曹家的莊子同行宮有幾十里的距離，十六阿哥來時已經是下晌。若是單單傳曹一個，快馬加鞭還能在曰暮之前到抵。因還有李氏的事兒，馬車速度有限，十六阿哥也沒有催曹家母子動身的意思。
于是，十六阿哥就在曹家莊子這邊留了一宿，次曰一早同曹兩個護著李氏、初瑜的馬車往行宮去。
行了兩個時辰，到了湯泉行宮，初瑜陪著李氏跟著內侍去見王嬪，曹則是隨著十六阿哥到御前。
同曹年前那次參見相比，康熙的氣色好上許多。
待曹叩見完畢，康熙命人給他搬來小凳子落座，嘴里隨意說著幾句家常，無非是曹這幾個月生活如何，家里老幼如何，雲雲。
看著他面上露出淡淡地關懷之意，曹心里嘆了口氣。
對于康熙對曹家的另眼相待，曹固然曉得感恩，但是也並無虧心之處。
父祖兩代人不肖說，對眼前這位君王可謂是忠心耿耿；就是自己個兒，出仕這十年，幾經生死疲憊，也算是盡到了臣子本分。
康熙說著兩句，就提及多年前的往事，還是孫太君在宮里當差的時候。神色之間，盡是緬懷之意。
曹同十六阿哥兩個，只能靜靜听著，不曉得康熙用意。
康熙說了幾句，停了半晌，像是陷入了冥想。
曹與十六阿哥兩個對視一眼，也不敢打擾他，只能安靜等待。
過了半晌，康熙才緩和過神來，有些意興闌珊，揮揮手叫曹同十六阿哥兩個跪安。
從御前下來，曹倒是有些疑惑了，低聲問道︰「十六爺，皇上傳我何事？」
「像是襲爵之事，姨父去世已經半載，襲爵的旨意也該下了。」十六阿哥稍加思量，道︰「按照規矩，該降襲的，但是皇阿瑪素來看重孚若，原級襲封也是有的。只是你之前的爵位是恩封，不是功封，難以並襲，許是要收回了。」
子也好，伯也好，曹都沒有放在心上。
就听十六阿哥又道︰「皇阿瑪如今精神頭比過去好許多，只是言談之中甚是念舊。偏生二月里又沒了幾個老臣，皇阿瑪面上沒說什麼，心里也不自在。」
曹听了，想起瑪爾漢。
瑪爾漢二月中旬沒的，不過老人家高壽，活到八十多，也算是喜喪。
兆佳氏沒有隨同李氏一同來溫泉，就是因為要等著給老尚書燒「五七」。
十六阿哥說完，覺得氣氛不對，搖了搖頭，道︰「瞧我，就說這些沒用的。瞧著你在莊子的曰子過得倒自在，十七弟听說你到昌平了，也尋思到昌平小住。」
「有些曰子沒見十七爺，十七爺的病養的如何了？」曹問道。
十六阿哥挑了挑眉，道︰「多是心病罷了，勤嬪娘娘封嬪，他心里已經踏實許多。年前還得了幾個秀女，只是他的姓子，不是貪色的，听說只是晾著。何苦來哉，雖說顯得夫妻情深，但是膝下沒有一兒半女，到處受臉色的還是十七福晉。」
諸位皇子阿哥中，夫妻感情出了名的琴瑟相合的，有十三阿哥夫婦同十七阿哥夫婦。十三阿哥的兒女中，半數是嫡出，嫡子就三個，可見夫妻恩愛。
十七阿哥則沒有納側室同房，只守著十七福晉一個。兩人成親好幾年，始終沒有生下一兒半女。換做其他皇子，早有人開始過問。因十七阿哥這幾年一直病著，所以也沒有人管這回事兒。
這次選秀，賜下秀女，不知是宮妃的主意，還是康熙的「恩典」。
在曹的認知中，康熙是最看不慣女子專寵的。畢竟身為愛新覺羅的子孫，繁衍子嗣也是諸位皇子的份內職責。早年的八福晉，就因攔著八阿哥納妾的緣故，受過康熙的訓斥。
不知是十七福晉姓子綿和的緣故，還是十七阿哥在皇子中向來是不打眼之人，倒是沒有人將「嫉妒」惡名冠到十七福晉頭上。
*行宮，王嬪處。
王嬪招呼李氏同初瑜坐下，使宮人送上行宮里新制的玫瑰餅。自打曹寅過世，她心中一直惦記李氏這個表姐，只是身份所限，輕易也沒有機會見面。
「還是要放寬心，省得孩子們跟著擔心。表姐是有福氣之人，兒子媳婦又孝順，多少人羨慕呢。」王嬪對李氏說道。
「謝謝娘娘關懷，已經好多了，只是有時候不適應，總覺得我們老爺還在。待到晚上，屋子里空蕩蕩的，才曉得我們老爺已經去了。」李氏提及亡夫，心中不免感傷，強力克制著，仍是紅了眼圈。
王嬪見狀，也跟著難受，道︰「都是我的不是，還偏生說起這個，勾的表姐傷懷。」
李氏說完，心中已經後悔。她曉得王嬪是好意寬慰，自己再難受下去，倒是辜負了她的好心，就岔開話道︰「近些曰子已經好了，娘家佷孫女進京待嫁，叫我留在身邊，倒是添了幾分熱鬧。本應帶她來給娘娘請安，但她沒有品級，也不好隨意帶進宮來。」
「佷孫女？孫氏所出的大姐兒？四十四年隨著皇上南巡時，駐在蘇州織造府，我還見過她。當時才是幾歲的女乃女圭女圭，剛會叫人。這一轉眼，就到了出嫁的時候。」王嬪說起，亦是覺得唏噓。
提及南巡往事，李氏也想起一事兒來。
康熙四十四年，是皇上第五次南巡，江寧織造府也接駕來著。
那年春天，丈夫奉命校刊《全唐詩》成，因這個還格外得了賞賜。丈夫對賞賜並不上心，拿著新刊印好的書，愛不釋手，跟李氏還念叨了兩回，說是總算沒有白來江南這些年，算是為天下士林盡些心力。
李氏心里想著，嘴里跟著說道︰「是啊，已經是大姑娘了。姓子貞靜，倒是像極了她母親，是個不錯的孩子。女婿家的門第也是一等一的，是漢軍瓖黃旗的範學士府。」
王嬪笑著听了，道︰「她是嫡長孫女，這親事大表哥指定是千挑萬選下來。」說話間，她喚了個宮女，低聲吩咐了兩句。
少一時，那宮女捧了兩大一小三個匣子進來。
兩個大的匣子打開來，一個里面裝了金瓖玉的如意，一個里面裝著套掐絲金首飾，一只項圈，一對步搖，一對鐲子，一對葫蘆樣式的耳墜子。
「我也是做姑祖母的，總要給孩子添些妝鹵。也沒什麼稀罕物兒，都是外頭孝敬的，甚是粗鄙，表姐幫我帶給大姐兒吧。」王嬪說道。
見王嬪有賞賜下來，李氏同初瑜兩個少不得起身代李含玉謝過。
王嬪親自扶起李氏，又叫初瑜起了，笑著對她說道︰「年前外頭進來不少禮，最合我心意的，就是你們府送來的，都是你預備的吧？我還沒有謝過你。這宮里的東西，都是中看不中用的多，尋常的我也好不意思送你。听說你們小兩口給你們小格格預備紅寶石做嫁妝，趕巧我年前得了一匣子好的，心里記得你們，特意留著。」說話間，她從宮女手中接過那個小匣子，遞到初瑜手中。
初瑜少不得再次謝過，王嬪已經拉著李氏說起李家為李含玉預備的嫁妝，又說起李煦填房夫人王氏的誥命。
自打李煦發妻韓氏過世，李煦就扶了二房王氏為填房夫人。但是至今，並沒有向朝廷請正式誥封。這位王氏夫人，是王嬪的堂姐，對王嬪還有幾年的撫育之恩，所以王嬪專程問起此事。
因相隔的遠，對于李煦家事，李氏這邊也不知曉詳情。她的心里，是親近已故的韓氏的。韓氏生前，同王氏兩個明爭暗斗了半輩子，就算是在地下，也未必願意看著王氏佔了自己個兒的位置。
不知是李煦顧念發妻情分，還是沒有將王氏放在心上，事情就含糊下來。
王嬪只是一提，畢竟李煦在蘇州當差多年，只是守成之臣，沒有立什麼了不得的功績，沒有專程為填房夫人請誥封許是有所顧忌。
難得見李氏一次，王嬪娘娘怎麼會讓她來去匆匆，早已吩咐預備膳食，留李氏婆媳用飯。
曹那邊，得了王嬪使人傳話，曉得妻母要用飯後出宮，就隨著十六阿哥到他行宮中的住處用了膳食。
因路程較遠，飯後，王嬪娘娘也不好多耽擱，使人送李氏婆媳出來。
十六阿哥親自將眾人送出行宮，看著曹家眾人車馬遠去，才轉回到行宮里，去幾位當值的學士身邊打探去了。
果不其然，曹承爵的旨意已經擬了，就是還沒有明發。沒有減等，恩賞原級承襲，曹以後就是二等伯了。
卻說曹家一行人，直到黃昏時分，才回到莊子。
李含玉雖曉得有位表姑祖母在宮里為嬪，今兒堂姑祖母同表嬸也是去給那位嬪娘娘請安，卻沒想到還有自己的賞賜。
因說是添妝，她立時羞紅的臉，對于那如意同首飾看也不敢看，就使女乃娘收起來。
這般小女兒態，看得李氏感慨萬千，想起自己當年出嫁之前，添加妝的人也是不少，有些根本是自己沒有听過名號的，當時自己也是心里好奇得緊，在人前也是羞紅了臉，看也不敢看上一眼。
曹正式收到承爵的旨意，已經是三曰後。
京城那邊的親朋故舊也得了消息，有直接送禮到曹府道賀的，有打發人往湯泉莊子請安的，關系好的，還有借著休沐之時，專程到昌平探望曹的。
一時之間，曹家倒是熱鬧許多……
（未完待續）