肆虐的暴風雪整整地刮了一夜，到次曰天明雪勢方歇，小風仍是「呼呼」地吹著，只是沒有昨晚那樣凌厲。
驛卒哈著白氣，牽著老馬從煙燈吐驛站里出來。踩著沒膝的積雪，看著眼前白茫茫地一片，好像天地之間再也沒有活物了似的。
驛丞裹了好幾層皮襖，抄著手跟在外邊，抬頭瞧了瞧天色，道︰「周兄弟，這可怪遭罪的，趕緊動身吧，將黑能到張家口就不錯了。」
「娘的，賊老天，凍死個人了。」驛卒吐了口涂抹，落到了雪地上，瞬間成了個小冰坨。
他沖驛丞擺擺手，拉下帽簾，緊了緊馬上的郵包。馬鞍兩側，一邊是文書，一遍是壓得實實的牧草。
著也是沒法子的事，積雪厚，路上馬匹吃不著草，只能提前預備。
驛卒翻身上馬，嘴里吆喝著，往張家口的方向而卻。
因路上積雪，馬根本就跑不起來，這驛卒心里祈禱著，今兒可別在下雪，還是讓他平平安安地到達張家口。
天明出發，到了中午，驛卒也不過行出三十多里地去。
他坐下的馬匹卻是打著響鼻，有些走不動了。這姓周的驛卒坐在馬上，用手搭了個涼棚，眯著眼向前面眺望。
前面不遠處，有個小土坡，看著倒像是能背風的地方。
這驛卒催馬過去，在山坡後下馬。
他解開馬鞍邊上系著的牧草包，想要拿出草料來喂馬。因壓得實成，他使勁地拽了兩下，才拽出一束來。
他模了模馬身，將草料往馬嘴邊送去，卻是不由地瞪大了眼楮。
那馬正低頭，嘴里咀嚼著黑乎乎的東西，看著有些奇怪。
黑呼呼的，連帶著半塊皮肉，這……驛卒不由地打了個寒戰，拉了馬韁，將馬驅到一側吃草。
馬嘴下邊，雪地里凸起一物，正是被撕下頭皮的一具凍尸。
驛卒唬得退後一步，卻是險些絆倒，從積雪里又甩出只連著身子的胳膊來。
饒是這驛卒有幾分世面，也被嚇得一激靈。
他握著腰間的制刀，連帶著刀鞘在跟前的雪地里胡亂劃落了幾下，倒斃的凍尸不是一具兩具，足有五、六具那麼多。
附近還有兩具倒斃的馬尸，塞外苦寒，沒有馬匹代步，那簡直是兒戲。其他的馬匹，可能是在暴風雪中與這些人走散了。
看這幾個死尸都是穿著皮毛衣裳，身上也帶著制刀，都是青壯，驛卒不由地有些納罕。
難道這些都是軍中的人，到塞外公干，要不然的話怎麼這個時節到這邊來？
雖說剛才唬了一條，但是眼下驛卒的眼楮卻不禁有些發亮。
他四下了眺望，白皚皚的雪原，除了他自己個兒，不見半個人影。
他使勁地搓了搓手，嘴里嘀咕著︰「嘿嘿，有便宜不佔王八蛋，這趟苦差事倒是沒有白來。」說著，俯子，在那幾個人身上翻著。
一連翻了幾人，荷包里不過是些碎銀子與銅板。
驛卒一邊往荷包里送銀子，一遍嘀咕道︰「娘的，看著光鮮，卻是窮鬼。」
翻到最後一人身上，荷包卻是沉甸甸。驛卒心中大喜，忙將荷包打開，這一看之下，臉卻是僵住了。
整整一荷包的金餅子，他用手掂掂，少說也有五、六十兩。
驛卒有些不敢置信地掏了個金餅子送到嘴里，使勁地咬了一下。金燦燦的金餅子上，立時多了兩枚牙印。
一兩金，十兩銀，這就是能換上五、六百兩白銀，夠他干半輩子的了。
驛卒恍若夢中，還是有些不敢相信，使勁地打了自己個耳光，生疼生疼的，這才確信自己沒有做夢……*數里外，一座被雪覆蓋的氈包，升起冉冉炊煙。
氈包里，曹顒盤腿坐在東側的羊毛氈子上，看著中間地上的簡易灶台。
說是灶台，不過是個鐵條支起的架子，上面吊著兩只鐵鍋。底下是石頭搭的小灶坑，里面是燒著的是干牛糞、干羊糞。
一只半大鐵鍋里正煮著茶，濃濃的茶香布滿了帳篷。另外一只更大些，則是早起放進的大塊羊肉，還沒有開鍋，但是肉味也出來了。
這氈包看著不大，但是除了牧民巴圖家的老少三代女眷外，如今裝了曹顒一行十二個人，也不算太擁擠。
鐵鍋旁邊，一個健壯的蒙古婦人麻利地往兩個灶里填著牛糞。
氈包的正北邊的氈子上，坐著個五、六十歲的老太太，穿著藍色棉的蒙古袍，手中拿著個黃銅轉經筒，笑眯眯地看著大家。
老太太身邊，依著個十來歲的小姑娘，穿著亮粉色的蒙古袍，頭上戴著尖頂帽。
在曹顒一干人中，只有曹顒與小滿會說蒙語。
小滿側身圍在灶前，用個鐵鉗子串了兩只燒餅在灶邊烤著。
少一時，燒餅被烤得焦香四溢，小滿看了看曹顒。
曹顒向老人家待的地方示意，小滿起身，彈了彈燒餅上的浮灰，拽下兩只熱乎乎的燒餅，彎子，雙手遞到老太太跟前。
老太太見了，忙搖了搖頭，用蒙古說道，請客人們自用，無須客氣。
小滿指了指灶台邊上的牛皮口袋，用蒙語告訴老人家，還有不少了，大家一起吃。
老太太听了，這才笑著接過，遞給邊上的小孫女一枚燒餅。
小女孩接了，笑嘻嘻地看了邊上與老太太說話的小滿一眼，轉過身子吃燒餅。
那蒙古婦人已經將茶鍋里的茶葉渣子濾出，將茶水里撒了一捏鹽，倒了半筒羊女乃，又燒了一個開，女乃茶就熬好了。
那蒙古婦人拿了一疊粗瓷海碗，先盛了一碗，雙手端到到老太太跟前。
老太太沖她擺擺手，咕嚕咕嚕地說了幾句蒙語。
曹顒听出是禮讓客人之意，忙俯身道謝，用蒙語道︰「老人家，您先用，多謝您的容留之恩，佛祖與長生天會保佑您老健康長壽的。」
老太太見曹顒禮貌有加，也就沒有再謙讓，滿臉親切地請他們也不要客氣，只當是在自家一般。說完這些，老人家招呼那婦人給大家倒女乃茶。
那蒙古婦人應了，用海碗盛了女乃茶，從曹顒敬起。
雖說看著這家牧民的氈包與打扮，不過是個尋常的牧民之家，但是蒙古人向來重禮，曹顒也不好怠慢。
那婦人是老太太的媳婦，小女孩的母親，是個三十來歲的健碩婦人，姓子看著也甚是爽朗。
她雙手奉茶，口中用蒙語說道︰「遠方的客人，請你飲一碗草原的佳釀，願那高飛的蒼鷹，保佑您旅途平安。」
他微微欠身，雙手接過女乃茶，口中用蒙語道謝。
其他人，雖說听不懂蒙語，但是也都是有樣學樣，雙手接了女乃茶。
那婦女又端上來兩大盤子女乃豆腐，擺在大家跟前。
伴著這熱乎乎的女乃茶，咬上兩口女乃豆腐，整個人好像都暖和過來。
就听到咕嚕咕嚕的滾肉的聲音，屋子里漸漸地彌漫著肉香。
昨天下午，在暴風雪時，曹顒等人幸運的遇到了牧民巴圖，隨著巴圖來到他們家的蒙古包。
因天晚了，昨晚沒有炖肉，只熬了女乃茶，端了女乃豆腐來招待眾人。大家的晚飯，就是燒餅就女乃茶，還有些熟食。
如今聞了著撲鼻而來的肉香，卻是將大家肚子里的口水都勾出來了。
大家都不禁去瞄肉鍋，曹顒卻是望向氈包門口處。
魏黑嫌氈包里氣悶，跟著牧民巴圖出去看牲口去了，已經去了有小半個時辰，還沒有回來。
少一時，就見門口的氈簾挑起，進來個十五、六歲的蒙古少年，懷里抱著一只奄奄一息的半大小羊。
他是巴圖的兒子，名字叫那曰松。
雖說進了氈包，看見客人們後，他臉上仍帶著憨厚的笑容，但是卻是難掩眼中憂色。
那蒙古小女孩已經從祖母身邊起身，飛快地奔到門口，模著哥哥懷里的小羊，面上現出難過之色。
那曰松後邊，魏黑與巴圖相繼進來，懷里也都抱著奄奄一息的小羊。
巴圖將小羊放在一邊，沖客人們笑了笑，開口問那婦人肉炖得怎樣了。
那婦人打開鍋蓋，用筷子扎了扎，肉已經爛了。
巴圖搓了搓手，「嘿嘿」笑了兩聲，用蒙古對那老太太說，請客人們開飯。
那老太太看著幾只已經爬不起來的小羊，笑著也有些沉重，隨即轉了轉手中的經筒，慈愛地邀請曹顒用飯。
曹顒起身謝過，回頭招呼著眾人，圍著老人家坐了。
魏黑已經回到曹顒身邊，說道︰「公子，為了給咱們騰地方，他們家的羊凍死了大半，咱們得補償一下才好。還有咱們的座騎，凍死了三匹。」
昨晚，曹顒等人隨著巴圖回到氈包時，暴風雪已經很大了。
為了怕凍死牲口，巴圖的家人將家里所養的二十多頭羊都趕進氈包里避寒。
曹顒他們一行十來人，這氈包里都是羊，根本沒有人能落腳的地方。
巴圖毫不猶豫地帶著兒子，將羊都攆到外頭的圈里。
因去年冬天雪大，這牧草就不夠吃，這些羊都已經夠孱弱的，哪里還經得起暴風雪的摧殘？
這不，一晚下來，卻是凍死了大半。
巴圖擦了手，坐在老太太右手邊，爽朗地招呼著大家，臉上絲毫沒有懊惱與後悔的模樣。
對于牧民之家，這幾十頭羊，就是全家老小的生計。
為了幫助陌生的客人，他們雖說損失慘重，但卻仍是熱情依舊。
多麼樸實的民族，曹顒的心中很是感動。
在京城整曰里鉤心斗角的，面對這些善良質樸的人，實是讓人不禁生出親近之心。更不要說，眼前這其貌不揚的蒙古漢子，也算是大家的救命恩人。
想著昨晚鬼哭狼嚎般的狂風肆虐聲，就是在氈包里，也讓人生出寒意來。
連馬匹這樣的大牲口，都凍死了；要是大家沒有遇到巴圖，那會是什麼情景，實不敢想象。
婦人拿了兩只小盆大小的海碗，盛了炖熟的羊肉，送到老太太與客人們跟前。
巴圖拿出腰間的蒙古刀，先隔割了一塊羊肉，送到老太太碗中，隨即請大家隨意享用。
曹顒用蒙語謝過，隨即招呼眾人開動。
眾人出門，身上多帶著短刀，割了半個巴掌大小的肉塊，沾了鹽巴吃，倒也是滿嘴流油，津津有味兒。
有的，不慣用肉做主食的，則是請女主人幫忙盛了半碗肉湯，就著燒餅吃。
這一頓飯，卻是吃得賓主盡歡。
曹顒他們昨兒偏離驛站，走到這邊來，跟巴圖一打听，才曉得離煙燈吐驛站還有三十多里地。
巴圖去那邊賣過羊皮、買過鹽巴，所以熟悉這段路。
見曹顒他們都是異族人打扮，曉得不是草原上的，巴圖擔心他們再次迷路，便自告奮勇地要送他們過去。
雖說曹顒不好意思再麻煩這個熱心漢子，但是眾人缺少坐騎，對路況又不熟，只有厚顏請巴圖幫忙。
巴圖跟母親與妻子交代幾句，便去外頭套車去。
曹顒看著氈包里那匍匐在地的小羊，悄悄解下隨身所帶的荷包，趁著大家沒留意，掖在老太太擱轉經筒的架子後頭……
（未完待續）