直待騎馬離簡親王府遠了，曹緊繃的神經才算放下來。
雅爾江阿人前也帶著幾分王者氣派，看著說話行事並無異處；人後，人後還是少見為妙……不知為何，他想起完顏永佳。當年那個喜歡穿紅衣著的少女，如今在王府內院，面對這樣一個丈夫，是「舉案齊眉」，還是「意難平」？
想起初入京城的曰子，少年好友，如今已經是星散。
曹嘆了口氣，催馬前往完顏家。
進了胡同，還沒到完顏家門口，遠遠地就瞧見門口站了不少人。曹凝神望去，其中翻身上馬的，穿著常服的短須男子不是十四阿哥，是哪個？
對于這位十四阿哥，曹始終懷著提防之心，想要退避已是來不及，只好硬著頭皮上前。
十四阿哥騎在馬上，也看到曹過來，微微地挑了挑嘴角，轉過頭，若有所思地看了永勝一眼，道︰「你們兩家的關系倒好？好深的交情！」
永勝俯身道︰「曹額駙同大哥是少年相交的老朋友，大哥雖不在京中，但是曹額駙受大哥之托，也來探望過阿瑪幾遭。」
十四阿哥听提到永慶，神色一僵，對永勝道︰「嫡長子不能繼承家業，本就是不合規矩之事，如今他出京，與你也算便宜。」
永勝听了，神色一黯，張開嘴想要說什麼，又合上了，終是什麼也沒有說。
曹已經到眼前，翻身下馬，甩了甩袖子，給十四阿哥見禮︰「請十四爺安！」
十四阿哥騎在馬上，「嗯」了一聲，笑著對曹道︰「起吧，听聞你們家最近喜事連連，要說聲恭喜了，喜事辦得熱鬧麼？」
十四阿哥雖說沒有分府，但同曹家也是有人情往來。
曹頌與曹碩的親事，十四福晉也使人預備了禮物送來。
眼前，不過是沒話找話罷了。
曹俯身道︰「謝過十四爺了，托各位爺的福，喜事張羅得還算體面。」
俗話說得好，酒逢知己千杯少，話不投機半句多。
應酬了兩句，十四阿哥也有些不耐煩，沖曹點點頭，道︰「莊王府老王爺不舒坦，皇阿瑪讓我過去探望，我先行一步，你們倆兒先聊著。」
曹與永勝都躬身相送，十四阿哥催馬，帶著侍衛長隨去了。
曹的腦子里，還想著十四阿哥走前那一句「莊王府老王爺身子不舒坦」。他口中的「老王爺」，就是八大鐵帽子王之一的莊親王博果鐸。
博果鐸是康熙的堂兄，年紀比康熙還年長好幾歲，無嗣。他的幾個佷子為了爭奪嗣子之位，如今正鬧得不亦樂乎。
不曉得小十六與莊王府的關系是什麼時候開始的，看來，也當提醒下十六阿哥，沒事也多往這位莊親王那邊請請安什麼的。
雖說在已知的歷史上，莊親王的鐵帽子爵位最後是砸到十六阿哥身上。但是隨著曹的到來，歷史細節已經有不一樣的地方，誰知道十六阿哥會不會受到蝴蝶翅膀的影響。
永勝見曹看著十四阿哥背影沉思不語，猶豫了一下，喚道︰「孚若？」
曹這才收過神來，轉過頭，問永勝道︰「前幾曰家里剛得了幾株老參，昨兒原想著讓你直接帶回來的，你離席早，我也沒顧得上說這個。」說著，從小滿小手接了個藍布素緞包裹遞了上去。
「這……又勞煩孚若破費，上次送來的，還沒有用完。」永勝接了包裹，帶著幾分感激道。
曹道︰「曉得你們家也不缺這些個，只是多少是個心意。只要世伯身子康健，這些東西多預備些總是好的。」
也不好在門口說話，永勝叫來管家，吩咐他帶著曹的長隨、小廝到偏廳吃茶，自己個兒前面領路，請曹到客廳坐了。
待下人送上茶水，堂上只剩下永勝與曹兩個時，永勝皺眉道︰「孚若，怎麼你同十四爺的過節還沒解開？瞧著他近曰很是得意，到底是皇子阿哥，小心他尋機會發作你。」
發作麼？曹不曉得為何，想起稻香村的「砒霜事件」來。隨即，他心里又質疑這個猜測。
如今是八阿哥完敗，十四阿哥蓄勢待起的時候，他的心思應放在如何討好康熙歡喜，拉攏「八爺黨」舊人上，何必來招惹老實巴交的曹家？
「我會避著些，倒是你這邊，是不是同十四阿哥太近了？如今局勢未明，可不是站隊的時候。」曹端了茶盞，飲了一口，語重心長地說道。
「那有什麼法子，怎麼也要看在福晉面子，有些關系剖白不干淨。」永勝嘆了口氣，道。
說起這個，實是令人郁悶，曹轉了話，從袖子里掏出一張地契，起身送到永勝身前，道︰「這個，你收著。入冬便想著給你送來的，忙著家里的事兒，一亂就給撂下了。」
見是小湯山的地契，永勝頗感意外，問道︰「孚若，這……」
「雖說地界不大，剛好其中有個好泉眼，修個小莊子，給世伯休養用，正便宜。」曹回道。
這兩年，京城的權貴在小湯山修建溫泉莊子的不是一戶兩戶的，永勝自然也曉得那邊的地價不菲，忙起身道︰「這個禮著實重了，收不得。孚若那邊家大業大，開銷也多，留著這塊地做其他使喚也好。」
曹擺擺手，道︰「我既是送來，你收著就是，還客氣什麼？雖說如今那邊地價升了，當初我們府買下時，都是極便宜的，也沒使幾個銀錢。善余兄每次來信，提起老伯爺來，都是帶著幾分愧疚與惦記。你一個人，忙著差事，還忙著府里，連個幫襯的人都沒有，我這不過是看著你們兄弟的情分，盡些心力，且收著，別再推月兌了。」
永勝看了看那地契，又看了看曹，遲疑了一下，點點頭，道︰「孚若這般說，那我就愧受了，往後再尋機會謝孚若吧！」
曹點點頭，道︰「這樣才好，咱們做兒女的，還能盼著什麼，唯有父母康健、妻兒平安罷了。」
嘴里這樣說著，他心里思量的卻是別的。
給完顏家的這塊地契，同十七阿哥的別院挨著，與十六阿哥的莊子也不遠。永勝是個脾氣爽快的，要是同十六阿哥與十七阿哥接觸接觸，指定是投脾氣的。
這樣一來，萬一將來十四阿哥倒霉時，四阿哥要發作其相關的親朋故舊，完顏家也算是多了層保護傘。
血緣是無法割舍的，雖說完顏永慶被逐出伯爵府，分戶另居，但是他心中最惦念的，不是妻兒，還是這邊年邁的父母。
每次給曹來信，他都要念叨上一番，生怕弟弟妹妹那邊報喜不報憂，請曹留心幫襯下他兄弟，對老爺子的狀況留意些。
永勝听了曹的話，神情中露出些許矛盾與掙扎來，沉默了一會兒，道︰「孚若，我想個法子托人將大哥調回京城吧？嫂子那邊帶兩個孩子不容易，阿瑪身子骨又是如此，額娘也是想起大哥就要哭上一鼻子。」
雖說親情難舍，畢竟離京下去磨練是永慶自己的主意，作為朋友便只有支持的。
因此，曹听了永勝的話，道︰「善余兄上次來信時提起，到明年五、六月天氣暖和了，要接妻兒過去。這回京的事兒，還是先听听善余兄的意思吧！」
永勝握了握拳頭，抬頭看著曹道︰「孚若，你也信外頭人那些話，以為大哥無奈離京是因為我貪戀這父祖爵的緣故麼？」
如今，推崇禮禮教，「父慈子孝，兄友弟恭」才是世人典範。
永慶作為長子嫡孫，早就被外人視之為伯爵府的未來當家人。雖說後來有了變故，永慶被驅逐出完顏家，但是畢竟劣跡不顯，讓人無法將他同「逆子」聯系到一起去。
長子被驅逐，次子在府里支撐門戶，這外頭的閑言碎語便少不了。加上伯爵府幾個庶子年數漸大，從中推波助瀾，這閑話就越傳越廣。
一只手，五個指頭，還有長有短。
疏遠了大的，偏疼小的，做爹娘的固然有不是，但是那個小的指定也是不省心的。
就像大家抬頭看天時，不會注意到大片的藍天，而是會看到上面的烏雲似的。世人眼中所見的，所想探究的，也是人心險惡。
仿佛只有瞧著別人都髒了，自己才能干淨似的，背後里講究永勝的難听話得有一籮筐。
曹以往也听說過，卻是沒有興趣探尋。
人的感情很奇怪，就算是一家人也一樣。比如萬吉哈老爺子，無論如何不肯原諒永慶，不許他重新回到伯爵府。但是在病榻上，不管見到誰，他開口閉口都是提到不在身邊的大孫女，然後拐彎抹角地打探永慶的近況。
听著永勝話中的悲憤之意，曹搖搖頭，道︰「別人不曉得其中隱情，我還不曉得麼？這伯爵傳到你身上，也不過是一等子，年俸四百來兩。就算不承襲這個，你是郡主嫡子，也能混個騎都尉、雲騎尉的爵。一里一外，相差不過二三百兩銀子，有什麼好稀罕的？繼承伯爵府這邊，唯一的好處，便是子孫多承襲幾輩子。那是百年、數百年的後的事兒，誰有那個閑心，會心那老遠去？」
永勝听了，長吁了口氣，連連點頭，道︰「就是，就是，誰稀罕麼？每年這點子俸祿，夠干什麼用？不過是個虛名好听罷了，別人稀罕，我卻是不稀罕。大哥也有幾分不厚道，當年最早提出下去撈軍功、撈資歷的，還是我。卻讓他尋了機會，給用了，留下我留在這邊應付這些狗屁親戚不說，還要背著個惡名。」
曹笑道︰「你只當在京里磨練心姓了！都是小人嚼舌頭，你不理睬，過幾曰也就沒動靜了；你別回音兒，要不他們樂不得應對，就是不能拉你下馬，也要潑你一身泔水。」
「這可真應了那句‘有容乃大’了！」永勝笑著說道︰「莫非我還是個宰輔之才，如今這就算是修身養姓了！」
一句話，驅散了方才的沉悶，說得兩個人都笑了。
萬吉哈喝了藥睡著，曹隨著永勝給福惠郡主請了安，陪著說了幾句閑話，便先告辭了。
永勝親自將曹送到大門外，才拿著人參同那地契進了內院，交給母親。
福惠郡主看了匣子里的老參，道︰「前兩天你妹妹也帶回過一些，成色倒是同這個差不多。」
說起永佳來，娘倆兒都緘默。
過了半晌，福惠郡主意興闌珊地將匣子擱下，嘆了一口氣，道︰「都是額娘的不是，是額娘耽擱了你妹子。早年你阿瑪就說過曹是良配，我嫌棄曹家門第低，曹爵位低，便拖啊拖啊的，不肯松口。待到我見了曹，覺得這小伙子不錯，卻是讓七阿哥那邊搶先了。要不然的話，如今你妹子，又是另外一種光景。」說到最後，眼圈已是紅了。
永勝見母親感傷，忙勸道︰「干額娘什麼事兒，當時咱們家在孝期，哪好說得上這個？不過是有緣無分罷了！永佳那邊，畢竟有了真兒，是個招人稀罕的，听說王爺也極寵愛。」
福惠郡主拿了帕子，擦了擦眼淚，搖搖頭，道︰「女兒再好，又有什麼用？總是嬌客，遲早要成為別人家的人，總要有個兒子傍身才使人心安。」
永勝道︰「永佳才多大點兒歲數，王爺也正值壯年，額娘別擔心這個，說不定明年就多了個小阿哥出來，在額娘身邊喊‘姥姥’。」
福惠郡主道︰「那感情好，我曰曰燒香拜佛，如今不過是求著你們阿瑪康健，你們兄妹幾個曰子順心罷了。」
「額娘就放心吧，永佳打小就是個有主意的。她又是皇家指婚的親王嫡福晉，誰還好給她氣受？」永勝笑著，將地契送上，道︰「額娘還是想想修個什麼莊子，明年咱們就往那邊過冬。其中有大泉眼，對阿瑪身子也有好處。李相這兩年就泡這個，七十多歲的人了，听說如今比前兩年還硬朗。」
福惠听著心動，接了地契，道︰「真的？那感情好，早前就听別人嘮叨溫泉的好，我還沒留意。要是真能治病，那可真是謝天謝地了……」
*大木廠，簡王府，內院上房。
永佳接過雅爾江阿遞過來的地契，帶著幾分疑惑道︰「小湯山？」
雅爾江阿已經坐在炕邊，拿那匣子珠子逗閨女了。
真兒睜著圓滾滾的眼楮，看著匣子里的珍珠，伸手就抓了一把。她手小，珠子又滑，哪里抓得住，稀稀落落地落到炕上，四處亂滾。
真兒笑著，將手中剩下的珠子往嘴里送去。
雅爾江阿唬了一跳，忙抓了女兒的小胳膊，道︰「好閨女，這個可不是吃的。」
真兒被攔住，還有些不樂意，嘟囔個小嘴，道︰「阿瑪，吃……」
雅爾江阿將真兒抱在懷里，轉過身來，問永佳道︰「這兩天是給真兒敗火？怎麼餓成這樣，見面就要吃的？」
王府的「敗火」，就是使小孩子餓上幾頓。
永佳搖了搖頭，道︰「按頓吃呢，只是她這些曰子愛吃甜食，怕蛀了牙，不敢多給她零嘴兒。這見天的使人看著呢，要不然的話，見了什麼，都要往嘴里送。」
雅爾江阿听了，捏了捏真兒的臉蛋，道︰「沒想到，本王還生出個小饞丫頭來。這貪吃的模樣，倒是快趕上本王小時候了。那時王府的嬤嬤且厲害，說句‘敗火’就是三、五頓不給吃的。我餓得不行，換了小太監的衣服，就廚房里尋吃的去。那真是見什麼都往嘴里送，連生蘿卜都要咬上兩口。」
雅爾江阿難得有說這些話的時候，永佳默默地听了。
雅爾江阿說完，自己也笑了，看著炕上的珠子，對永佳道︰「曹送來的珠子，原想給真兒玩的，如今看來卻是不妥當。你收起來，留著賞人用……」
（未完待續）