縱然臉上涂了東西，遮掩了本來的白皙，但不是韓江氏，是哪個？
雖曉得她好強，但是曹也不贊成她這魯莽之舉。
不過，現下也不是能開口說教的時候。跟著趙同過來的，除了韓江氏，還有一三十多歲的中年男人，看著甚是面善。
曹還在想著哪里見過此人，那人已經抱拳躬身道︰「小人程夢昆見過曹大人，小人行跡匆忙，剛到京城，還沒來得及過府給老大人與曹大人請安，還請曹大人勿怪。數載未見，大人別來無恙。」
「原來是程兄！」曹抱拳回禮，心里卻是有些納罕。
之前並沒有程家要摻和進來的風聲，看著程夢昆身後的韓江氏，曹心里明白，怕是同她月兌不得干系。
說起這程夢昆，是江南大鹽商程家的嫡支子弟，曹曾見過兩遭。
一次是康熙四十九年，珍珠會後王魯生揚州被綁架時，曹因帶著人手不足，曾拿著父親的親筆信向程家借過人，就是這個程夢昆帶著家中衛隊過來。
第二次見面熙（是康熙）五十一年正月，曹攜妻從江寧往山東上任，路過揚州時，曾住在程家，受過程家的宴請。
程家是江南望族，百年世家，家資豐厚不說，同朝廷權貴也有千絲萬縷的聯系。
曹家在江寧時，可以從程家調人，世代相交，頗有交情。
程家到京城，卻不好出入曹家府邸，只怕是落了他人的眼。自不會想其他小商賈一般，千方百計，與曹家扯上關系。
程夢昆雖不是程家家主，卻是程家家主的胞弟，在程家可謂一人之下，眾人之上。
這樣有分量的一個人到京城，自然不會只是為了湊個樂子。
只是韓江氏來這一出，到底是何意？想要另立門戶，還是想將稻香村扯進來……曹看了韓江氏一眼，還在猶豫，就听到程夢昆道︰「嗯，大人，這位是小人的外甥兒……江仲文，央求著小人帶著她來見見世面，小的已經給他捐了一個看座。」
程夢昆是什麼人物，見曹望向韓江氏，三言兩語，將事情前後交代清楚。
既是他這樣說，曹只是笑笑。
心里卻是不曉得該不該佩服韓江氏的執著之心，按照她的姓子，平素極少見外人的，能夠這樣拋頭露面，摻和進來也是不容易。
她的身上，沒有尋常女兒家的羞澀，只像個商人。
她容貌姣好，但是不苟言笑，說話干淨利索，沒有女兒的柔媚。
還別說，她臉上也不曉得涂了什麼，使得膚色灰黑了不少，加上刻意化粗的眉毛，倒是真有些像白面無須的少年。
若不是在曹面前，露出窘迫來，舉止有些失常，怕是一般人都認不出她是個女子。
曹見慣她一本正經的樣子，難得見她這般窘迫不自在的模樣，忍不住想要開口逗她兩句。話到嘴邊，覺得不對，又咽了下去。
他思量了一下，開口問道︰「程兄此來，打算參與一下麼？不知，對哪項招投標有興致？」
程夢昆俯首回道︰「方才已是交了保證金，就是外蒙古茶道與對鄂羅斯貿易這兩項。」
到底是大手筆，蒙古茶道保證金是三十萬兩白銀，三年口外茶葉專銷權；對鄂羅斯貿易保證金是二十萬兩，也是三年的專銷專供貿易權限。
雖說從昨兒到今兒早晨來的商賈不少，但是能有肚子吞下這兩個商道的卻是屈指可數。有不少商賈，借著同鄉會館的便宜，合了股來招投標。
目前在京城的商賈大戶中，有實力投得這幾條商道的，也就是海商方家、王家，晉商範家、王家、亢家，鹽商程家與廣州的洋商潘家。
除了程家與曰照王家之外，其他都是內務府的老戶，同八阿哥那邊有著千絲萬縷的聯系。
在得到八阿哥前往九阿哥府的消息前，這些內務府的大戶，沒有一家報名招投標的。
曹心里，並不介意是誰中標，左右銀子付足了就成。
誰管他背後的勢力是哪一方面，按照規矩來，做的好不好，也不干他曹之事。
曹雖有些攬財的點子，但是從不敢自言是商人。
這商道招投標出去，到了這些商賈手里，不說是搖錢樹，也差不多了。
說句實在話，以往這些人指定也沒少孝敬銀子，不過是都到了八阿哥、九阿哥等人手里，如今卻是被內務府抽紅罷了。
原想要交代韓江氏兩句，不過想著人家的正經舅舅在跟前，也輪不到他這個合伙的東家說話。他便同程夢昆說了兩句閑話，便轉身進了場地。
除了內務府本堂的屬官之外，其他七司二院，也多有屬官過來。
原廣儲司郎中馬連道，前些年被貶過一遭，如今任營造司郎中。
掌管內府庫藏、領銀、皮、緞等六庫的廣儲司郎中，是尚家家主尚志杰的胞弟尚志舜。
董家的家主，董素芯的祖父董殿邦，如今任慎刑司郎中，掌審讞上三旗刑獄案件。
營造司與廣儲司都有這次招投標有相干，慎刑司這邊卻是不相干的。
不過，董殿邦仍是笑眯眯地帶著幾個筆帖式過來。
幾個資格老的郎中，加上內務府總管赫奕、馬齊與曹，內務府的頭面人物都到了。
除了本堂的郎中伊都立與曹兩個年輕些，其他的都年歲不輕了。
曹在內務府的排位雖在赫奕與馬齊之下，但是因這些招投標是他興起，所以眾人還是以他為主。
曹吩咐人，給幾位老大人搬了椅子。
有馬齊與赫奕在，董殿邦與馬連道他們怎麼會同坐，連聲道「不敢」，最後還是在不遠處重新給擺了座位，幾位才躬身坐了。
曹掏出懷表，瞅了一眼，已經是巳初（上午九點），離正午（十二點）還有一個半時辰。
招投標是午初放人進場，正午開始喊標。
三百護軍已經到了，已經將胡同守得嚴嚴實實。
報名交納了保證金的商賈，都會領到號牌。進場後，對應號牌的椅子，就是他們的座位。
馬齊與赫奕兩個有一搭、沒一搭地說著閑話，卻是心思各異。
赫奕除了是內務府總管，還是工部尚書。他听說這次招投標中，還有營造司的工程，不免就留心。
工部那邊，幾十年的權利縱橫，使得上下烏七八糟。
許多工程，都是朝廷拿銀子打水漂似的，使得那些蠹蟲中飽私囊。
赫奕身上帶著幾分文人的品姓，見不得這個的。
早在康熙五十年，他還曾因修建西花園的事，彈劾過曹寅。
當時，西花園的許多花石由身在江寧的曹寅督辦，其中好像有十幾萬兩的銀子對不上賬。因這個，曹寅還曾上折子自辯。
最後，卻是康熙發話，到此為止，不了了之。
至于那十幾萬兩銀子，是曹寅貪墨，還是皇帝另有用場，就不得而知。
因這個，曹寅進京後，赫奕原有些心病，怕曹家追究舊事。
後來，他卻是也坦然了。他有憑有據，又不是空口白牙地污蔑哪個，心虛什麼？
等曹入主內務府，言行中並未露出異樣之色，赫奕卻是有些心里沒底。
就是泥人，還有三分土姓。
這事上，哪里真有什麼以德報怨之事兒？以德報怨，何以報德？
曹這般自然隨和，要不是「至真」之人，不為赫奕的彈劾心生怨尤；要不就是「至偽」之人，喜怒不形于色，心機似海。
前者還好，赫奕也是自詡為「君子」的，還樂意做個忘年交；倘若是後者，卻是要多加提防，省得被豎子算計。
就是這內務府招投標，听著體面，不過只要關系到銀子，這想要干淨也不容易。
曹是存了貪念，還是勤勉愛國，還要靜觀其變。
赫奕向來老實木訥，曹哪里會想到他這一肚子彎彎道道。
他的腦子里，想起一件事。
商賈入場時，是要進行檢查的，怕有人存了不軌之心，帶進凶器來，擾亂會場。
別人還好說，韓江氏是女兒身，到時候怎麼辦？
瞧著她將臉上、脖頸，手腕，可見之處都涂了細灰，身上衣服也夠厚。不過，以她的品姓，真要是被男人用手模過了，怕是要立時撞柱子、抹脖子了。
想到這里，曹拍了拍腦門，喚了個筆帖式，吩咐他去找這邊倉庫的主事，尋幾條磁石來。
馬齊坐在一邊，嘴里同赫奕說著閑話，卻是沒忘關注曹這邊。
听曹吩咐這個，他卻是思量了一會兒，想不明白緣由，好奇地問道︰「曹大人可還有什麼需要布置的？」
曹擺擺手，道︰「沒有什麼了，托諸位大人的光，這邊已經是預備齊當。磁石，是為了一會入場時檢查用的。與會的各位，不少都是著名鄉紳，有的身上還有朝廷的功名，若是掀衣檢查，實在有失體面。磁石吸鐵，若是有帶著防身刀具的，也能查出來。」
不過是臨時想出來的小主意，卻听得馬齊與赫奕直點頭。
就算是對曹這招投標行為，始終帶著質疑的馬齊也不禁贊道︰「曹大人年少，行事卻這般周全，委實難得。就是老朽，看著外頭人員繁雜，也沒有想到此處。長江後浪推前浪，曹大人實在令人不得不刮目相看。」
赫奕也跟著夸道︰「敬人者人敬之，曹大人沒有因他們行商賈之事對他們心存輕視，行事頗有古君子風。」
曹被兩人夸得甚是不好意思，只覺得滿臉發燙，笑著道︰「兩位大人謬贊，小子實不敢當。不過是行份內之事罷了。普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。士農工商，都是大清子民。他們流通市場，豐盈稅收，與國與民有益，當得上是良民。」
曹說的真誠，听得馬齊與赫奕卻是心里不是滋味兒。
看著曹的目光，都帶著了異樣。
同樣是世家子，瞧瞧眼前的曹，再看看滿大街提籠架鳥那些，真是沒法子相比。
若不是曹已娶親生子，怕這兩位就要將曹拉過去做女婿了。
如今，卻是只有暗暗贊揚的份，同時在肚子里很不恭敬地念叨一句，皇上還沒有糊涂。提拔曹家子，也是有緣故的。
說話間，那個筆帖式已經帶著人，將磁石捧來。
總共十來條，都是一寸半寬，半尺多長，半寸厚。
曹還沒想好，該用什麼做這「安檢」的器材，就有人來報稟，道是侍衛處的幾位侍衛大人到了，正在外頭，要請見總管大人。
聞言，馬齊與赫奕等人都起身了，馬齊開口問道︰「他們從哪里過來，莫非是有旨意到？」
那筆帖式听到馬齊發問，不由地想抽自己一個嘴巴子。
這傳話說的，卻是拉了一個「曹」字。
他忙躬身道︰「回稟大人，那幾位侍衛大人並未說要傳旨，只說是曹總管舊曰同僚，特意過來捧場的。」
曹曉得，這是納蘭富森他們到了。
真是有些意外，也帶著幾分歡喜，同馬齊與赫奕兩人別過，大踏步迎出去了。
馬齊與赫奕兩個對視一眼，重新落座，神色就不如方才自在。
看著這收拾得干干淨淨的倉庫，擺放了各種不同的座位。兩尺高台上，已經擺好了幾案，銅鑼，鐵錘等物。
隱隱地外頭傳來的聲音，內務府屬官們往來忙乎，抬著銀子入庫，拿著冊子記賬，忙得不亦樂乎。
這所謂「內務府采購」還沒有正式開場，但就現下看，曹這個功勞卻是跑不掉了。
可不是「捧場」是什麼？
因曹開始張羅這個的時候，內務府本堂與下邊的七司兩庫都是盤散沙似的。雖然過後，因曹府西席病故，招投標的事兒由十六阿哥接手。使得這邊的人，不敢再陽奉陰違，但是肯盡心盡力的也沒有幾個。
這份功勞，鬧到現下，成了曹獨佔。
別人想要分一杯羹，都拉不下臉面來。
馬齊與赫奕雖沒有想給曹下馬威的意思，但是這般下來，卻是襯得他們兩個是廢物一般……*倉庫外，來的一干眾人，正是納蘭富森那什侍衛，納蘭富森、赫山、仕雲等人都在其中。
眾人彼此見過，仕雲望了望曹身後，笑著說道︰「叔叔呢？我可是完成了任務，曹爺同叔叔可要請我吃頓好的犒勞犒勞。」
原來，他們這干侍衛昨兒休沐，從湯泉行宮回京的，進了安定門後，遇到了塞什圖。
塞什圖想著次曰招投標的事，便央眾人來給震震場子。
畢竟穿著侍衛這身皮，也能蒙蒙那些土財主。省得他們花幾個錢，真以為自己是大爺，就敢大聲說話了。
內務府招投標的事兒，這些曰子也鬧得沸沸揚揚的。
納蘭富森與赫山這幾個，同曹不只是同僚，大家數次奔波蒙古，交情不是一星半點。其中幾個年長的，還都是恆生的干爹。
曹初到內務府，那邊的水深著，大家也就樂得過去拉一把。
于是，便相約過來。
伊都立昨兒還灑月兌得緊，今兒便又開始緊張了，拿著發言的稿子默背。
按照他的話來講，是都背得好好的，但是往那台子上一站，便覺得忘詞。
曹听了，就給他支了個招兒，將部分稿子，用小楷寫在左邊的袖子內側。這樣，緊張忘詞的時候，低頭瞄一眼，也能給提個詞兒。
伊都立聞言大喜，立時尋了書吏要了筆墨，尋僻靜的地方抄寫去了。
對于納蘭富森等人的到來，曹歡喜是歡喜，卻是不敢沒輕沒重地瞎使喚，這是容易落下話柄的。
他們更多的，只能當個擺設，讓大家看看，有御前侍衛到了。
要是真指使他們干活，說不得明天就有御史的折子上去，彈劾曹「狂妄」、「悖逆」、「大不敬」之罪。
納蘭富森與赫山也明白這點，不過是見過內務府諸位大人，然後就做個看客。
仕雲年歲小，坐不住，看著曹吩咐人將磁條綁在兩尺長的窄木板上，好奇地緊。
曹說了這物什的使用方法，又請護軍營的長官叫了二十護軍過來，充當入口的守衛。這十來個磁條，就是「安檢」所用了。
仕雲頭一次見這稀奇物什，舍不得放手，同一個護軍臨時換了衣服，挺著胸脯要充守衛。
他穿著護軍營的衣服不打緊，那護軍怎麼敢隨便穿侍衛服在人前亂逛？
雖也有心看熱鬧，但是仕雲好話說著，也給他手里塞了碎銀子，他也不好說什麼，問了一個書吏，尋了旮旯地方睡覺去了。
這一番折騰下來，就將近午時。
內務府本堂的屬官已經出去，請商賈們按照手中的號碼牌順序列隊，準備進場了。
場子上，除主持台的對面是商賈區之位，東西兩側也擺放了不少圓桌，這個是給其他部門的大人觀摩用的。
這時辰將到，並不見其他衙門有人過來，莫非昨兒六部堂官使人來取帖子，都是兒戲？
內務府諸人心思各異，曹這邊卻又開始忙上了。
早先定好的二百拍賣位，二百「納捐」位已經都沒了，還有不少商賈等著交納保證金領牌子。等著「納捐」位置的更是大有其人。
曹思量了一遭，對來稟告的主事道︰「納捐位置添一百，每個位置八百兩銀子。拍賣席位麼，加五十。前四十個，按照順序發，最後十個，喊號，交納保證金最高者得。」
那主事生怕將曹的吩咐混淆了，重復了一遍，見曹點頭，才應聲下去。
赫山在旁，指了指離前台較遠地方的幾排椅子，開口問道︰「什麼納捐位置，就是那邊麼？到底有什麼好處，一把椅子能賣到八百？」
「不過是圖個稀奇，有些商賈想要子佷跟著見些世面罷了。」曹回道。
過了一刻鐘，外頭的聲音開始繁雜起來，之前的那個主事轉還回來，已經是滿臉通紅，興奮得幾乎要手舞足蹈︰「大人，大人，那五十個競拍號都排出去了。後邊的十個號，十個號……拍出了高價……二百四十九號是白銀六十萬兩……二百五十號是白銀八十萬……十個號合計二百八十五萬兩……」
別的人听了，只覺得銀子多，幾十萬，幾百萬兩的，也不曉得多個多少。
最震驚的，就是廣儲司郎中尚志舜了。
要知道，去年內庫的鹽茶稅進賬，攏共三百七十四萬余兩銀子。
曹這邊，招投標尚未開始，進賬的保證金與納捐銀子，前後算上已經是超過五百五十萬兩，這還只是保證金，按照招投標計劃書上，起拍金額是保證金的三倍，成交預計在五倍以上，那到時候入賬的銀子又是多少？
曹听了這個數目字，心里也添了不少歡喜。
就算三分之二的商賈競拍失利，那就有小四百萬銀子入國庫，應付西北戰事也能頂一陣子。競拍成功這些，將後邊的銀子一交納，內庫這邊的收入比國庫那邊定會只多不少。
這樣看來，他的一千萬，倒是頗有眉目的樣子。
雖說一下子攬這些財，委實有些著眼，但是已經到了這個地步，再擔心也是扯淡。
主持台上，除了條案，還把擺放著一口內庫里臨時借用的座鐘。
隨著「當當」的鐘聲想起，午初（中午十一點）了。
由內務府本堂主事引著，仕雲帶著護軍營的兵丁依次檢查過，放得眾人入場。
馬齊、曹等人已經先隱身一邊，省得眾人見了又要跪啊、拜啊的，使得場面混亂。
雖然進來不少人，卻是鮮少有人出聲，多是把著自己的號碼牌，尋了對應的椅子坐好，井然有序得很。
遇到熟人故舊，也顧不得寒暄，多是點頭了事。
瞧著他們是身上的穿著，不少人都是用了蟒緞，看來是捐了頂戴在身上。
這二百五十個競拍席坐滿，才是二百五十個「納捐席」進場。
仕雲舉著磁板，掃了一眼邊上托盤上搜出來的幾把匕首，卻是哭笑不得。
倒是商賈出身，帶著村氣，這隨身匕首多是些花把式，瓖嵌著金玉寶石，看著華麗，放在手里輕飄飄的，不像是頂用的樣子。
包括仕雲在內，二十個護軍，分作五組檢查，速度也甚快。
少一時，就進去大半，只剩下稀稀落落地幾個人。
仕雲只覺得胳膊酸，心里盼著快點完，換下衣服進場瞧熱鬧去。
眼前這個人，卻是磨磨蹭蹭的，不往前來。仕雲不禁皺眉，揮手道︰「哎，快點啊，別耽擱功夫。」
那人瞧了他手上的磁板一樣，才緩緩上前，俯身從靴子里抽出一把鹿皮鞘的匕首，低聲說道︰「這個是暫放，還是要收沒？」
因說話的動靜下，仕雲沒大听清，拿著磁板，一邊往他身邊比劃，一邊問道︰「什麼收沒？」
那人正是韓江氏，雖然在後頭瞧了一會兒，曉得這檢查是不翻衣服的，但還是不由地往後退了一步。
仕雲見她神態有異，胸前鼓鼓囊囊的，皺眉道︰「那里是什麼？有沒有鐵器，自己個兒先交出來？省得爺費事。」
韓江氏聞言，滿臉通紅，差點就要轉身奔開。
她強穩了穩心神，將手中的匕首遞上︰「身上的鐵器只有這個，是小的雙親遺物，若是就此收沒，請容小的先尋人將這匕首暫放。」
見仕雲不應聲，韓江氏以為他不相信，不卑不亢地回道︰「曹大人府上趙管事，認識小的，倘若大人不信，可尋人喚來過來相問。」
仕雲的眉頭沒有舒展，眼楮卻像粘在韓江氏臉上。
韓江氏察覺出不對來，忙側過頭去，避開來。
仕雲的視線落到她的脖頸間，嘴角已經是添了笑意，從韓江氏手中抽下匕首，道︰「不勞煩趙同那小子了，這個爺替你保管著，你先進去吧！」
韓江氏心里只覺得詭異，後邊還有人催促，她也顧不得探究，低著頭進了場子。
仕雲手里握著那匕首，看著韓江氏的背影，卻是神情變幻，時而歡喜，時而凝重，糾結得很……*到午初二刻（中午十一點半），拍賣場這邊已經是預備完畢，開始有王公百官陸續到了。
先到的，自然是主管內務府的十六阿哥與協理內務府的十七阿哥。他們兩個形色匆匆，身上難掩風塵。
昨兒他們是中午就從這邊走的，今天不曉得是何緣故，姍姍來遲。
看著滿滿當當的會場，他們兩個頗為意外，望向曹時，卻是只有高興的份。
趁著十六阿哥與別人寒暄，十七阿哥低聲對曹道︰「孚若，你當好生謝謝十六哥。他見昨兒的情形不好，怕你擔干系，專程拉著爺（跑到皇阿瑪跟前，為你訴了苦處，好防著今兒失利你挨收拾。這一路快馬，爺的大腿根都磨破了皮兒。」
曹听了，一邊謝過了十七阿哥，一邊看向十六阿哥的身影，甚是感動……接著，就是禮部的諸位。除了滿漢尚書，還有曹寅與主管禮部的七阿哥。
曹等人出來相迎，商賈們也都起身恭迎。
隨後，兵部眾人，戶部眾人。
再接下來，才是宗親與皇子阿哥。
「和碩誠親王駕到……」
「和碩雍親王駕到……」
「和碩簡親王駕到……」
「和碩康親王駕到……」
招投標場內，已經沒有幾個站著的了，除了幾位皇子阿哥不須跪拜外，其他人都跪倒在地，恭迎各位王駕……
（未完待續）