正趕卜暑熱，白日里歇的功夫長，從廣州到江中，曹踞「用了一個半月。
到江寧時。已經是七月末。
換做北方，七月末已是秋風乍起，暑熱漸消。江寧這邊，卻仍是高溫不下，白日里行人漸稀。直到日落西山，秦淮河畔，才其名，到處是輕歌曼舞。
程家在江寧有別院的，曹顆沒有住客棧。直接被程夢星請到家中。
奔波一趟。用了數月功夫，程夢星直念叨再也不想出門了。外頭雖見識廣些。但是他是錦衣玉食，呼奴使婢慣了的，自然吃不得旅途奔波的苦楚。
說起來。江寧雖不是曹顆的原籍，也撐的上半個故鄉。自到這個世上，到康熙四十八年上京，他在這里待了十年。
自日里。途徑織造府時，他還放慢了腳步。
想著多年前，自己每次從織造府出來，乘著馬車到後街的私墅里讀書。
那位曾負責他啟蒙的叔公，早已病故多年。江寧城里，零星有幾個曹家族人，也都是遠支。
走進江寧城，在程家的別院用了晚飯，曹頤還是感覺不真切。
上次回來。還是康熙五十年，外放沂州後，他帶著初瑜回來，探望父母。當時。他心中還想著曹家的命運，帶著幾分忐忑。
如今。曹家終于從奪嫡的泥潭中避出來，也沒有了虧空庫銀的後患。
莊先生，父親卻是一個個地遠去了。
他來到江寧，是為了探望魏信的父母同兒女來的，但是去了當如何
總不能直言，你們的兒子生死不明、下落不知。
程夢星與他同行數月，知道他的顧慮，勸道︰」朋友相交一場，乎若千里迢迢南下一場，已是盡了情分，無需太多憂心。」
曹頤苦笑道︰「人皆有父母，只是不忍魏家老爺子、老太太難
在程家別院歇息兩日，使人打听清楚魏家的詳情。魏家老爺子、老太太建在。魏家兒子都開枝散葉了，但是還沒有分家。
如今。魏家長房長房已經說了親，過些日子就要下大定。魏信幾個兒女，都在魏家老宅，有庶母撫養。
這幾年。也傳出過魏家老爺子、老太太要給魏信說親的謠言，最後都不了了之。畢竟，魏信已經年過而立，又有五個庶出乎女。想要說門合適的親事，委實不容易。
在魏家人眼中，被稱為「羅剎」的番婆子艾達，壓根就不能算是魏信的妻子，他們也不承認。
思前想後。曹頗還是沒有去魏家，而是叫小滿拿了自己的名帖去請魏信的兄長魏仁過來相見。
他沒有打算在江寧走親訪友，所以沒用曹方出面，就是不想旁人得了消息，往來應酬。
十來年的時間，曹家的痕跡仿佛已經從江寧抹去，這很好。
魏仁過來時，已經是掌燈時分。
曹頤上回見他，他是正值壯年，如今看著，已經是念過不惑，身子微微發福。發辮中參了銀霜。
看到曹頤的那刻。他帶了幾分激動，就要跪拜下去。
隨著曹寅離開江寧，他也卸了織造府的職位，做了自在鄉伸。曹頤卻是承了父親的爵位，兩人身份尊卑有別。
曹頤如何肯手，上前一步，托住他的胳膊。道︰「魏大哥客氣了，用不著這些俗禮，還請坐下說話。」
說話間，賓主落座。
「十年不見，大公子神采依然，魏仁卻是老了。」魏仁在織造府當差十來年。也算是看著曹顆長大的，落座後看著曹顆，頗有感慨地說道。
「本當是去給伯父小伯母請安，只是」怕二老見著我，想到五哥，心里牽掛。所以今日就請魏大哥過來一敘。」曹顆看著魏仁，心里沉甸甸的。
這個魏大哥早年也是極其愛護兄弟的，當初曹顆同魏信「結緣」還是他擔心弟弟，央求了曹顆的。
但是人皆有私心，加上家中有個貪心跋扈的妻子，這昔日愛護兄弟的好哥哥也開始忌憚弟弟，將家中後來添置的產業都轉了祭田。
曹頤記的清楚，魏信並不是閑著無事，才異想天開的想要出洋見世面，而是被手足所忌，被父母驅逐，心灰意冷之下，才遠赴海外。
看著曹頤語氣沉重，魏仁收了敘舊的心思。訕訕道︰「五弟也是，就算嗔怪老爺子、老太太那年趕他們出去，也不該好幾年沒有消息回來。父親嘴上沒說什麼，但是每年臘月里都盼著。忒是狠心，就算不想著父母。也要想著幾個孩子。」
「五哥在帶著新婦回家那年，就出洋了。」曹頗抬起頭來，望向
「出洋？好好的，怎麼又想起出洋？都三十好幾的人的，還叫人不省心。」魏仁听了，還想不到旁的，不禁搖頭，帶著幾分嗔怪道。
說到這里。他才察覺不對，忙止了話，呆呆地望向曹顆︰「大公子」大公子，舍弟，舍弟」不是隨同弟婦在南邊麼？」
「五哥是康熙五十五年十月從廣州啟程，乘船前往歐羅巴。原是計劃去年夏天回來，卻是遲遲未歸，同他岳父家也失了音訊。我年前得了消息，二月里南下，四月到達廣州。」曹頤用平靜地語調，講述了這幾個月自己所見所聞。
艾達所轉述的，曹顆沒有隱瞞。如實告之魏仁。
魏仁听了，臉色已經開始泛白，半晌方道︰「弟妹誕下嫡子，那是魏家的骨肉，怎好流落在外」我這就使人去接」
「孩子交托給其姨母，是五嫂遺言。而且，這孩子外貌肖似其母，同我朝人有異。」曹顆淡淡地說道。
就算魏家老爺子、老太太看在是親孫子的情分上，不會嫌棄小加里，但是旁人呢？
魏仁此刻。已經是心煩意亂，眼神有些茫然。
就算他早年真對這個弟弟有過心結，也從沒有想過弟弟又遭一日會落到尸骨無存的下場。
顧不的在曹顆面前，他已經雙眼酸澀，眼前都是弟弟年少張揚的模樣。
他伸手遮住眼楮，站起身來，啞著嗓子道︰「大公子，今日家中還有事，改日再來給大公子請安。」
曹頤站起身來，道︰「魏大哥，伯父伯母那邊，還是瞞下吧」
「嗯。嗯！」魏仁混仇然︰點著頭抱了抱奉。轉身出矢六曹顆坐下。想起多年前，帶著曹頌、顧納兩個，在街頭同魏信打斗的情景。
那時的魏信，絲毫沒有後來圓滑世故的模樣。就跟個小霸王似的囂張。
後來。大家混在一處，不知道是不是被他同顧納兩個算計多了，魏信也從小狼蛻變成狡猾的狐狸。
人活著。果然還是當糊涂些好。若是魏信不是看得如此通透，被兄嫂的貪念傷了心，也不會選擇離鄉背井，」
，不是想要糊涂，就能糊涂的。
就如魏仁來說，他想要騙自己，告訴自己五弟只是沒有消息，會平安無事；也想騙自己，當年五弟憤然離家，不干自己的事。
可是。人最不容易騙的，就是自己。
他魂不守舍地回到家中，躲在書房里，眼淚「吧嗒吧嗒」掉個不停。他是長兄，魏信是幼子，兩年相差十多歲。
從魂信還在襁褓中，他就看著弟弟一點點長大。
魏家中。魏老太太年歲大了，早已不管事，魏大女乃女乃掌家多年。
從丈夫回家，她就得了消息，曉得丈夫回來了。左等右等，不見丈夫回來。她就有些坐不住。叫丫鬟問過，曉的丈夫去了書房，她就扶著個婆子的手。顫顫悠悠地點了小腳，走到書房。
看著書房里沒有掌燈，她當時就拉下臉，眼楮要冒出火來。
其實。魏仁是極好的性子，也不是之輩。只是魏大女乃女乃年過四十，曉的自己年老色衰，就有些疑神疑鬼，生怕丈夫被年輕的狐狸精勾搭上，恨不得每日十二個時辰盯著魏仁。
這書房里沒燈，黑天下火的，，
若是沒有听到魏大爺的嘆息聲，許是還能哄騙自己說，沒有掌燈，就是沒有在里頭。可是如今，魏大女乃女乃一口銀牙都要咬碎，撫著胸口，直覺的喘不上氣來，恨不能立時踹開門去「抓奸」
不過。她當人家媳婦多年，自是曉得心中再恨，有些時候也不好撕破臉。她看著黑乎乎的窗戶。心中冷笑兩聲，招呼著婆子回轉。
網進二門，就見魏信三個。庶子魏文杰、魏文志、魏文英兄弟三人從老太太上房出來。
其中。魏文杰年紀最長，十五歲，魏文志十二歲，魏文英六歲。
見到大伯母過來，兄弟三人忙側身讓道。
魏大女乃女乃平素心里不待見這幾個佷兒，面上也沒有苛待過，放下腳步，臉上帶了慈愛，道︰「這是打老太太房里出來？」
兄弟三人應了，魏大女乃女乃心中暗恨。她生的兒子才是魏家嫡孫，老爺子、老太太卻是偏心，早年最疼幼子。如今又最疼幼子所出的庶孫。
心里恨得緊，面上她卻笑了，對魏文杰說道︰「文杰，听說你大伯打外頭應酬回來了，你去書房瞧瞧，你婦白是不是喝多了？」
魏文杰猶豫了一下，輕聲應了，叫文志先把文英送到姨娘處，他自己往書房去了。
魏大女乃女乃看著佷兒的背影想了想，還是遠遠地跟上，往書房這邊來。
沒想到。等魏文杰喚著「大伯」抹黑進了書房後，沒有魏大女乃女乃想象中的雞飛狗跳，反而傳來魏仁哭聲。
魏大女乃女乃。扶著牆根，有些怔住，實不知這是演的哪一出，，
次日。魏仁再次登門的時候，曹顆頗為震驚。
不過一晚的功夫，魏仁如同老了十歲，眼楮眶，里面前是紅血絲，嗓子也沙啞不堪。
見到曹頤。他長揖到底，道︰「大公子高義，魏某帶舍弟謝過。」
這說的。是曹顆孝期，不辭辛苦南下廣州之事了。
曹頤卻不願當他的謝，不只血緣是親人小有的時候，即便沒有血緣牽系，也是親人。
他叫小滿送上一個小匣子，慢慢打開來，里頭厚厚得一疊銀票。
「想來魏大哥也曉得，五哥早年在廣州的生意，是幫我打理的。他雖不算是個好父親，但是也記掛這幾個兒女。眼下這三萬兩銀子，就是他為兒女們留下的聘嫁之資。原本是魏家家事。我不當插手，但是既然受人之托，就要忠人之事。這三萬兩銀子，我就代幾個佷子佷女暫時保管了。」曹頤說道。
沒有說的。是他另外預備了︰萬兩，想要為魏信的兒女置產。
魏仁听了，臉上越發白的厲害，眼中露出幾分苦楚。不是他貪心這三萬兩銀子。而是明白曹顆的話中之意。
弟弟早有托孤之意，卻不是托給父母兄長，而是托給曹顆。若不是家人太讓他傷心，他怎麼會小小年紀，就有了托孤的念頭？
時間。魏仁不知是悔是恨，怔怔地說不出話。
「伯父伯母，我就不去見了；幾位佷兒，勞煩魏大哥安排我見上一見。」曹頤見魏仁不說話，開口說道︰「听說貴府這兩年張羅著分家，這幾個孩子沒有父母照拂，也是不容易。」
曹緬雖沒有責怪之意，但是魏仁已經紅了臉，道︰「兩個佷女在我們老太太身邊教養，如今已經開始學習女紅。佷兒們也都進學了。他們都是我的親佷兒，還請大公子放心。」
曹頤嘆息一聲，道︰「魏大哥，你們家兄弟多，總有一家的一日，那那個時候。叫幾個孩子如何是好？」
魏仁已經紅了眼圈，道︰「大公子放心。佷兒也是兒，幾個佷兒成家前，我不會同意分家的。」
曹頤看了魏仁半晌，道︰「魏大哥，這幾個孩子，是你的佷兒，也是我的義子義女。佷女們還好。尋個好人家，就能了終身大事；佷兒們日後營生，卻是要費心安排。」
魏仁忙道︰「大公子，我三弟妹孤居無嗣。這些年來最疼五弟幼子文英。她曾同我們老爺子、老太太提過過繼之事。因五弟不在，一直未成事。文英才六歲，正是需要母親教養的時候。跟了他三伯娘，也算妥當。文杰、文志，如今都苦讀詩書，等到往後科舉出仕，自是少不得大公子照拂
生日過去。吼吼吼，往後俺只當自己二十歲。不裝女敕十五了。