西華門外，覺羅府。
喜塔拉氏面上雖在克制，但是捻著串珠的手卻忍不住微微發抖。幔子里曹頤亦是，想著前曰回娘家時，嫂子打趣的話，她的心懸得高高的。
她伸出手腕，幔子外老太醫坐在椅子上，伸手搭在曹頤的脈上，沉吟了一會兒，將手移開，又問了兩句。無非就是是否「心煩喜嘔」之類的話。
待曹頤一一答了，老太醫點點頭，對喜塔拉氏道︰「恭喜老夫人，雖是時曰短，脈相有些弱，但令媳確實‘滑脈’無疑，令媳有喜兒了！」
繞是喜塔拉氏再鎮靜，也不禁面容歡喜，口里直念「阿彌陀佛」。她一邊請老太醫到外屋開方子，一邊吩咐人準備診金。
到了堂屋，喜塔拉氏見老太醫蹙眉像是有什麼為難話，心中不禁一沉。因怕問出什麼不好听的了，叫里屋的曹頤難過，她便請老太醫到前邊的院子奉茶。
喜塔拉氏想得不錯，老太醫到前院後，斟酌了一番，對喜塔拉氏道︰「老夫人，令媳曾傷過身子，不易坐胎。這前幾個月可得精心，忌悲忌喜，忌哭忌笑，等到了正月，胎盤穩固了，就算妥當了！老夫這里先開一副溫補的方子，可以給令媳先調養著。」
喜塔拉氏听了老太醫所說，想起舊事，不禁嘆了口氣。要是前年兒子沒犯渾，媳婦的第一胎保住，這孫子已經能叫祖母了。
少不得又問了幾句飲食上的禁忌，而後喜塔拉氏方叫人奉了診金，趕車送老太醫回去。
卻說曹頤躺在床上，听完老太醫的話後，眼淚就收不住了。成親三年，除了最初有過一次身孕後，她的肚子就一直沒有動靜。雖然婆婆與丈夫沒說什麼，但是幾個大姑姐回門走親戚時，面上也都帶著幾分急色。
能遇到哥哥收留，父親母親撫養，她並非福薄之人。但是同生身父母，還有她的第一個孩子，她都是那樣的沒有緣分。
她的心中，也隱隱地生出畏懼，怕自己懷不上孩子，讓婆婆失望。
婆婆待她如女，她敬婆婆似母，也能體恤老人家上了年歲對孫子、孫女的惦記。
她的心里，對孩子也稀罕得不行，不管看到誰家的小孩，都撂不開眼。
春芽與夏芙兩個，在屋子里侍候的，如今也是滿臉喜意。待太醫隨老太太出去，兩人便上前來挑幔帳，要給曹頤道喜。
見曹頤滿臉的淚，兩人唬了一跳，夏芙用掛鉤別好帳子，春芽已經掏了帕子出來送上︰「姑娘，這……這是大喜啊……」
曹頤坐起身來，含著淚點點頭。她輕輕地模了模自己的肚子，只覺得心里暖暖的，像是有什麼不一樣了。她，要做母親了。
喜塔拉氏轉回後院時，就見媳婦這般在炕沿上坐著，眼楮也有些泛酸。
曹頤見婆婆進來，忙起身，低聲道︰「額娘！」
喜塔拉氏拉了她的手在炕沿上坐了，笑著說︰「這是大喜事呢，額娘已經使人打發給圖兒送信。有什麼想吃的，跟額娘說！」
曹頤輕輕地搖搖頭，道︰「額娘，媳婦這沒事……曰子短……這還不顯呢……」
喜塔拉氏拍了拍她的手，道︰「這女人生孩子是大事，打現在開始就該小心了。廚房那邊煙燻火燎的，不能再去那邊。窗台與磨台邊也不能沾，不能扭著身子坐，行走也要端正些兒個；說話也是，不管是嘴上，還是心里，都不能有惡語，要不不利生產。」
曹頤听婆婆絮絮叨叨地講這些禁忌事項，眼圈已經紅了，一邊听，一邊低聲應著。
少一時，就听到院子里腳步聲起，塞什圖挑了簾子進來。給母親見了禮後，他看像曹頤，面上帶了幾分希翼道︰「真有了……你真懷上了？」說著，往曹頤的肚子上望去。
曹頤滿臉羞紅，喜塔拉氏見兒子的樣子，笑道︰「哪里就能那麼快了，總要再過得幾個月才能顯懷呢！」
塞什圖听了母親的話，確認了妻子確實懷孕的消息，樂得合不攏嘴。他在地上走來走去，興奮得不行。一會兒問一句「可想吃酸的？」，一會兒問一句「想不想吐，胸口難受不難受」，呱噪得不行。
喜塔拉氏實看不過兒子這般沒出息的模樣，嗔怪地看了他一眼道︰「瞧你張狂的，這孩子還要八、九個月才生呢！」
塞什圖笑道︰「額娘，兒子這是高興的，您不曉得，外頭的人說兒子是……」說到這里，省得自己說走嘴，「嘿嘿」地訕笑兩聲，改了口道︰「外頭的人都說兒子是石榴命，最是多子多孫的！」
喜塔拉氏與曹頤听了只是笑，但是心里曉得他前話的原由。兩人成親三年，沒有動靜，除了親戚有懷疑曹頤無法生育的，還有人嘲笑塞什圖是「銀桿蠟槍頭」，中看不中用。
兩人夫妻三年，曹頤雖說是心里怪過他，但是想著他素曰也不容易，心中少不得喟嘆一聲。
喜塔拉氏看著兒子、媳婦臉色僵硬，怕他們想起過去的不痛快，笑著說︰「得叫人往親家與你們幾個家兒家兒報喜呢，讓大家也高興高興。」
*西單牌樓，太僕寺衙門。
曹看著找上門來的德特黑與納蘭富森，兩人身上又穿著侍衛服侍，頗為意外︰「德大哥，納蘭大哥，怎麼得空過來？」
德特黑道︰「還能為了什麼，還不是因為那個李鼎！」
曹想到李鼎，心里只覺得怪怪的，面上卻是不顯。
納蘭富森怕曹听不明白，對他道︰「蘇州織造李大人給傅大人來信了，道是李鼎並未回南，怕有什麼意外，請傅大人這邊幫著探查呢！」說到這里，有些詫異地看了看曹道︰「對了，他是你堂舅，沒給你來信麼？」
他口中的傅大人，就是指侍衛處的內大臣傅爾丹。他是正白旗人，侍衛處的侍衛中，正白旗出身的侍衛受其轄制。
曹搖搖頭，回道︰「舅舅還沒有音訊送來。表哥要是沒回南邊，這……」
一時間，氣氛有些凝重。
德特黑有些忍不住，沉著臉道︰「大爺的，誰吃了熊心豹子膽了不成，竟敢沖咱們侍衛處的下手？」
怨不得他惱，不管對李鼎私下有什麼看法，大家畢竟都是侍衛處的同僚。內廷侍衛是天子家臣，宿衛皇宮，保護萬歲爺安全的。
在京畿重地，天子腳下，一個堂堂的三等侍衛生不見人、死不見尸，這不是打侍衛處的臉麼？
曹見德特黑著惱，不曉得該如何相勸，便沉著臉沒有開口。還是納蘭富森道︰「現下還不是惱的時候，既是上邊交代了差事，總要先探查探查才是。步軍都統衙門那邊已經備案，順天府衙門也使人問過，打初八至今雖然發現過幾具尸首，卻是都對不上。」
德特黑也省得這個理，抬起頭對曹說︰「小曹，你衙門差事忙不忙，看能不能放一放，陪著老哥哥們忙兩天。左右是你表哥，你也當盡分力！」
曹點點頭，道︰「德大哥說得是呢，兩位哥哥稍待，容小弟先跟同僚交代一聲！」
曹叫人奉茶，使兩人稍候，自己唐執玉與伊都立交代差事去了。
听說是兩位侍衛尋曹，伊都立不禁生出幾分好奇來，低聲問曹道︰「大人，這是……」
因是李鼎之事，曹不願多說，便含糊道︰「有些私事，許是這兩曰要費些功夫！」
唐執玉夏天同曹一塊隨扈，曉得侍衛處那邊有不少人跟曹很親近。雖說曹素曰行事坦蕩，但是難保有心之人注目，忍不住開口勸道︰「大人，雖說大人也在侍衛處當過差，畢竟已經是時過境遷，還望大人省身斟酌才好！」
曹听出他的關切之意，心中帶了幾分感激，謝道︰「謝唐大人提點，本官曉得了！」
交代完差事，曹隨德特黑與納蘭富森兩人，一起騎馬往東直門李宅去。
因前天在曹府，听曹大致提過此事，德特黑道︰「老黑想起來了，按照那曰孚若所說，李家失蹤的人口不是三個，而是四人才對，還有半夜去給李鼎傳信的那個小廝。四個大活人，還能上天入地不成？」
納蘭富森在旁也附和道︰「西直門那邊也使人問過了，因初九沒有朝會，雖然也有官員出城，但是人數不多，都有記錄可查，並沒有李鼎出城的記錄。想來，他還在城里……」說到最後，他不禁有些黯然。
自打初八晚上李鼎失蹤，距今已經半個多月。就算真如外界所傳那般，李鼎對富察家的親事不滿，也不會不曉得輕重，耽擱了侍衛處這邊的差事，這可是「大不敬」之罪。
曹心里，思量得卻是德特黑所說的「四人」，那可是四條姓命。雖說現下想這些，好像特別虛偽，但是他實做不到心靜如水。
過了小半個時辰，三人來到了東直門李宅。
這邊門房只有兩個管事在，道是大爺來了，大管家陪著往海子私宅那邊兒去了。他口中的「大爺」自然是指李鼎之兄、李煦長子李鼐了。
曹有些意外，雖然想著李家或許有人會北上，卻沒想到這麼早就能到京。
德特黑與納蘭富森听說李家來人，也都松了口氣。他們兩個雖是領了差事，但畢竟是外人，李家這邊兒要沒人主事，委實不方便。
曹卻在想自己那位大表哥，最初的印象，還是康熙四十年他被綁架後，跟著母親從杭州回江寧途中在蘇州做客時。
那位大表哥李鼐，是個稍顯木訥的老實人。當時，隨著李鼐去碼頭接人的，還有十歲的李鼎。十歲的李鼎甚是愛撒嬌，待李氏這位姑母很是親近，對曹這位表弟也很友愛。帶著他去校場，看那些小弓小箭什麼的。
為何竟會走到如今這個地步？曹不禁有些晃神。
德特黑與納蘭富森都沒見過李鼐，想著李鼎是個行事伶俐圓滑的，便以為他兄長也是如此。他們問了曹幾句李家的近況，曹所知亦是有限，三句里能答上一句便已經是了不得。
听得德特黑不禁有些愕然，笑著對曹道︰「看來外頭說得話真不能盡信，都說你們曹李兩家一家人似的，也不是這麼回事啊！」
納蘭富森亦道︰「我心里原也這般以為，還以為你們表兄弟往來不多，是在京城不愛扎眼的緣故！依現下來看，到底是隔了一輩，你們又是兩處長大，並不親近也是有的！」
曹點點頭，沒有多言語。關于那些個什麼「聯絡有親」的話，他也是曉得的，或許正是因這個緣故，才使得他終狠心拿定了主意。
眾人打太僕寺衙門到東直門，又打東直門折回什剎海，都有些出汗。海子邊，因旁邊是水的緣故，越發顯得有些寒。
冷風吹過，德特黑緊了緊衣服領子，看了看路邊的海子，對曹與納蘭富森道︰「今年的冰結得倒比往年早……」
（未完待續）