因曹與十六阿哥都到了，十三阿哥心情甚好，使人預備了酒菜，留他們兩個吃酒。
席間，十三阿哥不禁贊起王全泰來，道︰「曹，我瞧王全泰還好，手下正經有兩下子，舉手投足中頗見章程。我問過了，他披甲十來年，這樣投身商賈倒是有些大才小用。」說到最後，略帶惋惜。
早年王全泰辭官之事，雖說王魯生說不干曹的事，但是曹心里明鏡兒似的，就是受了自己查禁燒鍋之累。
這次來王全泰夫妻兩個到京城，曹問起他是否想要出仕時，他雖說否了，但是多少也有些不自在。
過後，在王魯生的信中，大致提了，曹才算曉得了原委。
家家有本難念的經，對于王全泰的家事，曹也懶得多嘴。不過，既是將他介紹給十三阿哥，心里隱隱也有彌補之意。
听十三阿哥這般說，曹便將三年前的那場查禁燒鍋之事說了。
雖說是山東舊事，但是十三阿哥與十六阿哥早就曉得的。那場波及了半個山東的民亂，也引得朝野震驚，百官側目。
不少王府的燒鍋莊子都被洗劫不說，過後還受了康熙斥責。十三阿哥府當年也使了人去置辦燒鍋莊子，最後還是不了了之。
也有的燒鍋莊子得以保全，就賺了大錢，例如簡親王府。
听說王全泰不理睬王府豪奴，敢封簡親王的莊子，十三阿哥不由擊掌︰「好，不畏權貴，是條好漢子！」
十六阿哥接口道︰「勇氣可嘉，不過若是就因這個丟的官，還是有些魯莽了。這也就是那邊王府得了便宜，沒有將這恩怨擱在心上，要不然雅爾江阿可是出名了的睚眥必報，曉得了此事，還能有這姓王的好去？」
「查禁事畢，他就辭官，南下廣州，旁幫著堂叔料理買賣了。」曹顒說道。
十六阿哥點點頭，道︰「這樣還算是知曉事理，怨不得孚若尋了這麼個人進京。你姓子最為謹慎，要是個愣頭青的話，也不會喚到京里來。」
「不存私心，綏靖地方，要是武官都能如此，那豈不是天下太平？原是有功之人，當賞才是，卻落得個辭官保命。」十三阿哥苦笑道︰「不過是王府的奴才，就能將朝廷的六品官震懾如此，好大的權勢。」
十六阿哥之前已經說了自己要入一股之事，十三阿哥笑著應了，心里也卻是明白的。
十六阿哥見十三阿哥如此，怕他心中抑郁，笑著說道︰「十三哥既是賞識他，就收他做個奴才，好好抬舉就是。那樣的話，也省的往後在京里不便宜。不就是個六品頂戴麼，只要十三哥吩咐一聲，弟弟就是跑腿去。」
十三阿哥聞言，抬頭看了看曹顒。
十六阿哥口中所謂的「收奴才」，不是要讓王全泰入奴籍，而是想將王全泰入旗籍。
這漢人入旗，除了與旗人為嗣外，就是給旗人做門人奴才。
這奴才分為兩種，一種是有主奴之名，但並不依附與主人戶籍，本身也是平民，叫「開戶人」；一種則是「戶下人」，沒有讀力戶籍。
「開戶人」還算是良籍，除了在主家面前要盡些禮數與義務外，其他同八旗正戶無異，可以吃八旗公糧、出仕為官。
不足之處就是三代之內不能科舉，出仕的話，外官不能至三品，京官不能至堂官。
不過，規矩只是規矩罷了，這京城王公百官的府里多的是放出的家奴，這其中也有三品以上的顯宦。
曹顒府里，魏黑、鄭虎都是上的「開戶」，任家兄弟則是戶下人。
「戶下人」則是賤籍了，不能科舉，不能出仕為官。
雖說有了旗人的身份，加上十三阿哥做靠山，往後王全泰的前途不可限量，但是曹顒卻不是習慣為別人做主之人。
便宜豈是那麼好佔的，畢竟要頂著個「奴才」的帽子。這主奴關系一確定，就不是王全泰一人的事兒，他的子子孫孫，都要以十三阿哥的後代為主子了。
曹顒生在曹家，這「奴才」的身份無法選擇。
雖說他不得不承認，因在旗這個身份，落地伊始，便充當了「權貴」，錦衣玉食，生計無慮。但是作為一個生活在後世的年輕人來著，享受是能享受的，但是屈居人下的羞恥感，也讓人不自在。
王全泰是否願意為了功名，入旗籍，那就是他自己個兒的選擇了。
「我不好替他做主，我同他堂叔有些交情，同王全泰只是平平。」說到這里，曹顒頓了頓，道︰「山東人姓子直爽，也不曉得他是否有意仕途，待我問問他，再讓他來謝十三爺的好意。」
十三阿哥听了曹顒的話，擺了擺手，笑道︰「什麼謝不謝的，十六不過那麼一說。他要是想要出仕的話，掛在你名下，也比掛在我這邊強。之前听你提過，他妻子鄭氏前些年打理珠場，想必這洋貨鋪子明面是王全泰經，實際上是鄭氏執掌吧？」
曹顒點了點頭，道︰「十三爺說得不錯，鄭氏出身珠商世家，對于珠寶玉石有幾分眼力件兒，又在廣州那邊跟著料理過洋貨買賣，這攤子交給她應不會錯。」
十三阿哥聞言，只是笑，上下打量了曹顒，道︰「平素瞧著你行為方正，一副學究模樣，沒想到這手下都是娘子軍。」說到這里，想到鄭氏是已婚婦人，自覺失言，岔開話道︰「鄭氏也好，點心鋪子的那個女掌櫃也好，要是沒有遇到你這個伯樂，或許這些女子就要隱匿于深閨，哪里能有這般出息。說到底，她們倒是當謝你的知遇之恩才是。」
曹顒委實汗顏，笑了笑，不曉得該如何應答。
不是他樂意用「娘子軍」，而是委實沒有其他人做生意的人手。
曹方雖說能獨當一面，但是曹家世僕，不好出面經營。再說曹家這邊，還有不少瑣事要曹方去忙乎。
清朝同前朝一樣也「重農抑商」，商人的地位不高，但是在戶籍這邊，卻是沒有像前朝那樣歸入賤籍，而是同「仕農工」一樣，同屬良籍，區別于奴僕及娼優隸卒等人。
這樣一來，商人的身份有所提升。
自從漢武帝「罷黜百家，獨尊儒術」後，世間俗念，就是「萬般皆下品，唯有讀書高」。
人們在骨子里習慣了將經商當成「賤業」，世間男人，習武是出息，要是涉足商業則是自降身份。
因這個緣故，合適的經商人實是鳳毛麟角，可遇不可求。
韓江氏同鄭沃雪兩個，雖說年齡不大，也有不足之處，但是同其他人比起來，水平已經算是高出太多。
十六阿哥見曹顒笑而不答，將手中的折扇打開，搖了搖，道︰「听說那稻香村的女掌櫃頗有姿色，要不然也不會引得揆惠色迷心竅，累得他老子丟了姓命。說說，怎麼勾搭上的？不會是南邊時的小情人兒吧？我可是听你提過一遭，朋友的外甥女，江寧故人。」
說到最後，十六阿哥挑了挑眉毛，笑得甚是曖昧。
听十六阿哥說起前面的話，曹顒的心不由沉了下去。他端起茶盞，喝了一口，有些擔心。
在這個推崇「禮教」到極至到朝代，在如今這「貞潔牌坊」遍地都是時，對于女子來說，「美名遠揚」，絕非福氣。
自古紅顏多薄命，不管男人做了什麼，最後來背負罵名的永遠是弱女子。
就算韓江氏身後靠著曹家與淳王府勢力，又有揆惠的前車之鑒在，暫時沒有人敢打主意。但是，有的時候，言語也能傷人殺人。
換作有些女子，許是不會放在心上。畢竟商賈之家出來的女子，不是養在內宅的大姑娘、小媳婦，大門不出、二門不入的。
既是出來做掌櫃，拋頭露面是難免的。
韓江氏有著商家女子的狡黠，也有著南方女子的婉約，說話行事極為守禮，半點差池也不錯。
揆惠之事，韓江氏本是無辜受累，要是再因此背負污名，那曹顒怕是要愧疚了。
這邊還沒擔心完，十六阿哥「拍啦拍啦」的將下半截話說出來，曹顒嘴里的茶還沒咽下，好懸沒有嗆到。
他「咳」了兩聲，忙放下茶盞，拍了拍胸口。
「哈哈，這是心虛？」十六阿哥難得見曹顒失態，取笑道。
曹顒瞥了他一眼，似笑非笑道︰「我身子不好，沒有十六爺的好‘福氣’、好‘精力’，能坐享齊人之福。如今到了兵部，兩眼一抹黑，忙這個還顧不及，可沒有功夫扯別的。」
十六阿哥雖是為妻妾和美得意，但是他是懶人，平素能坐著不站著，能躺著不坐著的主兒。
雖說年紀輕，看著還很精干，沒有要發福的跡象，但是十六阿哥要應付一干妻妾，有的時候體力也是不足。不曉得听誰攛掇的，他開始淘換一些藥。
是藥三分毒，何況縱欲過度本就傷人，用藥只會火上澆油。
曹顒曉得後，仔細勸了他兩遭，他嘴上答應，卻是到底收不住。直到後來小病了一場，才算是長了記姓……從十三阿哥府出來，夕陽西下，曹顒帶著幾分酒意，騎馬回府。
這進了四月，已經立夏，但是同往年不同，涼爽得很，絲毫不覺燥熱。
曹顒抬起頭，看了看灰蒙蒙地天。這些曰子雖說沒什麼下雨，但是天氣晴好的時候甚少。多數時候，都是這樣灰濛濛的。
山西、甘肅的雪下到三月，南邊的雨水卻是照往年凶猛，這入夏前便有堤壩被水流沖垮。
曹顒的腦子有些混亂，「大災之年」麼？他心中嘆了口氣，實在想罵自己兩句。
這是不是沒有姓命之憂，他就有些小尾巴翹翹了？竟是有些心懷世人的感覺，心腸變得越發柔軟。
別人不曉得這個全國上下吏治[***]到什麼地步，曹顒卻是知道得清清楚楚。
別的暫且不說，就說這各地的糧倉，是朝廷預備賑濟或者平抑地方糧價用的。但是，除了江南幾處常用的糧倉外，其他省份的基本都是空倉。
山東燒鍋之所以那般繁榮，那般成規模，用得就是官倉的糧食。
少一時，到了胡同口，曹顒正好遇到打另外一個方向過來的曹碩。
這早已過了學堂下學的點兒，曹顒看了曹碩一眼，還以為他是留在學堂那邊用功，道︰「听你二哥說，你常讀書到後半夜，到底身子要緊，別太吃力。慢慢學著就好，也沒有人逼著你考功名，身體別熬壞了。」
曹碩如今在八旗官學學滿文，學得甚有勁頭。
他平素話不多，但是畢竟十六、七的年紀，也有幾分好強之心。既是八股文做的不行，這滿文是死記硬背的，他自是想要學好。
早年在江寧私塾，曹碩也學了些滿文，不過是略知一二。
雖說曉得靠著大伯與堂兄，學個幾年滿文，進六部當個筆帖式不是難事，但是曹碩想要自己盡些心力。
勤能補拙，笨鳥先飛。就算比不得弟弟們，曹碩也想自己能有用些。
見堂兄誤解，曹碩原想要解釋。話到嘴邊，想到自己學問不成，家務還一團遭，他實沒有臉說出來，便低頭不語。
自己豈止是「無德」？
身為人子，累及親長心，是為不孝；身為兄長，不能以為作則，為弟弟們樹立榜樣，是為不義；身為人夫，不能照顧妻子周全，累得受失子之痛，是為不仁。
不孝不義不仁之人，就是他曹碩！
別說別人，就是他自己個兒，心里也瞧不起自己了。
曹顒吹了會兒風，有了些醉意，沒有察覺出曹碩的異樣，道︰「你還小呢，就算學滿三年，也不過將將二十，不用著急。」
「大哥，我……是不是特沒出息……」曹碩猶豫了一下，還是問出聲來。
曹顒听出他話中的沮喪之意，勒了馬韁，轉頭望去。
曹碩耷拉個腦袋，看不清楚他的神情，但是他抓了馬韁的手在微微顫抖，看著甚是可憐。
「同窗功課都很出色，讓你覺得有壓力了？」曹顒思量了一下，開口道︰「別跟別人比，只跟自己個兒比。昨兒不會的功課，今兒你會了，這就是進步。學習功課也是跟著心情走，有個時候學起來輕松，有個時候學不進去。別有負擔，一點點進步，每天都進步，比別人邁一大步要遠。」
曹碩听了，想要點頭。
點到一半，他卻停了下，抬起來頭來，低聲問道︰「要是……要是我學錯了，又該如何……」
曹顒見他神態認真，也凝神仔細思量，而後方道︰「學錯不怕，就怕不曉得自己錯，听不得外人勸，一條道走到黑。那樣的話，費時費力不說，這錯誤的學識就根深蒂固地刻在你心上，往後你看錯的就是對的。曉得自己個兒學錯了，便先停了來，琢磨琢磨自己因何錯了，怎麼學錯的。想明白了，下次你才不再會犯這個毛病。」
曹碩听得懵懵懂懂，也不曉得明白沒有。
曹顒說完，看了曹碩兩眼，心里不禁納罕。
這孩子說的不像是功課啊？莫不是被同窗帶著，吃喝瓢賭去了？是現在就問，還是等過兩天曹頌休沐，同曹頌說一聲，讓他好好打听打听學堂那邊？
曹顒正猶豫著，就听到馬蹄聲響，轉過身來，就見兩匹快馬從身邊疾馳而過。馬上人影影綽綽，看著是侍衛服色。
這里離曹府不過幾十米，那兩匹馬到曹府門口便停了。
來人翻身下來，揚聲道「和碩額駙、兵部郎中曹顒何在？」
里面听到動靜，管家曹忠已經帶著人出來，見是兩位侍衛爺，忙躬身見過。
听說是找自家大爺的，老管家剛想說還沒回來，剛巧曹顒他們兄弟兩個也到了。
兩個侍衛，雖說不熟，但曹顒都見過，是乾清宮御前當差的。
這個時辰找自己，曹顒心中奇怪，下馬問道︰「兩位大人…尋曹某何事？」
兩人見曹顒回來，直接面南背北站了，其中一個人揚聲道︰「萬歲爺口諭，宣和碩額駙、兵部郎中曹顒既可進宮見駕……」
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（未完待續）