暢春園，壽萱春永殿。
眾人退出後，屋子里只剩下太後與康熙母子二人。
太後的臉色泛白，嘴唇哆嗦著，道︰「皇帝，哀家失態了，這……這本不該提起，只是只是……」說到這里，卻是說不下去，只是淚流不止。
康熙上前兩步，在炕邊坐了，拿出帕子來，給太後拭淚。他的右手，卻是因受風的緣故，有些不便利。
太後見他的胳膊顫抖著，心下不忍，伸手從康熙皇帝手中接了帕子，自己低頭擦了眼淚。
「皇帝，事情已經過了這麼久，太皇太後已是過世多年，說不定長生天什麼時候也召喚我過去了。當年的事……我也不想多問，只是想知道玉蔭葬在何處，這些年卻是拜祭也不能拜祭她，不曉得她該多孤單……自打進宮，她就鮮少出過太皇太後宮，這後宮女眷，也就同我一個人好……」太後說著，臉上露出哀傷來。
康熙使勁地攥著拳頭，臉上也是說不出道不明的復雜神色，低聲道︰「不是葬了妃園了麼，同其他薨了的妃子一道，受著子孫的貢奉。」
太後聞言，搖頭道︰「你別瞞我，當年太皇太後使人看過了，里面葬的不過是衣冠。太皇太後也記掛著此事，只是不願再提起這……臨去了，也沒有開口過問……」
康熙的臉色白了又紅，紅了又白，變幻莫測，最後嘆了一口氣，道︰「皇額娘，她的骸骨兒子使人化了，骨灰供奉在五台山……總要一天，我們兩個……」
他的眼楮露出懷念與依戀來，眼前浮現出一個女子的面容……太後怔住，看著康熙道︰「四十多年了，你還記得，這不知算不算玉蔭的福氣。只是別的還好說，李氏到底是不是玉蔭的女兒……瞧著這眉目……」
康熙點了點頭，太後的身子晃了晃，半晌方道︰「既是她的女兒，為何不放在京里教養……這般金貴，托付給包衣人家，你這……好狠的心……她從草原到京城，隱匿半生，一直到死都沒恢復身份，她的閨女，又要如此麼……」
「原是要借著王兄的名義接她們母女回京的，沒想到卻是難產。她生產前，曾使人進京送信，反對我這個提議，不願她的孩子延續她的命運，一輩子都做別人……」康熙想起那個女子短暫的一生，心里也是堵堵的。
「這般委屈，這般委屈……」太後叨咕著︰「不過，瞧著李氏倒是個有福氣的，兒子閨女都是好孩子……雖說四十五了，看著卻跟三十多似的……這隨她了，她就顯年輕，出宮前已經二十來歲，看著還跟十五、六似的……」
康熙坐在炕邊，卻是已經痴了。
她的母親是這個世上最尊貴的女人，她的父親曾是世人交口稱贊的大英雄。
她有兄長，卻無法容忍這個小女孩的存在。她有阿姊，卻是受到父親牽連，遠嫁蒙古，郁郁而終。
自打落地伊始，便被抱出宮廷，送到科爾沁，再回來時已經是十來歲的小小少女。
她的名字有「蔭」字，諧「隱」……那一年，他八歲，她十一。
她幫他整理了衣冠，輕聲道︰「今兒開始，你就是皇帝了，往後可不能再哄人了，說話就要算數……」
他拍了拍小胸脯，道︰「你放心，我從不哄人，等大了，我娶你做皇後。這宮里，你想去哪里玩兒，就去哪里玩，再也不用避著人……」
那一年，他十二，她十五。
大紅的喜帳，手腕粗的龍鳳雙燭，紅紅的蓋頭下，一個豆蔻年華的少女做了他的發妻。
慈寧宮的宮牆外，穿著吉服的少年帝王喃喃道︰「我沒想騙你，我沒想騙你，你心里可別埋怨我……」
那一年，他十六，她十九。
被權臣壓制多年的少年，終于鏟除了障礙，露出帝王的魄力。
「我是皇帝，我是皇帝，我是大清之主，這天下再也沒有可束縛我之人……」少年滿心歡喜，直直地看著她道︰「我是皇帝，金口玉言的皇帝啊……」
她露出恬靜的笑容，靜靜听著他沒完沒了的嘮叨。
他在說什麼，她是听什麼，怕是他們自己也是糊涂著……那一年，他十七，她二十。
他已經有著帝王的威嚴，漸漸褪去少年的青澀，使得人覺得天威難測。她卻是已經被指了婚，又沒了未婚夫，成了望門寡。
「皇上，您是帝王，您的心胸應該像草原一樣遼闊，那人也是您的臣民，您是帝王……」她的聲音還是那般溫柔，臉上卻添了苦澀。
他仰著脖頸，看著天邊的浮雲，臉上絲毫沒有愧疚之色，傲然道︰「朕曉得，朕是帝王。普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。既為臣子，怎麼……怎能惦記……朕的……」
那一年，他十九，她二十二。
小別卻成久別，她最後送來的信中，這樣寫著，「生男，不為王公；生女，不撫蒙古」，還提到「願世世代代，莫生于帝王家」。
這卻是在答復兩人的離別時提及的話，他曾說過，雖不能立她為後，卻能將這萬里江山留給兩人的兒子。
要是她生下的是男孩，那就為大清的太子，未來的皇帝。
她在信中專程提到皇後赫舍里氏，「皇後賢德，承祜嫡子可為嗣」……她去了，承祜次年也夭折了，他廣納妃嬪，同他的皇後亦是舉案齊眉，有口皆碑，卻是越來越覺得孤獨……這一別就是四十五年……魂牽夢系，卻是連面容都想不起了……好像是刻在骨子里，又像是早已忘得干淨……*王嬪住處，親戚相聚，眾人卻輕松不起來。
十六福晉已經打發人將寶音送回她同十六阿哥在園子中的住處，自己則跟著婆婆王嬪過來，招待李氏婆媳。
雖說是親戚，到底是尊卑有別，加上方才太後宮里的不對勁，李氏心里就帶著幾分忐忑與不安，神色也有些拘謹。
初瑜見婆婆如此神色，稍加思量，問王嬪道︰「娘娘，方才瞧著太後有些不對，是不是將太太錯認成別人了？」
雖說听不懂太後剛才問康熙的蒙語，但是之前太後說的那兩句漢話，好像是錯認李氏為故人之女。
王嬪心神一鎮，看著李氏同自己個兒有些相似的容貌，想起這些年來同康熙之間的相處，卻是越想越心驚。
康熙同她問的最多的，就是她未進宮前的趣事兒。
例如，跟著表姐學做針線，繡的鴛鴦像鴨子，使得她苦悶不已。幸好表姐開解，又將她的「鴨子」後添了柳枝，使得這針線活也能見人，她才破涕為笑。
諸如此類，不可勝舉，康熙卻是听得津津有味。
王氏過去只當是帝王寵愛，心里只有歡喜的，如今看來，其中卻是另有深意。
自己，莫非，做了傳聲筒麼？
她同李氏雖說名分上是表姊妹，但是並沒有血緣干系。
她的姑姑王氏是李家過世的老太爺的原配夫人，兩家結成姻親時，李家老太爺還不姓李，而是姓姜，是山東昌邑望族的少爺。
王家雖不必姜家，但也是書香門第，這門親事也算是門當戶對。
當初的鄉間俚語，「昌邑縣，姜一半，天地不變姜不亂」，原是說姜家在當地的顯赫，沒想到卻成了是偈語。
待到八旗軍入關，改天換地之際，姜家為了守衛昌邑，死了無數族人。李家老太爺當時才二十多歲，失去父兄，與發妻離散，在破城之際，被掠為養子。
幾年後，李家老太爺以才學卓越選官時，身邊已經又有了正頭妻文氏。
待到夫妻團聚，李家老太爺對王氏甚為內疚，終其一生，對王氏族人都甚為照拂。
王嬪父親就是受了李家老太爺的提攜，才得意選官的。後來病故在任上後，妻女又被李家老太爺接到身邊照看。
李氏這邊，名分上是李家老太爺的嫡親佷女，實際上是其養父的孫女，並不是血親。
王嬪比李氏四歲，當年都在李家老太爺身邊長大。
兩人不只感情好，而且容貌輪廓還有幾分相似，手拉手出現的人前時，常被人認作是親姊妹。
王嬪只當是兩人的姊妹緣分，心里待李氏也是親姐姐一般。
想著方才太後情急之下問出的那一句，王嬪卻是胸口「撲通」、「撲通」地，心要從嗓子眼里跳出來一般。
太後口中那位「五姑母」，莫非就是康熙三十九年病逝京城的固倫淑慧長公主？
那位公主，先後嫁了兩位駙馬，卻是命運多艱，做了半輩子寡婦。
要是表妹的真是那位公主的女兒，那為何要隱匿身份養在李家……當年李氏出嫁時，王嬪還沒有進宮，那令人眼花繚亂的陪嫁物什，如今想想，卻是藏著什麼蛛絲馬跡一般……經過太後宮中的異變，心中震驚的不只是王嬪，還有同樣听得懂蒙語的德妃與宜妃。
兩人心中都是納罕，但是回到各自住處，卻是行為有所不同。
德妃是拿著佛珠，坐在炕上，思量了半晌。對于太後所說的「五姑媽」，她卻是沒有想到固倫淑慧長公主身上。
固倫淑慧長公主雖說在京城住了多年，是太皇太後嫡出之女，但是同太後關系只是平平。
在八旗入關時，那位長公主就嫁到蒙古去了。太後卻是定都燕京後，才從草原嫁到京城來的。兩人雖說是大姑子與弟媳婦，但是早年也沒什麼機會往來。
再說，長公主病故，墓地營葬都有定制，太後也不至于巴巴地問起葬在何處。
雖說已經事隔多年，但是對于當年初入宮時听到的一些秘辛，德妃還影影綽綽地有些印象。
根據傳言，康熙九年追封為「慧妃」的那位科爾沁王公之女，是先前老皇爺病著時進宮的。
當初不過十來歲，原是要給老皇爺做妃子的，不想老皇爺駕崩了。
那位博爾濟吉特氏便被太皇太後撫養在身邊，是給萬歲爺預備的嬪妃。
卻是不曉得是何緣故，名分始終未定，後來指婚了臣下，沒出嫁又守了望門寡。
太皇太後不願意委屈了這位格格，說是要收這位格格為養女，甚是禮遇。
不想，這位格格卻是命薄，沒兩年就病故了……雖說有追封下來，但是卻也有傳言，這位格格沒有死。
因為當初太後宮里，還有位貴女，有人看到，兩人一道出宮去了。
要是當初的傳言是真，那李氏的身份呼之欲出，德妃手中撥了著念珠，情緒漸漸地平復下來。
這時，便听有腳步聲起，德妃的臉上已經露出幾分慈愛來。
雖說還沒見人，但是當額娘的，哪里听不出這是自己個兒子的動靜。
「額娘安！」十四阿哥大踏步進來，挑了挑前襟，已經單膝跪了下去。
德妃忙起身，上前親自扶起，心疼地說道︰「也沒有外人，折騰這個做什麼？瞧你這滿頭汗，這是打校場過來？」
嘴里問個不停，手中已經拿著帕子給兒子拭汗。
十四阿哥雖說已經年近而立，都快娶兒媳婦抱孫子了，但因是幼子的緣故，他還像孩子似的，帶著幾分撒嬌道︰「額娘，真熱啊，有西瓜沒有？兒子正渴得厲害，這會兒能吃大半個。」
德妃笑眯眯地攔著兒子到炕沿坐下，道︰「瞧這饞樣子，也不怕弘春、弘明他們看了笑話？」
十四阿哥只是笑，德妃到底舍不得駁他的意，吩咐宮女下去準備西瓜。
少一時，宮女送上切好的西瓜，十四阿哥拿起一片送到德妃嘴邊，道︰「額娘先吃一口，兒子再吃。」
德妃擺擺手，道︰「你自己個兒吃，我才從太後那邊喝過茶。」
十四阿哥聞言，這才將西瓜送到自己口邊，一邊吃著，一邊狀似漫不經心地問道︰「額娘打太後那邊回來？兒子剛才來時，听說李氏同大格格給太後請安去了。怎麼听說，皇阿瑪也過去了？」
德妃似笑非笑，將屋子里的幾個宮女內侍都打發去了，隨後才伸出手來，戳戳十四阿哥的額頭，道︰「你是從我肚子里出來的，想什麼額娘還不知道？別在這里裝犢子，想問什麼就說，別拐這七個彎八個彎的！」
十四阿哥將西瓜皮撂下，腆著臉笑道︰「還是額娘知道兒子，兒子是想問問，就額娘瞧著，皇阿瑪待曹家人是真親厚，還是就是個過場……不是說太後惱了麼，那邊有什麼動靜沒有……」
德妃見十四阿哥眼神亂轉，一副看好戲的模樣，不由皺了皺眉，道︰「萬歲爺對他們真親厚又如何，假親厚又如何？你已是大了，不是小孩子，這交際往來只分得用的、不得用的，豈能為了不想干的人輕易與人結怨？曹家那小子，是你的親佷女婿，听說還是你大舅子的至交，這兩下里正應多親近才是……」
（未完待續）