回到曹府，曹還是不放心，請了太醫又來給看過，才算放心。
過了臘八，如今已經算是年節里，不只尋常人家嫌忌諱不願請大夫上門，連帶著大夫也不願出診。
幸好太醫是曹家常請來的，曹預備的診金可謂是豐厚，倒是沒有什麼說頭。
莊先生雖說年長，但是同智然算是半個忘年交，听說他傷了胳膊，忙趕過來探望。
因之前張義回來取馬車時，已經通稟了曹寅那邊，所以曹寅也是曉得的。听說他們回來了，也到前院客房來。
一時間，站了半屋子人，都惦記智然的傷情，少不得帶了擔憂之色。這大過年的，又是傷筋動骨，多遭罪。
智然只是帶著淺笑，看不出來有什麼痛楚之處。
前門仁濟堂的虎骨膠、龜甲膏方才已經打發人買來，已經使人去煎了藥，送上來。
許是其中有什麼安神的東西，智然喝了就有些個犯困。眾人見了，在智然屋子里說了幾句話便出來。
曹講了上午變故的緣由，听說遇到的是穆布巴，莊先生的眉頭不由地皺起來。
猶豫了一下，他對曹寅父子道︰「大人，大公子，關于順承王爺，老朽還有些內情要稟之。」
「哦，既然如此，夏清咱們書房說話！」雖說這些年不在京城，但是對于順承郡王穆布巴的「嗜好」，曹寅也是有些耳聞。
今天，智然又是傷在王府的馬車下，曹寅心里也有些犯嘀咕。
曹听了，回想穆布巴看著智然時的神情，好像甚是歡喜。原只當是他無度，僧俗不分，瞧見小和尚生得好，心里就癢癢了，這其中還有什麼內情麼？
說起來，今天並不是穆布巴頭一次見智然，之前還有一回，是在前門的戲園子里。
那還是在臘八前，莊先生帶著智然去前門的戲園子听戲。
也不曉得那位鐵帽子郡王抽什麼風，竟然來個輕車簡從，帶著幾個長隨在戲園子看戲來了。
別人進戲園子，都是往台上瞧，穆布巴可好，眼楮像是不夠使喚了似的，台上、台下的劃落，最後眼楮就黏在台下听戲的智然身上了。
莊先生坐在智然旁邊，有些察覺，便不動聲色地望過去。
雖說穆布巴不認識莊先生，但是莊先生在索額圖府上為幕僚時，卻是見過他的。
瞧著那讓人作嘔的眼神，再想想這位王爺的「偏好」，莊先生只能選擇退避三舍。沒等台上的戲碼落幕，莊先生就同智然兩個出來，繞了好幾個胡同，才將後邊跟著的尾巴甩掉。
這以後，前門的戲園子莊先生是有些不敢帶智然去了，去的話也挑些小會所、小茶館這樣的地兒。
今天穆布巴既是與曹打了罩面，曉得智然在這邊府上，說不定會有什麼動作。
曹听了，是哭笑不得。這要是緣分的話，也可謂是「孽緣」。
曹寅是自幼熟讀聖賢書的儒家君子，對于這種有悖綱常之事自是無法接受，更何況是牽扯到自家府上的客人。
莊先生說完，曹將他與穆布巴的對話也大致說了一下。
曹寅听他推出宮里來，點了點頭，道︰「萬歲爺對佛道之流只是平常，但是太後她老人家卻是禮佛的。年後尋個機會，看能不能請萬歲爺傳召智然。」
幾人正說著話，大管家曹忠親自來報，道是順承王府使管事來送禮，已經請到偏廳，要不要請大爺過去應酬？
這離方才琉璃廠相遇，還不過個把時辰的功夫，這位王爺還真是不叫人省心。
曹看看曹寅，道︰「父親，您看……」
曹寅皺眉道︰「沒法子，總不好得罪，你就是應付兩句。禮物要是推不掉的話，就立時使人預備相應的回禮，省得落得口舌。天子腳下，有御史盯著，就是他一個郡王，也不能使‘先禮後兵’這樣的法子。」
曹應聲下去，剩下曹寅與莊先生兩個面面相覷，搖頭不已。
雖說穆布巴是郡王，但是因品姓不端，被康熙申飭過幾次，在朝堂上並沒有什麼權勢。因此，曹寅不過是覺得有些麻煩，並沒有什麼畏懼之意。
有兒子過去應對，在他看來，就差不多了。
因此，他遲疑了一下，對莊先生問道︰「夏清，鄙人內佷李鼎去歲京城暴斃之事，這邊可有什麼風聲？」
蒼蠅雖說吃不了人，但是惡心人。莊先生模著胡子，還在思量怎麼解決順承王府的事兒，畢竟那位王爺「聲名遠播」，沾了一點，也夠讓人喝上一壺的。
听曹寅轉了話，他的手僵了僵，臉上現出不解之色，道︰「大人，怎麼會想起此事？今年春天順天府衙門與步軍都統衙門都使人查了，因隔得曰子久了，並沒有查出什麼來。」
曹寅皺眉道︰「天子腳下，首善之地，竟然有這般膽大妄為之人，實是令人著惱。」
莊先生垂下眼，點點頭，道︰「確實如此，卻也是沒法子的事兒，今春海子里撈出的尸首可不是一具兩具。這其中錯綜復雜，一時也讓人思量不到。」
曹寅用手敲了敲桌子，看著莊先生道︰「夏清，別的還好說，倘若此事你那邊有所獲，請務必告之于我。李鼎橫死，曹三番五次遇險，這幕後之人不揪出來的話，我實是無法安枕。」
莊先生「咳」了兩聲，清了清嗓子，道︰「大人還請稍安勿躁，大公子回京這一年來，也在探查幕後之人。」
曹寅點點頭，端起茶盞，飲了一口，道︰「雖說他平素看著穩當，到底還年輕，我怕他有些事情思量不清楚……」
*偏廳，曹從王府管事手中接過禮單，叫人給管家封了厚厚的銀封。
那管家口舌也伶俐，絮絮叨叨地請安問好不說，還一口一個「我們王爺如何念叨額駙」、「我們王爺如何不放心小師傅」。
不怕賊偷，就怕賊惦記。
這穆布巴就差拿著大喇叭滿世界宣告，自己賊心不死了。
曹笑著听了，應付了兩句，就見張義過來回話，道是夫人有事請大爺過去說話。
曹听了，為難地看了看那王府管事，起身道︰「家母相傳，今兒就少陪了。」
那管事忙起身，道︰「額駙去忙，奴才也算完了差事，這就回王府復命去。」
曹告了罪，叫管家送那管事的出去。
他並沒有回內院，那不過是之前就交代張義說得說辭罷了。
他拿著禮單往書房去，才出了偏廳，就見曹頌打外頭走來。
曹頌邊走邊回頭看向大門口，看著那王府管事的背影，面上有些疑惑。
見了曹，他快步上前，道︰「哥，真不夠義氣，出去逛也不記得叫弟弟一聲？怎麼回事，听說智然叫馬車給踫了？對了，方才大管家介紹說那人是順承王府的，他們家怎麼同咱們家有往來了？」
這問了好幾個，也不是一句話兩句話能講清的。
曹看了他，想起兆佳氏留在恆生面上的巴掌印，腦子里突然想起一個笑話。
就是那個父親教訓兒子，爺爺拿著拐杖打父親的，說「你打你兒，我打我兒。」
兆佳氏打了他的兒子，難道他還真能在幾個堂弟身上找還回來？
不過想想罷了，眼前這個也是他看著長大的，就算早前氣得再厲害，也不過踢了幾腳罷了。
「怎麼不陪新娘子，舍得出來了？」曹問道。
曹頌模了模頭，笑著說道︰「靜惠在母親身邊侍候呢，我也插不上話，就出來尋哥哥。明兒祭祀用的東西，是今兒就開始預備，還是明兒早起後預備？」
曹止了腳步，看看曹頌，道︰「二弟，同哥哥說說，你有沒有想過分家的事兒？」
曹頌聞言，不由怔住，臉上現出幾分不安之色，半晌方小聲問道︰「哥，這是大伯的意思……」
曹搖了搖頭，回道︰「不是父親，是我的意思。其實，去年分灶後，兩房都不走公中賬目，同分家也沒什麼區別。不管如何，我都是你哥哥，你們也都是我兄弟，這點你記得就好。」
曹頌握了握拳頭，臉憋得通紅，眼中多了些許痛苦之色，抬頭問道︰「哥哥，可是母親……可是母親又說了什麼不中听的話……」
曹拍了拍曹頌的肩膀，道︰「你這是做什麼？不過是個名份罷了，難道分家後，我就不是你哥哥了？二太太那邊，我還是老話，我這個做佷子的能挑她、惱她，你這個做兒子的卻只有孝敬的份兒！明兒過年，這些話你心里有數就好，什麼話等出了十五再說。父親想得多些，到時候未必會同意分家。你是二房的頂梁柱，說不得到時還要你出來說兩句。」
曹頌听了，紅著臉點了點頭，再沒有之前的歡喜。
曹見了，搖搖頭，道︰「瞧你，還有點擔當沒有？我不就是十五、六就進京，當了京城府里的家了。不過是當個家罷了，往後老爺也好，我也好，你有什麼不對的，該罵還是要罵的。你有什麼不曉得的，也來問我就是。」
曹頌臉上擠出笑來，點了點頭，喃喃道︰「曉得了，哥哥。那啥，我想起還有點兒事沒辦，這……這先回去……」說完，也不待曹應答，轉身疾步出去。
因走得太久，他自己絆了自己個兒一下，身子一趔趄，差點沒摔倒。
曹看著他這失魂落魄的離開，想起多年前的那個午後，在老太君的院子里，初見曹頌的情形。
那個虎頭虎腦的小男孩，拍了拍胸脯道︰「哪有送出去的東西還收回來的，那成了什麼？就是特意買給你的，你身子本不好，再悶出病來可怎麼辦！」
而後，兩個小男孩，彼此模了模對方的光頭，「哈哈」地傻笑著……原本在曹心中，「分家」不過是個形式，是名正言順地堵了兆佳氏的嘴，省得她擺起譜來，在府里指手畫腳。
對于那幾個年幼的堂弟、堂妹，就算不看在曹寅的面子，他也會盡量照看的。
看了曹頌這副傷心難過的模樣，曹的心里也生出幾分不忍來。只是孩子總有要長大的時候，曹頌也該學著有些擔當。
他嘆了口氣，隨意翻了翻手中的禮單，也有些意興闌珊。
書房里，曹寅與莊先生還等著曹回來。見他神色有些不自在，曹寅皺眉問道︰「怎麼？那邊遞過來什麼難听話了？」
曹搖搖頭，將禮單送上。
曹寅打開看了，上面先是兩幅前朝文人大家的字畫，隨後是佛像佛珠這些，在以後是些珠寶玉石等物，個頂個兒都是貴重之物。
曹寅搖了搖頭，將禮單遞給邊上的莊先生。
莊先生掃過一眼，頷首道︰「大人，大公子，看來，這位王爺倒是上心了，這送大人的禮，送智然的禮，送夫人、少夫人的禮都齊全了。這份單子，總要值個兩三千兩。」
曹寅哭笑，實不能理解穆布巴的執著，對曹擺擺手，道︰「叫人按照這單子，先預備回禮吧……」
（未完待續）