注著低眉順眼的夏蟬，曹穎心里頗為意以為是叫川曰人物.不願到正妻跟前立規矩，才轄制丈夫妾辦外宅，所以她還忐忑得緊。畢竟她的性子，自小不善與人相爭。
夏蟬這邊，卻是有些迷糊。
之前她還以為孫辦不帶她回家。是因「懼內」的緣故，前幾日也曾有意在孫孫面前提及正房女乃女乃，孫瑟總是一句「黃臉婆」就將話岔開。
如今看著這女乃女乃，雖不是花容月貌。卻也是溫柔秀美，觀之可親。
曹穎掃了眼夏蟬頭上的首飾。身上的衣服料子，將屋子稍加打量，有些蹙眉。
花九千兩銀子置辦夕小宅，不像啊？
「妹妹別站著了，還是坐下說話吧。」曹穎淡笑著說道。
夏蟬在青樓故坊，听多了贖身為人妾的姐妹被嫡妻凌虐致死的故事，即便眼前曹穎和氣，她也不敢有絲毫放肆。
曹穎旁邊侍候的周毋插，已經在曹穎身邊小聲」提醒道︰「女乃女乃。姨娘還沒給女乃女乃敬茶，如何能落座？」
雖說是小聲」但是該听見的都听見了。
她是曹穎的陪房，這些年在孫家沒少受氣，早就耐不住想要往曹府告狀，但是因曹穎的性子，向來是息事寧人的，她們做下人的也只有受著。
前些日子，侍候曹穎去國公府。曹頤特意將她叫到一邊，賞了對金鐲子，但是也斥了她一遭。就是讓她曉得，她是曹家出去的，不可讓人欺負到大姑娘頭上。
如今，周嫉掩模了模手腕上沉甸甸的金鐲子，也覺得硬氣不少。
女乃女乃背後有曹家，順著姑爺還罷了，難道連幾個姨娘也降服不住？
曹穎听到周嫉掩所說，望了望夏蟬。
另外一個跟來的妹嫉姓秦，孫家的老人，瞧著這新姨娘俏麗，說不定是大爺的心肝，不敢得罪了。端起一盞茶，送到她手里小聲道︰
「姨娘給女乃女乃敬茶吧。」說話間。又從旁邊的椅子上，拿了坐墊擱在曹穎面前的地上。
她這一獻殷勤，曹穎還沒什麼，周嫉婚氣個半死。
當著面，巴結新姨娘。這叫什麼事兒？
這時，她眼角就見跟在夏蟬身邊的那個小丫鬟，低著頭往門口退，立即喝道︰「站住！不長眼的小蹄子，女乃女乃還沒吩咐，誰準你亂躥？」
時間，眾人都望向門口。
那小丫鬟漲紅了臉，低聲道︰「奴婢是瞧茶壺里的茶水不熱了，去廚房燒水。」
周接姓已經活了半輩子，見這小丫鬟目光閃爍，哪里還猜不到她的用意。不過是怕新姨娘受委屈，想要出去尋人往姑爺那邊通風報信。
她既已得了曹頤的賞，要護著自家姑娘，怎麼會叫著小丫鬟如願。
她冷冷地說道︰「還不快過來，扶著姨娘給女乃女乃敬茶。」
眾人都看著，這小丫鬟也無法。只得退回到夏蟬身邊。扶著夏蟬給曹穎跪下敬茶。
曹穎沒有為難夏蟬的意思，讓周嫉嫉將包好的一對釵、一對耳墜子，給夏蟬做了見面禮。
而後，她親自扶起夏蟬，笑著說道︰「讓妹妹在外頭住著，實是委屈了妹妹。雖說咱們是寒門小戶。日子過得平平，也比外頭便宜。家里的屋子早已收拾好，我來接妹妹回家」
夏蟬只當曹穎是「笑里藏刀」要帶自己回去收拾，已經唬得戰栗不已，連話也說不出。
早先為妓也好，現下為妾也罷。她早就曉得性命不在自己手上。
孫練三十來歲，這些日子待她也算甚好，她原以為好日子能多過幾年。誰會想到不到至今不到半月，好日子就到頭了。
那小丫鬟聞言，卻心里暗道「糟糕」但是被周嫉嫉瞪著，也不敢放肆，拉著夏蟬的袖子，小聲道︰「姑娘，是不是等爺回來」
曹穎見了，臉上笑容凝住。
她自然是曉得，要是丈夫回來。就不是自己能做主的。他在家里收婢妾沒什麼，不會影響她的生活。在外頭說不得真吞了丈夫的俸祿，讓日子過得越發拮據。
她沒什麼，享福也好，吃苦也好。都無所謂，如何肯委屈了兒女？
這樣想著，曹穎也收起「姐妹交心」的戲碼，對夏蟬道︰「時辰不早。妹妹頭一遭回家，還是早些好。這邊」說到這里，她看了看周接賠︰「這邊新姨娘的東西，就勞煩瑭嫉帶兩個人收拾。」
周接姓這邊，忙俯身應下。
曹穎這邊，已經牽了夏蟬的手。道︰「妹妹，咱們走吧，」
夏蟬露出幾分驚恐無助，看向身邊的小丫鬟，低聲喚道︰「扣兒」
那扣兒見曹穎這就要帶人走，心里也著急，硬著頭皮說道︰「這位女乃女乃，如今爺不在，宅子里沒有孫家舊僕」
听了這話，曹穎多看了這小丫鬟兩眼，笑著對夏蟬道︰「妹妹身邊倒是有個好丫頭，曉得忠心護主，就是年歲小了些。爺也真是的，既是將妹妹當寶貝似的，也不給妹妹添兩個丫頭。」
她雖性子綿軟，卻不是笨人。焉能听不出這扣兒的言外之意。
只是她心里正煩，也懶得同一個小丫鬟子說嘴，就將話岔開，牽著夏蟬的手出了屋子。
那個扣兒還要跟著阻攔，卻是被周毋據一把抓住胳膊，就听周接婚道︰「新姨娘的東西都擱在哪兒。當是扣兒姑娘曉得的最清楚」
扣兒掙月兌不重生于康熙末年州，不敢太討放肆，只好看著尊穎帶夏蟬離去一她的心里，已經亂作一團。
她並不是夏蟬的丫鬟，而是李家的家生子，打小在李誠身邊侍候。
因是南方人，看著瘦小，實際上已經十四歲。
春日里，她同另外一個丫鬟服侍李誠進京。前些日子，得了李誠吩咐，跟在夏蟬身邊，等到夏蟬有了身孕再回李家。
沒想到，夏蟬被曹穎接走。
要是她也跟著進了孫家，還不知何時能出來；她雖恨不得立時溜回李家，但是沒有李誠的吩咐，她也不敢最先得了消息，曉得這邊宅子有變故的，是程夢顯。
從孫經布置外宅那日，程夢顯就安排了人手。這邊宅子的廚娘，就是程家安插進來的人，就是想要看看李誠的下一步是什麼。
听說是孫家大女乃女乃親自來接走了夏蟬，程夢顯頗為稀奇，根據之前打探的消息，曹家這位大姑女乃女乃是個「出嫁從夫」的綿性子。
不過，想到曹顆，程夢顯對曹家人再不敢生輕視之心。
看來，要想個法子，順手推舟，幫這位大女乃女乃一把，算是將功贖罪。
只是李家在江南勢力猶在，多少要有些顧忌，還是要想個周全的法子才好東直門，李宅。
錢仲睿並沒有按照李猜的意思，護送雙生子回蘇州。因為李煦有信至，讓錢仲睿負責給文老太君修建墓地。
老太君已經年過九十，這兩年身子又不大好，後事也當預備。
孝道最大，李猜這邊，就使了其他兩個心月復管事帶著雙生子回蘇州。
那對雙生子雖伶俐。畢竟是孩子，不明白為何「姑父」成了的「大伯」說什麼也不肯上船，哭鬧了要尋姨娘。到底是年小力單，被兩個婆子抱上南下的船只。
李翼如今有些困惑，畢竟李鼎暴斃是康熙五十三年的事兒，至今已經五年。查來查去，事情卻同他想象中的有所不同。
出入李家什剎海外宅的男人。多是弟弟領去的。楊氏名下的銀樓。是父親安排人過戶的。
做了四十來年父子，李翼當然曉的。父親風流了一輩子，絕不會平白無故對一個女子慷慨。若說楊氏單憑是弟弟的外室，就得父親的看重。那才是自欺欺人的說辭。
所以，李翼迷糊了。
想到家里前幾年添的那個幼弟。他只覺得嗓子發干，竟有些不敢想弟弟的真正死因……他精神不好，李誠的日子卻過得不錯。
李誠已經說服父親，花了些銀子。將自己送進正白旗官學。
原想著，借這個機會，同曹家五爺曹湖親近親近，沒想到等他到上官學，就趕上曹煩休假離開學堂。
盡管如此，李誠還是有所收獲。也結交了幾個同窗好友。
這日，放學回來，李誠見過李猜。便被小廝請到偏廳。大管家錢仲睿等到此處，同他說道︰「三少爺，您之前吩咐的事兒小人已經使人去辦了。」
李誠笑著看了看錢仲睿，道︰「大管家的意思，祖父那邊允了？」
錢仲睿恭敬地回道︰「老爺只是叫小人尊三少爺之命行事。」
李誠心中冷哼一聲，並沒有將錢仲睿的話當回事兒。說到底，這個大管家還是只听蘇州那邊的指示，眼里根本就沒有他們父子二人。
不過，眼下也不是計較這個的時候，他便道︰「還有三個多月的功夫，叫人精心些，帶了銀錢，到南邊采購，方顯李家誠心。」
「還是三少爺思慮周全，老爺說了，不用動京城這邊的銀子。江寧魏家，收著老爺一筆銀錢，直接使人去支就成。」錢仲睿回道。
李誠听了，道︰「那九千兩銀子怎麼安排，祖父大人有沒有吩咐？」
「老爺說了，倘若再過幾個月，大爺補不上四品實缺，就用這些銀子。托十六阿哥，在內務府補個缺再回南邊，在衙門里幫襯老爺做事也算名正言順。」錢仲睿回道。
十六阿哥之母王嬪是李家的表親。又是李家進奉到御前的，王繽的母親早年也是在李家終老。雖不是同姓，說起來李家也算個六阿哥半個外家，此事央求到十六阿哥頭上，也算便宜。
李誠點了點頭，回房更衣去了……昌平，曹家莊子，書房。
看著神色肅穆不同往日的錢陳群，曹顆有些意外，起身道︰「主敬有事尋我？」
錢陳群望向曹顆的目光，是帶著幾分疑惑同不解的。
按理來說，父親如何教育兒子，本沒有他一個西席先生說話的余地。不過，到曹家數年，他對幾個學生感情頗深，實在無法束手旁觀。
「大人，學生並非無故叨擾大人，實是為解惑而來。」錢陳群朗聲說道。
「主敬說笑！主敬大有，哪里有需要我多話的地方。」曹頗被他削肅穆弄得有些不自在，心里已經想著。是不是自家小五往錢陳群院子里跑的多了，耽擱了他溫書，要不然這夫子怎麼像帶了幾分怨氣似的。
心里想著，他面上還是溫煦。指了指炕邊，對錢陳群道︰「主敬坐下說話，網好得了半斤好茶，主敬也吃吃看。」說著，喚了個小廝上茶。
錢陳群坐了，忍不住多打量曹顆兩眼。
到莊子後，曹顆每日都要在田地邊轉悠，面龐因日曬的緣故，由白哲轉為紅潤。看著重生于康熙末年戾韋，精神頭看著比在城里時好，早井旦得單薄的呼剛幾健碩了不少。
「近日可否有人得罪了大人？」錢陳群猶豫再三，還是開口問道。
「啊？」曹頰有些不明所指。不解地問道︰「我在孝中，在莊子里閉門不出數月，鮮少與人往來；更不要說與人結怨。主敬怎麼想起問這個？」
「大人最近每日下午給天結他們講典故，不是因心存怨氣？」錢陳群終是問出心中所惑。
曹頗這邊，神色不變，心里卻是驚詫。
自己確實心里存了怨氣，為了李家、孫家兩家極品親戚的緣故。
才想著防患于未然，教導孩子們養成「害人之心不可有，防人之心不可無」的習慣。
沒想到，才數日功夫，就引得家中夫子上門。
沁存怨氣？主敬說笑了。我又不是女子，足不出戶也能生出怨尤來，哪里有那麼多的怨氣可生？」曹頤笑著說道。
見曹頤坦蕩，錢陳群倒是有些不好意思，訕訕道︰「是學生無禮了。只是因大人這些日子教導公子們的典故，多是人情惡。公子們年幼。學生怕他們誤入歧途，才來尋大人解惑。」
曹顆這邊，听了錢陳群的話，卻沒有絲毫怪罪之意。
他站起身來，對著錢陳群，做了個長揖。
錢陳群沒想到他如此，忙站起身來想要避開，卻是躲閃不及。他忙躬身回禮，道︰「大人切莫如此。學生惶恐！」
曹顆起身道︰「現下主敬面前。沒有‘曹爺」也沒有‘大人」
不過一為人父者。主敬對弟子的愛護之人，令曹某感激不盡。曹某並非有意誘導孩子們背離君子道，不過是閑暇想起我進京這十余年的遭遇。心有所感，想要讓孩子們也曉得‘人情冷暖，四字。
听到「人情冷暖」錢陳群頗為動容。
他少年喪父，同寡母相依為命。吃了不少苦頭。要不然，以他冷清的性子，也不會對科舉這般執著。其中，大部分的緣故，是想要完成寡母的心願，出人頭地，科舉晉身。
「還是請大人斟酌行事，省得拔苗助長，反而不美。」錢陳群想到早年母親對自己的教導，想到天子為人父母者都是可憐可嘆，心里嘆了口氣，說道。
曹頗點了點頭，心里已經三省其身，開始思量自己是不是太赤果果地進行給孩子們展現人心的險惡，嚇到了他們。
不過，他也算安心。
有錢陳群這個溫良君子在，孩子們耳濡目染的，不用擔心染上不良習氣。
至于自己的「暗黑」教育，還的進行。要讓孩子們愉悅地學習。
既不影響他們心態健康，又能讓他們更深剪地領悟人際往來的復雜性。
看來，這個任務，任重而道遠。
個合格的父親。不是那麼容易做的，，京城，前門外，孫瑟外宅。
看著空蕩蕩的屋子，孫瑟只覺礙手足冰冷。今日同前幾日一樣，他從衙門出來，還是往前門這邊來。
沒想到，下了馬，就听門房提及說姨女乃女乃被女乃女乃接走了。
孫練還不相信，快步進了內宅，在屋子里轉了兩圈，不見夏蟬同扣兒主僕，才確定這個消息是真的。
他里，已經忍不住罵娘了。實是想不到，向來本本分分的妻子。為何會這般多事。
將夏蟬養在這邊，沒有帶回自家，並不是自己想要「金屋藏嬌」
而是听了程夢顯的話，顧及到和碩莊親王府那頭。
他使勁地托托腳。直覺得眼楮要冒火。
騎在馬上，他心里火燒火燎，若不是京城有規矩不得策馬，他就要策馬狂奔了。
終于熬到家，他的臉黑的怕人。
「爺，爺，」門房小廝見狀。戰戰兢兢地上前接韁繩。
孫練正要找曹穎，顧不上教著小廝，冷卑一聲，提了馬鞭大踏步進了院子，直接往內宅去。
曹穎房里，除了夏蟬，孫瑟另外三個妾室也在。
因今日夏蟬進門，曹穎特意吩咐廚房加了菜，尋思晚上要給夏蟬接風。
看著時辰，估模丈夫要家來，曹穎心里也有些沒底。嫁入孫家這些年，她還是頭一次沒有經過丈夫，自己個兒坐了一把主。
想著丈夫的脾氣，曹穎只覺的畏懼；但是想到一雙孝順懂事的兒女。她又直了直身板，同幾位妾室從容說話。
听到外頭傳來急促的腳步聲。還有丫鬟的請安聲，曹穎笑著起身，道︰「妹妹們，是爺回來了，」
其他人見她起了，都站起來相迎。
話音未落，孫落已經挑了簾子進來，看著夏蟬俏生生地站在一邊，再也耐不住心頭怒火，將手中的鞭子揮向曹穎，怒喝一聲︰「賤人，誰準你多事？」
鞭子長，落到曹穎身上後，鞭尾掃到桌子上的膽瓶，就听「 當」
一聲，青花膽瓶落到地上，摔了個粉碎。
這番變故，驚得屋子里眾人都傻了。
孫練心中，對得罪莊親王府的恐懼。全化成對曹穎的怒氣，只覺得這是催命的仇人，已是紅了眼，第二鞭子已經狠狠地又向她揮去，小曹穎被他凶神惡煞的樣子唬到，已經怔住，不知躲閃。
「母親！」隨著一聲淒厲的叫聲，一個身影撲到曹穎面前，生生地擋住了這一鞭，