康熙五十四年，正月初一。
按照每年的慣例，康熙先是率諸位、貝勒、貝子、國公、內大臣、大學士、侍衛等，詣皇太後宮行禮。隨後，御駕至太和殿，舉行新年的首次大朝會。
親王以下文武官員、外藩王及使臣等，上表朝賀，停止筵宴。
接下來，是順天府進春。
一套大禮儀下來，將到巳初（上午九點），曹寅父子才從宮里回來。
李氏與初瑜婆媳已經穿戴一新，梳著兩把頭，穿著旗裝，頭上遍插珠翠，看著甚是精神利索。
初瑜發髻上的兩只蝴蝶玉簪甚是華麗，上面是玉色的蝴蝶，底下是玉花、翡翠葉形。蝴蝶、花、葉中間都點綴了紅寶石，看著很是鮮亮。
再呼應頭上別的石榴絨花，看著整個人喜氣不少，曹也不禁多看了兩眼。
初瑜以為丈夫看的是頭上的簪子，小聲道︰「是太太早上給的……」
有一句話，她卻是咽在肚子里沒有說，那就是這簪子也是內造之物。金瓖珠玉寶石，隱隱地有幾分皇家氣派。
曹見母親與妻子關系融洽，心里甚是高興，低聲道︰「母親真是疼你這媳婦啊，小心姐姐與三妹妹曉得了，埋怨母親偏心。」
初瑜只是笑，沒有應聲。
曹寅坐在炕上，同李氏有一搭沒一搭的閑話，時而轉過頭來，逗弄炕上玩耍的兩個孫子幾句。
李氏端坐在另一側，嘴里同丈夫應答著，一手搖著天慧的搖車，一邊瞄了瞄地上的座鐘兩眼。
說話間，就听到廊下丫鬟道︰「啟稟老爺、太太，東府幾位爺、姑娘、女乃女乃來了！」
曹寅聞言，「咳」一聲，正了身子，道︰「進來吧！」
隨著說話聲，曹頌帶著兄弟、妹妹、媳婦、弟婦一干人等進了屋子，站了半地。
眾人見了曹寅與李氏，卻是沒有急著拜年，而是口稱「大伯」、「伯娘」地俯首站了。
曹寅點了點頭，問曹頌道︰「你母親怎地沒過來？」
曹頌低頭道︰「回大伯父，母親身子有些不舒坦，剛喝了藥發汗，所以沒出來。」
曹寅與李氏對視一眼，神情都有些無奈，卻也是並不意外。
夫妻兩個起身，點供上香。
闔家上下，向西牆供奉的「祖宗板子」行了一跪三叩之禮。就連襁褓中的天慧，也由初瑜抱著執禮了。
禮畢，曹寅夫婦兩個重新落座，曹頌等人才齊刷刷地跪下，叩頭拜年。
不外「吉祥如意」、「壽比南山」這樣的吉祥話，李氏拿著早已預備好的荷包，里面裝著各色金銀錁子，笑著依次遞給佷兒、佷媳婦兒、佷女手中。
曹頌等人起身，又給曹夫婦拜年。
因是平輩之間，倒是不需要跪禮了。
初瑜也是帶著笑意，將已經預備好的荷包，遞到眾人手中。
這個時候，有個不成文的禮節，就是官員們元旦互相拜年。不過是為了逢迎上司、連絡同僚罷了。
基本上都是置辦宴飲，官員都齊聚團拜。
曹與曹頌兩個都有職在身，也要出去「團拜」的。不過在那之前，曹還需要同初瑜兩個帶著孩子往東府給兆佳氏拜年。
給兆佳氏拜年後，曹要往岳父家拜年，然後去參加太僕寺與侍衛處的「團拜」。其他的親戚朋友，則是排在初二以後。
不只曹與曹頌兩個要出門，就是曹碩幾個小的，也都穿戴一新要出門。
曹碩是要往岳父家，曹項與曹頫去外祖父家、舅舅家，兆佳府與侍郎府兩處都要到的，其他的親戚朋友則可以排在初二以後。
曹頌與曹碩兩個是新女婿，今年頭一遭給岳父家拜年。李氏這邊，少不得叮囑幾句，又問了問禮物預備的如何，什麼的。
曹寅前腳兒接受完佷子們的拜年，後腳兒二門就有人傳話，平郡王訥爾蘇、三姑爺塞什圖來給曹寅夫婦拜年了。
曹寅與李氏一道到前院，接受了女婿們的拜年。
因王府與公府那邊事情多，訥爾蘇與塞什圖也沒有久留，走了個過場，就匆匆離去了。訥爾蘇往母族親眷家去了，塞什圖少不得再到東府打個過場，才離去。
女婿們走後，曹寅便換上吉服，出府去參加宴飲去了。有禮部的，有江浙會館的，還有正白旗的。
一天的功夫，要跑好幾個地上，時間也是緊巴巴的。
少一時，曹寅同佷子們先出門，曹也同初瑜帶著孩子們往東府拜年去了。靜惠與如慧妯娌兩個，卻是被李氏留下來說話。
李氏是不放心兆佳氏，怕她心里置氣，在曹夫婦過去拜年時說出什麼難听的了。
就算是晚輩，沒有頂撞長輩的道理，但是要是在新媳婦面前的話，也怕曹與初瑜兩個臉上擱不住，越鬧越僵。
人少些，就算有口角，也不當鬧大發了，讓新媳婦笑話。
李氏叫兩人坐了，又使丫鬟送來點心吃食，笑著對她們說道︰「大過年的，也不能出門子，怪悶乏的，得空便來這邊院子里坐。新媳婦不容易呢，早年我剛嫁給老爺時，也是帶著幾分忐忑。熬了這些年，才算是過來了。」
年下習俗，講究「忌門」，就是過年時，初一到初五，誰家里來了婦女或小姑娘，那就是沖撞了喜慶，一年就要不吉利。
大過年的，男人雖說四處拜年，女子卻是要被束到初六「忌門」結束，才能走親訪友。所以，李氏才對兩個佷媳婦兒說悶乏。
像靜惠、如慧來這邊府，初瑜帶著孩子去東府，這還算是自家內，不算是串門子，因此沒有那些個忌諱。
靜惠只是笑著听著，如慧抬起頭來，看了看李氏的面容，又看了看她搭在炕桌上白皙的右手，贊道︰「不是佷媳婦兒奉承，大太太好年輕呢，想來是省心的，不比我姑……」說到這里，調皮的吐吐舌頭，笑了兩聲，繼續道︰「不比我們太太，看著好像甚是糟心。」
進門不到十天，如慧改口還有些不便。
雖說如慧說得直白，但是卻也帶著幾分真是所想。
李氏嘆了口氣，道︰「你們年數還輕，不曉得做父母的難處。等過兩年，你們添了兒女，就曉得了，那可是不完的心。你們太太比我有福氣，兒女多，所以思量的多些，需要的心也多些。你們做媳婦的，即使進了門，還要恪守孝道才是。」說到最後，話音中已經添了幾分正色。
靜惠與如慧忙站起身來，束手應了。
這邊李氏淳淳教導，東府的兆佳氏，看著曹、初瑜一家，臉上都能刮下白霜來。
不過是個儀式罷了，左右為的是不失禮。
曹與初瑜兩個也只做未見，曹牽了天佑與恆生兩個，初瑜抱著天慧，一起拜年。
天佑與恆生還帶著幾分不自在，但是來時，曹與初瑜已經哄了一路，也肯安分听話。
兆佳氏穿著藍色旗裝，頭上雖說沒帶絨花、珠翠等物，但是也是好幾支素金簪子。雖說臉上覆著粉，但是仍是隱隱地露出疲態，想來是休息不足的緣故。
塞什圖前腳才走，她正在炕上思量著這國公府的爵位傳到女婿身上，到底是什麼品級，往後外孫子就是小公爺了。
別的不說，這「抓周」禮她卻是不能預備的少了。
雖說曹頤同李氏親，待她只是平平，但是她才是孩子正經的外祖母，這個誰也改不了。
听說親家太太那邊因兒子過繼的緣故，不願搬到國公府去做老封君，還留在舊宅里。那往後，要是兩家走動，她可是正經的親家太太……想著與庶女不尷不尬的關系，兆佳氏扶著額頭，心里也有些直迷糊。
難道自己個兒真錯了？這保不齊誰是個有福氣的。不過，話說回來，要是當初三姑娘就這麼被認回二房，八成是要在南邊做親的，哪里還能到京里做國公夫人？
這樣說起來，她當年的冷情，也算是成就了庶女。這樣想著，兆佳氏的心里就熨帖不少，舒坦了許多。
看著曹一家人來拜年，她牽了牽嘴角，想要譏諷兩句。說起來，三姑娘不親二房親長房，也有曹這個哥哥縱著的緣故。
不過，看著曹笑容寡淡、眼神清明，她將到嘴邊的話，又咽了下去。她心里也是嘀咕，大過年的，這是來拜年來，還是來做什麼？
為何使人覺得這小兩口恭敬有余，親近不足，透著幾分疏離。莫非，真是為了她打了恆生的緣故惱了，心里埋怨她這個嬸子？
這也委實太沒度量了些，身為晚輩，怎麼能如此？
她「咳」了兩聲，清了清喉嚨里的痰，沖侍立在側的綠菊點了點頭。
綠菊將準備好的荷包用托盤送上前，兆佳氏這才伸手，虛扶曹與初瑜道︰「都起來坐吧，難為你們，還能過來瞧瞧我！」說話間，掃了曹腳邊的恆生一眼，皺了皺眉。
曹與初瑜禮數到了，也懶得計較兆佳氏的陰陽怪氣，待兆佳氏的荷包送出，便起身告辭出來。
兆佳氏原還想要再白扯兩句，話卻是被堵到嗓子眼里，不得機會說。
在他們走後，兆佳氏少不得要了一袋煙，跟身邊的兩個丫頭嘮叨一番。
不說曹家幾個小的，往岳家的岳父家，往母家的母家，曹寅已經是騎著馬，到了西單牌樓這邊的酒樓。
禮部的「團拜」酒會，就定在這邊。
兩位尚書、四個侍郎，下邊的司官也盡數到場。除了禮部上下官員，開席前，竟還有位大人物翩然而至。
那就是分管禮部事務的兩位阿哥之中的三阿哥，穿著常服，滿面溫煦地同禮部諸人打著招呼。
到曹寅時，三阿哥顯得格外熱絡些，笑著說道︰「還記得曹大人早年未出京時，曾教導過本王騎射。同其他阿哥相比，本王臂力不足，曹大人還曾專門為本王做了腕帶。如今想起，已經是過去將三十多年矣。」說到最後，頗為感觸地搖了搖頭。
曹寅面上陪著笑，心里也卻感嘆不已，莫非，三阿哥沒見八阿哥的前車之鑒，還想弄籠絡人心這一套？
酒樓外，幾個人影陸續散去……*安定門外，雍親王府。
听說四阿哥回府，戴錦頗為納罕，迎了出來，帶著幾分疑惑道︰「四爺，您早上不是說打佟府回來，要往西單牌樓那邊去麼？」
四阿哥擺擺手，道︰「我原想著大年下的，看看戶部的諸位大人，不過路上得了消息，三阿哥也往那邊去了。還是避避嫌疑的好，沒地為了一頓飯，再驚動了皇阿瑪。」
戴錦听出四阿哥的話中之意，要是阿哥們都往六部官員的酒宴湊，少不得又引起有心人的關注，使得萬歲爺顧忌。
現下，聖心未明，實不是拉攏人心的時機……
（未完待續）