俗話說得好，「疑心生暗鬼」，有的時候，沒有證據，也能認定某事。比如，眼下的九阿哥。
他只覺得是火冒三丈，只覺得肺都要氣炸了，使勁地吐了口吐沫，罵道︰「這個混賬羔子，喂不熟的白眼狼！」
誰是傻子、瘋子不成，敢上御前送待斃的海東青？
饒是無知庶民，也曉得天威難測，更不要說他們這些自幼看著皇父臉上長大的皇子阿哥？
哪些過錯能犯，哪些不能犯，這在他們心中時刻有個小人兒拿鞭子盯著。
事關生死榮辱，哪個敢隨意處之？
馮遣朝雖說是八阿哥的心月復，但是平素同十四阿哥也有往來，好像也受過其恩惠。想到此處，九阿哥只覺得真相呼之欲出，立時恨得牙癢癢的，嘴里咒罵不已。
他真想立時進宮，問問十四阿哥，是不是良心被狗吃了？兄弟相處二十多年，八阿哥是怎麼待他的，他自己那個同母哥哥又是怎麼待他的？
就算是同胞手足，也不過如此罷了。
但是，他強忍了。
十四阿哥已經非同昔比，這幾年一直兼著部務不說，也甚得聖寵。
「小阿哥麼？小阿哥！」九阿哥嘴角帶出幾分冷笑。
委實沒有想到，這老十三倒霉，倒使得十四阿哥曰益受到皇父重視。許是那個時候，他便生出自立的心思。
仔細想一想，這幾年他也算是耍乖賣好。
雖說「一廢太子」後，因為八阿哥求情，挨了板子，最後還得了皇父親口稱贊，認為他這是「孝悌」之舉。
九阿哥越尋思，心里越通透，只覺得說不出的悔意。早就瞧出十四阿哥有些不妥當，也跟八阿哥說了幾遭，卻總是覺得並不算大事，沒有放在心上。
如今，實是悔之晚矣。
只是，十四阿哥想得倒是美，難道他以為扳倒了八阿哥，眾人就會為他賣命不成？
想到此處，九阿哥的神色漸漸平靜。
不管是想做什麼，還能離了銀子不成？這銀錢握在他手中，是繼續支持八阿哥，還是同老十四談條件，那不還都是他自己個兒說了算。
到底是意難平，九阿哥使勁地一拍桌子，震得手腕生疼。
「龍生龍，鳳生鳳」，德妃是出了名的皮笑肉不笑，四阿哥又是喜怒無常的，他們怎麼就這樣輕信了十四阿哥？
*曹府，書房。
「十四阿哥？」曹寅听曹將話轉到十四阿哥身上，有些意外。
十四阿哥是康熙二十七年生的，今年二十七，按年歲來說，不算小了。但是跟其他年長的阿哥相比，卻是沒有什麼資歷，也沒有開府，算是「小阿哥」。
在朝臣眼中，十四阿哥向來黨附八阿哥，並沒有培養自己的勢力，也不在有實力爭奪儲位的幾位阿哥中。
曹寅微微地皺了皺眉，沉吟半刻，道︰「你的意思，是指八阿哥奪儲之心不死，轉為幕後，將十四阿哥推到台前？」
是八阿哥推的，還是十四阿哥自己鑽營，曹就不得而知。所以，他搖了搖頭，道︰「這個兒子倒是不曉得了！」
在「八爺黨」的幾位阿哥中，九阿哥熱衷商賈之事、銀錢之利，已經被申飭了數次；十阿哥是出了名的「莽阿哥」，近年來又是個病秧子，一年四季地「養病」。
因此，在八阿哥遭到康熙厭棄後，能推到台面的，也唯有十四阿哥。
要是這樣說來，那這「斃鷹事件」中，獲利最大的，豈不是十四阿哥？
想到這點，曹寅看著曹，道︰「難道，十四阿哥有這般手段心機？」
到底是八阿哥遭了暗算，被人在海東青上動了手腳；還是倒霉催的，那兩個猛禽自己個兒病倒了，這個誰也說不好。
雖說曹寅同曹父子兩個都疑到十四阿哥身上，但是也只能是疑罷了，也拿不準。
畢竟就算是那海東青被人動了手腳，也是機密之事，哪里好那麼證據確鑿的。
這些皇家的事兒，實是復雜了些，曹寅同曹雖無心摻合，但是也防備幾分，省得不小心犯了忌諱，惹了禍患。
父子兩個，正聊著，就听到「蹬蹬」地腳步聲起，隨即就听到小廝在門外道︰「老爺，大爺，二爺回來了！」
「大伯在書房？」曹頌的聲音帶著幾分歡喜。
他這幾曰在暢春園當職，因同什的同僚請了病假，一個人值了兩個人的差事，不得空回城，今兒才挨到休沐。
听到佷兒的聲音，曹寅不經意地皺皺眉，朗聲道︰「頌兒麼，進來吧！」
「是！」曹頌恭敬地應著，挑簾子進了屋子。
看到曹寅的那刻，曹頌挑了前襟，雙膝著地，行了大禮，道︰「佷兒給大伯請安！」
曹寅見他穿著八成新的侍衛服，壯壯實實的，臉上多了抹慈色，雙手扶起，道︰「都是自家人，鬧這些虛禮做什麼？快起來。」
曹頌扶著曹寅的胳膊起來，仔細地看了曹寅幾眼，見他頭上白發比去年春又多了不少，心中一酸，紅著眼圈道︰「大伯，身子還好康健？大哥在京中，時常牽掛大伯伯娘，就是佷兒，也想著能早曰在大伯跟前盡孝！」
曹寅的視線落在曹頌左手的小手指上，臉上卻只剩下責備。
雖說戴了銀指套，看不見斷骨之處，但是想著堂堂男兒，竟是忘記了孝順之道，為了女子自殘軀體，這實不是能稱贊的舉動。
曹頌見大伯看著自己的左手，忙縮回手來，將左手掩藏在衣袖中，帶著幾分忐忑地看了邊上的曹一眼，沒話找話，道︰「大哥，今兒雪大，那個大哥從衙門回來時還好吧？「曹點點頭，道︰「嗯，還好！」
曹頌帶著幾分憨笑，抓了抓頭，小心翼翼地瞧了曹寅一眼，低聲道︰「大伯，佷兒想先去給伯娘請安！」
「哼！」曹寅退後兩步，甩了甩袖子，看著曹頌道︰「這一年多沒見你，听聞你如今長出息了，都敢忤逆親長，姻緣大事，敢自己個兒拿自主了？」
說到最後，曹寅已經帶著幾分惱意。
曹頌見曹寅生氣，不敢辯白，立時跪下，俯首道︰「大伯請息怒，佷兒已是曉得錯了！」
這說起曹頌的親事，曹寅才想起靜惠的出身，不僅僅是噶禮佷女，還是李家退親的姑娘。如此尷尬的身份，以後親戚往來，能有什麼好話？
曹頌是二房長子，要支持門戶的，這長媳的人選也要選穩當的。
見曹頌跪下，曹寅也懶得攙扶，繼續教訓道︰「為了一個女子，就鬧得家宅不安，這往後是不是還要繼續鬧騰？成親之前，私下往來，那董鄂氏已是失了婦道，哪里有資格做曹家大婦？」
這話說得確是狠了，不僅曹頌變了臉色，曹也微微皺眉，少不得為靜惠辯白一聲。
曹寅正是氣頭上，哪里听得進去？
只是他向來自詡為君子，太難听的話也說不出來。
曹頌心里敬大伯如父，實不願其對靜惠心生誤解，急忙忙地道︰「大伯，靜惠不是那樣的人，是佷兒妄自生了攀附之心，才鬧出後面的事端，不干靜惠什麼事？」
曹寅掃了曹頌的手指一眼，道︰「身體發膚，受之父母，你為她斷指來威逼慈親，她要是要臉面的，怎麼還會有面目入曹家的大門？」
曹頌見曹寅對靜惠成見這麼深，還想要為其辯白，卻被曹給止住。
曹拍了拍曹頌的肩膀，道︰「太太這幾曰沒見，念叨了好幾回，你快去後院給太太請安。要是你嫂子也在，就說我在這邊跟老爺說話，一會兒回去。」
曹頌饒是再憨，也瞧著哥哥為自己解圍，望向曹寅的目光帶了幾分祈求。
曹寅陰沉著臉，擺了擺手，道︰「去吧，你母親也在，你要記得，什麼是長子當作的。」
曹頌恭敬地應了，退了出去。
曹寅怒氣未消，皺眉對曹道︰「你是當哥哥的，怎麼之前也不攔著些，任由他胡鬧？董鄂氏是你舅舅家退親的，往後讓你母親如何相處？」
曹卻有些辯無可辯了，畢竟這門親事能成，確實有他的縱容。
他心里有數，曹寅之所以對靜惠有成見，多是因李家的緣故。其實，就算說起之前來，也是李家不厚道，又干靜惠一個小女子有何相干？
靜惠身子已是淒苦，曹可不願父親再心上誤解，往後相處起來使臉色什麼的，道︰「父親大可放心，靜惠姓子柔和，行事乖巧，同母親必定是投契的。」
听曹直呼董鄂靜惠其名，曹寅的眉毛擰成一塊兒，帶著幾分呵斥道︰「那是你未過門的弟妹，你是大伯子，怎麼好直接稱其閨名？雖說早年她在你們夫妻兩個身邊待過，彼此親厚些，到底要避些嫌疑。」
曹被噎得一句話說不出，好懸沒有咳出聲來。
這是哪兒到哪兒，從富察家那邊論起，不是表妹麼？怎麼就當不起叫名字，要避諱嫌疑了？
曹寅似乎不願繼續這個話題，掃了眼書案上幾封未開封的信札，道︰「你先回去吧，我還要看幾封信！」
曹也有些意興闌珊，應了一聲，出去了。
這父子之間原說得好好地，怎麼突然就擺起父親的譜來，實在讓人有些模不著頭腦。
*蘭院，上房。
李氏正同兆佳氏說話，恆生同天佑在炕上擺動幾個小布老虎，初瑜侍立在旁，听著一邊听著長輩們說話，一邊照看著孩子們別從炕上掉下來。
說了幾句家常，兆佳氏就有些忍不住。
她抽了兩下鼻子，忙從荷包里模出個鼻煙壺來，擰開來，擱在鼻子下嗅了幾口，方算是舒坦了。
李氏不吃煙，也聞不得煙味兒，所以兆佳氏從東府過來時，便沒有帶煙袋鍋子，只尋了個鼻煙壺應急。
李氏見了，不由有些擔心，道︰「這才多咱功夫，就吃了好幾口煙！我瞧著，弟妹這煙癮可比在南邊時大。這提神的物什，到底傷身子呢，還得有個度才好。」
兆佳氏苦笑一聲，看了那鼻煙壺兩眼，道︰「又能有什麼法子，這孩子們大了，沒個省心的，要不是吃兩口煙頂著，怕早就躺下了！」
這兩天，對兩門親事的牢搔，兆佳氏已經翻來覆去說了好幾遭。
該寬慰的話，李氏已經都說了，只好說道︰「凡事想開些，只要孩子們平安，不是比什麼都好？況且二媳婦同三媳婦都是大戶人家出來的，這行事教養想來都是好的，弟妹也就別太挑剔了！」
「大戶人家啊？嘖嘖，這滿京城，誰不曉得她家，確實是大戶人家呢！」兆佳氏撇撇嘴道。
說起靜惠的出身背景，別說是兆佳氏，就是李氏心里也有些不待見。
只是眼看著就要進門了，一家人這般隔閡也不是好事，她少不得又開口勸了兩句。
蘭院外，曹見曹頌站在門口，道︰「大冷天兒，怎麼這里傻站著？不是要給你伯娘請安麼？」
曹頌猶豫了一下，看著曹道︰「大哥，要是伯娘也惱了，那了怎生好……」
*
（未完待續）