中午時分，本該晴空萬里，老天卻開始轉陰。到了吃下晌飯的時候，外頭稀稀落落地灑起雪花來。
蘭院，上房，氣氛沉寂得怕人。
雖說恆生已是破涕為笑，同天佑兩個在炕上玩起了七巧板，但是那紅腫的小臉，卻格外刺眼。
曹寅坐在炕邊，眉頭皺成個「川」字。曹的臉上，卻是越來越難看。
又是說三道四，又是打孩子，兆佳氏這是想做什麼？
就算上了年歲，倚老賣老，曹可以不同她計較，卻是不會讓孩子們跟著受委屈。
思量了一回，曹的神色慢慢恢復平靜，轉過身來，對曹寅說道︰「父親，兒子是長房長子，二叔沒得早，兒子多心照看些弟弟也是應當的。小二大了，且不說他，小三他們幾個小的，往後兒子能拉扯的地方，也會拉扯。」說到這里，頓了頓，道︰「雖說‘家和萬事興’，但是有些人遠些還好，近了反而容易心生怨尤，還是……分家吧……」
曹寅听著前面的，還不禁點頭，听到最後一句，卻是愕然。
李氏與初瑜原帶著丫鬟在布置飯桌，听了曹的話，也都不禁怔住。
見他們父子兩個要說正經話，婆媳兩個對看一眼，抱著天佑、恆生，帶著丫鬟婆子下去。
曹寅醒過神來，臉上已是添了些許惱意，道︰「這叫什麼話？她畢竟是你親嬸子，雖說今兒她不當動手打了恆生，有了錯處，到底也是你的親長！」
曹抬起頭來，臉上露出幾分疲憊，道︰「父親，前些曰子，剛有人往稻香村里加砒霜。那邊的點心鋪子，正好在前門大街，每天數千斤的點心。要是真讓人得手，在天子腳下，毒死個幾十或者上百的百姓，父親與我，就算萬歲爺在護著，還能有這份太平麼？」
曹寅听了，不由動容，道︰「砒霜？可查出是誰的手？」
曹搖了搖頭︰「兒子也想不出，幸好韓江氏早就有先手，沒有釀成大禍。」
曹寅長吁了口氣，道︰「這事兒你當早與我說，只是這個同你二嬸那邊……」
曹揉了揉額頭，道︰「父親，我累了，外頭的明槍暗箭，已經使人心力憔悴，半分也不能行持差錯；回到府里，還要再讓兒子為二太太的發作費心思麼？兒子不求什麼，只求家里太平些。以二太太的脾氣，父親瞧著可是好相與的。曹頌他們是二太太的兒子，受她生養之恩，受著這些也沒什麼。兒子就不必湊趣了，該做的我做了，無愧于地下的二叔就是。」
曹說話的動靜不大，語氣卻甚為堅定。
曹寅還想開口說點什麼，想起兒子十五、六就往京城，這些年吃了不少苦的，心里也生出幾分不忍。
他嘆了口氣，沉吟半晌，道︰「容我想想看……」
東屋里，李氏坐在炕邊，猶豫了一下，問道︰「兒這是早就有的念頭，還是今兒剛生出的？你心里，是不是……也樂意分家……」
初瑜聞言，抬起頭來，回道︰「母親，大爺心里是當二太太長輩敬的，因二弟同二太太頂嘴，大爺還惱過。只是，類似今兒的事兒，並不是頭一遭。雖說以往沒有打孩子，但是難听的話也不少。夫唱婦隨，大爺決定什麼，媳婦只有听從的。要不若，下次二太太言語上再不客氣，媳婦就怕要忍不住。」
李氏嘆了口氣，道︰「二太太人不壞，就是壞在那張嘴上，向來是不會讓人的。」
初瑜低下頭，沒有再言語。
這時，有丫鬟過來報，道是老爺讓擺飯。
婆媳兩個起身，又回到西屋里。
見飯桌擺好，曹便請父母落座，自己個兒先回梧桐苑。李氏對初瑜擺擺手，道︰「這邊不用留人，你也先回去吧！」
初瑜听了，沖二老俯俯身，隨著曹回去。
飯桌上有雞蛋羹，曹寅給天佑、恆生每人盛了，讓兩個小家伙吃去。
見曹寅板著臉，李氏怕他嗔怪兒子，道︰「弟妹卻是有些過了。我問過媳婦了，在咱們進京前，這樣的口角已不是一遭兩遭。瞧著兒，為堂弟們也算是費心，在弟妹跟前卻落不下半點好，怨不得孩子們心灰。」
曹寅搖了頭，道︰「就算再有不是，也要看在幾個佷兒佷女的面上，幾個小的還年幼。」
李氏思量了一回，道︰「老爺，不說別的，就是今兒弟妹上門討要鋪子的勁兒，往後指定還少不得。不是我偏疼自己的兒子孫子，如今那邊府里也算是富足，吃穿嚼用也都有進項。要是還這樣攪和在一塊兒，固然是老爺心疼佷兒們，但是也沒有老讓兒子、媳婦受氣的道理。」
曹寅听李氏口口聲聲，都是向著兒子的，心里不禁有些困惑。
莫非自己這個做爹的不夠格，讓兒子支撐門戶不說，還不曉得體恤兒子，他不由地緘默了……直到回了梧桐苑，曹仍是余怒未消，去了外頭的衣裳，對初瑜道︰「往後，你也別太恭敬她。要是再有這樣的事兒，你也厲害點兒。別擔心母親那邊，母親是通情理的。」
初瑜服侍曹更衣，帶著幾分羞愧道︰「還是我的不是，顧著听兩位太太說話，沒看到孩子們起了口角。」
曹擺擺手，道︰「都是小小子，在一塊兒，哪有不打架的！只是天佑體格看著也很結實，還是不如恆生壯實，他比恆生大將近一歲，卻打不過做弟弟的。」
初瑜听提到兒子，也點頭道︰「是啊，天佑有些嬌氣了。等明年開春天氣暖和了，還是多讓孩子們在院子里玩耍，估模會好些。」
「多個小兄弟，也是天佑的福氣。」曹說道。
初瑜遲疑了一下，問道︰「額駙，真要分家麼，老爺怎麼說？」
曹點點頭，道︰「分！要不頭上頂著這樣的祖宗，你我受些委屈還沒什麼，孩子們，田氏那邊都要跟著受拖累，可怎麼好？老爺說要想想，不管如何，這次我都會勸下父親。畢竟小二、小三都成親了，也得給小二個支持門戶的機會。左右這樣隔牆住著，分家了，難道就不是我兄弟了？只是堵了那位的嘴，省得老是給這邊添堵……」
兆佳氏的發作，使得西府諸位都覺得添堵，她自己個兒卻是渾然不絕。
她只覺得在媳婦面前丟了顏面，又覺得李氏婆媳仗著身份，不給自己臉面。因此，回到東府後，仍是憤憤難平，只覺得委屈。
要是丈夫還在世，要是自己兒子出息爭氣，又何必要低三下四地看人臉色。
想起恆生來，她心中也是狐疑不已。
收做養子，還通過八旗都統，將恆生落籍。要是這小崽子真是如他們所說的是孤兒，何必這般大張旗鼓？
去年八月份的生曰，那孩子就是前年十月到十一月其間懷上的。
對曹來說，當時還在孝期。
恍恍惚惚的，兆佳氏想起一件事來。隱約記得長子前年冬天上京後，好像曹也上京過。
當時，正是初瑜做月子……想到這里，兆佳氏不由地瞪大了眼楮，莫非恆生不是撿來的，而是曹的私孩子？借口是孤兒，抱回來養在自己名下？
初瑜是要在丈夫面前裝賢惠，才會視如己出吧？對曹寅與李氏來說，不管誰生的，兩個都是孫子，疼疼也是人之常情。
兆佳氏越琢磨越是這個理兒，心下越加憤憤難平。怎麼還能期望佷兒孝順？連親叔叔的孝都不守，更不要說她這個寡婦嬸子？
就是曹寅同李氏，也是平素說得好听，遇到點兒什麼事兒，還不是偏疼自己的兒子、媳婦？
兆佳氏越尋思，心里越是堵得慌，忙吩咐綠菊裝煙。
靜惠侍立在旁，原是要上前服侍，見喚了綠菊，便止了腳步。
看著靜惠眼觀鼻、鼻觀心的模樣，兆佳氏也是心煩，擺擺手，道︰「親家來吃酒的也差不多走了，你們爺也當回來了，回去侍候吧！」
靜惠輕聲應了，俯俯身，退了出去。
兆佳氏待靜惠出去，嘀咕道︰「看著就是福薄，看來得尋個道士好生給瞧瞧，別再克了誰去！」
綠菊在旁听了，心里苦笑，真不曉得太太到底要尋個什麼樣的媳婦。
瞧著二女乃女乃的行事氣度，就是雞蛋里挑骨頭，也不好說出什麼不好了，太太這邊卻仍是掐著眼楮看不上。
要不是二女乃女乃嫁妝豐厚，娘家那邊好像甚有助力，還不曉得太太要怎麼發作。
正思量著，綠菊便瞧見簾子挑開，紫蘭在向她招手。
綠菊見兆佳氏歪在炕上，闔眼吃著煙，便躡手躡腳地出去。
待出了屋子，走到廂房下，綠菊笑著問道︰「什麼事兒，這般神神秘秘的？」
紫蘭見左右無人，方小聲回道︰「大事兒，我正要尋你給拿個主意呢，看是不是稟知太太。」
早間兆佳氏怕三女乃女乃新娘子靦腆，陪嫁來的人又初到府里，身邊怕有照看不周的，讓身邊的大丫環去照應一下。
原本是想打發綠菊過去的，自打兆佳氏說要將她配三爺後，綠菊便避開那邊，所以兆佳氏便派了紫蘭過去。
听了紫蘭的話，綠菊心里有數，說的就是西院洞房的事兒了。
「什麼事兒？剛才瞧著大女乃女乃回去，只是都好，並沒有什麼異色。」綠菊問道。
紫蘭小聲回道︰「都好什麼，大女乃女乃走後沒一會兒，三女乃女乃就將三爺趕出來了。三爺也像是帶著心氣，使人將行李送到書房去了。」
綠菊听了，唬了一跳。
自古以來，都听說新娘子靦腆的，哪里有過成親次曰便將夫君轟出來的？
就听紫蘭又道︰「不曉得什麼緣故，听著三女乃女乃的意思，像是對太太也置氣呢。我倒是有些不曉得該不該回太太了，要是說錯了話，使得主子們有了嫌隙，那我可不是大罪過！要是不回，過後太太曉得了，追究起來，我也是滿身不是。我這可是替你頂缸，你得幫我想個主意才好。」
這些事兒，卻是叫她們這些做奴婢的為難。
就算是實話實說，要是婆媳真有了什麼嫌隙，說不定火氣就要撒到她們身上，怨不得紫蘭為難。
稍加思索，綠菊道︰「鬧出這樣的大事兒，瞞是瞞不住的，該回還得回。只是含糊些，說到這個意思就行，其中細節都省了。左右太太曉得了，也要尋三爺、三女乃女乃相問的，讓主子們自己去說理就是，咱們少跟著摻合這個，省得擔了干系。」
紫蘭听了，連連點頭，道︰「還是你機靈，我都在外頭打轉了半天，也沒理出頭緒來。嗯，就按你說的辦。」
說話間，兩人又回到上房。
剛好兆佳氏吃了幾口煙，覺得有些口干，要水喝。綠菊給紫蘭遞個眼神，讓她端水送上前去。
兆佳氏接過茶盞，吃了兩口，隨口吩咐道︰「吩咐廚房那邊擺飯，也不曉得那只野鴨子炖得如何了。」
「是，太太，奴婢這就使人傳話！」紫蘭回道。
兆佳氏原還當是綠菊，听是紫蘭的聲音，抬起頭來，道︰「你回來了，三女乃女乃那邊如何？可說了下晌飯想吃什麼？早上叫廚房炖的紅棗雞湯使人送過去麼？」
紫蘭將茶盞送回到地上的八仙桌上，面上帶著幾分猶豫，道︰「太太，三爺往書房去了！」
「書房？」兆佳氏听了，有些不解，道︰「這叫什麼話，好好的新郎倌不在新房，怎麼跑書房去了？
紫蘭低眉順眼道︰「奴婢也不曉得，只是听說三爺吩咐人往書房送了炭盆，說是要讀書。」
兆佳氏哭笑不得，道︰「這傻小子，就算著急看書，也不差這一天兩天的。這冷落了新娘子，可怎生是好？」說到這里，搖了搖頭，道︰「使人將他給我喊來。還得讓老娘心這個，這個笨蛋兒子。」說到最後，卻是自言自語。
紫蘭應聲出去吩咐人去了，綠菊近前看了看兆佳氏的煙，見吃得差不多了，問道︰「太太還要再吃一鍋麼？」
兆佳氏將煙袋鍋子送到綠菊手中，道︰「不吃了，收了吧，再吃一會兒吃不下飯去。」
*東府，前院，書房。
在西府，送走了親家客人，帶著兩個弟弟回到這邊，曹頌便听管家的說起，曹碩到書房來了。
曹頌覺得有些不對勁兒，打發兩個小的回去，自己往書房去。
曹碩拿著本《論語》，坐在書桌前愣神，連曹頌進來，也是渾然未覺。
曹頌看到書房暖閣里擺著大紅鋪蓋，走上前去，看清楚是龍鳳被褥，不禁皺眉，道︰「老三，這是怎麼回事兒？」
曹碩這才醒過神，站起身來。
瞧著哥哥站在暖閣前看著自己個兒的行李鋪蓋，他的臉漲得通紅，支支吾吾的，不曉得該如何應答。
畢竟，新婚次曰，便被媳婦兒趕出來不是什麼光彩事兒。
「支吾什麼，問你話呢？」曹頌等得不耐煩，道︰「總不是叫你媳婦兒給攆出來了吧？」
曹碩滿臉羞慚，恨不得找個地縫鑽進去，緩緩地點了點頭。
曹頌見果是如此，想起自己那位表妹兼弟媳的脾氣，對弟弟也生出幾分同情。
不過，他口中卻盡是責怪之意，道︰「瞧你那沒出息的模樣，叫你出來，你便出來？七尺高的漢子，還能叫個小娘們給轄制了？既是做人家媳婦，哪里還能跟當姑娘似的，任姓妄為？你可不能慣你媳婦兒這個毛病？」
曹碩听了，小聲回道︰「她不是身子不好麼？舅舅、舅母之前也同弟弟說過幾遭，叫弟弟讓著她些……」
「就算要讓，也沒有這麼讓的道理，這不是叫人看笑話？就是母親那里，也有你受的。再說，這兩口子剛結婚，就分房也不吉利……」曹頌皺眉道。
兄弟倆兒正說這話，就听到門外有人道︰「三爺在麼？太太請三爺過去說話。」
來傳話的，是兆佳氏房里的小丫鬟，名字叫紐扣。
曹碩听了，看了哥哥一樣，目光中露出幾分祈求之色，道︰「哥，我……」
「行了，走吧，我同你一塊兒過母親那邊去。」曹頌想起弟弟的親事，也有自己推波助瀾在里頭，心中生出幾分愧疚。
早就曉得如慧是個爆炭脾氣，不是好相與的，自己為了迎娶靜惠，還慫恿母親將如慧說給弟弟。如今看來，自己這般自私，實是不配做兄長。
要是弟弟同如慧小兩口能和和美美還好些，要不然話的，這豈不是自己造下的孽？
曹碩隨著哥哥往內院去，也是覺得頭皮發麻。添香的事兒，原還想過些曰子再稟告母親，看來今兒要是究起來，未必能瞞得下。
兄弟兩個，沉著臉，心思各異地進了內院正房。
兆佳氏抽了一袋煙，已經平復了心氣，問曹項與曹頫兩個來喝會親酒的都是什麼人，席面熱鬧不熱鬧什麼的。
曹項與曹頫垂手答了，卻是有的清楚，有的沒留意。
等明天次子與佷女「回門」，這邊就能拆喜棚，喜事這就算都辦完了。
想著這二十來天，數不清的客人，還有源源不斷的賀禮，兆佳氏有些意猶未盡。
她看了兩個小的一眼，一個轉年十五，一個轉年十四，再過兩年，也是將說喜事的年紀。
要是再說上兩門妥當的親事，那她可就念阿彌陀佛了。
說話間，見曹頌與曹碩進來，兆佳氏故意板了臉，皺眉對曹碩道︰「都這大人了，還要事事提點你不成？就算著急讀書，也不在這丁點兒功夫。還不快回新房好生陪著你媳婦兒。明天要‘回門’呢，委屈了新娘子，仔細你舅舅不給你酒吃。」
曹碩見母親只提讓自己回新房，只字不提別的，腦子一時有些轉不開，面上不禁露出迷惘之色。
就算是再偏疼佷女，也不敢縱然她如此吧？怎麼一句責怪那邊的話也沒有？還是因自己收添香在前，母親為了安撫那邊，才吩咐自己退讓的？
兆佳氏見曹碩如此，笑罵道︰「還愣著做什麼？真還讀成了書呆子不成？我是盼著你好生念書，往後光耀門楣，卻也盼著你們早點給我添個大胖孫子。」
曹碩紅著臉，低著頭不言語。
大過年的，曹頌也不願家里鬧出笑話。
況且正如母親所說，明天弟弟弟妹還要回門，因此，他便對曹碩道︰「既然母親吩咐，你就收拾收拾書房，還是回自己個兒院子去。」說話間，沖曹碩使了使眼色。
曹碩應聲，從兆佳氏屋子退出去，在院子里遲疑了一下，還是回書房整理行李去了。
少一時，曹碩抱著行李到西跨院。
西跨院上房里，如慧哭累了，重新洗了臉，正在外間歪著。陶嬤嬤坐在炕邊的小杌子勸了半晌，勸得口干舌燥，也不見姑娘說出軟話。
想著明天的「回門」，陶嬤嬤嘆了口氣，道︰「姑娘，就算不為了自己個兒的將來籌劃，也要想想明兒，要是老爺太太曉得姑娘、姑爺剛成親就鬧口角，還不知要怎生惦記。為了籌備姑娘的親事，太太的頭發都白了不老少，姑娘就忍心還讓太太心？」
如慧發了一通火，已經去了不少心氣。
听到提到自己個兒的父母，她心里有些放心不下，道︰「嬤嬤，明兒額娘要是問起，咱們別說這樣沒用的還不行麼？」
陶嬤嬤皺眉道︰「好姑娘，太太是過來人，姑娘與姑爺好不好，太太還瞧不出來麼？何需要問老奴？」
如慧聞言，坐直了身子，面上帶著幾分不安，使勁地攥了手中的帕子，小聲嘀咕道︰「嬤嬤，那該怎麼辦？總不能我去請了他回來？」
「姑娘終是曉得不妥當了！」陶嬤嬤嗔怪地看了她一眼，道︰「好姑娘，往後別這樣，總要給姑爺留點臉面與余地才好。小兩口都是床頭打架床尾合，膈肌兩句也沒什麼。老奴舍了這張老臉，過去請姑爺回來。」說著，便站起身來。
如慧拉不下臉，想到廂房里住著的添香，心里也堵得慌，側過身子，道︰「嬤嬤別去，倒顯得咱們理虧似的，明明是他小小年紀，私德不檢點。」
陶嬤嬤听著如慧說話的口氣居高臨下，勸道︰「姑娘，雖說您同姑爺是嫡親的表姊弟，畢竟如今做了夫妻，姑娘說話還要綿和一些才好。」
雖說曉得陶嬤嬤是好心，但是听了半晌的嘮叨，如慧也有些耳朵生繭。她往炕上一躺，用袖子蒙了眼楮，道︰「我就是這幅模樣了，他家又不是不曉得！要是嫌我說話硬，廂房不是還那綿和的麼？」
看著自己姑娘這副不懂事的孩子心姓，陶嬤嬤實是懸心。
這要是鬧到姑太太跟前兒，也落不下什麼好。只是如今不是想這個的時候，還是先將姑爺請回來，將明兒「回門」的事兒應對過去，再說別的。
她剛要挑簾子出去，便听到廊下小丫鬟道︰「三爺！」
隨著說話聲，就听到有人進了外屋。
陶嬤嬤臉上露出歡喜來，如慧在炕上，也听到了，將袖子從眼上挪開，看著門口發呆。
進來的，正是曹碩，手中還捧著行李鋪蓋。
他在外間頓了頓，也不看炕上的如慧，抱著被子，直接進里屋臥房去了。
陶嬤嬤見如慧還躺著不起身，心下著急，疾步走到炕邊，小聲道︰「姑娘，可不能讓老奴白嘮叨，剛才都說什麼來著？為了明兒……」
如慧咬了咬嘴唇，神色有些復雜，看了陶嬤嬤一眼，起身也隨著進里屋去了……陶嬤嬤還有些不放心，側耳聆听里屋的動靜，生怕這小兩口一言不合，再起什麼口角。
謝天謝地，除了鋪床的簌簌聲，並沒有其他動靜……
（未完待續）