賞靦惦記著盅回京城過中秋，所以並沒有在江寧多停留旺雖說他會照拂這幾個孩子。
但是他們同左住、左成不同。
他們雖沒有嫡母，父親生死未卜，但是上面還有親祖父、親祖母，還有三個親。
曹顆專程過來一趟，不過是在魏仁面前表個態度，這幾個佷子、佷女不是「孤兒」還有曹頤在後頭做倚仗。
告訴魏仁，自己手中握著文杰兄妹五人的聘嫁銀子，也是告訴他，一直到這幾個孩子成人，曹頤都會惦記著。
往後婚嫁之事，也不是魏家能說了算的。
並不是曹顆仗勢欺人，只是不放心魏家那位「賢名」在外的大女乃女乃，怕幾個孩子受委屈罷了。
至于想要帶文杰回京，是因為他是長子，曹融想帶到京城歷練幾年，看是否能安排個前程什麼的。
不過，這孩子謹守孝順之道，也是個踏實的，有長兄風範，曹顆也就沒什麼不放心的。
臨行前，他讓魏仁安排見了桂娘一面，留下了兩千兩銀子。
魏仁就算曉得羞愧，想著厚待佷兒們。
到底是男人，總有粗心顧不到的地方。
為了在中秋節前，趕回京城，曹顆路過揚州時，只歇了一晚，沒有多停留。
倒是曹乙，這中年同程家管家張鷹在一處，混出些交情來。
從廣州，到江寧，花樓妓院都留下兩位「嫖友」的足跡。
兩個四十多歲的人，差點就要換帖子結拜。
就是在揚州這一晚，曹乙都沒有閑著，兩人還出去悠哉了一晚。
曹顆想起李衛早年的窘事，對曹乙不禁有些擔心。
畢竟這個時候的花柳病，還算疑難雜癥，沒有那麼容易看好的。
但是這又是曹乙的私事，他平素當差沒有差池的時候，手上功夫又是真好。
曹顆多說，也不恰當。
他就沒有多說，不過對張鷹這個人就有些留心。
曹甲、曹乙身份不同，是曹寅留給兒子的老人，在曹寅生前就是府的身份，不是尋常下人。
他們待遇優些，沒有家小拖累，銀錢充裕些不稀奇。
張鷹不同，是贅婿身份，听說早年在衙門被排擠，才出來投奔程家。
如今跟著主子出門，卻經常看不著人影，這叫什麼事兒？想想從廣州到江寧陸路這一道。
也曾遇到過幾伙剪徑小小賊。
張鷹出手狠辣，不次于曹乙。
別人出手，都有些分寸。
他們兩個，出手，不死即殘。
曹乙這樣還情有可原，早年的江湖做派所致，張鷹之前卻是衙門中人。
這一留心不打緊，順帶連曹乙都瞧出點不同來。
按照常識看，曹乙、張鷹兩人都是好酒縱欲之人，精血不足小眼窩發青，腳步發虛，這些都是輕的。
就說這成性的，骨子里都透著邪，看到年輕姑娘、小媳婦時眼神都不正。
張鷹就多少有點這個毛病，看著高高壯壯，但是臉色不好，眼神渾濁，看了叫人不舒服。
程夢星本身就是風流才子，對于這些不會放在心上。
張鷹是外宅管事，指望程家吃飯，也不會想著去冒犯內宅中人，兩下並無干系。
曹顆卻不同。
曹甲、曹乙兩個是貼身護衛他的。
雖不能說日夜守護，但是趕上關鍵時期，他們兩個夜里守在梧桐苑房頂是常有的。
曹乙若是真那麼邪猥瑣。
曹顆豈會留在身邊？總覺得，曹乙有些不對頭。
他對這個。
張鷹有些過分親近，在曹顆身邊這六、七年，他素來是清冷獨行的性子，除了早年教導方七娘時耐了性子些，還是頭一遭與人這般親近。
曹顆並不是愛猜疑的人，否則往後他還如何將自己的安危交代曹甲、曹乙手上。
離開揚州當日，下榻驛站後。
曹顆就叫了曹甲小曹乙兩個，屋子里說話。
他沒有鑼嗦，直接問道︰「二師傅，張鷹莫不是有什麼不對頭的地？」听曹顆這般相問，曹乙一愣。
看了曹甲一眼，擠出幾分笑道︰「大爺怎麼想起問起他來？」曹顆看著曹乙，又看了一眼曹甲，道︰「若是此人同兩位供奉有恩怨，曹某願盡綿力；若是兩位供奉覺得不干曹家事。
想要自己了結，那曹某也不會多事。」
他說得直白，曹乙倒是有些不好意思，「嘿嘿」兩聲道︰「倒也談不上什麼恩怨，只是有幾位舊日好友失了音訊，多少同這個張鷹有些干系。
想著混在一處，喝高的時候，掏出一句兩句有用的也好。
沒想到，這小子卻是個人物。
這些日子咬牙不松口，還想方設法打探大爺的消息。
卻不知背後的主子是卑個，總不會是那個只會吃酒吟詩的翰林老爺。」
見牽扯到自己身上，曹靦倒是有些意外。
想到這里，曹顆忍不住多問一句，道︰「二師傅的舊友，是不是閩地的？」曹乙听了，臉上笑容僵住，半晌點了點頭，道︰「確實福州一帶他神情有些驚疑，隨後就鎮定下來，笑著說道︰「大爺怎麼猜到的？是曉得張鷹是閩人了？」曹顆點點頭，看著曹甲、曹乙兩個，腦子里飛速運轉。
不僅因張鷹是閩人，還因為方七娘也是閩人。
曹乙同他們相處久後，無意會露出閩音。
曹乙就算不是閩人，也在閩地生活過。
福建是什麼地方？是清朝建立後，前朝遺民最多的地方，反清復明鬧騰的最歡的地方。
以父親謹慎忠君的性子，根本不可能將心里懷著「反清復明」念頭的人在自己身邊，而後還將兒子的安危交給這幾人。
曹顆有些猶豫，不知道有些話該不該問。
混沌讓人難受，但是曉得多了，也未必是好事。
再說，若真是曹乙不願宣之于口的私事，冒然相問，也讓人厭煩。
見曹顆微微皺眉，曹甲上前一步，道︰「大爺放心，我們兄弟早年雖在閩地住過，但並無不可告人之處。
這點老大人生前曉得，宮城里那位也曉得。」
他在曹顆身邊幾年，也有些了結曹顆的性子，最不愛沾麻煩的，才如是說，曹顆听了。
點了點頭，道︰「我知道了。
兩位師傅若有用得上曹某之處，不用客氣。
這些年也多賴幾位師傅護衛保全，若是能力所能及之處，曹某定當盡力。」
待曹甲、曹乙二人出去，曹顆卻有些不好受。
雖然早就想過曹甲這四人的身份」淪皇帝的人，但是親耳同曹甲說出。
感覺邁是不也罷，這樣也好。
曹顆往床上一趟，悶悶地想著。
凡事皇帝都曉得了，也省得別人讒言說嘴。
再說。
康熙未必有那閑功夫。
關心小小臣子的吃喝拉撒。
轉念一想。
就憑曹甲、曹乙的性子，是不像是做耳目眼線的。
這些年，多賴他們護衛在身邊。
自己才算太平些。
做人還是厚道些。
只看好的吧，，曹甲房中。
曹乙臉上露出疑惑，道︰「大哥。
為何你要在大爺面前提宮里？咱們又不是皇帝的奴才，不過是償還曹大人的恩情，才歸了曹家。
若是大爺誤會了，往後日子也別扭。」
曹甲微微笑道︰「你覺得大爺是不能容人的？」「那到不是，只是任誰都不樂意身邊有眼線盯著。
只是」這些年下來，多少有些情分在，平白就疏遠了，怪叫人難受的。
曹乙嘟囔道。
「大爺不會疏遠我們。」
曹甲淡淡地說道。
「咦？」曹乙有些好奇，眼楮轉了幾圈。
道︰「是顧及太多，怕宮里那位多心？還是舍不得多年的情分。
不會因這個就怪罪咱們？」「許是兩個都有吧，反正大爺不是容易翻臉的人」曹甲說道。
曹乙听了越發糊涂，道︰「既是如此，大哥還唬他做什麼？弄得他疑神疑鬼的，總是叫人不自在。」
「現下已經八月了。」
曹甲站在窗前，說道︰「他還有四個月就出孝。
以他之前的履歷與政績，這次會是顯眼的職位。
往後，他的身份只會越來越顯赫，等著抓他小辮子的人也越來越多。
要不然他就學會諸事坦蕩，要不然」就將你我也瞞了去，未來的日子才會好過」卓乙听完這席話，看著曹甲跟看怪物似的。
兄弟兩人相交大半輩子，什麼時候看他為旁人操心過。
曹乙的嘴角有些抽動，腦子里將這幾年的情形過了一遍，也想不起曹頗有什麼收買人心的舉動，，蘇州，織造府，書房。
看著面色蒼白的孫子，李煦臉上露出幾分不忍，道︰「要帶的東西都預備齊了？這一去要一個多月，要吃不少苦頭。
你這孩子，太倔強些。」
李誠已經十三歲，看著比去年高了半頭，臉上褪去孩童的青澀，有儒雅少年的模樣。
「母親早就預備齊了，祖父不用擔心孫兒，好好保養身子才好。」
李誠躬身回道。
「你才十三，下場委實還早些。
也不用想太多，只當是長長見識，為下一科做準備。」
李煦見李誠小臉繃得緊緊的，怕他想太多，道。
李誠袖子里的拳頭，卻是攥得緊緊的。
真的不著急麼？父親補缺不成。
祖父大人看樣子也不過是終老織造府。
在江南三十多年，李家的虧空，可不是傾家蕩產能還清的。
曹家那位名聲顯赫的「表叔」就是十來歲時，幫著曹家「姑老爺」償還虧空的。
李誠心中，竟生出幾分淒然。
想著去年灰溜溜地從京城回來。
他心里跟火燒了一般。
既然父親補缺不成，那他就去考舉人。
年家嫡子十二歲中舉，曹家五表叔也是十幾歲中舉，自己今年已經十三。
只是想得好，日子卻是有些趕了。
他原是打算七月間往京城，參加順天府鄉試的，沒想到一場大病下來。
拖延至今。
如今，只能拖著大病初愈的身子，趕路往京城去。
李煦原本想讓李翰送子去應試，但是七月間李誠病重無法上路，李翼代父去熱河請安，先行一步，現下正在熱河。
最後，還是安排李誠的庶兄李語送他上京。
李誠雖覺得自己不是小孩子，沒必要，但是耐不住祖父威嚴，老實地遵命。
等李誠見過祖父，就去內宅跟長輩們辭行。
文老太君從去年開始，就有些糊涂。
平素里都不認人。
高太君見狀。
搬過去近身侍候，到底是古稀之年。
勞累之下這幾年也老的厲害。
听說李誠要去出遠門，文太君嘴里咱咱呀呀的，別人也听不懂她說什麼。
高太君俯身過去，湊到她嘴邊听了一會兒，才笑著對李誠道︰「老太太說京城的栗子糕好吃，讓你搏栗子糕回來呢。」
李誠同曾祖母感情平平，倒是因打小在高太君身邊長大，對高太君多有依戀，看著高太君頭發都白了，拉著她的袖子道︰「就算老太太身子不舒坦，有丫鬟小婆子們侍候口要是祖太也累病了，老太太在病榻上。
也不能心安。」
高太君見他小臉發白，模了模他的胳膊，皮包骨似的」疼地不行。
道︰「誠哥兒，你的病才好。
如何能出遠門。
要不要我月你祖父說一聲，叫旁人換了你去？」李誠搖了搖頭。
道︰「祖太。
是曾孫兒想出去見識一下。
不過一個多月的功夫，九月里就回來了小到時候陪著祖太過重陽。」
高太君見他這般懂事的模樣。
仔細叮囑了幾句才撒開手」京城，十三阿哥府，客廳。
看著眼前眉目俊朗的青年，十三阿哥一愣，笑著說道︰「什麼風把你吹來了？」「奴才年熙見過十三爺，請十三爺安。」
那人甩了甩了袖子，請了個大安。
十三阿哥見了。
倒是覺得稀奇，揚了揚眉，道︰「這日頭是打西邊出來了，還是你這殼子里換人了小怎麼還跟爺來這套？」年熙，四川總督年羹堯嫡子，四阿哥內佷，打小養在四阿哥府多年。
這兩年，因為他父親高升，忌諱多了，才搬出四阿哥府。
十三阿哥同他早就相熟，雖看不慣他父親的孤傲，但是對于年熙還是當子佷待的。
如今，見他鄭重其事地來請安，十三阿哥心要就有些範嘀咕。
「尊卑有別，禮不可廢。」
年熙憋了半晌，來了這麼一句。
十三阿哥听了，不由笑道︰「既是守著禮，怎麼年大人想起來爺這里了？」年熙年歲不大，才過弱冠之年。
卻是康熙五十年的舉人。
中舉中。
就補了官，只是年歲小，一直沒有實缺，前兩年才在御史衙門補了個閑差。
按照規矩，他也算朝臣。
朝臣文武百官不得結交皇子阿哥，所以說他今日也是逾禮，引號，讓我們緘默致哀。