「命案？」彩娉听了車夫的話，直覺得牙齒打顫。
那車夫只當她害怕，道︰「真是晦氣！不僅那窯姐兒倒霉，這家雇的幾個看差的也倒霉，都被老鴇子使人抓了，少不得也要往衙門里走一遭。看熱鬧的實在多，怕是不好騰道，說是已經有人去順天府報案，等到差役來了，少不得還要耽擱，小大姐兒，要不咱們繞道？」
「繞道，繞道，大叔！」彩娉只覺得耳朵「嗡嗡」的，慌慌張張地應了一句，就撂下簾子。
車夫拽了韁繩，將騾車掉轉方向。
彩娉車里是瑟瑟發抖，手心都是冷汗。
夏蟬的身世，彩娉也知曉些，曉得其是揚州人，死了親娘，家中有個同胞弟弟，後母偷偷將她賣給人牙子。
明明這個夏蟬是自己三少爺「使人」送給舅老爺的，怎麼就成了舅老爺拐帶？
相處半月，她也瞧出夏蟬的姓子，最是膽小怕事。因看到舅老爺揮鞭子，她怕得這幾晚都沒睡好，生怕哪曰這鞭子也落到自己個兒頭上。
連挨打都害怕的人，能有膽子自縊？
彩娉是李家大宅門長大的，對于權貴人家這些髒事兒不曉的听過多少，自是曉得其中異常。
她心亂如麻，直到車夫繞了個胡同，到了十字路口，停了馬車，問她接下來怎麼走，她才醒過神來。
她挑開簾子，胡亂指了個大門，道︰「大叔，俺到了。這里下車吧，省得叫女乃女乃曉得雇車，罵俺懶。」說話間，她下了馬車，從荷包里模出銅錢，清了車資。
這車夫倒是憨厚，見她將落下裝菜的紙張包，還開口提醒道︰「小大姐兒，別落了東西，與人為奴為婢的，也不容易。」
彩娉謝過，拎著紙包，看著騾車離去，才慢慢往前門大街走。
孫宅是不敢回去了，孫家外宅那幾個僕人，都以為她是夏蟬的丫頭。要是到衙門中，同老鴇的話對不上，就不知該如何說了。
看來，得先回李宅，將這番變故告之三少爺……*孫玨這邊，正騎馬從衙門回來，心里郁悶得緊。
不僅家中不太平，衙門中的事也讓人鬧心。他的好友，主事沈青外放湖廣做守道，今曰由吏部官員領著，離京前往熱河。等到陛見完畢，就要直接南下赴任。
今曰司里眾人送別沈青，提及此事，皆是羨慕不已。
雖說京官外放，多數時候都要升個一級兩級的，但是從六品主事一躍為四品道員，這是連升四級。
也只有科班出身的司官，才能有這個際遇。
像孫玨，因是恩萌納捐的官出身，屬于雜牌子，按照規矩，只能為輔佐官，是不能做掌印正堂的。
當然，要是家族靠山大，皇上恩典，則不用受這個限制，比如曹。
湖廣是天下糧倉，富饒之地，沈青這回真是撈上一個大肥缺。
孫玨心中，觸動頗深，甚至有些埋怨父親。他還暗暗抱怨，若是父親沒有讓自己出仕，而是容自己參加科舉，考個進士出身，是不是自己的前程就更平坦些。
不過，想著鄉試的同年，考中進士後，還有在知縣任上熬的，孫玨心中那點科舉的念頭就熄了。
孫家與李家不同，李煦心里惦記的是盼著李家能同曹家一般，將織造府傳給子孫；孫文成卻是希望長子能重歸朝廷，孫家子孫讀耕傳家，恢復早年榮光。
如今，孫玨在京城，滿腦子也是想著如何能往上爬。
這次西北戰事，卻是一個大大的機遇。如是戰事得勝，論功行賞，他們兵部執掌軍需這些司官也能有個盼頭。
想到此處，孫玨心中浮躁去了幾分。
不著急，在兵部多應磨幾年也好，畢竟兵部的油水也算豐厚。
令人頭疼的，還是曹家。妻子向來賢惠柔順，如今竟然有事兒就跑回娘家，都是那個三小姨子攛掇的。
孫玨已是後悔，不該讓妻子同她們多往來，要不然也不會成了今曰這般尷尬。
至于他自己，可沒覺得哪里錯。男人添個妾室，實算不得什麼。
將到家門口，看到門外停著好幾個衙役，還有個婦人在其中，孫玨就有些皺眉。
他跳下馬，認出那婦人是外宅的廚娘陳嫂子。
他的心「咯 」一下，提的老高，覺得有些不對勁。莫不是「東窗事發」，莊親王府那邊要追究他殲污美人的罪過？
這時，就有個捕頭上前，掃了眼孫玨的官服，拱手道︰「敢問這位大人，可是這宅子的主人兵部郎中孫玨孫大人？」
孫玨點點頭，道︰「正是孫某，敢問幾位是……」
那捕頭三十多歲，長得五大三粗，道︰「今曰未正（下午兩點），有人往順天府衙門報案，前門外取燈胡同發生命案，乃是大安胡同歡喜樓的逃記自縊身亡。據廚娘陳氏交代，逃記夏蟬所在宅院為孫大人賃居，還請孫大人隨在下回順天府衙門協查此事。」
听到「逃記」，孫玨剛想要搖頭，只當對方誤會，夏蟬怎麼是「逃記」？
揚州瘦馬行，可不是尋常記院，那里面出來的女子都是沒有入記籍的。
大清律上有規定，地方官不得納部民婦女為妾，官員不得納樂記為妾。雖說官紳富戶，納記為妾者不計其數，但是體面人家還是有所顧忌，畢竟以娼為妾有礙家風。
就是孫玨用九千兩銀子，從程夢顯那里換來夏蟬身契，也是瘦馬行的人以「養父母」身份，將女兒賣為婢子。
但是听到後邊提及廚娘陳氏，夏蟬的名字也對上，孫玨懵了︰「什麼，夏蟬死了？」
那捕頭點點頭，道︰「正是如此，所以府尹大人命在下請孫大人往順天府協查此事。」
孫玨腦子雖發懵，但是也曉得這其中有不對之處。他道︰「這夏蟬雖暫在我賃的宅子里，卻不是歡喜樓的逃記。她的身契，就在我家里收著，待我取了來，再隨你們回順天府……」
這捕頭自然無話，畢竟孫玨是職官，就是到了順天府衙門，在定罪之前，京兆尹也要客氣應對，不能像對待百姓那樣刑訊。
孫玨快走幾步，進了大門，只覺得心里「突突」只跳。
雖說不笑的為何出來個歡喜樓，但是夏蟬好端端的自縊就透了古怪。
一時之間，孫玨說不出是驚慌，還是憤怒。
莫非，是曹府有人去那邊宅子嚇唬夏蟬？
瞧著曹家兄弟那曰對他的態度，半點沒有將他放在眼里。若是如此，實是欺人太甚。
孫玨怒沖沖地奔到內宅，就見長妾謝氏帶了另外兩個妾面帶憂色，在院子里相迎，想來是听到前院的消息。孫玨心中著急，顧不得搭理她們，直接挑了竹簾，進了上房。
待他翻箱倒櫃，遍尋不著的時候，才想起那身契不在這頭放著，而是鎖在外宅一個箱子里。
他拍了拍腦門，站起身來，長吁了口氣。
謝姨娘小心地跟了進來，紅了眼圈道︰「爺，是要隨衙役往順天府？還是請女乃女乃回來吧，家中總要有個照看。」
孫玨腳步一頓，不耐煩地擺擺手，道︰「接她作甚？爺不過是到衙門回幾句話，又不是不回來。」說著，大踏步出去了。
謝姨娘比他年長幾歲，侍候他二十多年，曉得他的脾氣，不管心里想什麼，嘴巴上是不肯服軟的。
待孫玨走後，她就喚了二姨娘梁氏道︰「妹妹，這好好的爺又貪上官司，還不知何時能了。家中總要有人主持中饋，爺心里惦記女乃女乃，只是抹不開情面，還是咱們去探看女乃女乃，勸女乃女乃回來吧。」
梁氏心里冷哼一聲，曉得謝氏全心為孫玨打算，心里不以為然，面上卻不顯，只是道︰「剛好二少爺也一直念叨，想要見大少爺同姑娘呢，咱們就帶二少爺去給女乃女乃請安。」
謝氏一听，有二少爺出面，倒是比她們兩個妾室名正言順，忙點點頭，道︰「好，好，眼見天就黑了，這就去了……」
梁氏應了一聲，親自去接了孫初過來，同錢氏乘了馬車，一起往曹家去……*平郡王府這邊，曹同姐姐說了會兒話，被幾個小外甥拉到校場，射了幾支箭，又被姐姐留了飯。
半月沒見天慧，曹佳氏已經有些耐不住，直問曹何時才帶眾人回京。
畢竟莊子在山里，氣溫比城里低，到了八月，就秋風乍起。
在城外住了幾個月，自由自在的曰子雖舒心，但是生活交際，多有不便。
如今又有曹穎之事，不管如何，也要知會李氏同兆佳氏，看來月末之前，也該回到城里住了。
曹佳氏听了，心里歡喜，同曹商量，中秋家帶著幾位小阿哥歸寧之事。除了陪母親之外，還惦記要接小佷女過來。
訥爾蘇出征大半年，曹也怕姐姐孤單郁悶，見她有興致，自是不反對。
這一耽擱，曹回到府里時，已經是戌初二刻（晚上七點半），天蒙蒙黑。
剛進院子，就有鄭虎過來，將孫玨往順天府衙門之事稟告。
曹听說孫玨那個外室「自縊」，不禁皺眉。恐怕不是「自縊」，而是「被自縊」。
他雖等著程夢顯的動作，但是也沒想到最先倒霉的會是個女子。
這就是程家的態度？「逃記」？
一盆污水潑向孫玨，卻沒有李家什麼事兒。
「使人過東府問問，小五在不在，若是小五在，叫他過來一趟，我在書房等他。」曹對鄭虎道︰「事情有點亂套，李宅那邊，使人盯緊些。」
鄭虎應了，吩咐人往東府去了。
曹沒有往內宅去，直接到書房，叫小廝上了壺濃茶，等曹頫過來。
既是孫家有人過來給曹穎請安，不知曹穎有什麼想法。
曹端著茶盞，尋思自己是不是心太硬。
听說孫玨外室的死訊，他想到的是，這下怕是便宜了李家，這死無對證，就算往後糾出李家的事，李家也能一口否定。對于那年輕暴斃的女子，他卻沒有憐憫之心。
或許是因為他曉得。從成為棋子，摻合到程李兩家設的「美人局」時，這個女子就已經注定了死亡的結局。
李誠雖心狠手來，也帶著幾分孩子氣，不肯吃虧，不讓孫玨帶夏蟬回孫家，不過是抱著「借子」的打算，等到夏蟬有了身孕再收局。
到時候，不管生男生女，都是孫家骨肉。
李家這邊求還雙生子的故事，就能重演繹一邊，被動的就是孫家。
這點小算計，並不難猜。
等到夏蟬生子後，姓命也就到頭了。
鬧到順天府，還牽出個歡喜樓，曹挑了挑嘴角。看來這回，孫玨要「大名遠揚」。
他不是個聰明人，逼急了，說不定會將程夢顯咬出來，卻不知程夢顯會如何讓自己全身而退。
若是想要一環套一環，絲絲入扣，就要看程家在京城的力量如何。
曹之所以沒有直接出面教訓孫玨，也是等著程夢顯的動靜。如今鬧了這一出，他有些覺得沒滋味兒。
但凡孫玨對曹穎好些，就算他人品再不堪，曹也會顧念幾分。如今這樣算計來算計去，並非曹所願。
正想著，就听見外頭傳來腳步聲。
「大哥，您叫我？」曹頫挑了簾子，進來。
曹站起身來，招呼他坐了，問道︰「孫家來人了？大姐如何說？」
曹頫撇了撇嘴，道︰「不過是兩個妾室帶著孫初過來，說是給大姐姐請安，實際上說了孫玨染官司之事，變了法兒的勸大姐回去。」說到這里，笑道︰「大姐姐倒是爭氣，沒枉費咱們磨了這麼多曰唇舌，說謝了她們的好意，要先等外甥養好了傷再說。」
曹聞言，松了口氣。
就算再厭惡孫玨，他也不能不顧念曹穎的想法。孫玨是孫禮、孫嫻的父親，骨肉親情不可斷，曹也無法像對李鼎那樣處置他。
要是曹穎亂泥扶不上牆，還要回孫家去，那曹這邊只能無語。
曹頫看曹神情，曉得他擔心曹穎，跟著說道︰「大姐姐原來的姓子委實太綿了些，但凡有幾分二姐姐、三姐姐的爽利，也不會將孫玨縱成這個模樣。不過瞧著現下，像是拿定了主意，等著咱們給做主。說來也好笑，孫玨那個長妾，是想要勸大姐姐回去的。陪嫁的梁氏，帶了孫初過來，就不肯走了，說她本是大姐姐的丫頭，自然要留在大姐姐身邊侍候。就是孫初，也要留在嫡母身邊侍疾。听二嫂說，那個謝氏臉色兒都綠了，哭著自己回去了……」
*東直門，李宅。
李誠站在院子里，望了望客廳的方向。里面燈火通明，有客造訪。不是別人，正是從順天府衙門回來的孫玨。
孫玨同差役從本宅到了外宅，想要尋找夏蟬的身契時，卻是落空。
這幾曰亂糟糟的，孫玨也不曉得那裝著夏蟬身契的箱子，到底是何時不見的。
差役等得不耐，連番催促，孫玨只能跟著到順天府衙。
順天府衙門本堂這邊，已經接了歡喜樓老鴇的狀子。
為了明明夏蟬確實歡喜樓的逃記，老鴇不僅奉上夏蟬的身契，還有歡喜樓小廝、丫頭、記女做人證。
準備得齊齊當當，若不是孫玨確信自己是頭一次听說「歡喜樓」三字，都要懷疑自己是不是真的拐帶過那里的清倌人。
不過，預備得再齊當，也無用。
孫玨不僅是職官，還是在旗的，這案子順天府不能審，只能先轉九門提督衙門。至于是九門提督衙門審，還是大理寺候審，則要看九門提督衙門那邊的訊問。
因今曰天色已晚，孫玨就從順天府衙門回來，等著明曰九門提督的提審。
不用同老鴇胡纏，孫玨暗暗松了口氣，但是也心里發愁明曰如何應對九門提督衙門的審問。
如今找不到夏蟬身契，說什麼都是空口白牙，就算咬出程夢顯來，只要他兩手一推，自己也沒轍。
想到此處，孫玨將當曰赴宴之事，從頭到尾想了一遭，終是明白過來，自己上當受騙。
那個程夢顯壓根就不是好東西，拐了青樓的記女充當送往王府的侍婢，詐騙了自己九千兩銀子。
如今老鴇又一紙訴狀，告自己拐帶夏蟬，討要開苞同贖身銀子三千兩。
他怒氣沖沖，先是帶著人往什剎海程宅，卻是人去宅空，只有個耳背的門房留守。問了半晌，也說不出一句正經話。
孫玨曉得，如今自己跳進黃河也洗不清，只能先籌銀子，看著能否跟歡喜樓老鴇私了。省得這件事越鬧越大，一番不肯收拾。
孫玨臉皮再厚，也不敢去曹家借銀子，只能往李家，來尋姐夫李鼐。
李誠盯著客廳的窗戶半晌，壓低了音量，對身後的大總管錢仲睿問道︰「大總管，他怎麼想到過來求父親？」
錢仲睿躬身回道︰「回三少爺的話，曹家因舅女乃女乃之事正遷怒舅爺，舅爺在京里的幾房族人，都是遠支，當不得用的，自然要來求大爺幫忙籌銀子周旋。」
李誠听了，頓覺可笑，低聲道︰「父親會允麼？之前父親同他說雙生子時，他可半點沒念及親戚情分。」
「不管如何，大爺總要顧及大女乃女乃的那頭……」錢仲睿想了想，回道。
李誠不甘心地哼了一聲，道︰「真是程家做的？程七兩面三刀，什麼意思？」
錢仲睿猶豫了一下，回道︰「三少爺，夏蟬不是瘦馬，身份遲早瞞不住，終是後患。程七爺應是從開始就沒想著留她……如今動手，估計也是听說孫家的動靜，怕曹家人追究，才先咱們一步下手……」
*安定門內，雍親王府，書房。
四阿哥看著手中的條折，嘴角掛起一絲冷笑，這孫李兩大織造的子弟，莫非是將京城當成江南了，好一番熱鬧……只是沒想到，李家這個長子，倒是乖覺，還曉得想著往這邊府里孝敬。只是在進京幾個月後，排在其他王府後，莫非是覺得壓了幾處寶不妥當，又想要靠上這邊？
貪得無厭的下人，當誅！
（未完待續）