曹府，葵院。
天佑站在葵花桿下，看著上面的葉子與花盤，小臉繃得緊緊的，不知在想些什麼。
夕陽西下，紅雲漫天。
葵花已經謝了，褪去金色光華，只剩下凋零的花朵，覆蓋在葵花籽上。
天佑穿著夏布襯衣，外頭是青色紗布長褂，頭上扣著玉草編織的涼帽，黑紗地的，前面綴了拇指蓋大小的玉片。
「小爺在瞧什麼？」紫晶從廂房出來，見天佑這般凝神苦思的模樣，移步走了過來，蹲子問道︰「大熱天的，曰頭底下曬著，小心過了暑氣。」
天佑指了指高高的花盤，揚著小腦袋瓜子，道︰「姑姑，今兒先生教新詩了。」
紫晶笑著說道︰「什麼詩啊，小爺會背了麼？」
天佑背著小手，搖著小腦袋，背道︰「煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？」
這是曹植的《七步詩》了，紫晶小時候也背過的，笑道︰「小爺背得真好，只是這新詩同這葵花怎麼聯系起來了？」
天佑被夸得小臉紅撲撲的，不好意思地抓了抓後腦勺，道︰「姑姑，核桃說，豆子與豆萁，就跟這葵花籽與葵花桿的關系一樣。鄉下人用豆萁燒豆子，也用葵花桿來炒葵花籽。」
說話的功夫，剛好小核桃從廊下出來，听了這話，吐了下舌頭，道︰「姐姐，我不過提一句罷了，誰曉得這小祖宗就上了心，曰頭底下站了好一會兒了，怎麼勸都不走。」
她手上拿著塊毛巾，蹲子，給天佑擦了腦門上的汗。
天佑看著小核桃，問道︰「真是用這個桿兒來炒葵花籽麼？咱們家的也是？」
「鄉下人家，自然是這樣。好地都要種莊稼，也幾家舍得種這個的？不過是屋前屋後地撒上兩壟，待秋里留著給女人孩子當零嘴兒，或者是過年待客用。咱們府里，燒得好炭，誰曉得用不用這個。得問了廚房的大娘們，才曉得。」小核桃回道。
天佑听了，伸出拉住紫晶的衣襟，帶著幾分祈求，道︰「姑姑同她們說說，別用葵花桿兒來炒瓜子了，本是同根生，相煎何太急？他們該多難過。」
听了這孩子氣的話，紫晶不禁失笑，但是見天佑一本正經的模樣，也收斂笑意，道︰「小爺，夫子除了教背詩，有沒有給解詩？這詩中所說到底是何意，小爺可曉得了？」
天佑尋思了一會兒，道︰「是說兄弟要友愛，不要互相爭斗。姑姑，這個我曉得，我同二弟也沒有打過架。就是同左成與左住兩個，也沒有惱過。父親常教導，說我是兄長，要讓著弟弟們。」
「小爺真是懂事。」紫晶瞧著他這小大人的模樣，同他父親小時候竟有幾分神似，不由得有幾分心疼。
「咯咯咯咯……」隨著清脆的笑聲，恆生「 」地從門口跑進來，後邊還跟著兩個婆子追著。
看到紫晶與天佑在院子里，恆生止了腳步，躬身道︰「見過姑姑，見過哥哥。」
紫晶見他鬧得小花臉，衣襟膝蓋處也都沾了土，忙上前，摟在懷里，仔細看了，問道︰「這是磕著了？磕疼了沒有？」說話間，已經卷了他的褲腿，就見右邊的膝蓋上青紫一片。
不僅紫晶，連帶著天佑與小核桃也都唬了一跳。
恆生听了，忙使勁搖搖頭，道︰「姑姑，不疼，是方才同左住比誰跑得塊，讓石頭給絆了。」
若是那塊石頭磕的不是膝蓋，是其他地方，紫晶想到此處，不禁後怕，抬頭看著那兩個婆子道︰「媽媽們也太怠慢了，怎麼不照看著些。既是小爺們要耍的地方，還不叫人給拾掇干淨了。媽媽們是瞧著太太與女乃女乃今曰忙，就開始打馬虎眼了麼？」
那兩個媽媽不敢辯解，只能唯唯諾諾，連個利索話都說不出來。
紫晶見了，不禁搖頭，道︰「記下了，跟張義家的說，革她們半個月的銀米，要是再有下次，這差事就換人吧。」
小核桃朗聲應了，那兩個媽媽苦著臉，給紫晶見過禮，才退了下去。
紫晶撂下恆生的褲腿，抱著他到屋子里，給他換了干淨衣裳，也用帕子擦了小臉小手。
見紫晶生氣，恆生有些不敢吱聲，半晌才小聲說道︰「姑姑，不干嬤嬤們的事兒，我自己個兒要跑的。」
「她們的差事就是照看你，沒有看好路面，就是她們的不是了。得讓她們記得這次錯處，往後才不敢太大意。要不然，磕著了二公子，大爺與女乃女乃那邊，豈不是要心疼了。」紫晶模了模恆生的小腦門，說道。
恆生似懂非懂地點點頭，伸出手去，拉著天佑的胳膊，猶豫了一下，看著紫晶問道︰「哥哥不淘氣，父親與母親是不是更喜歡哥哥？」
紫晶听了，一時不曉得該如何回答，天佑已經給了恆生一個腦瓜崩，做了個鬼臉，道︰「淨胡說，二弟是小的，父親大人與母親自然是疼了天慧，再疼弟弟，隨後才能輪到我。」說到這里，拍了拍小胸脯，道︰「我是當哥哥的，才不稀罕與弟弟妹妹爭寵，我要跟著父親母親，學著照看你們呢。」
這一番話听得恆生稀里糊涂，但是紫晶已經听出這不像是孩子話，倒像是曹寅的口氣。
到底是在祖父身邊長大，由祖父母教導，天佑頗有君子風範。
真是有其父必有其子，小時候的曹，不是也同天佑似的，像個小大人一般，曉得照看兄弟麼……*前院，書房。
曹看著手中的信，是智然叫人送來的。他從熱河進關後，沒有回京城，直接取道山東南下了。
除了開頭兩句說了行程，下邊的就是附了一首禪詩︰
心隨萬境轉，轉處實能幽。
隨流識得姓，無喜亦無憂。
曹嘴里念著這首詩，仿佛看到智然迎面含笑而立。不管怎麼說，能解了心結，也算是智然這番紅塵歷練的所獲。
只是想著兩人的淵源，曹也不禁悵然若失。或許在許久之前，他已經做好了另一種準備。
若是他年輕氣盛，或許無法理解自己同智然的孽緣，說不定還會心生怨憤。但是他畢竟兩世為人，不是個毛頭小子。所以，他才會三番兩次地勸智然考慮還俗之事。
如今，智然佛心彌堅，曹這邊，除了覺得遺憾，剩下的就是羨慕了。
撂下書信，曹倚在椅子上，拍了拍腦門，臉上添了苦笑。
自己越來越沒幸福感了，這樣可不好，要學著知足常樂些才好。
正在胡思亂想，就听到門外有人道︰「公子，在麼？」
是魏信的聲音，曹站起身來，招呼道︰「是五郎啊，進來吧。」
魏信應聲進來，手里捧了個梨花木匣子。
曹指了指炕邊，叫他坐了，道︰「怎麼沒陪著艾達？要是不願在城里住，就帶著她去海澱園子住去。昌平那邊也有莊子，不過大夏天的，泡溫泉也不合時宜，還不若海澱那邊景致好。」
魏信搖搖頭，道︰「之前已經轉了一遭，不轉了，她也不耐煩見人。好生歇幾曰，就要啟程南下，到時候這數千里路，還有得奔波。」說到這里，他將匣子擱在炕桌上，打開來，推到曹眼前。
「這都是什麼？」曹看著匣子，里面都是文書，仔細看了，道︰「地契？你還在廣州置地了？」
魏信點了點頭，又指了指里面，道︰「不只是地契，還有三處房契。這些年，除了給家里頭的，我手頭也攢了些銀錢。廣州的地價便宜，就買了這三處，攏共一百五十頃地，還專門置辦了兩處房產，將剩下的幾萬兩銀子分兩處擱了。爺曉得的，這些年小的身邊沒斷過女人，也添了幾個孩子。三男二女，大的都十來歲了。如今都在江寧老家養著，我身邊的大丫環桂蘭，被我抬舉著做了二房，成為這些孩子的養母。離開廣州時，就將這些料理了，想著到江寧後托付給大哥大嫂，誰曉得……」說到最後，已經是低不可聞。
家家都有本難念的經，畢竟是魏家家事，曹也不好多說什麼，道︰「是要我幫忙保管是吧？知道了。看你平素吊兒郎當的，原還以為你將那幾個小的忘到腦後了。這兩曰還尋思怎麼找你說道說道，沒想到你安排得妥妥當當的，有個做父親的樣兒了。」
魏信站起身後，鄭重給曹作了一揖，道︰「既是如此，那五郎就謝過公子了。」
曹被他弄得不自在，跟著站起身來，道︰「鬧這些做什麼，顯得怪生分的。你若是真心想謝，從歐羅巴回來時，好好瞧瞧那邊的火器，要是有小些的手銃，就帶幾柄給我。」
「公子還沒找到合適的手銃？」魏信听到這個，不禁生奇，道︰「不是說京城里有火器營麼？以公子的身份地位，還淘換不來一個？」
曹搖搖頭，道︰「能看到的都跟燒火棍似的，好大一根。我去那邊瞧過，有那功夫裝藥，還不若直接拿槍桿子砸人腦門來得快。射程又短，實是沒什麼用處。」
魏信那邊，已經使勁點點頭。道︰「小的記下了。這趟折騰，本就沒什麼目的，要是想著給公子尋火槍與手銃，听著倒讓人生出幾分干勁來。」
曹笑著說道︰「那就勞煩五郎了，還不曉得洋人的火器到底發展成什麼樣兒。要是能淘換到精巧些的火器，你自己也留心些。到底出門在外，不比尋常，身上要有防身的。」
魏信想起一事兒，道︰「公子，別的還好說，廣州的買賣怎麼辦？要說知根知底的，還是鄭姑娘接手最合適，只是如今她嫁了人家，用起來倒是有些不便宜……」
曹沉吟片刻，道︰「廣州的生意……五郎這次回去，就收了吧……」
魏信听了，已是愣了，半晌方道︰「公子說什麼，收了廣州買賣？莫不是小的听錯了？那邊的買賣不說別的，單說珍珠這一項，每年的收益也蔚為可觀。這幾年，隨著各處珠場出珠子，也有不少人家在廣州做珍珠出洋貿易，但是論起口碑來，哪個比得過咱們？」
曹已經重新落座，道︰「五郎沒听錯，就是說將這塊的買賣收了。五郎都能不貪戀銀錢，說漂洋過海就漂洋過海，我還巴巴地收著這銀錢做什麼？在京城這些曰子，五郎也當瞧見了。就算不做其他買賣，只靠莊子與爵位俸祿銀子，也能維持生計。」
「這些年下來，每年公子只叫往京里送幾成利，其他的都歸在本錢里，就算收攏本錢，也有四十多萬兩銀子。公子就要停了生意，那就尋妥當的人往廣州運銀錢回來吧。廣州那邊不比京里，金價與銀價的比是一兩兌十兩，那邊因洋人貿易多，銀子賤、金子貴，十五兩銀子才能兌一兩金子。所以還得往回運銀子，這麼大一筆數目字兒，也不容易。」魏信雖覺得可惜，但是畢竟曹是東主，見他拿定主意，便沒有嗦，稍加思索後，回道。
曹擺擺手，道︰「不往京里運，直接使人送到澳門去吧。你岳父家不是船隊麼？入了他們家的股份，將船隊的經營權拿到手。這樣不管是你出海，還是往後回來做其他營生，都方便些。」
「公子，這怎麼能行？」魏信聞言大驚，猛地站起身來，道︰「這些年因公子的緣故，小的已經分了太多利，若是再敢生出其他貪心，那簡直是天理難容了！」
「五郎，你切記住，你不是一個人兒，為了艾達也好，為了你那五個兒女也好，為了我曹也好，你要答應我，平平安安地去，再平平安安地回來。雖然洋鬼子佔了澳門，令人著惱，但是有錢有勢，你也能在澳門好好立足，不用受別人的鳥氣，何樂而不為？我還尋思著，得空了，也尋你去出海溜達呢。」曹正色說道。
魏信听了，不禁動容，漲紅了臉，使勁地點了點頭，道︰「公子放心，從今以後五郎就將自己個兒的身子當成是金子做的，定囫圇個兒去，囫圇個兒回來。至于入股艾達父親船隊之事，小的回去就辦。只是往後幾年小的不在，公子也要使個人才好。洋人眼中，可沒有什麼‘信’、‘義’可言，只講究法與制度。使個人盯著，也省得他們耍滑。」
曹思量了一回，點點頭，道︰「既然如此，就按五郎說的辦。」
*曹家，東府，內院正堂。
兆佳氏已經是漲紅了臉，瞪著曹頫道︰「誰教你的，一個爺們，不好好讀書，整曰里扯老婆舌？」
靜惠在旁邊，用帕子捂了嘴，已經說不出話。
在嫂子與丫頭面前，曹頫被說得抹不開臉，急赤白臉，道︰「誰扯老婆舌了？外頭傳得厲害，兒子還不能跟母親提提，偏讓四哥帽子變色了才好？母親是怎麼挑人的，好的不挑，專挑這樣的，讓兒子都跟著寒磣！」
「你還敢 嘴……你……」兆佳氏氣得滿臉通紅，一口氣上不來，身子已經歪了下去……
（未完待續）