騎在馬上的曹重重地打了一個噴嚏，張義騎馬跟在一邊，看看天色，笑著說道︰「天色不早了，是不是女乃女乃念叨著？」
小滿在旁邊听到了，用手刮了刮臉，吐著舌頭，道︰「也不知是哪個想媳婦了，拿大爺做幌子？」
張義「呵呵」一笑，看著小滿道︰「你家太爺可是正托人給你說媒呢，小孩子家家的，這是著急了？」
小滿被說的滿臉通紅，看了曹一樣，嘀咕道︰「大爺，您瞧瞧，張爺就會拿這一句堵人！」
小滿的祖父是三月底到京的，同來的還有曹家的幾戶族人宗親。
張義與喜雲的親事則是四月初的時候辦的，曹原是讓張義歇上個把月。張義卻是個閑不住的，歇了十天，便又出來當差。
听到小滿說起這茬，曹轉過頭看，看著張義道︰「實在不行，再歇些曰子，這新婚燕爾，小兩口想要膩在一塊兒，也是常事兒。只是身子骨也當愛惜，先生那邊有‘三寶酒’，實在不行，你就去討些來。」
張義見曹一本正經的，還當要吩咐什麼，仔細听了。沒想到卻是這個，他不禁「咳」出聲來。
隨行的魏黑、趙同、小滿等人都忍不住「哈哈」大笑起來。
張義「咳」了兩聲，自己也忍不住笑了。
他挺了挺胸脯，使勁拍了拍，道︰「大爺還信不著小的？想當年，小的同魏爺也去見識過的，夜御十女不敢說，這三個、兩個的，卻是不成問題。不過是個婆娘，還能為難得了小的？」說著，不禁用眼楮看向魏黑︰「說起這個，倒是想起一件舊事來，魏爺當年梳理的一個姐兒，不是看上了魏爺，自己個兒贖了身，想要為奴為婢麼？也不曉得嫁人了沒有。」
這回卻是輪到魏黑笑不出了，忙擺擺手，道︰「多咱的事兒了，陳芝麻爛谷子的，還提它做甚？這話，在咱們爺們面前提得，在你媳婦兒跟前嘴巴可的有個把門的。要不然，叫你嫂子听到，又該多心了。這女人家家的，就是麻煩！」
張義訕笑兩聲，止了這個話題。
曹看了魏黑一眼，心里說不上是羨慕，還是佩服。這魏家兄弟生長在江湖的緣故，都是放蕩不羈的姓子。
早年間，從江寧到京城，這南北的姐兒，兄弟兩個怎麼也睡了有百十來個。
早年的時候，要是勸他們兄弟兩個成家，他們都不願意受到牽絆，沒有那個心思。後來成家了，卻是都找了個小媳婦。
他們風流也風流過了，耍也耍過了，到底安穩過起曰子來。
男人當如是啊，曹不禁想起自己的少年時光。
苦巴巴的惦記著償還虧空不說，他還時刻擔心自己的小命是不是開始倒計時了。要是沒有這些個負擔，可以為所欲為的話，那生活……胡思亂想著，到了金魚胡同。
曹收斂了心神，看著十三阿哥府的大門，不由皺眉。
想起前幾天十三阿哥的意氣風發，曹心里也不禁責怪康熙的無情。
十三阿哥上折子請戰，被康熙駁回。這個消息，這兩天已經隨著其他戰事相關的消息一道傳遍六部。
到了十三阿哥府門口，曹翻身下馬，示意小滿去叫門。
「誰啊？」隨著問話聲，側門開了，門房探出頭來。
見是曹，他忙推開門，躬身出來，道︰「是曹爺到了，快請進，下晌還听大管家念叨您 ！」
十三阿哥府因門戶不開，這些年往來的人家都是有數的。
曹是這邊的常客，同十三阿哥往來又交好，說起來又是正經的佷女婿，這邊的下人也不敢怠慢，一邊引到客廳奉茶，一邊打發人往里頭傳信。
少一時，就見十三福晉帶著府里的總管張瑞過來。
十三福晉的臉色泛白，眉目中帶著幾分疲憊之色。
曹站起身來，微微俯身，道︰「見過福晉，十三爺……可還好？」
十三福晉聞言，臉上添了擔憂，道︰「你不是旁人，我也不用瞞你，爺這回是傷了心。打前兒四爺走後，爺就將自己關到書房抄《孝經》去了。兩天兩夜沒出屋子不說，水米未動，我心里正急得沒主意。你是爺另眼相待的，許是他樂意見你也保不齊。要是你不著急回去，隨我去書房走一趟，可好？」說到最後，話音中已經露出幾分無助與祈求之意。
曹自是無話說，忙點頭應下，心里隱隱有些自責。
要是自己大前天沒有過來，十三阿哥不知道厄魯特的具體消息，還會不會這樣急迫請戰？
說話間，曹隨著十三福晉到了書房這頭。
書房門口撂著一個托盤，上面是已經沒有熱乎氣的飯菜，都是紋絲不動。
十三福晉見了，眼圈一紅，忙側了身子，用帕子擦拭了。
尚未走到書房門口，便听到里面傳來十三阿哥的怒吼聲︰「滾，又是什麼事兒？爺說了，不許來煩爺？」
听了這怒罵聲，十三福晉沒有著惱，反而是松了口氣。
雖說十三阿哥兩天沒吃沒喝，但是听著嗓門仍這麼洪亮，應該是沒什麼大礙。這也使得她這個做妻子的，放下些心。
「爺，是我……」十三福晉聲音慢條斯理的，甚是溫柔。
屋子里一片沉寂，過了半晌，才听到十三阿哥道︰「不是說好了，讓我清靜幾天麼，怎麼又來了？听話，快些回去照看孩子們吧。」
十三福晉笑道︰「有爺的吩咐，我自是遵從。只是曹來了，我想著爺許是想要見了，就帶他過來。」
她的語調輕快無比，說話的時候眉目含情，就好像這幾天丈夫並沒有什麼異樣似的。
曹看在眼里，心里不知道該不該為這對夫妻慶幸。
或許正有十三阿哥的多年沉寂，才有兩人患難與共的伉儷情深。十三阿哥的精神沒有徹底萎靡，同十三福晉的溫柔體貼也不無干系。
這樣看來，老天待人也是極為公平的。
有虧欠之處，在其他上就補償了；有厚愛之處，在別處則是難免有遺憾。
天地本不全，萬物皆有缺，真希望十三阿哥能看得開些。要不然這樣抑郁下去，怕他仍是難以逃出英年早逝的命運。
過了足有半盞茶的功夫，才听到屋子里十三阿哥悶悶地說道︰「既然曹來了，那叫他進來說話吧！」
「哎！」十三福晉笑著應了，轉過身來，對曹道︰「瞧你還穿著官服，這是才打衙門回來？我們府里也沒什麼好吃的，填飽肚子還是能的。要是你不嫌棄，我這就叫廚房拾掇幾道菜。」說話間，她指了指地上托盤里的飯菜，示意曹應下。
曹點點頭，道︰「就是福晉不留客，我也是要厚臉皮叨擾的。記得這邊有道臘肉炒蘿卜干，吃著甚是味兒好。回去叫廚子弄過兩遭，不曉得為何，總不如這邊的地道。」
十三福晉笑著點頭，道︰「好，別的不好說，這個我卻是曉得的，弘暾也愛吃這個，每次能吃小半盤。那你先進去同爺說話，我這就使人往廚房去。」
曹應了，待十三福晉轉身離去，才推門進了書房。
這剛邁進屋子，曹便聞到濃濃的血腥氣，不禁唬了一跳。這未來的怡親王，不會是想不開，輕生了吧？
慌忙之下，曹立時抬頭往書案處望去。
十三阿哥坐在書案後，臉色蒼白，沒有半分血色。
書案上，左側鋪著一本孝經，右側則是已經抄好的半尺高的書稿。
十三阿哥手中拿著毛筆，整個人看著失了生氣，沒有半分鮮活。
曹用鼻子嗅了嗅，屋子里的血氣還沒有散去。
他打量了十三阿哥，除了掩在袖子中的左手看不見外，身上其他的地方並沒有什麼異樣之處。
不過是衣服有些皺了，整個人瘦了一圈，眼楮凹陷著。不像個剛到而立之年的青年，反而更像是個垂暮老者。
曹帶著疑惑，視線落在十三阿哥筆下正書寫的那幾個字。不是尋常的墨色，而是醒目的暗紅色。
曹不禁皺眉，上前兩步，將書案上的裝著墨汁的硯台拿了。
血腥氣撲鼻而來，這墨汁里摻了人血？
這就是人血經書，在經文中最為虔誠、珍貴。
十三阿哥撂下筆，擠出幾分笑說道︰「不過是我的孝心罷了，小曹你別嗦。」
曹在他對面的椅子上坐了，看著十三阿哥，道︰「十三爺的身體調理了這些年，才將好些，如今這般，卻是讓人無話可說！」
他的話中，是毫不掩飾的責備之意。
這十三阿哥的身體調養，其中也費了曹不少心力，不過是指望著十三阿哥能結實些，多活幾年。
雖說曹這般費心，最初的目的，不過是為了讓曹家多一層保護傘，使曹家平平安安都生活下去。
人非草木，熟能無情。
接觸的時曰久了，原本的利用之心淡薄許多，曹是真心盼著十三阿哥的健康能好些。
曹向來恭敬，十三阿哥還是頭一遭見他這般置氣的模樣。
他走到南牆根下的矮炕上坐了，伸出原本掩在衣袖里的左手，五個指頭上斑斑點點，都是小口子，總有十幾、二十來道。
曹見了，不禁皺眉。
對于這些自殘之舉，他向來是不贊成的。
十三阿哥的神色有些迷茫，道︰「我這也是沒有法子……這些年，不管是白天還是晚上，我都在告訴自己個兒，皇阿瑪只是暫時惱我了，終有原諒我的一天。如今，卻是要瘋了……這活著還有什麼奔頭……要不是用這個法子，使得我清醒些，我只怕就這麼瘋了……」
他眼中流露出來的，不是失望，而是刻到骨子里的絕望。
有個好老爹，固然能享受榮華富貴，也能經歷這三起三落的多樣人生。
對于他們父子之間的相處模式，曹沒有任何發言權。但是見十三阿哥這般自苦，曹也不能無動于衷。
「十三爺想多了，不只是十三爺，就是其他阿哥請戰，萬歲爺也會駁的。萬歲爺熟讀史書，對歷代王朝的變更替代了然于胸。當年‘托和齊會飲案’鬧出那麼大的動靜，也是同萬歲爺的戒心有關。君父、君父，為君為父，先為君，隨後才能為父。」曹稍加思量，慢慢地說道。
十三阿哥听了，不由蹙眉，帶著幾分不解問道︰「怎麼會如此？不是十四阿哥正張羅著請戰麼，莫非皇阿瑪連他的折子也駁了？」
曹道︰「雖還沒有得到信兒，但是結果卻是指定的。如今只說西邊厄魯特人侵哈密，後續軍情如何，卻還沒到京里。已經是西北調了兵馬，喀爾喀蒙古與右衛八旗集結歸化，就算是要調派滿洲將士，也得等得了西北的戰報才能定。」
十三阿哥邊听便點頭，最後遲疑著，問道︰「領兵的不是十四阿哥，那是哪位？」說完，他自己也不禁搖頭，道︰「瞧我，你又不是皇阿瑪肚子里的蛔蟲，怎麼會曉得這個？」
曹上下打量了十三阿哥，笑著說道︰「哪位將軍領兵我說不好，但是卻曉得十三阿哥是大富大貴之命，一個佐政親王是跑不了的。十三阿哥要好生保養，長命百歲啊，往後我還惦記著背靠大樹好乘涼！」
十三阿哥卻沒有笑，若有所思地看著曹，半晌方道︰「看來，你是認準了四哥能奪得大位了……」
*安定門外，雍親王府，書房。
四阿哥將手中的公文都處理妥當，方撂下毛筆，看了眼窗外漸黑的天色。
他揉了揉眉頭，對門口吩咐道︰「去叫戴錦來。」
門外有人應聲去了，少一時就听到腳步聲起，隨後有人道︰「四爺叫小的？」
四阿哥抬頭，看了看恭立在前的戴錦道︰「粘桿處今兒有什麼消息，十三阿哥那邊如何，還在書房里不肯出來麼？其他府里，有什麼動靜沒有？」
戴錦躬身回道︰「四爺，到今兒申正（下午四點）傳回的消息，十三爺還在書房。其他府里，頭晌十四阿哥從暢春園回城，去了十阿哥府上，出來後沒有回宮，又折返回園子。弘皙貝勒則是去了二阿哥的圈禁處，父子兩個支開了人，隔著門不曉得說了什麼。最後弘皙貝勒走時的臉色兒，有些不好看。還有就是曹家，下晌內務府那邊使人派了幾個老成的嬤嬤過去，听說是……曹寅夫人有了身孕…………王嬪娘娘也使人送了東西過去……」
四阿哥听前面的，越听眉頭皺得越緊，听到最後一條時，卻是不由地怔住。
「曹寅夫人有了身孕，有準信兒麼？不是曹寅的媳婦大格格？」他猶豫了一下，還是開口問道。
戴錦搖頭，道︰「應不會錯，前兩天平郡王福晉回娘家了，還有王府那邊用熟的一個老太醫，如今也在曹家那邊診脈。要是大格格有喜的話，有動靜的就該是七爺府上才是……」
四阿哥怔了一會兒，笑著說道︰「這倒是喜事……」
*曹府，蘭院，上房。
「真真是大喜事，我活了半輩子，還是頭一回見。這有了身子，連宮里都驚動了，這還真是了不得的‘體面’！」兆佳氏撇了撇嘴，看著躺在炕邊的李氏，皮笑肉不笑地說道。
李氏滿臉通紅，擺擺手，道︰「弟妹，你白天都過來損了我一遭了，這晚飯後巴巴過來，不會就是為了再損我兩句吧？快少說兩句，就算你不說，我也曉得臊得慌！」
「這不是听說宮里來人了麼？」兆佳氏嘀咕著，掃了一眼李氏的肚子，忍不住笑道︰「再臊，該生也得生，我還等著抱小佷子呢……」
*
（未完待續）