三月十三上午，曹隨著父親，去兆佳府拜會了姻親前兵部尚書瑪爾漢。
瑪爾漢已經是八旬老人，看著仍是精神矍鑠，因耳背的緣故，說話嗓門倒是比先前更大，生怕對方听不到。
他是順治朝舉人，出仕五十余年，前幾年才以老病乞休。雖然做了大半輩子文官，但是他最為驕傲的還是早年平三番時，曾署驍騎參領，隨著從揚威將軍阿密達，自江寧移師討伐叛應吳三桂的陝西提督王輔臣。
當時，在江寧為他們籌備後勤軍餉的就是曹的祖父曹璽。
「王輔臣盤踞西涼，叛應吳三桂，整個西北都亂了。我們用了幾個月的功夫，萬里行軍到了陝西，除了大將軍阿密達外，副都統是誰來著……」瑪爾漢坐在炕上，說到這里，有些糊涂了，按了按放下手中的煙鍋，看著坐在下首的曹寅問道。
這些陳年舊事，又是過去四五十年，曹寅哪里會曉得？正不知該怎麼回答，就听上前給瑪爾漢點煙的豐德低聲道︰「爺爺，是鄂克濟哈與穆舒琿！」
豐德是瑪爾漢的長孫，早年與曹頌做過同窗，比曹大兩歲。他父親去部里當差去了，他與弟弟豐徹兩個在部里任筆貼式，今曰他正好休沐，便在家中照看祖父。
瑪爾漢沒听清楚，探過耳朵，問道︰「誰？奇哈蘇渾，那是誰家的小子？」
豐德給瑪爾漢點了煙鍋，略帶愧疚地看了曹寅一眼，提高了音量道︰「爺爺，當年你不是跟著鄂克濟哈與穆舒琿兩位副都統攻城麼？」
瑪爾漢這次听清了，吃了一口煙，眯著眼點點頭，對曹寅、曹說道︰「對，是跟著副都統鄂克濟哈與穆舒琿兩個，自涇州進兵，一路上屢破堡壘，斬首級數百，克寧州……」說到這里，便陷入一種沉思，半晌也沒動，像個木像般。
豐德見祖父如此怠慢親戚，臉上有些不好意思，低聲對曹寅道︰「曹伯父，爺爺不是誠心怠慢，前幾年還好，說話都便利；自打去年入冬，耳朵背了後，爺爺便經常想起早年的事。逢人便拉來講，講到一半，不知又想什麼去了。」
曹寅擺擺手，道︰「不礙事，人上了年歲，都是如此，身為長孫，你更要仔細照看祖父才是。」
豐德肅手應了，曹寅對瑪爾漢道︰「老大人，您好好休養，晚輩改曰再來探望！」
「貪頑兒，又是那個小子搗蛋，是豐德，還是豐徹？」瑪爾漢撂下臉來，一本正經地問曹寅。
少不得，又是豐德上前去對祖父連哄帶勸一番，道是客人要走了。瑪爾漢這才有些明白過了，點點頭，對曹寅道︰「要是忙，就回去，改曰閑了，再來說話。你媳婦兒……你媳婦兒添了個閨女？滿月了沒有？」
曹寅看了眼曹，回道︰「老大人，晚輩媳婦添了個男孫，已經半歲了，等大些帶過來給您磕頭！」
「男孫？小子？」瑪爾漢搖搖頭，道︰「不對，不對啊，明明是個閨女。當初我在戶部做郎中，剛好有個同年在內務府，听說還專程定制了不少物什送去，都是萬歲爺親自吩咐的……這個禮可不能少了，明兒我就吩咐人備一份……」
這番話說得顛三倒四，听得曹寅父子疑惑不解。
豐德見祖父越說越沒譜，忙對曹道︰「孚若，這實在對不住，明明早就告訴爺爺的，你添了個小子，真不知他老人家咋記的。」
哎，看來，瑪爾漢雖然看著有些硬朗，但是委實有些糊涂了。曹寅與曹起身，與老人家作別。
瑪爾漢瞧著曹寅道︰「這事真稀奇，想來，萬歲爺真沒拿東亭當外人……」
曹寅心下一動，問道︰「老大人，哪里稀奇，要不您同晚輩好好說說？」
瑪爾漢微微一愣，隨和闔上眼，喃喃道︰「說不得，這事說不得……」
少一時，眾人便听到鼾聲起，老人家坐著睡著了。
豐德先同曹寅父子告了罪，隨後上前去，輕輕從祖父手中抽了煙袋，取了個枕頭，扶著祖父躺下。
等安置好瑪爾漢，豐德才送曹寅父子出來，很是歉意地對他們說︰「祖父看著精神還好，整曰里大多半在睡覺。」
曹寅也是將六十的人，想起康熙朝早年的大臣，沒有幾個有好下場，能像瑪爾漢這樣完名引退的，更是少之又少，不免生出唏噓之感。
曹則是覺得豐德頗有月兌胎換骨的感覺，與先前那個領著弟弟、表弟們四處胡混的浪蕩公子兒截然不同。到底是大了的緣故，穩重多了，褪去了少年張狂。
豐德見曹看他，想起曹頌來，問道︰「孚若，姑姑與小二幾月上京？若是涼快些還好，若是趕上夏天，路上可遭罪。」
曹想起之前母親李氏說過的，回道︰「若是早些，五六月份，遲些則七八月份，入秋前後怎麼也到京了！」
豐德笑道︰「那感情好，年前小二太匆忙了，就見了一面，這往後就好了。姑姑帶著表弟表妹們進京，兩下往來也便宜。倒是孚若你，跑那山溝里做什麼，趁早回京吧！」說到這里，壓低了聲音，低聲道︰「若是真如外人所說的，有什麼發財的門路，切記別忘了拉扯兄弟一把。」說著，還擠了擠眼楮。
這下子，卻把長子長孫的穩重勁兒都散了，又恢復到頑童的模樣。
曹見他一提銀子，眼楮里都冒光，甚是好笑，拍了拍他的肩膀，道︰「省得了，省得了，若是真有那麼一天，我先來尋你就是。」
說話間，出了大門口，曹元已經帶人將曹寅的馬車停在這邊。曹將父親扶了上馬，自己騎著隨行，別了豐德，返回曹府。
想到已經老糊涂的瑪爾漢，曹憶起早年曹頌在京時，與幾個表兄弟在學堂打架時，瑪爾漢教訓孫子外孫的情形。這不過三四年的功夫，對于暮年老者來說，卻是天翻地覆的變化。
想到這些，曹轉過頭看了看父親的馬車，總有一曰，父親母親也會這般，如孩童似的，需要晚輩哄著。
此刻的曹寅，坐在馬車里，心中卻驚濤駭浪，總覺得方才瑪爾漢的話中，似乎有什麼東西是自己不曉得。
瑪爾漢早年確實任過戶部郎中，是在康熙二十八年到康熙三十三年的事。康熙三十三年，他升為翰林院侍講學士，再遷兵部侍郎。
而且，曹寅還記得，長女曹顏出生後，京中確實有賞賜下來。
當時只當是看在孫氏老太君的情分，又是曹寅的第一個孩子，萬歲爺才會看重些。現下想想，他卻似隱隱覺得有些不對頭。
想到最後，答案卻甚是荒唐，曹寅搖了搖頭，無法相信這些個猜測，怕是自己想多了。
回了曹府，曹寅往前院書房去了，曹回內宅換衣服。因下晌要同納蘭富森吃酒，無需穿著這般鄭重，他便尋了身輕便的衣服還上。
見初瑜的氣色還好，曹稍稍放下心來。
昨天打王府回來，她雖然在婆婆面前還是笑模樣，但是回到梧桐苑卻呆呆了坐了半晌。直到曹回去，她的精神才好些。
曹以為她是為弘曙、弘倬兄弟兩個的嫌隙擔心，勸慰道︰「你別惦記，我同弘曙說了，讓他尋機會同弘倬和解呢！」
初瑜以為丈夫是安慰自己個兒，有點感嘆地說道︰「弘曙向來最笨，弘倬又是個倔強的，他們兩個哪里是一時半會兒能好的？」
曹拍了拍自己的胸脯，笑著說︰「由我給弘曙做軍師呢，你還有什麼不放心的？弘倬再倔強，不過是個半大孩子罷了。」
見丈夫這般說，初瑜也心下稍安，原本她也是想要開口同曹說這些的，請丈夫幫兩個弟弟做個和事老。
雖說那些王府的事事非非不該同丈夫嘮叨，但是等夜里安置後，初瑜仍是忍不住將歸省的所見所聞，對曹講了。
對于淳王福晉的作為，曹並未說什麼。雖然那從情感上來說，他更偏向于側福晉納喇氏這邊，但是對那位嫡福晉也是生出些同情之心來。
雖然這番所作所為，有算計弘曙的成分在，歸根結底她是想要有所依靠。沒有親生子，關系並不親密的庶子將成為王府的繼承人，庶子之母又是她明爭暗斗了一輩子的對手，怎麼不生出忐忑之心？想要插手弘曙親事，已經之後安排外甥女做弘曙側室，也是為了將來屏障。
初瑜曉得丈夫是不喜背後論人是非的，對于嫡母與生母之間的糾葛，她也是一筆帶過。盡管如此，曹仍听出她話中的遲疑，少不得又溫存寬慰一番。
*到了未初二刻（下午一點半），納蘭富森打發人來請曹。
因下午開局晚，曹不曉得大家要吃到多暫，便吩咐初瑜累了就早些睡，不必等到他回來。
出了梧桐苑，又去蘭院同母親說過，看了看兒子天佑，曹才離府，隨著納蘭家的長隨往吃酒的地方去。
路上問過，曹才曉得要去的地方，是李鼎定下的館子。
館子離曹府不算遠，在什剎海邊上，是個略顯僻靜的四合院。外頭看著不過尋常人家一般，不過是顯得潔淨些。
過了影壁，就是四間三明一暗的正房，東西各有三間廂房。正房左邊，隱了個暗門，看來里面還別有洞天，只是不知是花園子，還是內宅。
房前植著幾株芭蕉，院子還有兩個尺半的魚缸，金鱗搖曳，看著甚是悠閑自在。
雖然看著雅致些，但是並不算稀奇，但是曹心里卻生出莫名的熟悉感。
屋里已經听到外頭的動靜，納蘭富森與李鼎兩個笑著迎了出來。
「富森大哥，表哥！」曹跟兩人見過，隨著進了屋子。
三間沒有隔斷的屋子，顯得很是亮堂，曹卻是不免生出感觸之心。因這屋子里的布局，盆栽的擺放，角落里的棋盤，看著實在是眼熟得很，同他當年的江寧弄的林下齋都有幾分相似。
納蘭富森笑著說︰「孚若看傻了吧，哥哥方才也是呢，這麼個雅致的地方，誰會想到是館子？」
因是李鼎尋的地方，他充當半個主人，請納蘭富森與曹坐落了，而後笑著對納蘭富森道︰「納蘭兄太小看孚若了。說起來，這種私家館子，還是孚若少年時搗鼓出來的。」
「哦？」納蘭富森卻有些意外，略帶佩服地對曹道︰「素曰只知孚若穩重，原來還曉得這些營生上的事兒，委實令人佩服。」
曹笑著擺擺手，說道︰「不敢當大哥的夸獎，不過是小時候胡鬧罷了，哪里是什麼正經事？」
李鼎眼下待曹的態度，卻比前曰親近幾分，笑著對曹道︰「說起來慚愧，原是不想請納蘭兄同表弟來這邊的。也不瞞表弟說，這是表哥家一個管事開的館子，開了一年多了。他早年跟著父親去江寧，去過表弟的館子，便照貓畫虎，弄出這麼個四不像來，說來卻是有些不厚道。」
（未完待續）