熱河，三阿哥王園。
趁著上午天氣涼爽，康熙踱步而行，看著四下景致。雖然已經不是頭一次來，但是因加了新的湖石假山，亭台樓閣，所以看著別有一番風致雅趣。
康熙身後，是隨行的皇子阿哥、文武大臣等人。
十六阿哥跟著走了一會兒，便落到後邊，拉著曹離開人群。
「十六爺有事兒？」曹見十六阿哥似乎腳步匆忙，問道。
十六阿哥點點頭，笑著說道︰「左右三哥心里想要請的是皇阿瑪，咱們這些算不得什麼，難得出來，孚若陪我出去轉轉。」
說話間，他瞅了瞅曹與自己個兒。他穿著皇子服飾，曹穿著孔雀補服。
十六阿哥搖頭道︰「這樣不行，走，咱們先到你家換衣裳去。」說到這里，他轉過頭來，吩咐趙豐道︰「衣服帶出來了？」
趙豐躬身道︰「回主子的話，帶出來了，在吳侍衛手里收著。」
十六阿哥點點頭，同曹一道出了三阿哥園子，走到門口時，對這邊管家交代兩句，只說是衙門里還有事兒，讓他同三阿哥提一句。
待騎上馬，十六阿哥才說實話︰「昨兒我去七哥園子了，那幾個也不好老擱在七哥那邊。偏生福晉與李氏都有著身子，這個時候也不好將她們接進宮去。爺想了想，還是先買個宅子安置她們幾個吧。」
十六阿哥口中的「她們」，就是他三月里來京時，由行宮總管選出來的，侍候他的那幾個宮女。
關系到這個，曹倒是不好說什麼，開口問道︰「要買宅子的話，那十六爺手上銀錢夠不夠用？要是手緊的話，剛好我這邊有些余錢。」
十六阿哥回頭，看了一眼遠處的誠王府花園，回過頭來，笑著說道︰「不過是買個干淨清靜的小宅子，又不是收拾那樣的大園子，不缺銀子。」
到了曹家別院這邊，十六阿哥還不忘先去見過表姨母李氏，陪著說了幾句話，隨後才到客房這邊，換了常服。
當手里搖著折扇，邁著方步，笑眯眯地走在街上時，十六阿哥已經看不出皇子的模樣，就像個尋常人家的貴公子。
跟來的侍衛，也都換了常服，被十六阿哥攆著，四下里散開護著。趙豐是內侍，雖然二十來歲，但是看著跟十五、六的少年似的，看著倒有點小廝的模樣。
「既是想買宅子，打發人出來辦就是，何至于大熱天的，咱們親自跑？」曹抬起頭，看了看天上的太陽，問道。
「昨兒才拿的主意。再說，這還是爺頭一次置產，正興奮著，也想自己個兒看看。」十六阿哥搖著扇子，挑眉說道。
「是想要自己個兒挑，還是怕使人的話，泄了風聲，傳到十六福晉耳里？」曹見他得意洋洋的，笑了笑說道。
十六阿哥立時無語，合起扇子，使勁敲了下曹的肩膀，道︰「嗦，爺累了，先尋個地方吃茶，打發人叫經濟來。」
平素都是十六阿哥打趣他「懼內」，難得有反擊的機會，曹臉上笑容更盛。
十六阿哥懶得瞅他，指了指不遠處一個茶樓，道︰「那兒瞅著不錯，咱們就去那兒。」
十六阿哥與曹身後，跟著的是十六阿哥的貼身太監趙豐與曹的小廝小滿。
「趙啊，瞅著你怎麼不長個兒？前幾年就這麼高，這幾年還是這麼高，十六爺不給你好吃的，瞅著跟小雞子似的，沒有二兩肉？」小滿瞅著趙豐，小聲說道。
趙豐听了不禁皺眉，止住腳步，轉過頭來，說道︰「主子最是寬厚，還能餓了我不成？我就是長個兒早罷了，瞧把你得意的。前些年，誰是小個子，出去還被人欺負來著？」
小滿听了，笑著推著他的後背，說道︰「早長晚長不是長，走吧，主子們還等著。」
進了茶館，十六阿哥想要看街景，便同曹挑了臨窗的桌子坐了。趙豐與小滿近前侍立，其他人侍衛隨從等人，有幾個跟進了屋子，在堂上坐了，有幾個在外頭四下站了。
伙計手里拿著抹布，一邊動手擦著桌子，一邊笑著問道︰「兩位客官，要點壺什麼茶？別的不敢好，說起這茶來，這熱河城里就沒有一家敢說比咱們好去。」
「好大的口氣，倒是不怕風大閃了舌頭。」十六阿哥合上扇子，敲敲手心，道︰「都有什麼好茶，報出來給爺听听。別就說個虛名，拿些破茶葉梗來蒙人。」
听著十六阿哥一口京片子，那伙計笑著說道︰「听著客官是打京城那邊來的，指定什麼好茶都見識過。西湖龍井、黃山毛尖、沂州冬茶、福建鐵觀音、洱海龍鳳團茶，這邊都有的。客官您瞧著，來壺什麼？」
「別的還好說，那個冬茶是怎麼回事兒？先別著急泡，直接拿來茶給爺瞧瞧。」十六阿哥听著奇怪，問道。
「這可不是一般的茶，名氣雖沒碧螺春、龍井大，味道可好，價格也高。听說這個是京里王府的私家茶，早年‘茶童子’在山東做官時發現的好茶，全天下也沒有多少。外頭的人想買都買不到。我們東家在京里有些關系，才弄到二斤。原想留著喝體己茶，為了給店里撐門面，才勻出半斤出來。一壺要一兩六錢銀子。小的這就給客官取去。」伙計笑著回了，而後轉身去取茶葉。
十六阿哥听完，已經是失笑，對曹道︰「瞧瞧，你都揚名到塞外了。」
曹也是覺得好笑，什麼時候，這沂州冬茶，也能跟西湖龍井、黃山毛尖並肩。並不是說冬茶不好，而是那邊攏共才十來頃茶園，那個茶又是吃個女敕，都是摘茶葉芯，一畝地一年下來也沒多少，京城那幾戶人家自己個兒啊走禮都不夠，怎麼會傳到外頭來。
少一時，那伙計端著托盤，上面擱著一個拳頭大小的青花茶葉罐。
伙計放下托盤，將茶葉罐打開，用里面的小勺子盛了半勺茶葉出來，送到十六阿哥跟前，笑著說道︰「客官您瞧瞧，比毛尖還女敕呢，就是別的茶想要作假，這采摘的節氣不同，吃的味道也不同，等會泡出茶湯來，爺就能吃出正宗不正宗了。」
十六阿哥仔細瞅了，心里有些生疑，看了那伙計一眼，道︰「既是王府的私家茶，你們東家都能尋來，想來也是有身份有臉面的人物，不知如何稱呼？是誰家的子弟？」
「小的只是個伙計，哪里知曉那麼多，只知道東家姓王，在關里做買賣。」那伙計笑著收好茶葉，猶疑了一下，問道︰「二位客官，這茶……」
十六阿哥擺擺手，道︰「泡一壺……」說話間，看見不遠處坐著的兩桌侍衛，指了指道︰「那邊每個桌子也來一壺，爺請客。要是有茶果什麼的，也挑著上幾盤子。」
那伙計見他這般闊綽，笑著下去泡茶去了。
十六阿哥臉上收了笑，對曹問道︰「姓王，莫不是十三哥那邊的女掌櫃，將生意做到熱河了？一壺一兩六，這跟打劫似的，一斤下來可是上百兩銀子了。」
曹聞言，搖了搖頭，道︰「應該不是她，她姓子穩重，十三爺處境又特殊，不會如此冒失，為了求財，就將生意做到熱河來。」
「那這茶到底是從誰家流出來的？」十六阿哥模著下巴，琢磨著。
這所為的沂州冬茶，正是曹當年在道台任上買的那幾頃茶園，分送了四阿哥、七阿哥、十三阿哥、十六阿哥、訥爾蘇五家，剩下的一份，給了曹頤。
三個王爺、兩個未封爵皇子，一個國公府邸，這茶葉被稱為王府私房茶也當之無愧。
曹見十六阿哥想得出神，笑著問道︰「十六爺是不是忘了正事兒？今兒可不是為了出茶出來的。」
「正事兒？」十六阿哥听了，拍了拍腦門，才想起還沒打發人去尋房產經濟，忙伸手叫了個侍衛過來，讓他出去尋人。
「真是奇了怪了，這京里那麼多茶館，也沒听說有賣這冬茶的，沒想到這熱河還叫咱們踫上了。」十六阿哥終是按捺不住好奇之心，吩咐趙豐叫掌櫃的叫來。
少一時，掌櫃的滿臉帶笑地過來，身後跟著端著托盤的伙計。
掌櫃的從伙計手中接過茶盤，親自給十六阿哥與曹斟茶，雙手奉上，才笑著說道︰「客官慢飲，不知尋小人前來……」
十六阿哥沒有馬上回答，端起茶盞，放在鼻子下嗅了嗅，隨後送到嘴邊飲了一口，道︰「這茶沒吃出比龍井醇，也沒有碧螺春香，為何這麼貴？尋常的好茶，一斤也就二、三兩銀子罷了。」
掌櫃的笑著回道︰「這位爺，不是有句老話，叫物以稀為貴麼？這冬茶茶湯淡，南邊的人喝著還好，北邊的人未必喝得慣。小人也曾有幸喝過一盞，吃著還不如團茶合胃口，不過是喝個風雅罷了。」
十六阿哥點點頭，道︰「爺有個叔叔，老爺子是好茶的，惦記這冬茶好幾年了。只因這個是高門大戶的東西，外頭就是有幾個銀子，也沒地方淘換去。既是在你這踫到了，少不得爺要破費破費，孝敬孝敬老爺子。」
掌櫃的聞言，曉得來了大買賣，臉上越發歡喜，道︰「那敢情好，只是攏共就半斤，爺也得跟咱們留下點招待老主顧不是。」
十六阿哥擺擺手，道︰「這叫什麼話，半斤爺都拿不出手，不是說東家那邊有二斤麼？不拘多少銀錢，爺都包圓了。」說到這里，遲疑了一下，道︰「只是爺怎麼曉得這茶是不是正宗的？這般稀罕的東西，早前又沒吃過。」
那掌櫃听了，壓低了音量，道︰「這位爺，您就放心好了，保準沒問題。咱們東家也是有身份的人，要不然也不會在熱河城里做買賣。這熱河是什麼地方，是萬歲爺的行宮之地是不是？」
十六阿哥仍是皺眉，瞅著手中的茶盞，道︰「爺別在花了銀子，買了贗品，沒得叫人笑話。」
那掌櫃的面帶猶豫，有些躊躇。
曹冷眼旁觀許久，見這掌櫃的不像是什麼都不曉得的，便沖小滿使了個眼色。
小滿上前，往那掌櫃的手里塞個錠銀元寶。
掌櫃的將元寶抄在袖子里，說道︰「爺，不瞞您說，咱們東家也是有身份的人，在旗的。我們姑爺是皇親國戚，跟皇子阿哥平輩論交的，所以才能淘換出這茶來。」
「扯謊是不是？」十六阿哥搖頭道︰「既是這茶葉稀奇，怎麼還能你淘換二斤，他淘換半斤的，是不是借著名，做的贗品糊弄人。左右也沒幾個喝過的。」
「這位爺，小人扯這謊做什麼？這茶葉如今一百八十兩一斤，早不算那麼金貴了。小人听說，早年這茶還有人開出一兩一百的價碼。」那掌櫃的說道。
「這倒奇了怪了，不是說這茶少麼，怎麼越來越便宜？」十六阿哥不解。
掌櫃的壓低了音量，道︰「早先有價無市，後來有一個往外淘換的，其他幾家管事的瞅著，自然也眼饞。本來就是樹上的東西，要是精心些，一畝地多出二三兩也不是難事兒，不就是有了富裕。」
「哦，原來如此！」十六阿哥恍然大悟，心里對那皇親國戚越發好奇，笑著看那掌櫃的，道︰「這是個人就是皇親，這皇親也忒不值錢些，空口白牙的，不待這麼蒙人的。」
那掌櫃的被擠兌得不行，實是忍不住，道︰「小人真的沒蒙這位爺，咱們舅爺姓李，有個親妹子進宮做了貴人，是當朝皇子福晉，最是尊貴無比。」
這幾個有茶的人家，四阿哥身邊有位側福晉姓李，不曉得四阿哥曉得了，會如何什麼臉色兒。
十六阿哥想到此處，覺得有些不對勁。他自己個兒的側福晉也姓李，而且打理他茶園生意的，正是李氏的娘家兄弟。
李氏的嫂子，好像就是姓王。
十六阿哥已經是怒極而笑，問那掌櫃的道︰「听說你們東家姓王，是不是他妹子嫁給了十六阿哥的大舅子？那位李爺是個豪爽的，爺也曾听過他的大名。」
那掌櫃的笑著點頭應和，道︰「就是那位，在京里極體面的。」
說話這會兒功夫，方才出去尋人的侍衛已經帶了兩個房產經濟進來回話。
「這位爺，小人手中這處宅子就在北街，最是好風水。三進的宅子，既寬敞還體面……」其中一人道。
另外一個則是說︰「我們這邊的宅子雖只兩進，但是帶著個大花園子，最是避暑的好地方，跟前也住的都是京里的貴人……」
十六阿哥被嚷得心煩，使勁一拍桌子，道︰「滾，爺不買了……」
那兩個經濟白跑一趟，還不死心，尤自喋喋不休地說著，被侍衛們架了出去。
十六阿哥黑著臉，起身出了茶館，對曹道︰「瞧瞧，這摟銀子，都摟到爺眼皮底下了……听那意思，是沒有一家干淨的，四哥與七哥那邊，還號稱治家嚴，奴才們還不是一個樣兒……」
（未完待續）