眺府既聘了鄭婪為西席，錢陳群總算抽身身來，得以權覽竹門
許是在曹家待得年頭久了。錢陳群不像上科那般拘謹，沒有執意搬到會館去。曹家在城里有宅子，在城外有園子，曹頤的意思，錢陳群擇一而居，省得賃房而住，諸事不便宜。
錢陳群在海澱園子住過，喜那邊的清淨，就同曹顆說過，搬到那邊去住。曹顆又叫管家預備了兩百兩銀子，作為贈銀。
臨別之前，錢陳群同鄭樊見過一面。
鄭叟這個時候不過是今生活窘迫的窮秀才，名聲不顯；錢陳群卻是少年揚名的大才子，博學之士。
後世被稱為「揚州八怪」鄭變恭謹有禮，絲毫沒有行為出格之處。
曹頤見狀，心下暗暗滿意。
雖對這個聞名後世的康乾名人有些好奇，但是他也不希望自己的兒子被教成小怪物」在這個社會活著，還是遵守這個社會的行為法則，才不會覺得吃力。
錢陳群沒有帶家屬，早先天佑他們讀書的地方，就在他住的客院。如今1鄭受卻是帶著妻兒來的。再在一個院子里，就顯得有些亂。
曹顆就使人將二進院偏廳對面的三間廂房收拾出來，做了家學所在地。
八月三十。曹頤置了席面，算是線別錢陳群。
孩子們都過來為蒙師斟酒。妞妞、但生都紅了眼圈，盡顯依依不舍之情。
錢陳群的氣度，越發從容。
以他的才學，上科就應取中。但是不知哪里出了砒漏，名落孫山。
伐別宴後，由大管家曹元，親自帶人，將錢陳群送出城去。
鄭叟一家，是八月三十一，搬進曹府的。
由吳盛帶著兩個婆子，還有幾個下人，趕車去接。他們一家原在前門外大江胡同賃房而居，賃的是人家的兩間廂房。
曹家祖上幾輩子人出仕，如今伯爵府邸，同皇家結親，又是一番富貴。即便曹歌這個家主，不好奢靡，但是待下並不吝嗇，都是按照京城世面其他人家的待遇，來給府中下人定月例銀子的。
就是府中下人，也比外頭尋常百姓家過得富足。
像鄭變一家這樣窘迫的，不少人還是頭一遭忍
就連接人的吳盛，心里都琢磨，大爺聘了這麼寒酸的西席，別在讓小爺們染上寒酸氣兒。
那兩個跟著過來的婆子，原本得了外出接人的差事，都是樂的屁顛屁顛的，尋思能得些賞銀。沒想到，進了鄭家所賃住的院子就傻了眼。
窄窄的三合院里，賃得是兩間東廂房，院子里都是雞糞，院角還拴著條黃狗，見人進來，就吠個不停。
房東家老太太听到動靜，見是給鄭家搬家的，就攔在吳盛面前，要他先結清鄭家拖欠三個月的房租兩千七百尖大錢，還有鄭家除的兩石高粱四百文，總計三千一百文。
口說無憑，老太太還從袖子里掏出兩張紙來，白紙黑字寫得清清楚楚。
吳盛抬頭見鄭變漲紅了臉，並無反對之言，就曉得這老太太說得不假。
他心中已經後悔。早知如此，就該讓大爺先送這夫子一些束倏，將欠債處理干淨，省得鬧得這般尷尬。這還是在府中下人面前，平白落了這夫子的面子。
他從荷包里掏出一徒銀子。送到老太太手中，道︰「老人家，這是五兩銀子，除了鄭先生所欠房租同米錢，剩下的銀子請老人家吃茶，多謝您素來的照看。」
雖然這老太太攔路要錢不禮貌。但是在京城池界，能任由租客拖欠三個月房錢，還能除米給對方的，也算是厚道。
老太太接了銀子，也不怕格著牙小送到嘴邊，咬出個牙印子，才笑眯眯地揣到懷里。她退到一旁。眼楮枯在吳盛身後的兩個管家婆子身上，只覺得不夠看。
兩個婆子一邊小心地下的雞糞，一邊看著眼前低矮破舊的兩間廂房，已經呆了。
因早就曉得今日搬家，這邊已經收拾好。
家四口，也不過藍布包袱幾只，雨傘一把，碗筷幾副，錫盆兩個，鐵鍋一口，柴火半擔。
身為秀才娘子，鄭變之妻徐氏一身布衣，渾身上下唯一的首飾，就是細細的銅鑒金耳環。許是年頭久了，外頭的金色褪去，露出里面的銅色來。
兩個女兒，大的五歲，小的三歲小都是瘦瘦小小的，穿著半舊的衣裳。牽著許氏的衣服，怯怯地望著眾人。
徐氏母女，穿得破舊，卻也洗的干干淨淨，看了並不使人厭惡。
這兩個婆子又是懂事的，曉得不管這鄭秀才怎麼寒酸，進府做了小、爺們的先生後，身份不一般，臉色也緩和過來，口里稱著「徐女乃女乃」上前幫著徐氏提包袱。
那些盆盆碗碗的，她們原想勸徐氏都扔了，但是見她將筷子都收攏好，丈夫寫過字的紙張都沒落下。將勸說的話又咽了下去。
徐氏只知道丈夫謀了館，還不知是什麼人家，如今看了這婆子、馬車的氣派，也只覺得忐忑。
房東老太太不知是看熱鬧，還是真舍不得鄭變一家，巴巴地送到門口，笑著對徐氏道︰「阿彌陀佛。鄭老爺如今發達了，鄭女乃女乃這胎再添個哥兒，才是雙喜臨門。」
這兩個婆子才知，徐氏還是雙身子，只是月份不足，還不顯懷。
徐氏帶著兩個女兒，對房東老太太福了下去，一口吳語軟綿︰「這幾年多謝嬸子照看，佷媳婦帶著孫女們，多謝老人家。」
房東老太太跟進扶了，用袖子抹了兩下眼楮，目送她上了馬車」
曹府因夫子不在，孩子們歇了一日。
听說這回的夫子帶了家眷，李氏、初瑜都預備了表禮，等著人接進來
曹顆得閑到蘭院陪李氏說話。說起自己同鄭樊的淵源來。李氏當年在杭州陪著兒子小住過一段時日小見過鄭變。
听兒子說這回來的夫子，就是鄭受，她直道是緣分，吩咐初瑜安排廚房1添幾道誰揚菜，為鄭樊一家接風。
初瑜听著新夫子是丈夫的同門，也頗為歡喜。愛屋及烏，嫁入曹家這些年，她甚是偏愛丈夫的大字，自己閑暇時還曾臨摹過。
想著兒女們，即便不是父親手把手教授，也能跟新夫子學一手好字，也算好事。
畢竟在他們這樣的人家，孩子讀書，並不是為了科舉，而是為了懂事知禮。一手漂亮的字，往後出仕也好，科舉也好，都有助益。
吳盛出，一川一個多時辰小接人的馬車就回府。有小廝報到二
曹顆踱步出來。到前院同鄭叟相見。
鄭叟所住的院子，就是錢陳群之前住的。家具擺設都換了新的。
想著這邊有家眷。要開伙，耳房里又安置了全套鍋碗瓢盆。
鄭叟一家搬進來。什麼都不用添，直接就能住人。這邊又安排一個小丫頭、一個粗使婆子、一個小廝當差，都在院子里等著。
那兩個接的婆子。將徐氏母親送到院子，回內宅交差去了。
實在沒有什麼好收拾的，不過兩刻鐘，徐氏就將搬來的物件都安置好。鄭贊請曹頤到廳上奉茶。
曹融瓦他們收拾的差不多，叫人去內宅接天佑他們過來，拜見師傅、師娘。
同來的還有初瑜。想看到底是兒子們的西席，還當禮遇，便帶孩子們過來，順路邀請徐氏母女進內宅。
相見執禮後，初瑜便請了徐氏母女進內宅。
徐氏已經听丈夫提及。這府上有位孀居的老夫人，是長輩當去拜見，便依言牽了女兒，隨同初瑜而去。
鄭叟這邊小見嘩啦啦來了七、八個學生，大的十來歲小的五、六歲，還擔心富貴人家的少爺小姐，調皮搗蛋，不好教導。
沒想到，對答起來。各個都是知書達理的模樣。他看了旁邊坐著的曹顆一眼，心里尋思不知道是不是在家長面前，這些孩子才這般老實。若走向來若此，那曹家的家教實令人佩服。
不過，想到小時候見曹顆時，比自己還小一歲的孩童，就跟小大人似的，鄭變又覺得是家傳使然。
鄭叟看著這些孩子，心中頗為感慨。
先前，曹頗答應聘他坐館後，程夢顯就將曹府小輩的情形告之鄭樊。
這家學中小學生八人。只有三人是曹家骨肉，剩下五人，有曹枷養子、義子、家人之子、西席之女。
換做其他人家小這異姓之子，多是充著伴讀。
眼前看來小這些孩子。從穿著打扮上看，到是分不住身份高下來。
年紀最長的女弟子，名叫「妹平」的，就應是曹頤的小師妹，論起來還算是鄭坐的小師姑。
因這個緣故，妞妞向鄭受執禮時，鄭叟就微微側過身，沒有受全禮。
曹顆在旁看了。心里有數，這個「師佷」心里明鏡似的，沒有忘了自己這個「小小師叔」
等鄭叟問完弟子們的功課進程，彼此見過後，曹顆就叫妞妞帶孩子們下去。
鄭叟因之前吳盛墊付房租的緣故，起身向曹額致謝。
曹顆方才已經听吳盛說了，擺擺手道︰「不必這般客氣，說起來還是我疏忽了。方才已經跟管家打了招呼，稍後讓他先將今年的束倏送過來。」
鄭叟再次謝過小才坐下來陪著曹顆說話。
見他一板一眼的。曹頗不禁笑道︰「既是同門，又是舊相識，克柔往後就自在些小不必如此拘謹。妹平雖是家師之女，但是既拜在你的門下，就是你的女弟子，各論各的。」
鄭叟聞言小才曉的曹頗還記得自己，忙站起身來，這次卻是執子佷禮相見。
論起來，他比曹顆還大一歲。
曹顆拍了拍腦門，道︰「網說了不必多禮，咱們年歲差不多，還是平輩相交來得好。」
鄭叟也是灑月兌之人。見曹顆不端著架子，待人溫煦，便也不再疏離，說話間自在許多」
西直門，李宅。
大管家錢仲睿領著太醫，進了內院，就听到屋子里傳來咳嗽聲，心里直覺得沉甸甸的。三少爺已經病了十來天，還不見好，听二少爺所說，昨晚都咳出血來。
不到半月的功夫。三少爺就瘦得月兌了人形。早先還用人參養著，後來太醫說是心火重。不讓用人參，每頓飯只喝半碗粥。
太醫進去小坐在坑邊。仔細診了脈，又問了幾句病人最近的飲食起
看完後，他出到外間。對李語道︰「病人外邪入侵，傷了肺髒，如今又心火旺，頗為凶險。卻是不知病人為何小小年紀，就存了這些多心事，心病還需心藥醫。好好開解才好，要不然拖久了，就算治好了病，怕也要坐下病根。」
李語同大管家對視一眼，心里都曉得，還能有什麼心病，就是鄉試落第之事。
待太醫開了方子。大管家奉了銀封，親自送出去。
這太醫，是曹家使了曹頤的帖子請的，在太醫院中數得上的。李家這邊的銀子小也給的豐厚，來回都是導車接送。
李語則走進了里屋。坐在炕邊的小凳子上，看著病榻上的弟弟。
李誠膚色晦暗。因咳得厲害，眼楮里水光閃現，沒有平素的小大人模樣，像個尋常的孩童似的，露出幾分孤單無依。
李語嘆了口氣小道︰「方才太醫在外屋說的話，你也當听見了。你打小就比別人聰明。怎麼這個時候犯糊涂？你才十三。初次下場，外頭多少三十三、四十三、五十三的老秀才，考了半輩子，都考不到一個舉人。早日養好病。尋個好先生，三年後再考，也不過十六歲，還是個少年舉人。就是你常念叨的曹家四表叔，初次下場也沒中；曹家五表叔，也是十六歲中舉。你卻是急性子，為了這個上火。」
「二哥」李誠眼圈已經紅了，啞著嗓子道︰「父親本不贊成我來，都是我自以為是。執意如此，卻是丟了李家的顏面。」
「這叫什麼話？誰說下場就要中？你想太多了，沒人會怪你。你若不懂事，再這麼糊涂下去，讓長輩們跟著擔心，才是大不孝。」李語殷殷勸解道。
李誠听了小臉上擠出幾分笑，伸出胳膊，拉了李語的胳膊，道︰
「還是二哥疼我，照看我這些日子，換做大哥，早就懶得搭理我了，，
兄弟兩個，正說著話。丫鬟端了托盤送藥。
李語起身小扶著弟弟坐起，看著他喝了藥，才又照看他躺下。
因為李誠愛潔淨。怕廚房熬夜染上煙火氣，這藥都是在廊下熬的。李語出來時，正有小丫鬟倒藥渣。
李語眯了眯眼。心里冷哼一聲︰「嫡庶，誰說庶子不能當家」