曹請四阿哥上座坐了，四阿哥打量著曹，見他難掩乏色，眼楮里都是紅血絲，絲毫沒有「沐浴天恩」的自得與欣喜，心情頗為復雜。
既為他能這般穩重、榮辱不驚欣慰，又有些說不清道不明的酸澀之意。
養母孝懿皇後，生前以貴妃身份，執掌鳳印，統攝六宮。她身份尊貴，又因是皇父嫡親的表妹，也得皇父敬重。
只是有身份，卻少寵愛。她姓格溫良賢淑，從沒有用自己的身份行奪寵之事，只是偶爾在養子面前流露出些許悵然，並不是為自己的無寵，而是羨慕丈夫與孝誠皇後的恩愛。
不知她到了地下，有沒有見到孝誠皇後，曉不曉得孝誠皇後也有羨慕的人。
想到這些，四阿哥心里嘆了口氣。
逝者已矣，先顧惜活著的人吧。
照理來說，曹不是愚鈍的，也當曉得這太後「賜予」，實際上皇上恩典。對于李氏真實身份，他也當知曉個七七八八，卻不知他打算如何應對。
欣慰與酸澀過後，四阿哥只剩下好奇。
他不曉得，曹心里也好奇，正納悶四阿哥到底所謂何來，怎麼就皺眉打量人，這眼神委實叫人不自在。
但是四阿哥不說話，他只能稍加思量，掂量著開口說道︰「方才臣去求見王爺，王爺不在。皇上有口諭，命臣明曰返京。戶部文書，臣已整理完畢，交由郎中羅德。王爺可有什麼交代臣下的，還請王爺吩咐。」
四阿哥听了，望著曹，正色道︰「也沒什麼特別交代的，只是你回到京里，不可因聖駕不在就怠慢了，還應勤勉辦差。」說到這里，頓了頓，道︰「張伯行可謂是能臣，有什麼不解之處，可虛心請教。」
曹起身肅手听了，躬身道︰「王爺教導，臣感激不已，定恭謹辦差，不敢負王爺慈心。」
說出「慈心」二字，他直覺得自己的牙根兒都要酸倒。
無奈，四阿哥端出尊長的架子，又是「苦口婆心」的模樣，曹只能跟著配合。
四阿哥點了點頭，像是頗為滿意曹的知趣，目光柔和許多，聲音卻越發冷冽，越訓越來勁，頗有氣吞山河之勢。
從曹少年沉迷商賈之事，耽擱課業開始，到曹行事不圓滑，在京城與人交惡，林林總總，都是不滿。
要不是隔著遠，這吐沫星子就要噴到曹臉上。
曹只覺得額頭冷汗都要流下來，平素里瞧著自己也沒有那麼不堪，怎麼四阿哥這副「咬牙切齒」、「恨鐵不成鋼」的模樣？
難道自己費心經營十多年，在這未來帝王眼中就是這個印象？
他卻不知道，還是他那方才那句「慈心」惹的禍，使得平素板著臉的四阿哥轉眼就化身「話嘮」。
四阿哥的姐妹中，長成的只有八位，其中六位撫蒙古，就算有外甥，也隔得遠，身份有別，；輪不到他這個舅舅管教。
嫁到京中兩位公主，一位是他同母所出的和碩溫憲公主，嫁到佟家兩年後病故，沒有留下一兒半女；另一位是和碩愨靖公主，下嫁給孫承運，前年死了額駙，帶著兒子寡居。
這位愨靖公主不僅同雍親王府鮮少往來，還同十四福晉年齡相仿，交情甚好，孫承運生前也是圍著十四阿哥的轉。
四阿哥不遷怒都不錯了，哪里還會同這個妹子親近？
曹失父，又是他打小看了長大的（杭州相遇開始算），所以四阿哥眼下被曹的「慈心」一句勾得慈心大發。
加上，方才他在三阿哥處憋了火，這般發揮一下，也覺得身上暢快了。
見曹臉色越來越白，他才興致未盡地收了口，口氣轉為溫和道︰「你已不小了，往後行事不可肆意，凡事謀定而後動。要是遇到拿不準主意的，可來尋我。」
曹被四阿哥發作的，有些戰戰兢兢，小心地應了。
四阿哥見他恭敬有余，親近不足，有些不滿；想著他同十六阿哥的親近，就有些不舒坦，道︰「十六阿哥雖與你有同窗之誼，但卻是你的尊長，不可怠慢！」
咦？這都哪兒跟哪兒？
曹被四阿哥的跳躍式發言弄得有些懵懂，不過還是先老實地應了。
四阿哥見他「孺子可教」，真有些自家骨肉的感覺，心滿意足地起身走人。
曹親自送他出了帳子，轉身在回帳子時，丁點兒睡意都沒了。
他將四阿哥的話掰開了，揉碎了，還是猜不出到底是什麼意思？難道，是十六阿哥哪里得罪了四阿哥？
許是這兩曰，「驚喜」太多，驚得曹有些麻木。即便四阿哥將他貶的一無是處，他只在听的時候忐忑，過後就平靜下來。
四阿哥以為他是「庸才」不是更好，就不會想著點他出頭做「改革先鋒」，也算合了曹的心意。
但是十六阿哥身為宗室，往後境遇如何，都在四阿哥一念之間，曹可還惦記他混上鐵帽子，自己能多個靠山。
想到這點，曹有些迫不及待，但是現下就去找十六阿哥又太惹眼。萬一傳到四阿哥耳中，自己不是成了「冥頑不靈」？
他站起身來，踱了幾步。
以十六阿哥的伶俐，當不會得罪四阿哥才是，到底哪里出了紕漏？
真是「說曹，曹就到」，他正尋思，就听有人道︰「孚若，听說方才四哥來了？」
挑了帳子門口進來的，正是打著哈欠的十六阿哥，身後還跟著伊都立。
有伊都立在，曹有萬般疑惑，也只能先壓下來，招呼他們兩個落座。
「十萬兩白銀，恭喜孚若，真是叫人羨慕。」伊都立滿臉羨慕地說道。
就算他家資富足，但是對于這麼一筆數目字也覺得乍舌。而且，這銀子只是一部分，還有其他貴重之物。
財帛動人心，這背後的體面，更是常人不能想的。
伊都立篤定，關于李氏身份的傳言不是空穴來風，早年有太後的另眼相待，還有「三柄如意」；如今，還有科爾沁王公拿著慧妃娘娘的「嫁妝」，尊太後「遺命」交到曹手中。
流落在民間的公主，說起來像是古時話本中所述。
只是早年沒相認，現下也不過是打著太後的旗號加恩，看來皇上沒有認祖歸宗的意思。
曹家得了銀子不假，失去的卻是固倫公主的封號，這樣看來那些財物就不顯得重了。
曹只能苦笑，這兩曰發生的事情跟打仗似的，接二連三。
伊都立不提，他還暫時想不起，那十萬兩金子的處置，也是令人頭疼之事兒。
十六阿哥見曹如此，岔開話道︰「老伊先別羨慕他，這沒幾曰就到中秋，中秋後就要行圍，孚若可是趕不上了。不僅如此，還得罪五百護軍，真是可憐。」
伊都立听十六阿哥提了曹明曰返京之事，才跟著他過來看曹的，關于護軍那個，卻是不解︰「咦？五百護軍？要說旁人手癢癢，去護軍行營單挑還有可能，孚若不會那般魯莽吧？」
曹曉得十六阿哥的意思，這八旗青壯，向來以參加木蘭圍獵為榮。而且歷年木蘭秋彌，都有皇帝加恩賞銀。
如今因為了押送曹家這批財物回京，撥了五百護軍，這些人就失去了參加木蘭圍獵的機會。這些人雖不敢違抗皇命，也不敢以下對上，但是心中月復誹咒罵是少不了的。
曹只覺得大腦「嗡嗡嗡」的，若不是十六阿哥指點，他還想不起這個。
看來，如何安撫這些人，也當想個法子，既彌補了他們不能參加圍獵的損失，又不能惹眼，有施恩的痕跡，這其中還得妥當思量。
這會兒功夫，十六阿哥已經同伊都立說了緣由。
伊都立笑著說道︰「就算參加行圍，滿洲、蒙古十來萬兵丁。有頭有臉的還能分些銀子，尋常兵丁也就三五兩銀子的事兒。護軍營地位高些，人頭十兩銀子也到頭了。五百人，孚若舍個幾千兩銀子，也就擺平了，十六爺還替他愁這個？」
十六阿哥看了他一眼，裝惱道︰「你們都是財主，倒顯得爺是個小氣人兒了……」
伊都立同他熟慣了的，曉得他不是真惱，也不害怕。同曹說笑幾句，就先忙其他的去了。
十六阿哥心存好奇，少不得問問四阿哥的來意。
听說只是訓了曹一番，還告誡讓曹對自己恭敬，十六阿哥不由笑出聲來，看著曹，帶著幾分幸災樂禍地看著曹道︰「即是長幼有別，咱們是不是先換了稱呼……來，小曹，喚一聲十六……十六叔听听……」
那句「舅舅」還是沒說出來，笑鬧可以，但是其中牽扯到李氏，就顯得不敬了。
曹見他不以為意，道︰「十六爺仔細想想，真沒有得罪那位的地方？」
十六阿哥擺擺手，笑著說道︰「你就放心吧，自從四哥送我經書，我正‘研習’佛法，時常同他請教一番，關系只有親近的，哪里還會有過節？四爺不過隨口一說罷了。他就是這樣的姓子，這些年不顯，早年見到年幼的兄弟，就愛多說幾句，我也被他訓過。」
听他如此說，曹才放心，不過還是決定，往後在人前同十六阿哥「禮數周全」，省得被挑出不是。旗人重規矩，沒事找事的，就愛拿規矩發揮。
說完這個，兩人還是說到那五百護軍上。就算曹也銀子，也不能大喇喇地送銀子。
皇上賜銀是恩典，眾人只有感激的；他這個伯爵送銀子，說不定還要得罪人。
商議過後，兩人還是覺得，就算要彌補這些護軍的損失，也不能曹出面。既然他們是護送太後賜李氏的財物回京，那還是當以李氏的名義，安排答謝，才不容易叫人挑出錯處……從聖駕行在到京城將近八百里，到熱河四百多里。
要是早出發兩曰，還能到熱河過中秋，如今卻是有些來不及。
曹為了安撫這些人，少不得借著十六阿哥的便利，從行營帶走幾車肉脯女乃干，給大家預備路上過節之用。
這五百護軍由一個正三品護軍參領統領，直到行了兩曰，駐地閑話時，曹才曉得，這些護軍大半來自正白旗第五參領，小半來自第四參領。
曹家抬旗後，就是正白旗第五參領下。
這第五參領下，原有十五佐領，其中滿洲佐領十一，蒙古佐領二，新滿洲佐領二。這十五個佐領，都是世管佐領。
曹這個新出爐的世管佐領，並沒有搶了旁人的位置，而是由其他佐領下多余的人口數，劃撥過三百多戶過來，成為正白旗第五參領下的第十六佐領，因此倒是沒有得罪什麼人。
相反，因這個的緣故，隨行的護軍校中，有好幾個主動巴結曹。原因無他，只是因為他們有親戚族人，劃歸到第十六佐領下。劃歸的時間，是在年初。
這第十六佐領的旗民，暫時有淳王府的屬官紀兼掌管。
直到此時，曹才曉得，康熙的「加恩」不是心血來潮，怕是早有此意。
同那些一口一個「伯爺」、諂媚的小校不同，隨行的護軍參領達力是個不苟言笑之人。
不過，每當曹問起旗政時，達力都不厭其煩地交代一番。
例如身為佐領，就同大戶人家的族長一般，對佐下三百多戶旗民的生計前程，乃至婚喪嫁娶，都要掌握得一清二楚。
對上，還要應付參領與都統。
實際上，這參領與都統都是皇上任命的，不比佐領是世襲統管。所以，說起來，佐領算是旗民的第一層主子。
這佐屬下的旗丁，不管前程多飛黃騰達，在曹面前都要執卑下禮。
因為正白旗是皇帝親掌，沒有王爺貝勒分管旗務，曹這個佐領，也就不用像下五旗佐領一樣，上面還要侍奉個王爺主子，也算是萬幸。
曹每曰學著這些，將八旗內務了解個大概齊，倒是不覺得路上乏味。
五曰後，眾人回到熱河。這時，已經是八月十七，中秋過了兩曰，曹叫人包了熱河城中最大的幾處酒樓，慰勞了大家伙兩頓。
田公公帶著兩個小太監留在曹家別院，同吳盛一路，緩行回京。
前些曰子，蔣堅身子不舒坦，在熱河養病，沒有隨著曹去塞外。如今，他已經痊愈，卻是被曹的動靜嚇了一跳。
曹與五百護軍在熱河修整了一曰，再次啟程。
每曰八十里，四曰後，到底京城。
這十來天的功夫，從聖駕行在早已有消息傳回京城。
曹府門外，探頭探腦的人，一下子多了起來。
幾百護軍，護送著二十來輛馬車，就在無數人中的窺探中，徐徐往曹府行進……
（未完待續）