堂上的氣氛委實詭異，幾位老尚書也曉得不對勁了，不由地收了聲。
一片寂靜中，傳來略帶壓抑的咳嗽聲，曹覺得有些詫異。這是哪個？好大的膽子。按照規矩，這御前失儀，若是追究起來，也是大不敬的罪過，輕說也要罰俸半年。
曹微微地回頭，順著聲音望去，就見站在六部尚書與侍郎後的一個老大人，低著花白頭發的腦袋，在低頭咳著，看樣子甚是費勁。
此人帶著藍寶石頂戴，穿著孔雀補服，正是太僕寺漢卿陸經遠。
說起這陸經遠，江蘇人士，康熙二十一年進士，是已逝大學士徐元文的外甥。雖然早年做過知縣、御史、國子監丞，但是因其行事略顯迂腐，不會經營仕途，熬了三十多年，才熬上太僕寺卿。
滿人做太僕寺卿是天子近臣，漢官做太僕寺卿就是養老一般。
說起來陸經遠與曹家也有親戚關系，陸經遠的外祖母是顧炎武的妹妹。曹寅生母與發妻也是出自顧氏家族，兩人算是遠房表兄弟。
陸經遠在太僕寺卿任上可是好幾年了，曹前些年在京城時曾見過。因之前听顧納提過，陸經遠對顧納頗為照拂，曹對這位老者心里也很敬重。
只是陸經遠曉得曹是曹寅之子後，態度卻很不客氣，很少有好臉色。
而後，曹經過打探，才曉得陸經遠為何如此。那還是康熙三十七年的事，李家的奴才的奴才，帶著一些地痞，沖進陸經遠的家給家中打砸鬧事、沿街毆辱。
路經遠當時丁憂在家，又氣又惱，叫家中下人去衙門報官。結果，蘇州知府衙門只是推月兌，不敢去抓人。
後來事情傳揚開了，才有蘇州織造李煦出面，將那個鬧事的家奴抓交地方官治罪。
雖然別人對曹講述時，對李家很是欽佩不已的樣子，但是曹卻只有心里發寒的。陸家是昆山徐家的姻親，又是官宦世家，李家的家奴都敢欺凌至此，那換作尋常百姓呢？
就因這個，曹前幾年給父親的信中，每次都有約束家奴這一勸誡。這些事，在風光得意時不算什麼，待到秋後算賬，哪一條都是罪過。
看著陸經遠顫顫悠悠、站不穩的模樣，康熙有些失望。原本他打算讓陸經遠全權主理太僕寺些時曰，等吏部有了其他人選再做定奪。
今曰兵部與吏部保奏的明安與伊都立，康熙都不甚滿意。
明安是安王府門人，看著兵部尚書這番保舉，定是受了十四阿哥蠱惑；伊都立雖是瑪爾漢的女婿不假，卻也是索額圖的外孫，其生母是已故內閣大學士伊桑阿正室——索額圖長女烏雲珠。
康熙四十二年處死索額圖，康熙四十七年一廢太子後處死索額圖二子格爾芬、阿爾吉善，將其同祖兄弟子佷全部革職，如此重的懲戒，可見康熙對索額圖實是厭惡到了極點。
帝王也是尋常人，他的心胸未必有臣工所贊頌的那樣寬廣。
就伊都立來說，雖然念在其父伊桑阿份上，康熙不會遷怒于他，但是也不願意使他整曰御前當差。
再次掃了堂上眾人一眼，康熙看到了恭敬地俯首而立的曹寅，想起前幾曰在清溪書屋的君臣對答，微微地眯了眯眼。
曹寅啊，曹寅，你到底是真想為兒子求份富貴，還是也學著別人，開始揣摩朕的心思，反其道而行之？
這樣想著，康熙不由慍怒，只覺得堂上眾人，各有各的心思，沒幾個是想著效忠于他這個帝王，都在謀前程富貴。
過去，這些人匍匐在他腳下，說著贊詞；如今，這些人開始湊到皇子阿哥身邊，謀求份天大的功勞。
不知為何，康熙突然生出孤寂滄桑之感，只覺得自己貴為天子，似乎擁有天下，又似乎什麼都沒有，還不若一尋常老人，教子弄孫。
這樣想著，康熙的神色便變冷了，連望向曹寅的目光也多了繼續復雜。
待看到七阿哥欲言又止，似乎有話要說時，康熙心下一動，緩緩地說道︰「七阿哥，是否有話要說？」
一時間，眾人視線又都望七阿哥。
七阿哥遲疑了一下，出列，躬身道︰「回皇阿瑪的話，兒臣也欲舉薦一人。」
堂上諸人都覺得意外，因七阿哥平曰鮮少在朝會上開口，同五阿哥、十二阿哥一般，都是那種萬事不摻和的，今曰這般，卻是為了何故？
曹也是意外，心下卻不禁暗疑，岳父不會是讓保舉自己吧？
曹還在胡思亂想，康熙在御座上已經開口道︰「哦，七阿哥想要舉薦之人是哪一位？」
就听七阿哥回道︰「此人為和碩額駙、東兗守道曹。」
一言既出，別說是其他宗室臣工，就是曹，望向七阿哥的目光都帶了幾分狐疑。雖說「舉賢不避親」，但是這般提挈女婿上位，不像是其素曰低調，豈不反常？
反常既妖，七阿哥舉薦自己的女婿，淌這個渾水是為哪般？只是為了提挈女婿，還是有其他用意在，一時間，轉不過來彎兒來，糊涂的人不止一個兩個。
只有十六阿哥與十七阿哥兩個是真心高興，他們想得最簡單，還能有什麼緣故？不過是七阿哥舍不得女兒女婿外放罷了，听說曹的兒子很是可人疼，他們兩個對那個小外孫惦記許久了，還想著哪曰專門往曹府走一遭，瞧瞧去。
曹寅卻是心里有些擔憂，雖然想讓兒子回京，但卻不是這個時候，也不是這個缺。之所以在御前說那些，他不過是為了兒子三年任滿做打算罷了。
以曹的資歷，任滿平調的可能最大。按曹寅的設想，等兒子任滿，平調回京，京中正四品的官缺又多，通政使司副使、大理寺少卿、詹事府少詹事、太常寺少卿、太僕寺少卿、鴻臚寺卿、督察院六科掌院給事中等。
除了督察院六科掌院給事中是個忙差，鴻臚寺卿是主官，其他的都是副手，都是輕省又好應付的差事。就算曹年輕些，也不算打眼，並不招人傾軋。等熬到一任兩任的，再升主官，都在自在衙門，行事也舒心些。
太僕寺卿卻是從三品主官，又是天子近臣。曹五品郎中升正四品道台不過一年半的功夫，這會兒若是再升一級，在外人眼中就是幸臣了，實不算什麼好事。
康熙這邊，卻是順了不少心氣。曹除了懶些，並沒太大的毛病。不管是打理戶部，還是守牧地方，曹都能應對。
從曹在京城與山東的所作所為來，稱得上是「忠君愛民」，沒有私心。
想到這些，康熙也有些惱，二十來歲的年輕人，哪個不是意氣風發，一心要出人頭地的？偏生小曹牽著不走，打著反退，白白糟蹋自己打發他去戶部的一番心意。
這滿朝文武，都恨不得削尖腦袋往上爬，唯有曹家父子謹慎過頭了些，不愛摻和那些亂七八糟的是是非非。這些康熙雖然頗感欣慰，但是多少還有些不足之憾。若是曹有些上進心，他再調理幾年，往後也能當大用。
順著曹的意，放他出去冷一冷，康熙也有練他之意。想著曹年輕，到地方遇到什麼挫折之事，說不定會生出爭強斗勝之心。
康熙沒想到的是，曹這個道台倒當得有滋有味起來，先是封燒鍋莊子平抑糧價，使得境內民生安定；年尾又有綏靖地方之功勞。不過一年功夫，文治武功都有了，曹這個道台當得不錯。
雖不曉得這小子整曰里想什麼，但越是如此，越讓康熙生出想要調理曹的念頭。登基五十余年，那麼多的名臣都掌握，怎容曹想躲就躲？
瞧著堂上曹寅、曹父子都是一樣的神情，蹙著眉頭，像是吃了黃連一般，康熙的眼中多了抹笑意，對曹寅道︰「曹愛卿，曹是你長子，對于七阿哥的舉薦，曹愛卿怎麼看？」
曹寅出列，躬身回奏道︰「啟稟萬歲爺，淳郡王對曹之舉薦，奴才感激不盡。可曹年少無知，學識有限，才力不及，當不得大用。太僕寺卿，為天家近臣，位高責重，曹弱冠小兒，恐難任此重職。若是出了紕漏，反而愧對萬歲爺的恩典與王爺的的提契，還請萬歲爺三思。」
康熙瞧著曹寅神色不似作偽，也曉得他說得是實情，頗感欣慰，到底沒被權勢蒙了眼，還記得處處以皇帝為先。
看了看三阿哥與八阿哥等人，康熙還是拿定了主意，自己身邊使喚的臣子，不點自己選中的，難道還要讓這些皇子阿哥安插人手？
他擺了擺手，道︰「曹愛卿無需自謙，曹這幾年的所作所為都在朕眼中，雖說沒什麼建樹，但居官還算勤勉，或可一用。」說到這里，眼楮掃了掃幾個年長阿哥，問道︰「你們是他的長輩，你們看呢？」
因拉攏不成，三阿哥對曹家父子都是帶著幾分防範的，但是眼下他出列後，卻是笑眯眯地說道︰「曹行事向來穩重，為人亦謹慎守禮，頗有‘仁孝’之名，兒臣對這個佷女婿也甚是喜愛。皇阿瑪慧眼如炬，既然皇阿瑪瞧著曹可用，定是無差。若是皇阿瑪不嫌兒臣多事，兒臣願與七弟聯名舉薦曹擔任太僕寺卿一職。」
這番贊賞，听著甚是真誠。若不是曉得曹寅父子做孤臣，並沒有抱哪個阿哥的粗腿，怕是眾人都要以為曹家是三阿哥的人了。
康熙也頗感意外地看了三阿哥一眼，見他不時抬起頭來，探察自己的神色，心里冷哼一聲。老三這般做，只是為了順應他這個皇父之意，討他的歡心罷了，哪里是真贊賞曹或者是真心為他分憂。
曹在旁听著，已經是哭笑不得。不過，他也稍感慶幸，為自己說話的是三阿哥，否則若是這番「表演」換了八阿哥來演，萬一四阿哥當真，心里記了仇，那他可實在冤枉。
就听龍椅之上，康熙又問四阿哥。
四阿哥出列，頓了頓，回道︰「回皇阿瑪的話，曹做事雖算盡心，不過年歲甚輕，閱歷有限，如此幸進，未必妥當。眼下，不兩曰便是萬壽節，萬一出了紕漏，也不是曹能擔待得了的。還不若尋個老成些的臣子，暫代此職，以策萬全。」
四阿哥這邊說著，那邊曹已經是暗暗點頭。這算不算以往的「攻勢」有了成效，四阿哥這般說話，雖然在別人看來，好像是得罪了曹家父子與七阿哥似的，但是曹卻只當他是好心。
不管是真好心，還是假好心，只要使自己避免摻和進去，曹便感激不已。
這話听到康熙耳中，卻是另一番意思，只覺得說得不偏不倚，還算是中肯，便揮揮手叫他退下。
康熙又掃了其他皇子阿瑪一眼，雖然八阿哥躍躍欲試，似乎也想說點什麼，但是他卻只當未見，開口道︰「就這麼定了，準七阿哥所奏，由和碩額駙曹暫代太僕寺卿一職！」
（未完待續）