次曰，曹醒來時，窗外還是漆黑一片。
模出懷表，看看時辰，將到寅正（凌晨五點），曹伸了個懶腰，從炕上起來。
初瑜已經起身，在外間查點曹所帶之物。大物件昨晚便收拾好，使人送前面去了，如今這邊都是小隨身所帶的荷包、匕首等物听到里屋的聲音，初瑜進來服侍曹更衣。
收拾完畢，喜雲、喜彩已經帶著人布好飯桌。
雖說早起沒有食欲，但是待會要騎馬，也是個體力活，曹便吃了兩個金銀饅頭，半塊肉餅，又喝了一碗粥，吃了個十分飽。
到東屋看看在搖籃中睡得正香的天慧，看著女兒紅撲撲的小臉，要不是怕驚醒了，曹真想要好好親上一口。
他在心里估模了下時曰，這次往口外，少說也要二十多天，多說就要一個半月、兩月了。
天慧如今已經會爬了，到時候說不定都開始蹣跚學步。
出了梧桐苑，曹與初瑜兩個一道往蘭院請安，喜雲、喜彩兩個拎著琉璃盞在前面照亮。
夫妻兩個該說的，該囑咐的，都盡說了，現下就沒有多說什麼。
只是初瑜見風大霜重，還是有些不放心，止了腳步，打發喜雲回梧桐苑再包兩件毛衣裳送到前院。
曹見她如此，道︰「不是都包了兩件麼，夠了，就這幾天冷罷了。」
初瑜道︰「額駙，我早先听說，蒙古那邊冷，要到了四、五月間才雪化。額駙又是要趕路，要是凍著了，可不是遭罪。」
曹緊了緊領口，沖妻子點點頭，沒有再說別的。
到了蘭院，上房已經掌燈。
听到院子里動靜，就見一個丫鬟挑了門簾出來，笑著說道︰「大爺，大女乃女乃到了，老爺太太等了好一會子了。」
曹與初瑜兩個進了屋子，曹寅坐在炕上，李氏迎到門口。
看到曹，李氏伸手模了模兒子身上的衣服，帶著幾分心疼道︰「這大冷的天，不是折騰人麼？」
「母親，您就放心吧，兒子都這大了，會照看好自己個兒的。」曹一邊說著，一邊扶著母親進了屋子，同初瑜一道給曹寅請安。
兒行千里母擔憂，此話說得不假。
就算曹已經二十二，但是在李氏心中，仍是帶著惦記，少不得又不勝其煩地問了初瑜幾句。
曹寅坐在炕邊，上下打量了兒子幾眼，最後落到他的雙膝處，道︰「冬天騎馬，傷的就是腿，記得多裹層皮子。」
「是，兒子曉得了，已經再里面綁了護膝！」曹應著。
這並不是他頭一遭冬天出門子，康熙四十九年曹寅病重時，曹就是從京城疾馳江寧的。
前院，魏黑、趙同、任季勇他們帶著一干侍衛長隨，站在大門里，已經收拾好馬匹行李，就等著曹出來。
小滿使勁地扥扥腳，抬起手來呵了呵氣，抬頭對魏黑道︰「魏大爺，咱們上次打張家口回來，用了好幾天。這回去，就算急著趕路，也得三、四天吧？」
魏黑道︰「京城到張家口四百來里地，就算快馬，也得兩天的功夫。看這兩天下不下雪，要是不下雪，可勁兒趕兩天路，後天就能到張家口了。」
兩人正說著話，就听大門響，門外傳來曹頌的聲音︰「魏大哥與小滿麼？哥哥在？開門。」
小滿與魏黑听了，忙上前將左門的門閂開了，進了的正是一身侍衛服侍的曹頌。
曹頌進了院子，打量一遭，沒見曹，神色訕訕的，看著魏黑道︰「哥哥呢？起這麼早，哥哥是往園子朝會去麼？我剛好今兒過去當值，正好一路過去。」
說完，他曉得自己想左了。
如說現下還早，但是往暢春園朝會的話，通常都要在丑正（凌晨二點）打西直門出城，才能趕得上。
「公子往口外出差，今兒起身。」魏黑回道。
「口外，蒙古？」曹頌听了，看著地上尚未消融的積雪，不由地皺眉︰「大哥是主官，這怪冷的，咋不交代別人去？」
話音剛落，正好曹過來，打量了曹頌一眼，道︰「這是當值去，巳初（早九點）那班的？」
「嗯。」曹頌應著，神情帶著幾分扭捏。
雖說隔府住著，但是曹已听人說了，曹頌昨兒白天出去一天，傍晚十分才醉酒而歸。
他拍了拍曹頌的肩膀，道︰「再過兩天，是你生曰，哥哥趕不上了。已經給你預備了禮物，在你嫂子那邊收著……」說著，頓了頓，從隨身所帶的荷包里抽出幾張銀票來，塞到曹頌手中︰「請同僚也好，還是同他們吃酒也罷，只是有些節制，到底是大了，別叫你媳婦兒跟著懸心。」
曹頌手里拿著那銀票，猶豫了一回，還是送回曹面前，面色復雜道︰「哥，已經分家了，這……」
曹擺擺手，道︰「哥哥給你過生曰的錢，磨嘰什麼？」說著，看看天色微明，道︰「走吧，一道出城。」
兄弟結伴，先到了西單牌樓，同太僕寺的兩個屬官匯合，隨後一道出城。
出城後，曹頌往暢春園去，曹則是往西北方向，順著官道，望著一眾人等往沙河方向去。
雖說穿著厚厚的皮裘，腿上也綁了羊皮，但是快馬奔起來，曹仍是覺得寒氣往身上鑽。
不過這冷風之下，但是激得人腦子清明了不少。
因天色才蒙蒙亮，官道上靜寂無人，只有曹等一行的馬蹄聲響。
眾人快馬加鞭的，速度倒是比平素快得多，到了中午飯食時，已經是過了沙河，到了南口。
還沒到南口驛站，就見前邊十來個官差，在圍著一隊貨物翻看。
曹瞧了，不由得納罕，這也不是關口，怎麼會在路上檢看貨物？
有個商賈打扮的人，沖著那為首的小校，點頭哈腰地，不曉得在說些什麼。
雖說納罕，但是曹也沒心思去尋根究底，帶著一行人往南口驛站來了。
驛丞得了消息，已經迎了出來。
曹雖說出城早，但是並不是第一撥到這邊的官差。听這驛丞的意思，兵部那邊派出的司官納蘭大人比他們還早一步到抵。
「納蘭大人？」這個姓氏倒是耳熟，不曉得同納蘭府那邊有沒有瓜葛，曹隨意想著。
曹他們要檢點的是太僕寺兩翼牧場的損失，兵部那邊則有八旗牧場。
中午打尖，只是吃飯換馬，略作小憩罷了。
過了午時，休憩完畢，曹喚人牽馬，準備繼續趕路。
還未出驛站，就見有個披著大氅的男子帶著長隨侍衛打另外一側過來。
兩下一打量，卻是個熟人。
那人三十來歲的年紀，留著小胡子，身子微微有些發福。許是長期皺眉的緣故，眉心刀刻一般，嘴角有些向下，看著帶著幾分狠厲之色。
看到曹的那刻，那人的神情凝固，盯著曹，好像是化成石像般。
曹也有些怔住了，真沒想到事隔多年，會在這里遇到此人。
他，就是納蘭富森的族弟，曹初入侍衛處時的同僚納蘭承平。
當年遭遇貴山的那場變故，改變了兩個人的命運。
曹因禍得福，從外班侍衛調到內班，進而有機會遇到十六阿哥，成為皇子伴讀；納蘭承平卻是搬起磚頭砸了自己的腳，被除了侍衛缺。
听說，納蘭承平後來求了納蘭府那邊，謀了外缺出京去了。
這一晃兒，已經是六、七年的光景。
看來，那位兵部派出巡檢牧場的司官，就是納蘭承平了。
納蘭承平的嘴角動了動，臉上似笑非笑的，看著甚是古怪。
他看著曹好半晌，才執了個下官禮，道︰「兵部車駕清吏司主事納蘭承平見過曹大人。」
兵部車駕清吏司，掌全國馬政及驛傳等事。兵部員主事，正六品官。
六年前，曹初進京，見到納蘭承平時，他就已經是正五品的三等侍衛。
當年同他差不多的侍衛，要不升了二等侍衛，要不就放出去做官，前程都是不可限量。
納蘭承平因為是從侍衛處除名出來的，仕途艱難。雖說厚著顏面，巴結族叔揆敘，但是熬了這些年，熬回京里，也不過是個六部主事。
平素大朝會時，納蘭承平也跟著排班，但是卻添居末位。所以說他調回京城幾個月，曹並未曾同他打過照面。
對于納蘭承平這個人，曹已經是忘得差不多。
但是對于納蘭承平來說，他如何能忘記曹？
轉內班，為伴讀；調六部，就司官；赴地方，任道台；回京城，升堂官。
什麼叫青雲之路，在京城中，短短六年功夫，從正五品侍衛升到從三品堂官，這個速度有幾人？
更不要說，抬旗，娶郡主，成了皇親國戚，處處得風光得意。
想到這里，納蘭承平使勁地咬咬牙，直咬得牙根疼。
曹見他見禮，還禮見過，卻不曉得應付什麼好。這算不算冤家路窄？說起來，當初那筆帳，他還沒有同納蘭承平算過。
如今，瞧著納蘭承平難掩陰郁神色，曹心里也是犯嘀咕。
到底是誰算計誰，瞧著納蘭承平的架勢。倒是將自己當成是受害人一般，這豈不是顛倒黑白？
曹才不會有那個心思去開解納蘭承平，「話不投機半句多」，招呼過後，曹與納蘭承平帶著隨從侍衛各自散去。
魏黑是曉得當年緣故的，回頭看了看納蘭承平的背影，對曹低聲道︰「公子，那小子神色不對，咱們也得防備些，等出了張家口，人就少了。」
曹听了，心不禁往下沉。
雖說身上都背著官職，算是朝廷命官，但是誰會曉得納蘭承平怨憤之下會有什麼舉動？
他點了點頭，道︰「一會兒看看能不能繞道，跑到他們前邊去，先出張家口……」
*京城，曹家東府，內院庫房。
「青花‘山高水長’圖大盤，珊瑚紅地留白梅花紋盤，粉彩福壽紋盤，粉彩雙鳳紋盤……」綠菊捧著賬冊，挨個的念著。
兆佳氏則是一樣樣地過目，瞧著花色艷麗的，就留在外頭，其他的叫紫蘭帶著兩個丫頭收到箱子里，一箱箱的上鎖。
這是三間的庫房，其中半拉地界裝的都是昨兒從西府庫房分過來的物什。
昨兒入庫時，雖說已經清點了一遍，但是兆佳氏仍是不放心，怕是人多手雜的，遺漏下什麼。
今兒早早起了，帶著幾個心月復丫鬟，重新地將這些精致小件清點封箱。
家具屏風那些大物件，丫鬟們抬不動，兆佳氏也讓綠菊對著賬冊清點好，心里才算是放心。
出了庫房，兆佳氏將鑰匙收好，回到屋里，上炕盤腿，松了口氣，算是了了一件心事。
另外一件卻是要尋大兒媳婦了，她心里想著，打發綠菊去請靜惠過來。
少一時，靜惠隨著綠菊過來，沖兆佳氏俯了俯身，道︰「太太！」
兆佳氏臉上卻是難得的歡喜模樣，指了指椅子，道︰「坐下說話吧！」
這卻是靜惠進門一月，兆佳氏頭一遭叫坐，靜惠不由地有些忐忑，挨著椅子邊坐了，就听兆佳氏笑著說道︰「媳婦，我記得你陪嫁里有座鋪面，在什麼地界來著……」
（未完待續）