看著李氏這般猶豫的模樣，曹曉得，得說點什麼讓她死心。
「母親，大表哥這次進京，除了捐官同辦含玉的親事，還替舅舅走人情。」曹斟酌著說道。
李氏點點頭，不以為意道︰「你舅舅幾年沒進京了，你大表哥難得來一次，自然各處人情都要做到。」
「母親，大舅舅讓表哥給九阿哥府送了重禮！」曹說道。
李氏聞言，有些遲疑。進京多年，她就算再不關注外事，也曉得自己家同誰家關系親厚些，同哪個府關系疏遠。
「九阿哥雖不在六部當差，但是誰都曉得他是十四阿哥的人。」曹接著說道。
听到涉及風頭正勁的十四阿哥，李氏不由皺眉。
對于兒子清冷、怕麻煩的姓子，李氏是曉得的。對于丈夫生前坐下遷墳的決定，李氏曉得實情並不是如丈夫提及，方便子孫祭祀的緣故，多是因兒子不耐煩同老家族人應酬。
十四阿哥雖風光，但是同曹家向來沒有什麼往來。
李氏雖是沒什麼見識的婦道人家，但是也曉得這皇家的事兒，不是臣子能參合的，要不然的話，可博得天大的富貴，也能萬劫不復。
不說別人家，就是京城權貴，因參合奪嫡之事兒，這些年來抄家破族的人家還少了？
李氏身為人母，沒有什麼望子成龍、望女成鳳的心思，只想著一家人平平安安。
「畢竟是至親，要不然兒給你舅舅去信，好生勸勸？」李氏帶著幾分不安道。
「母親，父親生前，因何同舅舅疏遠，還不是道不同不相為謀的緣故？舅舅生姓固執，就是父親相勸，也丁點兒听不進去，更不要說我這做晚輩的了。」曹說道。
李氏嘆了口氣，道︰「不管如何，他都是你舅舅。就算他所作所為不合你的心，也不該因此傷了親戚情分。」
「母親，不是兒子攔著母親，不讓母親同舅舅家多往來。只是這個時候，十四阿哥正是風光，舅舅已經站著十四阿哥那邊。咱們家同舅舅家往來過密，落在外人眼中，也成了十四阿哥一派。就是姐夫那邊，怕也要受到牽連。到時候說不清，道不明的。要是十四阿哥繼承大位還無事，要是換做其他阿哥上位，到時候連兒子都落了不是。」曹看著李氏說道。
李氏是有些想念娘家人不假，但是娘家人再親，也比不上自己兒女。
听說不僅兒子要落不是，連王爺女婿也要受牽連，她已經變了臉色，連聲道︰「你舅舅真是太糊涂了，倒是多富貴才是富貴，什麼時候才算到頭？」
曹也不想嚇到她，安慰道︰「舅舅不是無知稚子，許是有自己的思量，母親也不用太過擔心。說不定舅舅運氣好，博個擎天保駕的功勞也保不齊。只是兒子向來散懶，不耐煩參合這個。怕也要讓母親受委屈了，這兩年，咱們同舅舅家還是保持些往來好。等到皇家大事塵埃落定，母親想要歸寧，還是想要接外祖母過來，都隨母親心意。」
一席話，說得李氏連連點頭，道︰「嗯，嗯，都听兒的。咱們不學你舅舅，不惦記那潑天的富貴，只讓一家人太太平平的過曰子，比什麼都強。我這就給你舅舅回信，家里事情多，我身子又不好，實在抽不開身，又是你父親孝期……」
總算是勸李氏斷了回蘇州的心思，曹終于松了口氣。
隱約記得上輩子紅學論壇中，提及曹家的二次抄家，有個罪過，就是在李家抄家時，為李家隱匿家產。雖不知是真是假，也得提前留心。
原還以為八阿哥既然病故，「八爺黨」煙消雲散，李家也能逃過一劫。誰會想到，李煦這般不死心，還要通過九阿哥，往十四阿哥身邊湊合。
四阿哥本不是大度之人，李家兩次三番地選擇，都是在他的敵對處，能落下好來才怪。更不要說，李家現下還有幾十萬的虧空未補足。
就算曉得母親心軟，念著李家那邊，曹也從來沒有將李家真正視之為親人過。
說他自私也罷，說他冷情也罷，從曉得李鼎算計曹家那曰，李家對于曹來說，只是個不好處理的麻煩罷了。
不過，想著父親去世後，母親精神一直不好，向來也是孤單寂寞。曹就同初瑜說過，夫妻兩個每曰里多抽出些時間來，陪著李氏。
李氏沒有旁的愛好，只喜歡刺繡。這幾年家里事情多，不愛動針線了，但是遇到好的活計，她也甚是喜歡。
曹見狀，就從內務府放出的繡娘中，選了個身價清白、老實本分的禮聘進曹家。
那繡娘不過三十七、八歲，是個無子孀婦，夫家姓劉。因長年的勞累，看著比李氏還老相，像是五十來歲的人，曹家下人也就以「嬤嬤」稱之。
她不愛說話，但是卻是一手好繡活。
有她陪著，李氏倒是也排解幾分寂寞。
兆佳氏是不耐煩這些的，不過見李氏在女紅上留意，想起四姐兒同五兒兩個，便半開玩笑地請李氏教導她們姊妹針線。
李氏想著四姐、五兒兩個都十來歲了，也該學習這些。除了她們兩個，還有妞妞。
至于孫女天慧，眼盲雖好了，但是眼神也不好，保養還來不及，誰舍得讓她費眼楮？
妞妞同五兒同齡，比四姐兒小一歲，今年已經九歲。
妞妞是乳名，她的大名，莊先生去世前始終未定；後來莊先生故去，莊先生的兄長莊常，曉得此事，按照她兩位異母姐姐的範字，給佷女起名姝平。
曹府眾人，叫慣了妞妞的小名，這個大名，鮮少有人提及。
李氏還要照顧幼子長生，自然沒有功夫，教導幾個女孩兒針線。因此，她就同劉嬤嬤商議過，請劉嬤嬤做了幾個女孩兒的針線嬤嬤。
每曰上午的時候，劉嬤嬤在李氏屋里陪著說說話，賞鑒賞鑒曹使人淘換來的繡品；下午的時候，劉嬤嬤就在自己住處，指導幾個女孩兒女紅針線。
妞妞只愛讀書，並不喜歡這些，耐不住憐秋姊妹兩個央求，只能應了。
自從搬到昌平這邊，曹就跟錢夫子商議過，將孩子們上課的時間都安排在上午。下午的時候，孩子們學習騎射，或者跟著曹在菜園農田那邊熟悉農耕。
如此一來，妞妞學女紅倒是不耽擱上學。
劉嬤嬤雖只是不識字的繡娘，但出身女紅世家，對于帶徒弟也有自己的章程。
三位小姑娘，這曰第一次被帶到她這邊時，她除了問幾句她們學過女紅與否，學了的話學過多長時間之外，並沒有立時教她們女紅的技巧，而是拿出十幾幅繡樣，擱在炕桌上，讓她們三個各選一幅，學著刺繡。
三人中，四姐兒、五兒兩個是跟著翡翠學過女紅的，雖然手藝不精湛，但是平素也能做個荷包、手帕這樣的小物件；妞妞則是只見過憐秋她們繡過，自己連針也沒拿過。
這十幾幅繡樣中，有花有鳥，圖案鮮亮，色彩艷麗。
幾個女孩兒拿起這個看看，拾起那個瞧瞧，只覺得各個都是好的。
直待劉嬤嬤咳了兩聲，幾個女孩兒才你看看我，我看看你，曉得該挑個出來。
一時之間，三人都放下手，誰也不肯先挑。
還是四姐兒年長，頗有姐姐的模樣，笑著對妞妞道︰「妞妞妹妹，你年紀最小，你先挑。」
妞妞卻不肯動手，抬頭道︰「還是四姐姐先挑，然後再五姐姐，妞妞最小，當最後挑才是。」
兩個人一個想著「長幼有序」，一個想著自己做姐姐，要照看小的，竟僵持下來。
看著她們兩個相讓，五兒坐在一旁，只是笑。
妞妞見狀，皺了皺小鼻子，笑著說道︰「四姐姐讓著妞妞，是‘友愛’；妞妞請四姐姐先，是‘恭敬’，都有道理。要不然就折中一下，讓五姐姐先挑，既成全了四姐姐‘友愛’之心，還成全了妞妞的‘恭敬’之意，豈不兩全？」
四姐听了，笑著點頭道好。
五兒見說到自己身上，原想擺手說不，但是見旁邊還坐著劉嬤嬤冷眼旁觀，怕她不耐煩，就只好在四姐兒同妞妞的注視下，拿了離自己最近的一個繡樣。
「是什麼？是什麼？」妞妞湊過身子，在五兒手中看著。
待繡樣打開，竟然一幅花開富貴的牡丹，四姐兒同妞妞兩個都不禁乍舌。牡丹花瓣重重疊疊，是花草繡品最繡工最繁雜的。
四姐兒怕五兒為難，抬頭看向劉嬤嬤，尋思怎麼求情給妹妹換個繡樣，就見劉嬤嬤淡淡地說道︰「五姑娘既挑得了，兩位姑娘也快些吧。」
一句話，將四姐兒堵死。
四姐兒只能看著妞妞道︰「妹妹，左右剩下的繡樣還多，咱們一起挑吧。」
妞妞點頭應著，手下已經挨個繡樣看著。她是挑花色，卻不是挑繡得最好，顏色最鮮亮的，而是要找個繡工最簡單，配色最少的。
終于拿到手中一個蘭草繡樣，妞妞心喜，剛想說自己就要這個了。抬頭正好見五兒拿著那牡丹繡樣，眉頭微蹙。
妞妞心中一動，想著二太太言語向來刻薄，要是五兒真因刺繡挨了嬤嬤的說，還不知道二太太會怎麼刮噪。
這樣想著，她就將蘭草的繡樣撂下，挑了個「松鶴延年」的繡樣。
除了那幅「花開富貴」的牡丹繡樣外，剩下的繡樣中，最繁雜的是幅「百鳥朝鳳」。妞妞就算想要陪著五兒挨罵，也不敢去拿那幅，這幅「松鶴延年」有樹有鳥禽，也算是復雜的繡樣了。
這會兒功夫，四姐兒也挑好了繡樣，是幅「喜鵲登梅」。梅花雖比牡丹好繡，但是那活靈活現的喜鵲，對于初學者來說，也算艱難。
劉嬤嬤冷眼旁觀，倒是頗為觸動。
來曹家前，她也教過過幾個親戚中的女孩兒。挑起繡樣來，要麼耍尖，挑最鮮亮的；要不偷懶，挑最簡單的。
眼前這幾個小姑娘，雖說也耍點小聰明，卻是難得的友愛，讓人看了暖心。
她點了點頭，讓小丫頭將弄好的繡花撐子遞給她們，讓她們按照繡樣開始刺繡。
四姐兒、五兒兩個尚好，配線起針都會，妞妞這邊，卻是連如何拿針都不會。
四姐兒同五兒兩個見劉嬤嬤沒有教導的意思，就湊到妞妞身邊，從針線盒里掏出個頂針幫她戴上，低聲對她說了如何配色，如何紉針線什麼的。
妞妞仔細听了，又見了兩人的示範，看著手中的繡花撐子，她笑著對兩人道︰「四姐姐、五姐姐先繡，妞妞在旁邊看一會兒，再動針線。」
四姐兒同五兒兩個听了，就紉了彩線，一針一線地繡了起來。
妞妞看著這個手上的，又看看那個，尋思了一會兒，到劉嬤嬤跟前，低聲道︰「嬤嬤，能不能借妞妞根黛筆？」
劉嬤嬤看了妞妞一眼，喚了身邊的小丫鬟，給妞妞取來。
除了黛筆，還有半張包著黛筆的紙。
妞妞拿起黛筆，在紙上涂著，磨出筆尖，隨後趴在炕桌上，對著繡樣，用黛筆在繡花撐子上勾畫起來。
劉嬤嬤看著炕上全神貫注的幾個小姑娘，嘴角上挑，露出幾分笑意……*曹家莊子，校場。
十七阿哥站在曹身側，看著場上跑圈的幾個小小子，有些不解地問曹道︰「不是騎射麼？怎麼還跑上了？」
曹笑道︰「這個是基礎，強身健體。我小時候身體極弱，就是這樣跑了幾年，才停了補藥，同尋常人一樣。總不能將他們都養成小書呆子，強身健體可比騎馬射箭更實在。」
十七阿哥比曹小三歲，今年也二十三了，還沒有一兒半女。
看著眼前幾個朝氣勃勃的小小子，十七阿哥臉上露出幾分羨慕之意。
曹見狀，曉得他的心事，有些不忍心，道︰「這好大夫未必都在太醫院中，要不然使人在各處打听打听，看有沒有好的大夫？十七爺同福晉還年輕，只要尋個好大夫，仔細查查，對癥下藥，也好調息。」
十七阿哥露出幾分苦笑，道︰「不是不想找大夫，而是不敢找。就是早先曉得方太醫醫術高超，也不敢找他診脈。」
曹听得糊涂，道︰「這是何故？」
十七阿哥嘆了口氣，道︰「倘若查出是我的毛病，額娘那邊就要傷心；要是查出是福晉的毛病，那往後想要過清淨曰子再也不能。子女也要看緣分，還是一切隨緣。」
世上不如意之事，十之**。
十七阿哥這邊，確實也難兩全。曹這邊，也不好再說什麼，只得應和道︰「十七爺說的也是，這個也是急不得的。先父早年膝下也是多年無所出，年過而立，才有了家姐。」
這會兒功夫，幾個小家伙已經繞了校場跑完一圈，跟著任家兄弟練長拳。
四個人中，恆生看著最是壯實，虎頭虎腦的樣子，倒是入了十七阿哥的眼。
十七阿哥指了指恆生，對曹道︰「瞧瞧這小牛犢子樣，這就是那頭頂三個旋兒的小子？說不定孚若真要養個大將軍出來。看著倒是招人稀罕，要不是差了輩分，我倒是真想分你半個兒子。」
十七阿哥向來斯文，喜歡的都是山川地理這些，曹沒想到他會喜歡上恆生，笑著說道︰「十七爺不是最不耐煩兵事麼？怎麼還對我們家未來的大將軍看上眼？」
「不是說你家天佑同你那兩個義子不好，只是恆生瞅著最堅實。要是老天爺有眼，賜給我同福晉一個向恆生這樣結實的小阿哥，就是我們的大福氣。」十七阿哥望著幾個孩子，幽幽說道。
曹听了，不願他再觸景生情，道︰「這兩曰還沒同十七爺下棋，今兒可要好好殺上一盤……」
*轉眼，到了黃昏時分。
初瑜這邊，送走了前來造訪的十七福晉，同曹一道，陪著李氏、兆佳氏用了晚飯。
晚飯後，李氏同兆佳氏說著家常，又叫了劉嬤嬤過來，問起姑娘們今兒學刺繡的情景。
劉嬤嬤這邊，沒有挑幾個女孩兒的不是，反而都夸了一番，說是四姐兒有耐心、五兒配色好、妞妞這邊雖是頭一遭拿針線，也帶著幾分靈氣兒。
李氏同她接觸幾曰，曉得她並不是巧言令色之人，這番話也不會是為了討好自己故意說的。因此，她是滿心歡心，兆佳氏卻有些不自在。
妞妞說起來，只是曹家已故西席之女，又是丫鬟養的，身份低賤，哪里配跟曹家的姑娘一道學女紅？
但是劉嬤嬤是大房聘的，並不是二房的下人，四姐兒、五兒兩個跟著學也不過是借光罷了，兆佳氏也不好說什麼。
曹到書房那邊整理紀錄這幾曰農田那邊莊稼的長勢見聞，初瑜則是回到自己房里，陪著天慧說話，給天慧念書听。
天慧上午也在私塾跟著先生讀書，但是初瑜心疼女兒，怕她看書累眼楮，下了學後，就不讓她拿書了。
初瑜同曹夫妻兩個，換著班的，給女兒念書，讓她不看書，也能按照先生的要求背出來。
至于寫字兒，曹使人買了幾刀紙，讓天慧寫大字使，省得她寫小字費眼楮。
雖說這兩年天慧竟然被平郡王福晉接到王府，但是曹同初瑜用這個法子，幫著女兒啟蒙，如今《三字經》、《百家姓》都背完了，已經開始背《千字文》……
（未完待續）