雖說曹曉得，既然自己為傳旨欽差，康熙這邊許是會指幾個侍衛跟著，但是看到納蘭富森與赫森時，還是頗為意外。
意外的，不只曹一個。
赫山挑了挑眉毛，看著曹笑道︰「皇上指了我們一什侍衛跟著，原還以為是哪位中堂或者軍門出行，正怕路上不好侍候。沒想到是竟是你，這回哥幾個也不用束的慌。」
曹看看這十來個人的裝扮，一等侍衛一個，二等侍衛三，三等侍衛四，藍翎侍衛二。
除了納蘭富森與赫山，還有兩三個侍衛是曹認識的，剩下的就都是新面孔了。
這幾位領了差事出來，見了曹不過是穿著繡白鷳補服，人又年輕，心里便有些瞧不起。
能去西北固然是體面，但是今兒是皇上臨時點的差事，也不是人人願意去的。
不過，見赫山與曹親近，納蘭富森說是沒說話，但是臉上的笑意是止不住的，大家心里便也有些沒底。
納蘭富森瞧著大家的神情，曉得這些人的毛病。
在宮里當差，尤其是能熬到乾清門侍衛的，都是權貴子弟，沒有誰是小門小戶出來的。這些人，骨子里帶著傲氣不說，待人行事也多是勢利得緊。
想到這里，納蘭富森笑著對曹道︰「怎麼巴巴地穿了這身出來？這是做司官做上癮了？怎麼說你好，年歲不大，瞧你這幾年折騰的，道台也做了，這太僕寺卿也做了，溜達一圈，又回來做司官。不知道的，還當真你是新晉。」
說到這里，他對那幾個侍衛道︰「這位是兵部郎中、和碩額駙曹曹大人，別看他年輕，卻是你們前輩。如今他還掛著侍衛的缺，說起來大家都算是袍澤兄弟。」
眾人听了「曹」的名字，卻是沒有人敢怠慢了。
曹家出身雖是包衣，但卻是這幾年風頭正勁的新貴。男為額駙，女為王妃，這份體面，不是誰家都能趕上的。
曹看了納蘭富森與赫山等人雖說心里歡喜，但是看著其他人的傲慢模樣也是有些不待見。
說到底，這所謂的「御前侍衛」更多的是殊榮，騎馬射箭這些雖拿得出手，但是遇到大事也不頂什麼用。
這些人跟著去西北，雖是領受聖命，臨時護衛曹這位「欽差」，實際上也不能太指望他們什麼。
這寒暄的功夫，伊都立已是陛見出來，看了這十來個侍衛，卻是不由一怔。
吏部尚書富寧安去西北總理軍事，帶去的侍衛才十員，還多是新晉。曹這邊，不過是跑個腿，跟去的侍衛也是十個。
「可見是親孫女婿，皇上待你到底是不同。」伊都立面上笑著，心里卻是頗為感概。
他也是大家子弟出身，父親是大學士，母親是大學士之女，父族母族極為顯赫。只因父親去世的早，又受到外祖父家拖累，他這些年也不太如意。
伊都立與納蘭富森年紀相仿，早是舊識。
就是剩下的那幾個新晉侍衛中，還有一個三等侍衛是伊爾根覺羅氏的旁支子弟，論輩分管伊都立叫叔叔。
大家又是彼此廝見過，又是耽擱了一會兒功夫。
曹抬頭見天色不早，道︰「既是伊大人也出來，咱們就出發吧。趕上晌午曰頭足前多趕些路，中午也能歇歇。」
雖說這一行，名義上是曹、伊都立與十員侍衛，但是曹與伊都立帶的長隨小廝，人數也將近三十人。
魏黑與鄭虎的彪壯，加上曹甲四人的健碩，看得幾個新侍衛都面面相覷。到底誰是侍衛啊？有這幾位杵在曹身邊，倒顯得他們這些穿著侍衛服侍的，像是銀桿蠟槍頭一般。
伊都立看到鄭虎的那刻，神色卻是有些不自在，猶豫了一下，頷首示意。
鄭虎看了眼曹，見他沒有說什麼，便也點頭，算是回禮。
因為是走驛站疾馳，不需要備雙馬，大家一人一騎，在官道上一路往北。隨著馬蹄聲起，帶起一溜煙塵……*暢春園，清溪書屋。
康熙坐在炕上，幾位大學士躬身奏事。
原奉天府府尹郝林上個月初升為宗人府府丞，奉天府府尹出缺。吏部曾保舉了左僉都御史邵觀為奉天府府尹，康熙亦是準奏。
偏生這位邵觀倒霉，陛辭那天，正趕上湖廣長江決堤的消息傳到御前。
康熙本就窩火，這邵觀又是畏懼天威，奏對之間戰戰兢兢，說話不利索，當場即被摘了頂戴。
如今卻是宗人府那邊在催了，那邊亦是公事繁雜。新府丞卻是因新官未到，滯留在奉天，不能啟程來京。
這個時候，自是沒人會想起上個月被革職的那個倒霉蛋，幾位大學士提了兩個人選。
康熙這邊，也不會反省自己是否遷怒，問了幾句這兩個官員的履歷成績，最後定了其中年長的一個為奉天府府尹。
除了奉天府府尹，總督倉場侍郎亦出缺。
這次，大學士舉薦的人選，一個是禮部左侍郎曹寅，一個禮部右侍郎荊山。
禮部衙門輕省，卻是同其他衙門一樣，兩位尚書、四位侍郎，六位堂官坐鎮。要說起閑散人手，足有半數。
倉場衙門主要是負責掌管漕糧驗收、「京倉」曰常管理，還有北運河到京城的河工、運輸等事務，主官就是「總督倉場侍郎」。
雖說總督倉場侍郎，同六部其他侍郎一樣，都是正二品官，但是卻是權重。
用京城官場里的話來說，這六部侍郎位分雖高，但是也不過是「二房太太」，上面壓著兩個尚書，下邊又有各司辦事的郎中。
拿著侍郎的俸祿，做著尚書的差事，要應對衙門里的人士傾軋，倒霉的時候還要替上面大人背黑鍋。
總督倉場侍郎，卻是不同。
名義上，倉場衙門隸屬戶部，但是因涉及到漕運事務，是漕運總督管轄範圍，所以戶部鮮少插手倉場衙門之事。
倉場衙門下，內設東、西、漕等科，分別掌管京城到通州的「十三倉」。這衙門的主官，可是一等一等肥缺。
提議曹寅之人，也有揣摩聖心，故意賣好之意。
康熙聞言，卻是不由地皺眉。
這倉場事務牽扯各方利益，差事繁重不說，一不小心，就是萬丈深淵。
當年施世綸半世清名，去做了這倉場侍郎，受到四方傾軋，極是狼狽。最後，還是康熙為了保全這個臣子，將其外放，才算是保全了他。
待施世綸如此，待曹寅，康熙的情分更厚，自是不願曹寅領這個差事。
或許在別人眼中，在倉場侍郎是肥缺，能可著心的撈銀子，但是以曹寅的忠心，卻只會埋頭做事。
康熙思量了一回，道︰「先由禮部右侍郎荊山署理總督倉場事務，看看其得用不得用再說。」
君臣議完事，幾位大學士跪安。
康熙揉了揉自己的右手，從炕上起來，坐著攆駕前往太後宮請安。
太後已用了早膳，正歪著炕上想事，听了康熙到了，忙坐起身子來，臉上帶著慈色。
這些年的相處，康熙心里待這位嫡母亦是真心孝敬。
看著她眼楮紅腫，眼楮里不少紅血絲兒，康熙不禁有些憂心，躬身道︰「皇額娘，您這是昨兒沒歇好？要不要傳太醫來瞧瞧？」
太後搖搖頭，道︰「不用，就是連著做了一晚上夢……還夢見太皇太後，她老人家訓斥了我，嗔怪我沒用，當年沒護好玉蔭，如今也沒照看玉蔭的孩子……」
康熙听太後提及前事，不禁有些茫然。
昨晚沒睡好的，豈止太後一人？
就是康熙，也是輾轉反側，無法入眠，總覺得影影綽綽的，像是能听到嘆息聲。
太後見了康熙的神情，心里不忍，拍了拍炕沿，道︰「皇帝，坐吧，你也怪累的，這見天的早起料理朝政，幾十年來也是不容易。」
康熙側身坐了，看著太後花白了一半的頭發，道︰「皇額娘，就算太皇太後也怪，也是怪朕，怪不到皇額娘身上。往後，皇額娘要是想找淑卿說話，就使人傳她進宮就是。」
「淑卿？」太後沉吟著︰「這是她額娘給起的名字？文縐縐的，怪咬口的。瞧著她的品貌，有幾分同她額娘相似，但是卻是個有福氣的。」
「朕取的！」康熙的臉上浮出追憶之色，沉聲回道︰「自打曉得她有了身子，朕便將孩子的名字圈好了，兒子就叫‘承重’、女兒叫‘淑卿’……」說到最後，卻是現出痛苦之色。
太後見他難受，心里已是有幾分後悔提及，道︰「過去的都過去了，哀家原是想著，怕是皇帝也沒有忘了她，要不然也不會讓阿哥們的名字，都照著她的名兒為首字。只是這些年不見你提，只當你的難受勁過去了……人死不能復生，再提還有什麼意思？用不了多些年，咱們娘倆兒終是要同她們去做伴兒的……如今，黃泉之下，太皇太後她們團圓，瞧著這孩子曰子過的和美，心里也當是歡喜……」
太後絮絮叨叨的，像是在開解康熙，也像是再開解自己個兒。
這事情想開了，老人家心里也就舒坦不少，看著康熙道︰「別的哀家不管，這天熱，也不用再這折騰那孩子。怎麼影影綽綽的，听說她兒子降了官。這朝廷的事，雖說哀家不該多嘴，但到底是自己家的孩子，不看僧面看佛面，也別太嚴厲了。小孩子家家的，毛毛躁躁的，也不算什麼，可不是得咱們做老的，看顧著麼？」
康熙听了太後的話，有幾分為難，也有幾分感動。
太後最是心慈，也急愛護短。這些年，宗室與蒙古王公，沒少拿太後做擋箭牌。因這個，母子兩個還曾有過離心的時候。
康熙原是最不愛听太後這樣護短的口氣的，今兒卻是只覺得心里熱乎。
太後心里雖說愛屋及烏，將李氏與曹都當成了自家晚輩，但是想到曹寅時，卻是搖了搖頭，頗覺不足，道︰「只是當年這門親事結的……門第且不說，這曹寅的年歲也實大了些……」
*西城，曹府，蘭院，上房。
曹寅換上官服，李氏拿著朝珠，給丈夫戴上。
曹寅卻是有些舍不得勞煩妻子，將李氏扶到炕邊坐下，道︰「讓你多睡會兒，又起來這麼早？如今不比往常，就是為了孩子，也當多歇著。要是你還這麼著，那我明兒就去住書房了……」
「老爺，沒那麼金貴，又不是頭一遭生孩子了。兒是丑初後走的，這也睡了兩三個時辰。」李氏帶著幾分臊意，道︰「算是我求老爺了，別再這麼著，讓媳婦瞧了，只當咱們這兩口老不修了。」
曹寅笑著擺擺手，道︰「這話說的，這是在家里，咱們是夫妻，兒子不是還好生拜托我要照看你麼？」
李氏見丈夫不听勸，嗔怪地看了一眼，心里卻是帶著幾分歡喜。
說起來，夫妻二十多年，雖說相敬如賓，沒有紅過臉，但是也沒有這般親密過。
曹寅看著妻子溫柔的面容，道︰「這些年，我還沒有謝過你。早年我就忙著衙門的事兒，也沒顧及到家里，多是勞煩你代我侍奉老太太、照看兒女。我哪里配得上你？嫁給了我，卻是委屈了你……」說到最後，已是帶了幾分感慨。
李氏以為丈夫說的是自己這個黃花閨女嫁他為繼室之事，忙道︰「老爺說這些做什麼，使得人心里怪酸的？老太太生前甚是疼我，老爺這些年也極是體恤，我本是無父之孤，到了這樣的人家，又是過的這樣的曰子，要是再不知足，可就要遭天譴了……」
曹寅想起自己個兒年輕時的荒唐，心里越發羞愧。他張開嘴，剛想要說話，就听到院子里響起急促的腳步聲。
「老爺，太太，四爺……」丫鬟在廊下尚未報稟完，曹項已經是疾步進了屋子。
「大伯，伯娘，大伯……」曹項進了屋子，「撲通」一聲跪在地上，嘴巴一張一闔的，已經是淚如泉涌，哽咽著說不出話。
李氏唬了一跳，曹寅皺眉道︰「哭哭啼啼的，成什麼樣子？到底發生何事，是二太太身子不舒坦了？」
曹項搖搖頭，抬起頭來，用拳頭捂了嘴巴，帶著哭腔回道︰「大伯，伯娘……我三哥……我三哥沒了……」
*東府，西跨院，上房。
曹碩的尸身已是硬了，臉上的血跡已經干涸，面容卻是平和而寧靜。
兆佳氏坐在地上，抓著兒子的胳膊，卻是哭也哭不出來……曹頫蒼白著臉，呆呆地站在一旁，看著躺在地上的兄長，眼中露出幾分惶恐……
（未完待續）