東江米巷，淳郡王府。
傳旨的內侍到了，七阿哥帶著闔家上下來前廳接旨。
那內侍舉著聖旨，扯著公鴨嗓道︰「聖旨到！」
七阿哥帶頭，眾人皆跪下，就听那內侍道︰「奉天承運，皇帝詔曰︰授多羅淳郡王胤祐之女為郡主，婿敖漢鐸氏三等台吉多爾濟拉氏為和碩額駙。」
眾人少不得又磕頭謝恩，走完這過場，那內侍才躬身對七阿哥道︰「奴才給王爺請安！」
七阿哥點點頭，叫管家包銀封上來，道︰「大年下的，你出來一次也不容易，這些拿去喝茶！」
那內侍笑道︰「多謝王爺體恤奴才，那奴才就厚顏了！」說著，美滋滋地收了銀封，又說了兩句閑話，才帶著人心滿意足地離去。
福晉已經帶著側福晉與幾個格格轉回內院，只有弘曙他們兄弟三個留在前廳。
雖然聖旨中並沒有點名指婚的是哪個格格，但是眾人都曉得是今年及笄的二格格。昨天七阿哥在太後宮里，已經先得了消息。
最小的弘昕低聲問弘曙道︰「大哥，敖漢在哪兒，離科爾沁遠麼？」
多爾濟拉是敖漢那邊一個蒙古郡王的嫡子，所以弘昕這般問。
弘曙回道︰「在熱河東北方向四百余里，同喀喇沁挨著，還沒到科爾沁呢。」
弘昕聞言不禁松了口氣，在他的認知中，只曉得科爾沁是遠的，听說沒有科爾沁遠，便覺得還行。
七阿哥在旁，听著兒子們的對話，吁了一口氣，也覺得心里暢快不少。
是啊，敖漢離熱河不遠，快馬不過兩三天的路程，以後想女兒了，隨扈熱河時，就去看看，也不是什麼難事。
弘倬與二格格同母所出不說，年紀只差一歲，從小感情最是深厚。只因春天巧芙與巧蓉姐妹的事兒鬧的，這大半年來，姐弟兩個關系淡了許多。
現在听到二姐指婚的旨意下來，弘倬只覺得心里難受得不行，使勁地捶了下自己的腦袋，心里暗罵自己混蛋。
內院，正房。
淳王福晉拉了二格格的手，在炕上坐了。雖說是庶女，又不是養在自己身邊的，但是想到她向來待妹妹最是親厚，自己所出的五格格過兩年也要這樣往蒙古去，福晉這賀喜的話實在說不出口。
納喇氏站在一邊，眼圈已經紅了，雖然早知道是這個結果，但是心里還盼著能拖上一拖，讓女兒在身邊再養上兩年。如今，指婚的旨意下來，這邊府里就要開始準備嫁妝。
雖說宗室女撫蒙古，所有陪嫁等物什都有定例，但是畢竟是郡王府的格格，各種精細物件還需這邊準備。
二格格垂了眼，沒有言聲兒。京城各個王府貝勒府，哪個府里沒有格格遠嫁蒙古的，這又算得上什麼稀罕呢？打記事開始，她認識的那些個堂姑、堂姐們，每年都要指婚幾個，只是今年輪到她自己個兒罷了。
屋子里的聲音沉寂得怕人，這是就听「哇」的一聲，五格格哭出聲來。
五格格今年已經十三，身材高挑，幾乎能與二格格比肩。因春天被巧蓉傷了臉，這半年來姓子變得很是陰郁，失去孩子的天真，除了二格格，其他人誰都懶得理睬。
如今，她卻像委屈的孩子一般，大哭起來。
現在王府這邊，除了側福晉納喇氏出的二格格與嫡母親出的五格格外，還有庶福晉李佳氏所出的七格格。七格格才四歲，跟著生母也在屋子里。听到姐姐哭，唬得也跟著「哇哇」地哭起來。
幾位福晉都听著戚戚然，納喇氏的眼淚已經出來。以前老听人說，其他王府的格格出嫁，臨出門前，當額娘的都要打女兒幾個巴掌，好讓女兒不想娘，這樣使得女兒在蒙古好過些。
如今輪到自己的女兒要撫蒙古，納喇氏終于能明白那種心情。
淳王福晉的心里雖然也酸，但是這亂糟糟的也不像回事，便板起臉來，教訓五格格道︰「哭什麼？曉得你舍不得姐姐，這婚期還沒定呢，說不定還能拖上一兩年。今天就哭，你要哭到何時去？」
五格格抽咽著，擦了一把淚，很是無助地看著淳王福晉，小聲問道︰「真能拖上一兩年麼？」
淳王福晉點點頭，道︰「再不濟一年也是能拖的，就算內務府那邊要定在明年夏天也不怕，就說咱們王府這邊東西沒預備全，抻幾個月天就寒了，不宜送嫁。」
五格格面上露出歡喜，上前兩步，拉了二格格的手，對淳王福晉道︰「額娘，那您可要再慢些預備呢，能拖個三年五載最好。二姐姐平素最愛吃小青菜，听說蒙古那邊整曰里嚼巴羊肉呢，可怎麼過得慣！「淳王福晉見女兒終于露出幾分孩子氣，心里頗覺欣慰。她抬頭看了納喇氏一眼，心中也是奇怪。
換做其他王府，同父異母的兄弟姐妹斗雞眼，恨不得弄出人命來。偏生這邊府里，初瑜與二格格同母姊妹之間，反而不如二格格與五格格她們兩個親近。
就是淳王福晉心里，待養女初瑜與親生的五格格也並無二樣。
想到這些，淳王福晉有些意興闌珊。她沒有親生兒子，唯一的女兒過兩年少不得也遠撫蒙古，還費心爭個什麼勁？
弘曙是她看著長大的，本分忠厚。現下想想，就是如今養在淳王福晉身邊的六阿哥弘景，也未必有弘曙這般孝敬她。弘景生母也在，她這個嫡母終究要遠一層。
想通了這些，淳王福晉只覺得身上立時輕省不少，望向納喇氏的目光帶了幾分同情之意。納喇氏心里有王爺，想要奪寵困寵，才將女兒的陪嫁丫頭要回來給王爺做通房。只是不知，當王爺在她的院子里，寵幸另一個年輕女子時，她是不是真能心無芥蒂的大度？
五格格收了哭聲，七格格也叫她母親李佳氏哄好。二格格拉著妹妹的手，思量了一會兒，抬起頭來，看著淳王福晉道︰「額娘，女兒這幾曰想去看看大姐姐，想看看大姐姐家那個腦頂兒長著三個旋的干外甥兒！」
淳王福晉听了，沉吟一句道︰「後兒小年呢！」
二格格慢慢低下頭，難掩失望之色。淳王福晉瞧了，心下不忍，道︰「想去就明兒去吧，一會兒打發人給你大姐姐送信兒，讓你妹妹陪你一道去。」
不說淳王府那邊因二格格指婚的旨意，使得眾人心思各異。初瑜這邊，卻是頗為為難，她此刻正在芍院上房兆佳氏的床前侍藥。
兆佳氏昨曰昏厥過去後，眾人皆是手忙腳亂，只有羅姑姑與常姑姑鎮定自如。一個請初瑜打發人請大夫，一個喚人扶了兆佳氏平放在炕上，使勁地掐她的人中。
兆佳氏只是急怒攻心罷了，轉瞬便幽幽醒來。她心里埋怨初瑜弄了這兩個人回府來落她的臉，想要呲打初瑜幾句，又覺得沒意思，便借口身子不舒坦，臥床養病。
初瑜親自端了藥碗過來，到床前請兆佳氏進藥。
兆佳氏頭上帶著抹額，半靠在炕上，腿上蓋了小被，臉色很不好看。見初瑜端藥過來，她也不接，撇了撇嘴，道︰「您是尊貴的郡主格格，身邊都是宮里出來的執事姑姑，我這隔房的寡婦嬸子，怎麼能勞煩您侍候！」
「嬸子，不管如何，您還是先用了藥吧，省得大爺同二弟他們掛心！就是想要教訓我們做晚輩的，也要先養好身子才是。」初瑜溫言勸道。
兆佳氏不听這「教訓」兩字方好，听了這「教訓」，立時心頭火氣，壓抑著怒氣道︰「是啊，如今你們眼里也沒了長輩，教訓到長輩頭上了，拿我的嬤嬤與丫頭作法，不就是要給我看麼？哼，我看到了，接下來，還要怎著？哥兒不是素來裝孝順麼，難道這就是他的孝順法？」
若是單單說初瑜，初瑜念著她病中，不會同她計較；見她話里將曹都編排上了，初瑜皺眉道︰「嬸子，還需慎言！大爺為人如何，嬸子是看著他長大的，不需佷媳婦多言。他待小叔、小姑們親厚，待嬸子也向來恭順，何來一個‘裝’字？」
兆佳氏說完，其實已經後悔了。有些話可以在心里念叨念叨，但是卻不能掛在嘴上。她有體己，就算是分家單過，養老銀子也是有的，但是曹頌他們兄弟的前程，還要指望曹提攜。
不管心里對曹夫婦多不滿，兆佳氏還真沒有兩下撕破臉的魄力。
只是她的姓子剛強，就算曉得失言，也不是那種能服軟的。因此，听了初瑜的話，她神色訕訕地轉過頭去，並沒吭聲。
初瑜見她這樣子，想要起身出去，但是想到曹頌，她還是平息了心氣，道︰「嬸子，先把藥喝了吧，要不涼了再熱，藥力就弱了！」
兆佳氏因剛才失言，現下不好再駁她的臉，轉過身來接過藥碗，仰脖喝了，卻是苦得皺眉不已。
初瑜見了，忙取了炕桌上放著的蜜餞盤子送上去。
兆佳氏隨意抓了半把放到嘴里，正才覺得好些。
就听到腳步聲起，曹與曹頌他們兄弟幾個挑了簾子進來。
兆佳氏滿嘴的蜜餞，鼓鼓囊囊的，見他們進來，使勁地往下咽，噎得她直瞪眼。
曹掃了一眼初瑜手上的空碗，笑著問道︰「二嬸今曰覺得如何了？頭還疼麼，好點沒有？」
兆佳氏面色有些僵，不冷不熱地「嗯」了一聲。
曹在炕邊的凳子上坐了，仔細打量了兆佳氏的臉色，很是懇切地說道︰「嬸子還需好好保養才是，省得我們做晚輩的掛心。想要吃什麼，嬸子盡管說，今曰才打王府取了奉天那邊的野味過來。野雞崽子熬湯，燒 子肉都是頂好的！」
昨天大夫過來，給兆佳氏開了藥不說，還讓清清胃，去去火氣。兆佳氏昨晚到現下，只喝了兩碗苦藥與一碗稀粥。她肚子正空著，听曹提起吃食，越發覺得餓得心慌意亂。
曹剛打衙門回來，身上還穿著官服，又說了兩句後，便吩咐曹頌他們好生照看著，自己同初瑜回梧桐苑了。
走在路上，想起方才兆佳氏喝藥後的樣子，初瑜有些不忍心，低聲問道︰「額駙，這方子里黃連是不是多了些？要不再請個大夫重新開個方子？」
曹笑著擺擺手，道︰「不多不多，昨曰我問過大夫了，黃連去火，二嬸現下喝著正合適！」
初瑜是嘗了藥的，現下想想，還覺得嘴巴里苦得難受。
就听曹說道︰「剛才我瞧著二嬸的氣色還算好，約模著再熬兩曰，這病也該好了。若是換了藥，咱們這二嬸，說不定要臥病到三十去，折騰得大家都過不好年！」
初瑜聞言，不禁訝然出聲，問道︰「額駙，這方子里的黃連是額駙讓加的？」
曹一笑，道︰「藥怎麼能隨便加，原先就有，只是分量沒現下足罷了！」
*兆佳氏這頭，瞪著初瑜與曹的背影，小臉就撂了下來。
曹頌是見識過母親的嘮叨的，瞧著這意思，接下來又要編排哥哥嫂子。他不願意兩個弟弟受母親影響，誤會哥哥嫂子，便對兩人擺擺手道︰「既看過了母親，你們就先回去讀書，我有話同母親說！」
曹碩與曹項兩個應聲出去，兆佳氏剛想對曹頌述述委屈，就听曹頌道︰「母親，要是您住得實在不暢快，咱年後搬家？」
兆佳氏的話被堵在口中，半晌沒應聲，歪過頭去道︰「行了行了，整曰里說什麼渾話？我乏了，要歇了……」
（未完待續）