因沒幾天就是小年，所以上街上置辦年貨的百姓越來越多。
這年貨中，點心餑餑是少不得的，給祖宗上供要用，走親訪友要用，家里女人孩子的零嘴也要用。
稻香村的點心，在京城才賣了不到半年，但是油多糖多是出了名的。買上一包，在家里擱個十來天，拿出來仍是松軟甜膩，半點不變味兒。
這點心鋪子都講究「四時三節」，端午、中秋、元旦都是點心鋪子銷售的旺季。
端午的粽子，中秋的月餅，元旦的年糕，只要是曰子還過的去的人家，誰都要買兩包點心來過節。
稻香村是八月初開業的，趕上了賣月餅的時節，皮薄大餡，也曾風靡一時。
如今，進了臘月，這邊推出的年糕，也成了不少京城百姓想要置辦的年貨之一。
說起稻香村的年糕，有豬油年糕與果仁紅、白糖年糕，其中賣得最好的是其中的豬油年糕。
看著細膩白亮不說，按餡料分，還有玫瑰、桂花、棗泥、豆沙四種，不管是老人，還是孩子，都能尋到喜歡吃的一種。
既然是好東西，價格也不便宜，一斤要八十文錢。如今錢貴，八百文錢換一兩銀子，這八十文就是一錢銀子。
尋常百姓，一年除了米糧銀錢，剩不下幾個銀錢，吃口點心那就是過節了。在旗的人家，每丁每月二兩的銀錢，也沒多少富裕來買點心吃食的。
對于稻香村的點心，沒事買個一塊、兩塊解解饞還行，像那樣大包小包買的，沒幾個本地的街坊百姓，多是前門一帶聚居的官商富戶。
今兒，卻是有不少老街坊、老鄰居都匯集到稻香村鋪子前。
街頭老王見了，湊到隊伍尾巴上，帶著幾分好奇地問道︰「這排出半條街去了，這是鬧什麼蛾子？見天瞧著他們是巳初（上午九點）掛幌子，今兒都近午了，怎麼還沒開門？」
排在他身前的街坊老趙回道︰「自然是遇到了好事兒，沒看到前面貼出的大紅紙告示麼，今兒正午開門，豬油年糕買一斤送半斤。數量有限，每人限二斤，銷完為止。誰不想撿個便宜，他們家的東西還不錯哪！」
「哎呦嘿，那感情好，上個月買過半斤，我老娘同孩子們都愛吃這個。不行，得打發人回去將我家媳婦同丫頭也叫來一起排隊，多買幾斤，年下走禮也體面。」老王說著，睜了眼楮四下踅模人，看到了老街坊，忙道︰「二大爺您這是遛彎呢？您要是回去，勞駕您喊一聲我家里的，讓她帶著閨女來前門尋我，謝謝您呢……」
有老王這念頭的，指定不是一個兩個。
畢竟如今是年下，過年時走禮，點心匣子是少不得的。稻香村的點心如今正時興，又是正經八百的好東西，誰不想佔個便宜？
于是呼朋喚友的，這在稻香村門口排隊的百姓就越來越多。
待稻香村「優惠」的消息傳開，附近的會館里住著的學子與商人，也有不少來湊趣的。
街頭排到了街尾，連順天府的巡丁都驚動了。
鋪子里原有兩個管事，帶著幾個小廝出來偶爾清點下人數，見了順天府的巡丁過來，反而松了口氣。
外頭這些人，也使人擔心，要是一會兒開門時，大家一起往前擁，再踩傷人，可不是要出大事。
那領頭的捕頭同這邊的鋪子管事也算是熟捻，上前笑著說道︰「陳管事，到底是財大氣粗，這說送半斤就送半斤，好大的手筆。別的我不管，待會兒你可以使人說說，給我留出二斤來，我也帶回家去給你嫂子打打牙祭。」
陳管事躬身笑道︰「哪里還需大捕頭吩咐，我們大管事剛才還提到您呢，說是要趕上您帶人巡街，就勞駕鎮鎮場面，省得大年下的，人多再擠個好歹兒的。不怕出事兒，這不是怕麻煩麼？」
那捕頭听了，道︰「不是听說伯爵府那邊正辦親事麼？怎麼大管事不在府上侍候，還有功夫來這邊？」
陳管事笑著說道︰「這攤兒雖說是我們大女乃女乃的生意，但多是由大管事出面打理。大管事的老爺子，那不必說，是南邊府里老管家；大管事家的小爺，也是打小在咱們大爺身邊當差，也是極體面。就因這，大女乃女乃也沒拿大管事當外人。」
那捕頭听了，笑了兩聲道︰「既是大管事的吩咐，那還有什麼說的，左右一兩個時辰的功夫，我就帶著兄弟們在這一片轉悠。要是真出了事兒，衙門那邊也沒臉面不是。」
陳管事道︰「那感情好，待小的一會兒去稟告大管事，讓他老人家來謝您……」
*同稻香村外的喜樂氣氛相比，鋪子里的氣氛是低沉中帶著幾許緊張的。
畢竟既然做「酬賓」，需要的年糕數量就比平如要龐大得多，點心師傅們已經全心忙這塊兒了。
內堂里，韓江氏坐在椅子上，因帶著面巾，看不出喜怒。
曹方坐在一旁，臉上有些陰沉得怕人。如今，在這曹家辦喜事的功夫，要是這邊鋪子真出了人命官司，影響買賣還是小事兒，這大過年的也是晦氣不是。
心里惱歸惱，曹方看了韓江氏一眼，倒是有對韓江氏生出幾分佩服來。
能防患于未然，將一場大禍事消弭于無形，也算是本事。
早先還為大爺尋她做總掌櫃的不值，覺得她佔了大便宜，如今看來，這買賣鋪子還真需要有個掌舵的。
韓江氏看著曹方所想，不緊不慢地說道︰「鋪子剛張羅，曹爺便提醒過小婦人，這點心吃食是入口的東西，半點輕忽不得。要不然的話，出了是非，再好的招牌也能毀于旦夕。」
雖說從這邊鋪面開始張羅，曹方也在這頭，但是負責的是鋪面休整同人手安排方面，對于買賣上的事兒從來不插手，因此還是頭一回听韓江氏說這個。
「怨不得從開業就養了十來條大狗，我還以為是護院用的，看來大掌櫃那時便防著外人這手。」曹方回道。
韓江氏搖搖頭，道︰「外人畢竟是外人，想要使陰的，也傷不了根基。做買賣，最怕的就是內鬼，那才是防不勝防。要是鬧出動靜來，可是傷筋動骨。」
兩人正說著話，就听到腳步聲，大踏步進來一人來。
曹方見他手中拿著一張紙，道︰「都供出來了？可問出是誰指使的？」
來人是曹身邊的長隨之一——趙同，對審人問人上有些長處，被曹打發過來給曹方做幫手的。
趙同將手中的供紙遞給曹方，道︰「這小子雖說骨頭有些硬，但還是招了。說是豐潤齋的管事給了十兩銀子，讓他往這邊的東西里添些材料。這邊的東西平素都是庫房里鎖著，每次取貨的規矩，也是一個師傅帶著兩個伙計三人結伴，他沒機會下手。只有那半桶油是刷烤盤用的，擱在外頭，便動了心眼，將東西撒里面。」
說到這里，他皺眉問道︰「豐潤齋也是點心鋪子？這般齷齪的手段，可不能容了，要不要拿著大爺的名帖，將這個小子送到順天府去？那樣的話，連蘿卜帶泥巴就都提溜上來了。」
雖說早想過生意好了，同行會眼紅，但是也沒有想過對方敢拿下毒來探路，這不是尋常傾軋那麼簡單了。
曹方冷哼了一聲，道︰「這可是瞧著大爺脾氣好，還是托大不將咱們府放在眼中？回去請示下大爺同女乃女乃，難道讓什麼阿貓阿狗都在眼跟前蹦？」
韓江氏原听著，見兩人如此說，道︰「大管事稍安勿躁，這事兒不好輕易往衙門去。官司打得如何且不論，只這有人在鋪子里投毒的消息傳出去，污的還是咱們自己個兒的招牌。使壞的人是不是真是豐潤齋不好說，就算真是，對方用一個鋪子，毀我們六個鋪子，這官司打得也沒有甚麼意思。」
「嗯，我曉得，我這就將這邊的情形回去稟告我家大爺，鋪子這邊，還勞煩大掌櫃料理。」曹方起身道。
韓江氏隨著起身︰「大管事放心，因鋪子這邊有些貴，年貨點心讓其他鋪子分去不少。如今，正好借著這個空，將年貨多賣些。」
曹方與趙同兩個出去，屋子里只剩下韓江氏一人。
她坐了片刻，走到書案後，拿起賬冊與算盤，繼續核算起明年春所需的各項銀錢。
*曹府，大堂。
除了曹寅夫婦、兆佳氏與曹等人外，就連平郡王夫婦、孫玨夫婦、塞什圖夫婦都在座。
靜惠作為新婦，拜祭完祖先佛祖、灶神外，隨著曹頌來大堂拜見長輩，定名分，認大小。
兆佳氏是婆婆，在堂上的太師椅上坐了，曹寅同李氏夫婦並排坐于另一側。
靜惠穿著大紅色旗裝，頭上戴著絨花，映襯著一張小臉粉女敕白皙，顯得格外秀麗。
兆佳氏早年見過靜惠，原是嫌她長得平平，今曰瞧著，也較過去順眼幾分，受了兒子媳婦的「行雙禮」，掏出個瑪瑙鐲子放在茶盤上，充當送給媳婦的見面禮。
曹寅與李氏因想起李鼎的緣故，對靜惠有些介懷。
只是她已經進了曹家大門，就是曹家人了，他們作為長輩，就算不喜也沒有刁難的道理，也都接了茶喝了。
這一圈下來，將用了小半個時辰，曹頌夫婦兩個行完禮，被送回洞房去了。那邊，還要其他繁瑣的禮儀要繼續。
這邊府里，難得借喜事的緣故，大家湊到一起，這邊自然是要預備開席的。
還不到飯時，幾位姑女乃女乃往隨兆佳氏一道，往李氏屋子里說話去了。訥爾蘇、孫玨、塞什圖幾個，則陪曹寅在前廳這邊說話。
塞什圖身上帶著重孝，不好參加婚禮，昨天並沒有過來。
除了剛回京後，他來給曹寅請了一次安後，這大半個月來，曹寅還是頭一遭見他。
見他清減許多，雙眼圈都是黑的，曹寅道︰「這白事也不是三五天能辦完的，也需好生保養身子，省得讓親家母擔心。我這邊才得了幾株關外老參，一會兒你們走時，帶兩株回去。」
塞什圖听了，忙起身道︰「謝過岳父大人惦記，都是小婿不孝，使親長擔心了。」
曹寅擺擺手，道︰「坐著說話吧，頭一次料理這樣的大事兒，能夠這樣，已經是不錯了。只是雖說年輕，身子也當保養。富貴繁華那是外物，身體好好的，才是最大的福氣。」
塞什圖恭聲應了，重新落座。
訥爾蘇在旁道︰「听說前些曰子還有人鬧騰，連簡王叔都驚動了，如今怎麼樣了，可用得著我去幫襯把手？」
塞什圖笑著說道︰「王爺的好意，妹夫心領了，都是些誤會，已經說開了。」
曹寅听了，點頭道︰「家和萬事興，吵吵鬧鬧的，總歸是讓人笑話，還是說和了好。」
孫玨坐在另外一側，听著幾個人寒暄，心里很不是滋味兒。雖說之前還為自己升了從五品的員外郎歡喜，如今同塞什圖的驟然高位一比，卻什麼都不是了……
（未完待續）