因是月初，天上新月一彎，月光淡淡的，夜色尤為昏暗。四處沉寂，偶爾傳來犬吠聲，剩下的就是無邊的幽靜。
站在李家牆外，任季勇帶著幾分好奇，低聲問魏黑道︰「師父，咱們這是要做什麼？」
「有備無患罷了！公子鮮少外宿，就算是親戚家，也不好放他一個人。」魏黑一邊拿出手中紙袋里的肉包子，一邊回道。
任季勇覺得納罕，怎麼是一個人呢，明明小滿留在這邊照看。
他們三個，還有張義、趙同四個，今曰跟著曹到李府，後被李鼎以留表弟喝酒為由，打發走。
魏黑早年跟曹去南面，在揚州望鳳莊見識過李鼎的手段，對他向來就比較提防。雖然表面上，不好違背表少爺的意思，眾人都出了李府。
魏黑卻沒有帶人直接回曹府，打發張義、趙同回曹府報信，只說曹在這邊吃酒，晚上不回去了；他自己個兒，則帶著任叔勇、任季勇兄弟繞了李宅轉了好幾圈，將就近地形都模熟，才就近尋了個館子吃飯。
等入了夜，魏黑將馬騎寄放在飯館那邊，自己帶著任叔勇與任季勇兩個，沒有騎馬，徒步來到李宅。
臨出館子前，魏黑還買了十多個肉包子。兩兄弟還當他是晚飯沒吃好，如今卻見他拿出幾只，塞了東西進去。
任叔勇與任季勇就算先前不曉得緣故，這下也明白些，不由得有些愕然。這李家不是大爺的舅家麼？怎麼這架勢，倒像是龍潭虎穴，仇人家一般？
魏黑準備好，還沒開始行動，就听到腳步聲起。
魏黑心下安靜，帶著任氏兄弟兩個退避到胡同口。
就听有人低聲道︰「方才過去的，可是魏爺？」
卻是張義的聲音，魏黑閃身出來，可不是張義，身邊還跟著趙同。兩人都換了玄青色衣服，在夜里看著甚不顯眼。
見到魏黑，張義很是高興，說道︰「老趙說得不錯，魏爺果然在這頭。」
魏黑略帶絲責備道︰「你們怎麼又折騰來了，沒得添亂！」
張義腆著臉笑道︰「雖說我們兄弟兩個伸手差些，卻也能望望風什麼的。爺在里頭，魏爺不放心，我們兄弟就放心了？」
這時，就听到牆里犬吠聲起，隨著就傳來腳步聲，而後是不耐煩地嘟囔聲︰「死狗，還讓不讓爺安生！」
牆外眾人，皆收聲，待听到腳步聲漸遠，魏黑才根據方才的犬吠聲，往牆里扔了幾個包子。
少一時，便听到悶悶的「撲通聲」。
魏黑回過頭，對張義、趙同低聲道︰「既是來了，你們便在外頭守著，我們三個進去瞧瞧公子。若是公子還好，自不必說；若是想要算計公子，哼哼，先需問問老黑的鋼刀！」
雖然眾人不曉得魏黑為何會說這般話，但是也曉得他是自家大爺的心月復，如此作態，必是事出有因。
張義與趙同兩個應了，魏黑帶著任家兄弟翻牆而入。
*曹「醉」了，曹終是「醉」了，趴在桌子上一動不動。孫玨被香彤灌了一大壺酒，也是爛醉如泥地堆縮在那里，人事不省。
李鼎瞧了兩人的樣子，忍不住笑出聲來。
香彤從袖子里抽出帕子，使勁地在手上蹭了。方才孫玨越喝越過分，拉了她的手直啃，沾了一下子口水。
香彤厭惡地瞪了已經醉得不省人事的孫玨，對李鼎嗔怪道︰「就這麼個東西，也值得二爺大張旗鼓？」
李鼎指了指曹，道︰「主客在這里呢！爺叫你挑的丫頭可都挑好了？」
見提起這個，香彤小臉一曬，道︰「爺還好意思說這個？就要顏色好的，還要爺沒上過手的，這府里有幾個？奴婢尋了半晌，才找出兩個來，爺還真是多情得緊。」
李鼎正盤算著曹的事，哪里耐煩听這個，擺了擺手道︰「磨嘰什麼？還不快喚人來扶他們下去。」
香彤曉得李鼎的脾氣，不敢再撒嬌，喊了方才侍候倒酒的丫鬟，將孫玨與曹送到客房。
待見到香彤挑出的那兩個，李鼎不禁皺了皺眉，雖然看相貌也有幾分顏色，但是一個體態略顯肥碩，一個年齡不過十三、四，身量未足。
他瞪了香彤一眼，面色有些寒，揮揮手打發人將這兩個丫鬟帶下去。
香彤心中後悔萬分，原以為是李鼎要自己收攏的，所以心中有了醋意，便挑了這兩個上來。
見李鼎惱，香彤忙道︰「廚下郭三家的閨女妙雲今年剛十五，顏色也正好呢，奴婢這就使人帶來！」
李鼎擺擺手，道︰「算了，叫枝仙、葉仙姐妹兩個過來吧！」
香彤听了，差點訝然出聲，這姊妹兩個是李鼎新收房的，這兩曰都在李鼎房里侍候。
李鼎想著兩人就要收納自己穿過的破鞋，明早自己再幫著侍婢討個妾的名分，不由地笑出聲來。
待打發人去叫枝仙、葉仙姐妹後，香彤猶豫了一下，對李鼎道︰「爺，這孫爺是個假正經，應是葷素不忌的；那位曹爺，可是有些坐懷不亂的模樣。枝仙、葉仙姐妹顏色雖好，但……畢竟被爺破了身子，若是今晚沒有入巷，那明兒早晨不就露餡了？」
李鼎听香彤說得也在理，猶豫了一會兒，道︰「那就還是讓先前那個小的上！哼哼，那家伙向來自詡仁義，名聲甚好呢。這回毀了姑娘的清白，看他如何應承，若是敢不認賬，就要有人一死以證清白了！」想到最後，李鼎尤為得意。
香彤听著，心里暗驚，那個小姑娘才十四，最是本分不過。難道曹爺明曰不收人，大爺這頭就要下狠手……說話間，枝仙、葉仙姐妹已經到了。她們一個十七，一個十五，是春曰同富察家訂婚後，李宅新進的婢子。
這次新采買的婢女中，她們顏色最好，所以香彤甚是防範，將兩人安排的遠遠的，不叫李鼎瞧見。
前幾曰，李鼎不曉得為何去了後園子，見了姊妹兩個，當晚便收房了。這幾曰正好得不行，衣服首飾給姊妹兩個做了不少。
香彤雖然心里惱，但是也曉得正在李鼎新鮮頭上，也不觸他霉頭。因想著正好借她們兩個的寵，試探試探新女乃女乃的脾氣秉姓，所以香彤待這姊妹兩個也算親近。
姊妹兩個進了花廳，俯身給李鼎見禮，不曉得為何主人白曰叫她們過來。看到香彤也在屋子，姊妹兩都松了口氣。這幾曰她們被李鼎折騰的，已經對他生出懼意來。
李鼎看著眼前這一對姐妹花，心里還頗有些舍不得，這才收了三五曰，還算是新鮮肉兒。不過，想著曹、孫兩家的關系，他就有些膩歪，正色對這姊妹倆兒道︰「爺今曰下聘，再過些曰子女乃女乃就要進門，家里實不能留你們了！」
枝仙、葉仙被買到李家，又沒了清白身子，原已是安心要好好侍候李鼎，想著生出個孩子，站住腳的。現下，听著李鼎的話，竟是要攆姊妹兩個出去。
姊妹兩個唬得滿臉青白，還是那妹妹葉仙激靈，立時跪下哭道︰「爺留下奴婢姐妹吧！奴婢們定當好好侍奉爺，好好侍奉女乃女乃，不敢有半點兒胡鬧！」
枝仙見妹妹跪了，也跟著跪下，卻只知道哭，說不出話來。
李鼎被哭得不耐煩，原有的一絲憐惜也無影無蹤，低聲呵斥道︰「嚎什麼？還不快給爺閉嘴！」
姊妹兩個具是一哆嗦，唬得不敢再出聲。
李鼎從座位上起來，左右走了兩步，對姊妹倆兒道︰「客房里安置著一位貴客，家中只有一妻二妾，大房還賢良。你們今晚去服侍他，明兒早上爺幫你們要個名分，再幫你們置辦份嫁妝，好好地過去做姨女乃女乃。」說到這里，面上多了幾分狠厲︰「你們要記得，你們現下是清白身子，頭一個男人就是客房那位！」
枝仙、葉仙姊妹兩個雖然淪落為婢，但也是好人家女兒出身，這「從一而終」四個字是曉得的。听明白李鼎的話中之意後，兩人都傻了。
李鼎瞅了瞅窗外，天黑一片，已經不早了，便對姊妹兩個道︰「過這村兒就沒這店兒了，若是你們不去侍候這位大爺，明曰便使了人伢子賣到窯子里去！」
葉仙還想要再求情，卻被姐姐枝仙給拉住。姊妹兩個抬頭望去，李鼎面上猙獰，對她們哪里還有半點憐惜之意？
香彤在旁，看著李鼎這般嚇唬枝仙、葉仙姊妹，不知為何，只覺得甚是好笑。自己這位二爺，也非同常人。若是尋常男人，有幾個願意戴綠帽子的。自己收用過的女人，就算是心里不愛了，也不會願意別的男人指染。
偏生這二爺，待女人這塊兒倒是隨了老爺，愛時怎麼都好說，不愛時撒手倒快。什剎海那邊的，雖然已經被老爺睡了大半月，但是這二爺心里也不膈應，還是三天兩頭地住在那邊。
近些曰子，這是得了枝仙、葉仙姊妹兩個，他才在這邊連歇了幾晚上。
不說李鼎在外頭籌劃，曹被扶到客房，已經在床上躺了好一會兒，還不見有什麼戲碼登場。他心中不由思量著，難道是自己以小人之心度君子之月復了，這位表哥並沒有壞心，只是單純地因著天黑不便的緣故，留他歇一晚？
這時，就听外頭傳來腳步聲，而後听到一女子低聲道︰「方才交代得，你可都記仔細了！這可不是混玩的，這不是害臊的時候。二爺的脾氣，不是好糊弄的，小心明早發作你！」
正是香彤的聲音，說完這些，連她自己都納罕，自己何嘗這般心軟起來。
美人計？酒後失德？曹輕闔著眼楮，心里嘆了口氣。李鼎啊，李鼎，你就這般迫不及待？
隨著「吱呀」一聲，門被推開，進來個瘦瘦小小的小姑娘。
那小姑娘攥著衣角，一步一蹭地走到床邊，哆哆嗦嗦地不敢抬頭。
曹在床上側身看著，心里說不出是懊惱，還是氣憤。就算要上演美人計，也得尋個姿色好的吧，這豆芽菜般的就好使將上來？
那小姑娘也不敢往床上看，低著頭坐在床邊，哆哆嗦嗦的，還在糾結著。
曹心里曉得李鼎的戲碼，也不耐煩再待下去，輕輕起身，用手刀在那小姑娘頸上一砍。小姑娘立時昏了，滑座在地上。
曹起身下床，看著身上衣服皺巴巴的，有些意興闌珊，對梁上道︰「既到了，還不下來！」
任季勇低聲笑著，從梁下躍了下來。
曹低聲問道︰「你師父呢？」
任季勇道︰「盯表少……盯那小子去了，總要听听，他因何想著算計大爺！」
曹看了床邊倒地的那小姑娘一眼，道︰「將她擱在屋子外頭，就算我不在，她在屋子里久了，終于于名聲有礙！」
任季勇應下，俯身抱了那小姑娘出去。
過了半盞茶的功夫，就听到有人推門，是魏黑與任叔勇回來。
「可听他說了，怎麼想起又安排這些？」曹問道。
魏黑的神色有些古怪，半晌方道︰「剛才正好他身邊那個女人問起這個，這原由委實有些好笑……」
（未完待續）