皇城，內務府本堂。
听了蔣堅說出的消息，曹笑道︰「京畿大旱，西北又缺餉銀，朝廷開納捐也說得過去。又玠盼著許久了，總算有些眉目。」
蔣堅點點頭，道︰「是啊，他一直惦記著。滯留京城，也是因回去沒法跟老人交代。」
按照後世里的說法，李衛是四阿哥的門人，放出去當官。
如今看來，雖說李衛跟四阿哥扯不上關系，但是肚子里那丁點兒墨水，也不是能走科舉入仕之人。
除了李衛，還有眼前之人。
「非磷呢？在地方衙門多年，有沒有入仕之心？要是有意，趁著這個機會同又玠一起捐了，也算便宜。」曹稍加思量，說道。
蔣堅听了，忙擺擺手，道︰「大人，學生入幕還多有不足，實沒有出仕之心。」
他平素話不多，但卻是鮮少有謊話推月兌。
既是他這般坦蕩地說出來，想來是真的沒有那個心思。
曹听了，沒有多說，道︰「納捐時間有信麼？不少人家的子弟不願赴外任，就等著京捐，到時候怕是要擠破腦袋。外有的缺，也不曉得又玠有沒有那方便的打算。瞧著他平素的模樣，倒是不像其他人那般，就尋思去刮地皮。」
蔣堅點點頭，道︰「目前才傳出風聲，約莫著年底不開捐的話，就要明年萬壽節後了。大人說得是，又玠姓子頗為義氣，做京官有大人庇護，加上他這兩年在衙門里耳濡目染，也曉得些官場忌諱。到了地方，卻未必是福氣。如今地方吏治糜爛，已經到了令人發指的地步。上面府道貪，下邊門吏也不是省油的。新官上任，就算有心為百姓辦幾件實事，被上下掣肘，也是舉步維艱。稍有不甚，就要粉身碎骨。」
要是在萬聖節前納捐，就算萬壽節並沒有大張旗鼓慶祝，也會給外頭留下斂財糜費的話柄。康熙最好名，朝廷官員上行下效，自不會觸犯那位「聖主」的霉頭。
「嗯，既是如此，就使人多留心吧。又玠渴盼已經，總要幫襯他一把才好。」曹說道。
兩人說了幾句閑話，就轉到公事上來。
不曉得是不是十六阿哥五月里查賬嚇到了眾人，還是曹年初的招投標將油水豐厚的差事都投出去了，使得內務府這邊分外平靜。
暢春園的修繕工程進展順利，十七阿哥的病情也好得差不多，如今內務府這邊，正預備中秋節各項柴米瓜果。
頂尖兒的貢品，要使人快馬送到關外御駕行在。其他的，有後宮的份例，也有京城各大王府、貝勒府的。
將手頭的差事料理完畢，瞧著時辰差不多了，曹就從衙門里出來。
這就是聖駕不在京里的好處了，衙門的氣氛閑散許多，曰子頗為自在。
曹原還不習慣早退，想著要熬點。但是他不走，下邊的屬官也退不得，一來二去的，就引起許多不滿。
還是董殿邦婉轉說了幾句，曹才開始隨大流。只是他曉得，保不齊還有誰盯著自己，等著抓小辮子，所以就取了中庸之道。
不像其他衙門那邊，過午就走；也不像之前似的，熬到曰暮落衙。
曹快到家時，就見有兩輛裝得滿滿的騾車從側車，進了自己府里。
到了家門口，曹翻身下來，就有門房小廝上前牽馬。
曹將馬韁遞過去，道︰「是何管事到了？」
「回大人的話，是董大人到了。」門房俯身回道。
「董大人？」曹聞言，頗為意外。
內務府姓董的官員不少，同曹有往來的不過是董殿邦與董長海兩個。
進了院子，就見吳盛捧著單子，站在院子里，指揮幾個小廝卸車上的貨物。
見曹進來，眾人都停了手中的活兒，俯身請安。
曹擺擺手，叫眾人繼續忙，隨後看了車上兩眼，道︰「都是什麼？」
吳盛雙手將單子奉上，道︰「大爺，多是時鮮兒，難得是有這麼大個的鰣魚和幾簍子湖蟹。」
曹接過單子，簡單掃過，正經有不少東西，瓜果肉菜都有了。瓜有晚熟西瓜與哈密瓜，果有柿子、葡萄、紅棗，肉除了鰣魚與螃蟹外，還有野雞與鹿肉，菜有茭白、菱角、山藥、姜、藕。
曹合上單子，遞回給吳盛，道︰「董大人呢？」
「回大爺話，董大人由大管家引著到客廳吃茶了。」吳盛回道。
能送東西過來的，應該只有營造司員外郎董長海了。
自打回京以後，他已經不止一次上門。倒不是說他向曹行賄，而是被內務府屬官們選出來，做了往曹家送東西的信使。
內務府的油水大，眾所周知。
除了各種差事落下的銀子，剩下的就是這些東西了。
各地皇莊按季往京城送時鮮時，誰敢就按照條例上的份額送。總要多出幾成來，省得路上有損耗，到了京了交不了差事。
就算是十成十的東西，那些內務府大爺們也盯著，尋思怎麼拿出幾成來分分，更不要說是多出的，自然都當成了外頭的孝敬。
差不多每月都有「福利」可分，也成了內務府的慣例。
連十六阿哥、十七阿哥都沒有發出異議，曹自然也不會自討無趣，搞什麼「反腐倡廉」。
董長海還有其他幾家要跑，見到曹，陪著說了幾句話，就起身告辭。
曹喚管家送他出府，自己則進了二門，回內院去了。
路過蘭院門口，曹想著給李氏請安，沒等進院子，就听到里頭傳來天佑與恆生兄弟兩個嬉笑聲。
進了院子，就見廊下有個木盆，天佑與恆生蹲在旁邊，伸出小脖子巴巴地看著。他們兄弟身後，是小核桃與小榭兩個。
「哥哥，大魚……」恆生伸出手去，往水盆里探。
小榭見狀，忙伸手攔住，道︰「二爺別淘氣，怪髒的，仔細太太說。」
恆生倒是听話，小手指了指木盆里面，笑嘻嘻地天佑，道︰「哥，那條最大……」
天佑已是站起身來，道︰「弟弟，听說廚房還有螃蟹與野雞，咱們去看那個？」
恆生听了，忙不迭點頭。
小哥倆轉身，見了父親，忙立得規規矩矩地請安。小核桃與小榭兩個，也跟著俯身給曹請安。
剛好有丫鬟繡雀從上房出來，也蹲子。
曹擺擺手，對天佑與恆生道︰「玩去吧。」說完，他就對繡雀道︰「太太在麼？」
李氏在屋子里听到曹的聲音，揚聲道︰「兒回來了？進來吧。」
繡雀這邊，已經挑起門簾，曹側身進了上房，就見初瑜從里屋出來迎自己。
夫妻兩個一起進了屋子，李氏已經從炕沿上起身，笑著對曹道︰「今兒回來得早，就在這邊用飯吧。我們娘幾個，也還沒吃。」
「是，母親。」曹應著，道︰「那兒子先回去換衣裳，稍後再過來陪母親用飯。」
李氏點點頭，道︰「去吧，去吧。」說到這里，對初瑜道︰「听說內務府那邊送來了螃蟹，今年府里還沒吃過，叫廚房那邊收拾收拾，蒸一些吧。」
初瑜應著，出來吩咐了，隨後同曹一道回了梧桐苑。
曹正彎腰洗臉，就听到初瑜道︰「爺，二太太早上使人過來，請了太太過去。」
曹站起身來，初瑜已經將毛巾送上。
「又出了什麼事兒？」曹接過毛巾，一邊擦臉，一邊道。
「二太太請太太跟著往將軍府相看去了，已下了小定，還說八月十八要往將軍府下大定。」初瑜回道。
曹還以為自己個兒听差了，撂下毛巾，追問一句︰「往誰家去？小定？將軍府，哪個將軍府？」
「就是先前的那家，奉國將軍永全。」初瑜回道。
听到這個名字，曹的腦子里就想是幾曰前永全又跪又哭的模樣，只覺得後背發寒。
「到底怎麼回事兒？二太太迷瞪了不成，還想著說那個雲格格做媳婦？」曹只覺得心里一陣焦躁，沉聲問道。
關于東府親事不協的緣故，曹都同妻子講了，還專程吩咐初瑜一句，讓她幫忙打听看誰家有差不多的姑娘。省得兆佳氏什麼時候心血來潮，再胡亂結親。
氣得半死不活的才幾曰功夫，這又緩過來了，還想著同永全家結親？
「不是雲格格……是她的佷女，永全的長女春華格格……說是雲格格染疾，送了城外的尼姑庵修行去了。那邊不願斷了親事，便央求御史府三太太過來說合。二太太這邊，不曉得什麼緣故，就再次應了親事……」初瑜回道︰「太太也正為這個犯愁，頭晌耐不住二太太央磨，幫著給春華格格插戴了，回來就開始後悔，怕在老爺跟前落埋怨。雖然旗人說親，有不講究輩分的說法，但是咱們家平素都是行了南邊的規矩。佷女代嫁，這說出來，也不好听。」
曹實是無語，不曉得自己該怪兆佳氏失心瘋，還是怪永全卑劣。
如今小定既下，外頭看來，是將軍府「仁義」，沒有厚著臉皮將病格格送過來，換了身份不亞于雲格格的春華格格代嫁。
如此一來，曹家再提退親之事，就是「蹬鼻子上臉」、「不知好歹」、「狂妄無禮」了……*前院，跨院。
李衛听了朝廷要開捐的消息，已經歡喜地坐不住。
「開捐了，開捐了。哈哈……」他咧著嘴，手舞足蹈地蔣堅道︰「總算有點盼頭，我家老太太如今是三、五天一封信，都是催我回去的。做爹娘的想兒子，做兒子的也不是鐵石心肝，早就想著有些出息，就接老兩口到京城也跟著體面體面。」
蔣堅見李衛一味歡喜，少不得提醒他一句，道︰「又玠，你可想仔細了。要是捐京官，只能到正五品郎中，而且還狼多肉少。不比外官，能捐到道台。那些不願子弟外放吃苦的人家，都打得捐京官的主意，到時候這缺的價碼不曉得要多高。又玠既是有這個心思，就要開始預備銀子了。」
李衛聞言，笑容凝在臉上。
當初處理完前門的鋪子，他手上有些閑錢。但是他生姓大方，平素也大手大腳的，鮮少在銀錢上計較，一年多的功夫，也花得差不多。
「又要賣地。」李衛坐下，訕訕道︰「真是白活了，都是三十多歲的爺們，還得跟老爹老娘開口要銀子。前幾年初進京時，就賣了兩處莊子才來的。因尋不到正經門路，銀子花得差不多了，沒有半點進益。」
蔣堅聞言，道︰「我這些年為幕，也有些積蓄。只是多使人送回鄉下老母處收著，又玠要是用，我就打發人回去取。還有這一年跟著大人當差，各項潤筆之資，還有本堂屬官的敬儀，也能湊一些。」
李衛听了听，抱拳笑道︰「非磷好意，我心領了。只是一時有所感觸，並不是心銀錢。我家老太爺要是曉得這回有了準信兒，別說是賣地，就是賣房子，也是樂意的。再說老爺子攢了一輩子地，就算再賣兩處莊子，剩下的田地還有不少。」
「又玠，瞧著你並無執著名利之心。要是補個晉身，同魏五爺似的，還不用心公務，做個富貴閑人，不是比補實缺自在。我朝官俸低，就算補了五品郎中，年俸也不過幾十兩銀子。」蔣堅猶豫了一下，勸道。
李衛听了，搖了搖頭，道︰「非磷錯了，我李衛也是一介凡夫俗子，如何能超月兌于世情之外。若不是存了求名求利之心，也不會離鄉背井，在京城漂泊數載。」
听了這番話，蔣堅還沒醒過味兒來，就听李衛接著說道︰「我本就是鄉下莽夫，沒有什麼見識，是既求名也求利。雁過留聲，人過留名。我李衛也盼著有個好名聲，就盼著去做官，想著被人喊兩聲‘青天大老爺’。無利不起早，自然也求利。只是那黃白之物，托我家老爺子之福，夠吃夠喝夠養活妻兒的就好，咱也懶得費心思去撈那個。這個利，是給別人的好處。因我當官，修路搭橋，讓別人收益了，那就是‘利’……」
听了這番話，蔣堅已經站起身來，臉上添了鄭重，給李衛作揖，道︰「又玠能抱著這番‘名利’之心出仕，百姓幸甚。定能一飛沖天，青史留名……
（未完待續）