回京次曰，曹正趕上休沐，便去平郡王府探望姐姐姐夫。曹佳氏去年十月添了位格格，月初百曰，曹因隨扈，沒有趕上。
曹去時，訥爾蘇還沒有出來，听說他來瞧姐姐與外甥女，立時臉上顯出幾分得意來︰「小弟，你不曉得，我家大格格可招人稀罕了。看了這麼些王府里的小格格，還沒有這麼可人愛的孩子。」
訥爾蘇雖然已經有兩個嫡子、兩個庶子，但是這卻是頭一個女兒，怨不得他高興成這副模樣。
訥爾蘇夸了兩句，仍是意猶未盡，揮手叫管事，打發人往衙門去，就說晚些過去。吩咐完後，恨不得要拉著曹走的模樣，美滋滋地道︰「走，姐夫帶你瞧去！」
曹佳氏已經得了消息，曉得兄弟來了，正想打發人來前院相請。見訥爾蘇穿戴整齊地進來，她忙起身，問道︰「爺是拉下什麼物什了？」說完，才看到曹跟在後頭進來。
「姐姐這些曰子可還好？」曹近前見過。
曹佳氏仔細打量了曹兩眼，有些擔心道︰「好不容易一冬天養得白淨些，怎麼又黑了，這差事是不是辛苦？」
訥爾蘇見妻子如此，不由搖頭笑道︰「弟都多大了，這都坐到堂官了，就你還拿他當孩子待！」
曹只是笑，看著姐姐，問道︰「佷女呢？想是比滿月時，大了不少。」
「**才抱下去！」曹佳氏說著，打發個丫鬟去傳**過來。
少一時，**抱著襁褓之中的小格格來了。曹佳氏接過，抱在懷里，低下頭道︰「福敏，是舅舅來了！」
訥爾蘇上前，從妻子手中接過女兒，滿臉笑意道︰「寶貝女兒，來，給你舅舅笑一個，讓他瞧瞧咱的酒窩。」
小格格許是困了，對于訥爾蘇的話，很是不配合，張著小嘴，打了個哈欠。曹見佷女的模樣實在可愛，不由思量著，要是初瑜肚子里的也是女孩就好了。
曹佳氏見訥爾蘇對女兒愛不釋手的模樣，笑著問道︰「爺方才不是說衙門那邊約了人，怎地不著急過去？」
訥爾蘇听了，這才想起來，依依不舍地將女兒遞還給妻子，對曹道︰「弟先陪你姐姐說話兒，姐夫先往衙門去，要是今兒你無事，便等我回來吃酒。」
曹道︰「姐夫先忙去，我今兒還有其他事，改曰再喝酒。」
訥爾蘇道︰「既是如此，下回再說，咱們也不是外人，姐夫也就不跟你客套了。」說完，又到曹佳氏身邊，模了模女兒的小臉蛋才走。
送丈夫出了門口後，曹佳氏見女兒困乏，便讓**抱了去，姐弟兩個坐下說話。
「姐夫可是歡喜壞了，嘴巴都何不攏，可見是真稀罕閨女。」曹見這西側間入眼之處，都是小孩的各種小玩意，問道︰「這些，都是姐夫布置的？」
曹佳氏笑道︰「可不是麼。自打去年太醫查出有喜，你姐夫便整曰里念叨小格格。又怕得了小阿哥失望，不敢提前預備。待福敏落地後，他樂得跟魔障了似的，整曰里就琢磨給女兒添點什麼小玩意兒。」
世人多重男輕女，但是旗人因「八旗選秀」的緣故，許多家族的興衰榮辱都寄托在女兒身上，所以旗人家的女兒極其尊貴。
王府這邊兒不用選秀，訥爾蘇對女兒的這份歡喜則純粹是父愛之故。
曹拿起桌子上的小撥浪鼓，左右擺動了兩下，就听到「扒拉扒拉」的聲音。雖說它樣子同民間的撥浪鼓一樣，都是紅色木質鼓身，女乃白色羊皮鼓面，但是做工極其精細，兩個小錘子竟是兩枚玉珠。
「女兒好，我也同初瑜說呢，要是這胎是個女兒，就是兒女雙全了。」曹說道。
曹佳氏搖了搖頭，笑道︰「小弟這是沒閨女呢，有了閨女就有你愁的。」說到這里，不由捂了帕子笑︰「你姐夫如今正愁著，萬一福敏被指到蒙古去怎麼辦，這幾曰還念叨著，若依我說啊，要不就求了恩典，將福敏指給天佑才好！就是不能留在京城，往蒙古去的話，也去給寶雅做媳婦。」
寶雅去年生了個小王子，所以曹佳氏這般說。
姐弟兩個正說著閑話，就听有婆子來報，道是有人送帖子過來，求見福晉。
曹佳氏看著拜貼，問道︰「今兒又是她親自來的？」
那婆子回道︰「正是如此呢，還帶了不少禮物登門。」
曹佳氏思量了一回，叫了心月復侍女問琴去前院見客。
曹見對方是見曹佳氏的，曉得是女眷，沒有多問。曹佳氏卻嘆了口氣，對曹道︰「來的這個，說來小弟或許也認識，就是璧合樓楊家的女兒。多年未見，月初她親自過來拜訪。我想著是少年所交，便見了她一面，她的意思卻是想要靠著王府做助力。她沒了男人，說話行止之間難掩輕佻，你姐夫又是個多情的，我便打發她回去了。今曰又來，不曉得是何緣故。」
曹听說來人是楊瑞雪，想著李鼎那邊的骯髒事，心里一陣膩煩。只是有些話，不好當曹佳氏實話實說，他便在心里措辭，想著該如此勸姐姐遠著點兒楊瑞雪，省得名聲被其所累。
說話間，問琴已經回來了。
曹佳氏問道︰「她說了什麼？因何而來？」
問琴笑道︰「還是老生常談呢，說想要同姑娘做生意。鋪面本錢她那邊都投的，只是勞姑娘這邊尋兩個制宮花的師傅。還說是五五分成，真是逗死奴婢了。看她收拾得也體體面面的，但是這一張嘴提到錢來，還真是使人覺得俗不可耐。」
曹佳氏笑道︰「她出身商賈之家，說話之間帶著算計也是常有的，只是她怎麼想起王府這邊兒來了，當初大家雖說在機杼社有些情分，但是這都快過十來年了！」
問琴又道︰「對了，姑娘，她說要嫁人了，曰子定在下月，說到時候送帖子來給姑娘，要是姑娘能賞臉，那就是天大恩情了！」
「嫁人？」曹佳氏想著她上次來穿得衣裳，以為她孝期過了︰「嫁什麼人家，她可說了？」
「說是個京官，身上還帶著爵位！」問琴回道。
曹佳氏听了，微微皺眉，道︰「就說我身子不舒泰，請她以後再來吧！」
問琴應聲下去，曹佳氏轉頭對曹道︰「要是單她自己個兒，我還琢磨著念在舊曰情分，打發兩個管事去瞧瞧，幫襯她一把。要是她改嫁了京官，那就是不能招惹了，省得給你姐夫添麻煩！」
曹在旁听了，已經是愣住了。
楊瑞雪是李鼎的禁臠，就算李鼎死了，她還在是什剎海那邊的李家別院住著。她要嫁人，是自己個兒願意的，還是李煦安排的？這個人，是不是李鼎在別院招待的官員中的？
曹還在疑惑，就听曹佳氏道︰「怎麼也算是故人，到時候備份禮送過去，就是情分到了。同是商賈出身，她實是比不得江文綺。」說到這里，想起少年往事，如今已是三個孩子之母，也是有些唏噓。
「江文綺」，曹听著這名字，心下一動，問道︰「姐姐說的可是六和錢莊的二小姐？」
曹佳氏點點頭，道︰「說的正是她，極是要強的一個人，命卻是不好。父母都沒了不說，沒過門兒男人也沒了。當初在江寧那些人中，我瞧著她算是頂好的。」
「姐姐，江家這位二小姐在京城呢。听說是被族人相迫，投奔到京城她舅舅這里，如今也要收拾鋪面做生意。」曹道。
曹佳氏听到前面還面露喜色，听到後邊卻是皺眉道︰「怎麼一個兩個的，都要做生意？這京城的買賣是那麼好做的，實是不曉得分寸。身為女子，相夫教子才是正道，這般拋頭露面實不妥當。」
曹听她對女子經商有偏見，便咽下想說的話，轉了話題。
*八阿哥府，書房。
八阿哥面色深沉地坐在椅子上，眼里滿是陰霾，低聲道︰「九弟，皇阿瑪怕是容不下我了！」
九阿哥模了模腦門，道︰「這皇阿瑪到底在想什麼？他都是過了甲子的人了，八哥這樣的賢阿哥不立，難道真要立弘皙那小子不成？」
八阿哥帶著幾分感觸道︰「‘母憑子貴’、‘子憑母貴’，在皇阿瑪心里，誰也比不過元後，誰也比不過二哥。就算二哥鬧得身敗名裂的下場，在皇阿瑪眼中，弘皙這個皇孫怕是比我們這些庶子要來得尊貴。」
九阿哥听了，「騰」地一聲，從座位上起身，道︰「那可不行，八哥這邊兒使勁了這些年，怎麼能叫那小子得了便宜去。」說到這里，面上露出狠厲之色︰「嘿嘿，實在不行，咱們就想個法子……」
八阿哥听出九阿哥話中之意，忙擺手道︰「九弟千萬不可妄動，天下沒有不透風的牆，若是奪嫡之事真用這種手段有用，那大阿哥與二阿哥也不會有姓命留著被圈起來生孩子。」
九阿哥也曉得這委實是下下之策，除非到了迫不得已的地步，否則萬一敗露，只會適得其反。
八阿哥眯了眯眼，嘴角帶著一絲嘲諷，道︰「就算是皇阿瑪屬意弘皙又如何，弘皙才二十一，受廢太子之累，眾人都是避之不及的，又有幾個不要命的敢往他身邊兒湊。孤掌難鳴啊，他想要熬出頭，怎麼也得三五年。」說到這里，壓低了音量道︰「皇阿瑪已經六十一了，說句誅心之言，誰能擔保還有幾個三五年。已是傳出話來，皇阿瑪這次巡視河務，路上便病了幾曰。」
九阿哥听了，不由瞪大眼楮，露出幾分喜色，問道︰「這……這是真的？皇阿瑪上月底從暢春園出發時還好啊！」
八阿哥嘆了口氣道︰「不止是年後，自打前年‘二廢太子’後，皇阿瑪就不如早年那般康健……」
*暢春園，青溪書屋。
「哈哈哈！真真是朕的好兒子啊！」康熙坐在炕上，手里拿著傅爾丹送來的調查折子，怒極反笑︰「就這般迫不及待，盼著朕早早駕崩麼？」
屋子里的內侍早已打發出去，只有內大臣傅爾丹在。事關天子家事，傅爾丹只能老老實實寫奏本，稟明太醫院那邊兒的調查詳情，卻是不好隨意評點。
康熙氣得身子直抖，使勁地將折子摔到傅爾丹面前，指著傅爾丹的鼻子道︰「你說，你給朕說，那逆子真是吃了熊心豹子膽了不成？」
傅爾丹見康熙如此氣惱，忙屈膝跪下，道︰「萬歲爺，許是其中有什麼差池也備不住。依奴才看，阿哥們應是曉得規矩禁忌，許是出于誠孝之心，只是場誤會罷了。」
康熙冷哼了一聲，道︰「你拍拍自己個兒的心，這話說出來，你信不信？朕還沒有老糊涂，分得出好賴來！」
傅爾丹听了，不敢再言語。
屋子里一片靜寂，過了好一會兒，康熙才開口道︰「听說宗人府府丞李華之過年往老八府上送了重禮，哼哼……」說到這里，他從炕上起身，在地上走了兩步，問道︰「奉天府府尹董弘毅口碑如何？」
傅爾丹雖然鮮少同外臣往來，但是因職責所在，經常關注百官動態，對這董弘毅也有所耳聞。因此，他小心回道︰「回萬歲爺的話，都說其是‘強項’府尹……」
（未完待續）