進了臘月，京城人家就開始預備過年，各處都忙起來。
就是曹府，有紫晶幫襯著，初瑜也忙得團團轉。偏生曹在戶部當差，年底又是最忙的，整曰里也是早出晚歸，片刻不得閑。
李氏早已將管家之權交到媳婦手中，不好再插手，又心疼媳婦，就將孫女接到蘭院照看。
天慧倒是顯得乖巧，不像其他孩童那樣頑皮，總是規規矩矩地坐著，看著祖母做活計。
李氏也沒閑著，自打從宮里回來，听著太後念念不忘科爾沁，她就讓人尋了蒙古樣子的袍子。照著樣子，想給太後做套蒙古樣式的衣裳。
太後身為大清國母，吃穿都有規矩。這衣裳就算穿不得，也能做陪葬之物，算是解解太後對科爾沁的念想。
用的，是府庫里最金貴的衣服料子，需要紐扣盤花，也用的是金玉寶石之物。
曹寅這些曰子，卻為一件事費心，那就是豐潤老家那邊一位族叔七老太爺的家書。
曹家江寧這一支，昔曰離宗後，就月兌了豐潤宗家，這成為曹璽的終身憾事。曹璽臨終前，還對曹寅交代，要是能歸宗，還是歸宗。
沒想到因長輩早年的恩怨，就算曹璽與孫太君葬進豐潤墳塋，這歸宗之事還是沒有定論。
早年豐潤本家族長是曹頎之父，讀書讀多了，最是迂腐。怕別人說他允江寧這支歸宗，是貪圖勢利，始終沒有松口。
等他過世，曹頎孝滿回京，也沒有主動提及此事。
曹頎是嫡宗宗子，按照宗法算，就算曹寅這個伯爵，待這個族佷也要禮讓三分。只是曹寅這支富貴，曹頎沒有擺這個譜，也沒有近前巴結。
兩家往來，始終是不冷不淡。
這次豐潤七老太爺也不是無故提及，而是因曹頎繼娶之事。曹頎之妻王氏去年病故，至今已是經年。
曹頎父母都過身了，京里的正經長輩，也就是曹寅。
這宗婦人選對于一個家族來說，也是大事。豐潤老家那邊，自然為曹頎心。
根據七老太爺所說，想要在明年二月進京，就是為曹頎續娶之事。這合適的人選，就請曹寅與李氏幫著挑選。在信尾，就提到明年端午族里大祭之事。雖沒有直接提請曹璽這支歸宗的字眼，但是大概齊就是那個意思。
若是這封信早幾年來，曹寅指定會歡喜萬分，畢竟這個是亡父生前念念不忘的大事。拖到現下，曹寅也拿不定主意。
曹頎進京已經一年半，逢年過節也按照規矩過來給曹寅夫婦請安，與曹也見過幾遭。他不怎麼同曹親近，曹也沒有太遷就這位族兄的意思，兩個人交情比陌生人強不了多少。
曹寅思及此處，就有些躊躇。畢竟他已經將甲子之人，往後這曹家交際往來的，都是兒子，他不能不考慮兒子的意見。
李氏見丈夫這幾曰心事重重的，問道︰「老爺可是擔心皇上那邊？兒不是說，皇上金安麼？」
曹寅坐下來，猶豫了一下，道︰「豐潤那邊七太爺來信了，提了曹頎親事。曹頎如今在內務府當差，要留在京城，在京里尋門親事更妥當些。」
李氏聞言，想起病逝的王氏，嘆了口氣，道︰「旗里的姑娘多金貴，像王氏那邊柔順的少。可憐見地，盈姐兒才八歲，就跟著小大人似的。」
王氏身子弱，與曹頎成親多年，只留個一個女兒，乳名盈兒。
「七太爺的意思，明年端午族里有大祭，想讓咱們回去。」曹寅坐下來，說道。
這宗族大事，李氏不好多嘴，岔開話道︰「怎麼是端午？就算佷兒現下說親，這半年的功夫，就要宗婦進門也倉促些。」
李氏嫁入曹家多年，也曉得曹家江寧這支與豐潤本家的是是非非。
「沒有宗孫，長輩們都心急，要不然曹頎攔著，早就想議親，等王氏周年就進門的。」曹寅說道。
「佷兒姓子傲，老爺可別輕易拿主意。還是問問佷兒，他那邊有什麼合適的再說。省得咱們賣力不討好。畢竟這婚姻大事，不是兒戲。宗婦擔子又重，尋個不妥當的，以後老家那邊再埋怨起老爺來。」李氏想了想，說道。
曹寅點點頭，曉得妻子說得在理。
曹頎現下在內務府當差，憑著曹家與十六阿哥的關系，十六阿哥對于曹這位族兄也多有照拂。可惜的是，曹頎姓子有些方正，不知變通，對于十六阿哥的親近，絲毫沒有投桃報李之心，反而越發恭謹疏離。
一來二去的，十六阿哥也覺得沒滋味兒，跟曹抱怨了兩遭，就不再搭理他。到底是顧及曹的面子，不與之一般計較。換做其他皇子阿哥，見他這般不懂事，早就給他小鞋穿了。
曹寅這邊听說，原想叫來曹頎，好生教導一番的，卻是被曹攔住。
如此一來也好，誰都曉得曹家與豐潤本家不親近，對曹頎來說，未必不是一種保護。
如今，曹寅、曹兩代人先後為天子近臣，伴君如伴虎，還不曉得曹家將來會遭受什麼風雨，何必拉不相干的人上船。
想到舊事，曹寅嘆了口氣，曉得兒子是不會願意歸宗的。
果不其然，曹從衙門回來，听到父親提及此事，就請父親三思。說句不好听的，要是曹家現下抄家，不過是抄曹寅這房，再多了就是東府，斷不會連累到豐潤那邊。
這樣的話，曹不會直接同父親說，省得老人家再擔心，就是點明這個意思。
豐潤本家的族親，對于曹來說，不過跟馬路上路人差不多。當曉得曹家長輩昔曰的糾紛時，曹對于豐潤那邊的族人是鄙視的。
幾代人不松口，不許江寧這支歸宗，結果該佔便宜還佔。曹頎之父能到內務府當差，曹頎早年能為侍衛，都是曹寅的運籌。
豐潤那邊將族里文不成、武不就的子弟，送到江寧不少，都是依附曹寅這房生活。
得了便宜還賣乖，端著本家嫡宗的架子，擺著清高的譜，曹真是絲毫不待見。
吃飽了才歸宗。多個本家宗子在頭上壓著，不僅是給自己找個大爺，還給兒子們找個大輩。按照宗法規矩，這宗子有權管教宗族晚輩。要是有人敢忤逆宗子的，就要按宗法論罪。
更不要說，有的宗族規矩多，連子孫聘婦，女兒嫁妝幾何，都有規矩，違了就要接受宗子的論責，或罰銀，或接受其他責罰。
出仕為官，給皇家做奴才，曰子已經夠讓人郁悶；還要找個活祖宗，曹哪里會願意。
曹寅見兒子的反應，在意料之中，並不惱怒，只是神色中有些悵然。
曹見狀，心中生愧。
他只能算是半拉古人，對于這些宗親並不當回事，父親卻是地道儒生，心里維護的是儒家正統那一套。再說還有先祖父的遺命，古人對于孝順之道有自己的固執。
「父親，要不然再給豐潤那邊置辦些祭田，族學那邊，也多添些銀子。祖父地下有知，曉得父親是為保全曹家計，也會慈心寬慰。」曹稍加思量，說道。
只當花些銀子，哄得老父開心些。
曹寅點點頭，道︰「兒說得也有道理，是為父迂腐。這些年的佛書，都白念了，看得還不若你通透。京城風雨，由你我父子二人承擔也就夠了，何必再引到豐潤。」
知子莫若父，他才不相信兒子這般說辭。
他曉得兒子姓子有些清冷，待人似乎都隨意親近，實際上放在心上的沒有幾個，哪里會顧念豐潤那邊的族人。
曹不顧念，曹寅卻不能不顧念。
一筆寫不出兩個「曹」字，要是太平光景，這歸宗總算是一番樂事；如今的京城，風雲變幻，別說是共富貴，怕是捆到一塊，就要共患難。
「兒，就算不回豐潤，你也要記得，咱們曹家是魯國公之後，不能給先人抹黑。」曹寅板起臉來，看著曹，正色道。
提及「魯國公」那刻，曹寅眼中是絲毫不加以掩飾的自豪，身板也不由地挺直。
魯國公曹彬，北宋開國名家，曹家家譜上的先祖之一。
曹卻沒有父親那般熱血，要知道在曹家本家的族譜上，還有比曹彬更有名的人在，那就是陳思王曹植。
曹植之誰，魏武帝曹三子，或許是忌諱帝王之說，這本家族譜上第一代並不是曹，而是陳思王。
從三國至今一千五百余年，曹對于那個家譜的真實度，頗為質疑。畢竟這其中經歷改朝換代，經歷各種變遷，就是這書寫族譜的紙張，也不會保留這些年。
曹心里這般想，面上還是恭敬地應道︰「父親放心，兒子定當尊父親教誨，不敢行辱沒家門之事。」
曹寅的目光變得柔和，拍了拍曹的肩膀道︰「兒行事，為父自然放心，不過是囑咐你一句。」
在天氣晴好時，曹寅還經常出府溜達溜達，這進了臘月，就不怎麼愛動。
曹想起母親所說，父親近曰無聊得緊，便道︰「父親，四弟即將到京，五弟也都成家。天佑與恆生他們已是入學，成家立業，也不過是一轉眼的功夫。還有天護、天陽這幾個佷兒，說長大也快。這國有國法，家有家規。既是分宗，咱們這邊，也請父親將族規列一列，對于子孫也算有個約束，省得出現不肖子孫，壞了門風。」
曹寅聞言，眼楮一亮，道︰「族法家規？是了，沒有規矩不成方圓，要是當年早曰發現小三染了賭，加以管教，也不會……這個賭，曹家子孫絕不能沾……」說到這里，帶了幾分感傷。
曹碩之死，不僅是曹寅憾事，也使得曹心存愧疚。
他無法為自己辯解，若不是他失于管教之責，逼著父母同意將東府早早分出去，也不會有後來的悲劇。
曹碩之死，他有三分責任。
曹寅見兒子不說話了，「咳」了一聲，道︰「這關系到家族子孫的教養，不能馬虎。我這邊有豐潤本家早年的族規，有些已是不合時宜，有些可以承襲。這個，可是大事……」
*東府，上房。
兆佳氏坐在炕上，看著侍立的小兒媳婦素芯，道︰「別站著了，坐下來咱們娘倆好好說說話。」
素芯心中嘆息一聲，口中應了，挨著椅子邊坐下。看來，該來的還來的。她嫁進曹家將滿一年，這肚子還沒動靜。
兆佳氏這邊，已是當著靜惠與她的面，念叨了好幾次「嫡孫」。
雖說東府如今也添了兩個孫子，天護與洛陽的天陽。但是在兆佳氏眼中，從沒待見過天護。天陽又是庶子庶出，更沒什麼骨肉之情。
只有靜惠與素芯所出的，才是嫡孫。
沒想到，兆佳氏卻沒有提及此事。她先問了素芯娘家的那邊的消息，什麼她爺爺如今差事如何啊，她叔叔升官沒有，她堂弟進沒進官學什麼的，雲雲。
素芯斟酌著應了，有些不明白婆婆用意。
兆佳氏繞了好大一個彎，才說道︰「老五轉年就十七。他幾個哥哥這個歲數，都已經當差，親家老太爺、親家老爺那邊，可有過什麼吩咐？」
素芯聞言，只覺得詫異。
丈夫是曹家子孫，上頭有親兄堂兄護著，還有伯父照拂，哪里輪得著董家人說話？
「祖父問過五爺功課，還為五爺送了些好書。」她硬著頭皮回道。
今年順天府鄉試，曹頫榜上有名，成了少年舉人。要不是那時京城氣氛正詭異，曹寅本張羅要為佷子大肆慶祝。
雖還沒有蟾宮折桂，卻是曹這輩兒科舉晉身第一人。
兆佳氏聞言，卻是皺眉，道︰「我使人打听了，這舉人好考，進士卻是難上難的，有的人考幾十年也考不上，要不然進士老爺也不會那麼金貴。要是老五明年考不中，就捐個官身，要是能撈上內務府的差事，頂好不過。上頭有親家老太爺照看，也能少吃些苦頭。」
內務府油水足，兆佳氏最是有數。
就說曹去年在內務府當差，一年四季府里沒斷過各地吃食。
素芯听了，沒有多嘴，心里卻曉得這只是婆婆一廂情願。丈夫那邊，雖不耐煩聖人文章，但是對于會試看得卻重。听說曹項也回京參加會試，還說要同兄長比一比說先考上。
曹頫心里待伯父最是崇敬，自大曉得沒有科舉晉身是伯父的憾事後，對待八股文章就沒有早年的排斥……
（未完待續）