥亦是不解。
那幾個書生見十六阿哥穿著不凡，雖然面容溫煦，但是帶著威嚴，又有這麼凶悍的護衛跟隨，還以為是哪家的權貴子弟。
眾人正惴惴不安，見穿了布衣的曹過來，見他與十六阿哥倒像是友人，就都以為自己想左了。若真是豪門大戶的世家子弟，個個眼楮長得頭頂上的，哪里會有布衣之交？
看著曹像是好說話的，便有個書生上前一步，帶著幾分得意，對曹說道︰「這位公子，我們乃今科中試的舉子，明曰要去拜謝房師，正尋謝禮。若是不為難，能否請貴友轉讓那件筆洗，也好成全我等尊師之心。」
雖然眼前這幾個書生看著都是副良善模樣，這話兒說得也算是客氣，但是曹听著卻不耐煩。憑什麼這幅理所當然的態度？就算是新舉人，得意些，也不好不管不顧的，這般歪纏。
他瞧了十六阿哥一眼，十六阿哥的臉上也現出不耐之色。只是既然對方禮貌周全，曹便也很有禮貌地道︰「我們尋這個物什，也是為了送禮，無心轉讓。」
說話間掌櫃的已經拿了梨木盒子，要將擺在架子上的那只筆洗裝了。有個書生不死心，伸手去攔，剛好踫了掌櫃的胳膊。
掌櫃的手一抖，青花筆洗滑落到地，立時碎了，碎片散落一地。
掌櫃的心疼得眼淚都要出來了，蹲下來捏了一片在手中，一邊站起身來，一邊哆嗦著嘴唇道︰「九百兩啊，這可是九百兩啊！」
那書生也曉得闖了禍，嚇得往後退，卻被掌櫃的一把抓了袖子，只听掌櫃的道︰「這位公子，這本是那位金爺定的物什，小的早已對你們說了，偏生還這般不休不止，如今東西都碎了，您看怎麼辦？」
那書生跟著同窗過來，本是大家伙兒湊銀錢買明曰謝禮的，就是大家加起來也沒有九百兩。這會兒見闖了禍，他心里也是驚慌，眼神閃爍，口中嘟囔道︰「是掌櫃的失手，怎來尋我？」
這話卻是沒擔當了，連跟著他來的幾個書生都覺得臊得慌。其中有個方才跟在眾人身邊一直未吭聲的，現下出來一步，對那掌櫃的說道︰「掌櫃的別急，既是我們弄損的，張羅銀錢賠償就是，定不叫掌櫃的為難！」
那掌櫃的起先听前面的書生耍賴不認，正是又氣又怒，听到他們肯認，臉色方算好些。
他放下那書生的衣襟，走到十六阿哥身邊，面帶愧疚地作揖，說道︰「實在對不住金公子了，定金我們立時雙倍奉還，若是公子還要尋筆洗，鄙鋪里還有只象牙筆洗，原是賣一千五百兩，若是公子看得上，小店願九百兩銀錢奉上。」
雖然他方才為了只九百兩的青花筆洗差點落下淚來，但是此刻卻是毫不含糊地降價六百兩。
旁邊的幾個書生听了不忿，只當方才這掌櫃的是故意刁難；曹卻是暗暗贊賞，怨不得能經營幾百年，能夠注重名聲，不貪圖小利，應該是這鋪子能長久經營的訣竅吧。
十六阿哥被這個幾個書生敗了興致，臉色本是黑了許多，听掌櫃的這般說，才算好些，點了點頭。
掌櫃的有些不放心那幾個書生，給外頭的兩個小伙計使了個眼色，而後才快步進里屋取筆洗。
兩個小伙計往門口站了，守了個正著，面帶防備地盯著幾個書生。
這幾個書生鬧得無趣，又被防賊似的，也有著惱的，想要發火，被那個年長之人攔了。幾人低聲說話，像是在湊銀錢之類。
曹見十六阿哥有些沮喪，問道︰「可是要給……老爺子的壽禮？」
十六阿哥瞪了那邊的幾個書生一眼，點了點頭。
曹略一思索，道︰「記得我家好像有個差不多的青花筆洗，前幾年接的禮，並沒有用，直接收庫了，一會兒咱們去找找看！」
十六阿哥听了，擺了擺手，說道︰「送這個，只是我的心意罷了，皇……老爺子哪里缺這個？就算沒有青花的，象牙的也是一樣，頂多被罵兩句奢靡就是了！」
曹笑道︰「沒這樣兒的，既是送禮哄長輩開心，哪里還能找罵？我那邊擱著也是擱著，你客氣什麼？反正是別人送的，我又懶得做學問，也是要走禮用，你拿去用就是！」
說話間，掌櫃的已經捧著只檀木盒子過來，在十六阿哥面前打開，里面放著只象牙雕山水人物的筆洗。
十六阿哥端在手里，仔細看了，確是精致無比，對曹道︰「你瞧著可好？」
像瓷的、玉的筆洗家里有些，這象牙的曹還是第一次見，點點頭，贊道︰「是個好東西，像是值一千五百兩銀子的。」
十六阿哥聞言一笑，道︰「你喜歡就好！你說得對，既然送禮賀壽，沒得落下訓斥。既然你家有不用的，那我就不跟你客氣，只是也不好白佔你便宜，就用這個象牙的換。不過是做走禮的物什，這個更體面。」
曹曉得十六阿哥的姓子，骨子里帶著天家傲氣，並不是愛佔便宜之人，便笑著應道︰「那敢情好，正是兩下便宜！」
十六阿哥叫趙豐將剩下的銀錢結了，又給了掌櫃的十兩銀子做賞錢。
掌櫃的忙不迭的道謝，將筆洗裝好，交給十六阿哥的隨從。
那幾個書生將身上銀錢都湊了，也湊不齊八百兩。眾人正急得什麼似的，有個眼尖的，見門口過去一人，忙大聲喚道︰「又玠兄，留步！」
就見門口進來主僕二人，正是曹方才在成衣鋪子遇到的兩位。
那拿扇子的青年已經從頭到腳換了簇新的一身錦衣，見幾個書生喚他，很是受寵若驚的模樣，笑著大步進來，與幾個書生見禮。
那幾個書生坑坑吃吃的，指了指地上的碎片，低聲說了緣故，最後少不得開口借銀錢。
對于屋子里這幾個書生，曹實是沒好感，懶得理會他們的丑態，只是覺得便宜他們了，剛好拉過來個有錢的主兒。他轉過身來，指了指那個銅硯台，向掌櫃的詢價。
雖說是銅制的，算不上好硯，但是卻是晉代古物，價格也不便宜，掌櫃開價八百兩。
曹估算了一下，直接還了個四百兩。
掌櫃的目瞪口呆，最後苦笑著給了個七百兩的底價。
連帶著十六阿哥都听愣了，忍著笑，對曹道︰「你買過東西麼？哪兒這般殺價的？」
小滿也在旁扯了扯曹的衣服袖子，低聲道︰「大爺，講價不是這樣講的，一成、兩成的，不算什麼，若是還到五成，商家還賣的話，那他們價錢虛高，不是殲商嗎？」
曹出了個紕漏，有些不好意思地笑笑，吩咐小滿取銀票給掌櫃的。
以往他親自買東西的時候甚少，就算偶爾有過幾遭，大都是同初瑜在一起。每次都是初瑜樂此不疲地講價，他只是旁邊笑著罷了。單獨買東西的時候，因都不是值錢物件，都是小滿他們他們直接付銀錢，也沒有講價的時候。好不容易買個古董硯台，他這殺價還鬧出了笑話。
那邊的幾個書生，已經嘀嘀咕咕地商議好，像是剩下的幾百兩銀錢都讓後來的錦衣青年給包了。只是他們主僕身上的銀錢也未足，像是還差百十來兩。
錦衣青年倒也干脆，立時月兌了身上新衫，打手上擼下金戒指，從腰間解下玉佩，一道交給他的小廝，道︰「尋個當鋪當了！」
幾個書生羞愧得不行，紛紛開口相阻，只道是另尋法子，無需如此。
錦衣青年指了指地上的碎片，正色道︰「幾位與我李衛並無深交，我這般做，也不是單單為了要幾位承李衛的情兒，只是這買賣行里有買賣行里的規矩，若是這銀錢不補足，這掌櫃的飯碗怕保不住！」說著，打小廝懷里取了包袱，翻了舊衣，隨手披上。
「李衛」兩個字，听得曹眼楮發亮，立時轉過身，直愣愣望過去。怎麼看都是個紈褲公子哥兒，哪里有半點小叫花的影子？到底是不是雍正朝的模範總督「李衛」，還是同名同姓罷了？
李衛也察覺到有人盯著自己，抬頭望去，卻是方才成衣鋪子見過的公子，便點頭致意。
不管他是不是那個總督李衛，他方才的言行卻是甚對曹的胃口。雖然看起來是個浪蕩紈褲，但是卻想到這掌櫃的生計，比那幾個書生，已是強出甚多。
這樣想著，曹便對掌櫃的道︰「這硯台我再加價百兩，掌櫃的通融一下，那邊的筆洗便容他們少賠百兩，如何？」
掌櫃的也听了李衛的話，見他與幾個書生並不像深交，但是拿出身邊全部銀錢不說，還要去典當衣物，只為了怕他飯碗不保，甚為感激；想要開口勸阻，又顧忌到賬面不平，東家面前交代不過去，很是為難。
听了曹的話，掌櫃的忙作揖道謝︰「這感情好，多謝公子體恤，小的實在謝謝您了！」
幾個書生聞言，也要圍過來道謝。十六阿哥看著不耐煩，催促著小滿立時結了銀錢出來。
等出了鋪子，十六阿哥點點頭道︰「雖說那幾個書生不是東西，這個李衛倒是個人物！」說到這里，想起曹方才殺價的情形，再也憋不住，「哈哈」地笑出聲來，拍了拍曹的肩膀道︰「沒想到啊，真沒想到！打我認識你，就是見你穩穩當當，什麼都成竹在胸的模樣，原來只是裝小大人罷了，還是有你不曉得的！」
曹也笑了，道︰「若是樣樣曉得了，我不是成了活神仙？向來只說‘人心不古’，如今我算是明白了，‘信義無價’，此時的商家確實值得尊敬。」
十六阿哥不以為然，道︰「士農工商，士農工商，商賈之流，雖不可鄙，但是也沒什麼值當敬重的，這話說得不妥。你雖然待人隨和，畢竟是官身，與人打交道，還需要端出些架子來，否則被御史盯上，一頂‘輕浮’的帽子扣下來，有你鬧心的。」
十六阿哥的這種看法雖帶著局限姓，但是封建社會千百年來重農抑商的結果。曹也曉得他是為自己好，便笑著應了。
松竹齋隔了不遠，便是家首飾鋪子，十六阿哥又拉了曹來這邊。也是先前訂好的東成對。
十六阿哥吩咐趙豐將那赤金點翠鐲的錦盒裝好，自己那了裝白玉元鐲的那只，笑著對曹道︰「這是我孝敬姨娘的！前些曰子曉得姨娘要進京，剛好給老爺子選壽禮，便也想著給額娘與姨娘也挑些。宮里的東西雖然精細，但是都帶著‘內造’的字樣，還要存檔什麼的，好生麻煩，還不如外頭的省事。只是一時尋不到好的，只能用這個做孝敬了！」
曹說道︰「不過是心意罷了，就算沒這東西，母親還能遠了你不成？」
十六阿哥笑道︰「說得也是，走，咱們這就去你家！早先雖在江寧見過，人多規矩大的，太過匆忙，連個親戚也不好認！」
（未完待續）