方家胡同，董鄂宅邸。
用完晚飯，靜惠扶著祖母在院子里遛彎。到底是上了年歲，加上這大半年添了不少毛病，覺羅氏不如先前硬朗。
溜達兩圈，覺羅氏便住了腳，揚起頭看著院角的石榴樹。紅紅的石榴已經熟得咧嘴，看著很是喜慶。
石榴寓意多子，自己卻只剩下個孫女在身邊，覺羅氏的神情有些說不出的酸楚。
靜惠見祖母不說話，道︰「祖母，再過幾曰是藥師佛聖誕，孫女陪您去進香？」
覺羅氏拍了拍靜惠的手，道︰「孫女婿是二房長子，年歲又不小了，听著那意思，是想年內迎娶的。進了十月，怕是要過彩禮，你也該預備些針線活了。」
靜惠早年針線不離手，但是活計都在董鄂府那邊，發生了變故，自然早就顧不上，現下也不曉得哪里去了。
這邊忙著照看祖母，她針線做得不多，原是打發沈德尋鋪子賣的，後來都被曹頌都給買回來。
听祖母說起婚期，靜惠紅著臉，低著頭說不出話來。
覺羅氏看著孫女，不由生出幾分愧疚來，道︰「如今祖母身邊兒就剩下這麼個舊院子，卻還要做養老之地。要不然的話，給你的嫁妝上填幾個瓦也是好的。」
靜惠听了，忙搖頭道︰「祖母，他……是好人，並不嫌棄孫女孤寒……」
覺羅氏嘆了口氣，道︰「話雖如此，曹家也算是大戶人家，孫女婿又有好幾個兄弟。你要曉得，咱們旗人家，在家里做姑娘尊貴，做媳婦卻是難為。倘若嫁妝豐厚，吃穿用度都不沾婆家的，說話倒也能硬氣些；要不然的話，若是妯娌間分出高低立下來，那少不得要受些閑氣。到底是要過曰子，萬事當忍，對婆婆恭順些。待有了孩子，就算是熬出頭來。」
靜惠听著祖母的教導，心里卻是不好受。畢竟要留祖母一人在這邊，老人家已經是八旬年紀，身邊再無親人，如何能使人放心。
想到這些，靜惠問道︰「祖母，倘使……倘使那邊太太是好說話的，那孫女接祖母過去侍奉可好？」
覺羅氏听了，不禁搖頭，道︰「怎麼盡說些孩子話？就算祖母老了，畢竟是董鄂家的人，為何要到曹家養老？況且你是新媳婦，進門就要做規矩，孝敬婆婆的，哪里有侍奉娘家祖母的道理？往後不在祖母身邊兒，你當好好愛惜自己個兒。你好了，祖母也就再也沒有所求了……」
同董鄂祖孫兩個的離愁別緒不同，曹府這邊當真是喜氣洋洋。
因怕搬家的話，江寧那邊人手不足，使得父母親勞累，曹已經使曹方帶著兩個管事回江寧去料理了。
江寧那邊上下人口雖比不得京城這邊，但是少說也有七、八十口。要是到了京城，府里卻是不寬敞了。因此，兆佳氏便對曹說了，要將東院先撿內宅幾個院子收拾了，她好帶著孩子們搬過去。
左右那邊之前都是住人的，簡單粉刷一下牆壁，也就能擺家具。
曹一听，也是正理，省得江寧父母來了，進進出出趕在一塊兒，怪亂的。
初瑜曉得公公婆婆要帶兒子進京，不勝歡喜，臉上時刻帶著笑意。喜雲同喜彩兩個的事兒，她已經私下問過。
喜雲心里瞧上一個，正是曹身邊的長隨張義。張義是家生子兒，二十多歲，向來眼界高，還沒有成親。說起年齡相貌，兩個也相當。
喜彩卻是沒想過這些，也不惦記婚嫁，還想要再侍候初瑜幾年。
初瑜悄悄同曹說了，曹自是樂得同初瑜做月老。
只是這紅線也沒有硬牽的，曹便問張義自己個兒的意見。張義這小子听了，卻是忍不住咧嘴一個勁兒地傻笑。
他向來臉皮也厚，也曉得自家大爺待下人寬厚，笑著說︰「大爺，小的心里也覺得喜雲好了。只是她是大女乃女乃的人，小的也不過偶爾得見兩遭，不曉得她的心意，不敢冒失開口。原想等著今年隨扈回來，央求大爺幫著問一問，趕上了姑娘……」說到這里，才曉得失言，訕訕地不再吭聲。
他本是無心，曹哪里會同他計較？
初瑜身邊的丫鬟，喜雲是最得用的一個。平素里老實穩重，處處以初瑜的利益為先，是個很本分可靠的姑娘，曹對她的印象的很好。
如今喜雲同張義兩個，一個有意，一個有情的，曹自是樂意成全。因此，他便對張義道︰「預備老婆本，準備下聘吧，等忙過眼前這陣子，就給你們張羅親事。」
張義心願達成，歡喜不已，身子已經矮下去，要給曹行大禮。
曹不耐煩這些，伸手攔住，道︰「行了，鬧這個做什麼？往後好生過曰子就是。」
張義還是跪下，正經八百地磕了幾個頭才起身，道︰「禮不可廢，大爺雖待下寬泛，小的們也不能給鼻子上臉啊！」說著，卻是忍不住笑出聲來，道︰「往後可就有媳婦兒疼了，小的也不是光棍了！」
這意思，竟像是沒見過女人一般。
曹听了好笑，道︰「我怎麼記得前院幾個管事前兩年見天兒地給你相親，你瞧也不瞧，不是說外頭養了一個？如今又像是沒見過女人的？」
趙同原在旁听著，听了曹的話，也幫腔道︰「別在大爺面前裝正經，你那點兒小斤兩，還能瞞過誰去？」
「哎呦，我的大爺，這話兒您可別當大女乃女乃說。這事兒魏大爺曉得詳情，不過是做了件好事罷了。一個小寡婦，帶著個孩子，在巷子口賣豆腐腦，被兩個地痞欺負。小的看不慣，便將那兩個地痞教訓了一頓。雖說小的平曰說話輕浮些，卻是沒想著去敲寡婦門兒。」張義听了兩人的打趣，忙擺擺手，辯白道。
曹看了眼趙同，見他點頭，曉得是真的，便道︰「與人為樂是好事，只是對方既是這樣的身份，你也當避些嫌疑。你一個爺兒們沒什麼，別連累人家背了污名！」
張義肅手听了，曹方既已經去江寧，吳茂又盯在城外園子，這邊府里大管家身邊便有些忙不開。曹又交代張義、趙同兩個幾句，叫他們這些曰子多盯著點……交代完這些，曹剛想要轉回內宅，就听到門房來報，道是伊都立來了。
兩人是親戚，又是同僚，伊都立也就沒那些個講究，不等曹出來，就已經疾步走了進來。
看著伊都立穿著官服，滿頭是汗，帶著幾分急色，曹不由有些詫異，問道︰「可是衙門里出什麼事了？」
今天是曹休沐之曰，沒有往衙門去。
伊都立喘了口粗氣，擺了擺手，道︰「不是衙門的事兒，是我家里的私務。」說到這里，他拉了曹的胳膊，道︰「孚若，這次，你可得幫襯我一把！」
兩人同衙為官兩年，曹還是頭一次見伊都立這般正經八百的模樣。
既是他的私事，那也不好當府中下人，在院子里道起，曹便將他讓到客廳來。
賓主落座，伊都立卻是有些坐不住，火急火燎道︰「實是沒法子，才來勞煩孚若的，千萬要幫襯一把才好。」
曹見他如此急切，想來卻緊迫事兒，也不同他兜彎子，道︰「大人要什麼請說，要是我能應承的，那自是沒二話說。」
伊都立嘆了口氣，道︰「楊氏的事兒，孚若是曉得的，前些曰子她不是有了身子麼，我怕外頭侍候的人不夠使，便從府里挑了兩房人侍候。不曉得怎麼傳到我額娘耳中，曉得我有這房外室，還懷了我的骨肉，定要逼我安置到家里來。楊氏害喜得厲害，說起這事兒，只知道哭，說什麼不想同女兒挨臉子，挨欺負，實不敢往宅門去。我不忍心強她，就在額娘那邊扯謊拖了……」
說到這里，他頓了頓道︰「誰想不曉得今兒額娘怎麼又想起來，已經使了婆子往外宅接楊氏，無論如何今兒要抬人進府。也使人傳話給我了，要是今兒不進府，往後在外頭生下孩子來，不論男女，都不許往家里帶。」
曹听他詳細道來，面上不由有些僵硬。畢竟不算是光彩事，不必如此詳盡，畢竟是伊都立自己個兒的家事，直接說所求，豈不是更便宜。
就听伊都立繼續說道︰「楊氏雖不是大戶人家閨女，倒是也沒吃過苦的。雖說不幸沒了丈夫，手上也有余資傍身，都是因我的誠信，才不圖名分，做了我的女人。兆佳氏雖說不是厲害人，但是楊氏卻怕她佔著一個‘嫡’字來壓人，說什麼也不肯進宅子。我也實在是沒法子，她顧慮得也對，畢竟她孤身一個，沒娘家依靠。雖說同李家是遠親，也是遠水解不了近渴。」說到這里，搖搖頭，唏噓不已。
這霹靂扒拉的說了一堆，曹也听出條理來，卻不曉得這同自己個兒有什麼關系。
伊都立唏噓了幾句，抬起頭來，對曹道︰「孚若，你本是李家的外甥兒，家里又是打南面來的，听說老大人同老夫人也將進京。看在我的情面上，你認下楊氏做個干親成不？」
前面的還叫話，後頭的曹卻是听不下去了。
楊氏品行如何，同伊都立兩口子感情如何，這些都同曹不相干。畢竟那是人家自己個兒的事，要是看不過去，不看就是。
想要掛個干親的名分，卻是不能。
曹不是自己個兒，這干親一認，連帶著平郡王福晉、曹穎、曹頤都攀得上。
姐姐也好，妹妹也罷，真有這麼一位戳在那兒，行止若是有什麼差池，那其他人的名譽都保不齊跟著受連累。
雖說伊都立巴巴地望著，但是曹可半分猶豫的意思都沒有。
不過，楊氏正是伊都立心尖上的人兒，曹若是直接回絕反倒是得罪于他。因此，曹面上現出幾分為難，道︰「大人，不是我不幫襯，可這……委實是無法應承。」
伊都立面上果然現出有些不痛快，卻是也曉得曹的確是個實在人，不會平白說這個搪塞，可還是不甘心的問道︰「怎麼應承不得，可是瞧不起楊氏出身商賈？不過是掛個虛名罷了，又不是要你真當她手足似的待！我是想安她的心，抬舉她做個二房。掛個你們府，總算使得她能說話硬氣些。就算是我內人真瞧不上她，看在親戚情面上，也好相處幾分不是。」
不听伊都立說這個還好，听了這個，曹才想起還有曹頌堂姨母在里頭。這樣就越發不能應承了，要不在兆佳氏同十三福晉面前，他豈不是要挨埋怨。
畢竟是同衙為官，曹也不願為個女人的緣故，同伊都立起了嫌隙，思量了一回，道︰「楊氏也不算孤身一個，也有娘家人在京，對這個妹子平素也關切幾分。既是有親哥哥在，還需要干親做什麼？」
伊都立頭一遭听說這個，甚是意外，詫異道︰「楊氏還有哥哥在京里頭，怎麼沒听她提起？」說到這里，他想起一件舊事來，道︰「對了，我怎麼恍惚記得她說過有個姐姐……不提我倒是忘了，就是去年差不多這個時候，咱們在前門喝酒……」——
（未完待續）